Конечно, прилететь в самую Америку и сразу вернуться в Корею, не разобравшись с делами, было нельзя.

Поэтому я решила провести ещё несколько дней с Сету, встретиться с мамой и договориться о встрече с американским представителем CAT Ent.

К тому же менять билеты на рейс, забронированный на неделю позже, было бы слишком хлопотно.

Зато я заранее передала новости о руководстве Parallel в Корее.

Президенту Ра Сын Хёну и нашему президенту — в смысле, До-Хи.

Хм.
Всё-таки мне неловко, когда к обоим прилипает один и тот же титул: "президент".

*Может, мне уже пора перестать так к ней обращаться?*

Нет слова, которое так же естественно слетало бы с языка, как "президент", когда речь заходит о Сирахоси Момо (Чон До-Хи), но теперь, когда президентом стал и Ра Сын Хён, это начинает путать.

Я называла её президентом с тех пор, как была менеджером чата, — а прошло уже целых восемь лет.
Неудивительно, что после стольких лет привычку так просто не искоренить.

И всё же, приложив определённые усилия, я почти привыкла называть её "онни".
С тех пор как моя жизнь круто изменилась, прошло почти три года, и многое вокруг преображается.

*Раньше я могла называть её исключительно "президентом".*

Иначе просто не получалось.

Быть самым близким сотрудником-мужчиной при молодой начальнице, к тому же бывшем айдоле, означало, что мне приходилось тщательно контролировать каждое слово и поступок.

Назови я её "нуна" или "До-Хи", кто-нибудь наверняка истолковал бы это неверно, не так ли?
Стали бы гадать: не встречаемся ли мы? Не состоим ли в романтических отношениях?

Казалось бы, с какой стати звать девушку на три года старше просто по имени — "До-Хи"? Но вообще-то она сама однажды предложила так к ней обращаться.

Говорила, что ей некомфортно принимать столь официальное обращение от человека близкого возраста.

Сразу уточню: дело вовсе не в каких-то скрытых чувствах — ей действительно претила эта излишняя субординация.

Может показаться, что она поднимала шум на пустом месте, но, учитывая, что она сама не была до конца уверена в своих силах как руководительница компании, слышать титул "президент" ей могло быть тяжело.

И всё же Чон До-Хи — лучший начальник из всех, кого я знала.
Возможно, мой взгляд узок из-за отсутствия богатого опыта работы под чьим-то началом, но, честно говоря, даже глядя на неё субъективно или сквозь розовые очки, она прекрасный руководитель.

Она заставляет сотрудников отдыхать, когда они этого не делают.
Она буквально с ложечки кормит тех, кто недооценивает свою зарплату.
Она даже продумывает будущее тем, кто сам о нём не задумывается.

Честно говоря, я сомневаюсь, что даже самая преданная жена способна на такое.

"Хм..."

Если подумать, а испытывала ли я когда-нибудь к президенту романтические чувства?
Оглядываясь назад, отвечаю уверенно: нет, никогда.

Наверное, потому, что с самой первой трансляции я воспринимала её скорее как подругу, которую забавно подразнить.
Да и вообще, я никогда не рассматривала стримеров в качестве потенциальных возлюбленных.

...Я знаю, что я не совсем нормальна.

В то время как большинство чрезмерно увлечённых зрителей впадают в парасоциальные отношения со стримерами, у меня такого отродясь не было.

Может, президент наняла меня именно потому, что раскусила этот мой склад ума?
Возможно, она поняла это во время нашей первой встречи, когда вызвала меня на очную ставку за стрим-снайпинг.

*Но разве тогдашняя атмосфера располагала к подобным прозрениям?*

* * *

Восемь лет назад.

Президент, очевидно, сочла меня потенциальной угрозой или сталкером и решила пойти на прямой контакт.

С ума сойти, витубер вызывает на разборку один на один!
Даже сейчас это звучит абсурдно.
А что, если бы у меня были дурные замыслы и я тайком щёлкал её на камеру, чтобы слить снимки в сеть?

Вряд ли она слепо доверяла мне, назначая эту встречу.

Одно можно сказать наверняка: в тот день она была знатно взвинчена.

"Это ты? HumanSignalFlareKimFireworks (ЧеловекСигнальнаяРакетаКимФейерверк), ChickenSchoolGraduateMomo (МомоВыпускницаКуринойШколы), No.1CastingChoiceForFireworksFestivalKimDeokbae (ПервыйКандидатНаФестивальФейерверковКимДокбэ) и все прочие?"

Услышать свои токсичные никнеймы из Battle Colosseum, слетающие с её безупречно поставленной дикции, было невероятно странно.

"Да, это я."

"Как тебе вообще удаётся материализоваться на каждом стриме и устраивать стрим-снайпинг? Имел бы хоть капельку совести, делал бы это умеренно."

"Ну... я просто хотел поиграть с Момо..."

"Ты что, используешь какие-то сторонние программы? Откуда у тебя такой безумный процент попаданий? Об этом уже весь народ судачит."

"Никаких программ... Просто повезло."

"Разве такое возможно исключительно по чистой случайности?"

"Но ведь получилось же?"

"...Когда ты ставишь вопрос так, мне даже возразить нечего."

Конечно, по мере разговора её гнев постепенно сходил на нет.

Отчасти потому, что я и близко не проявлял агрессии, но ещё и потому, что... как бы это выразить?

Президент, судя по всему, в процессе беседы поняла главное.
Я не преследовал цель умышленно донимать её — я банально хотел поиграть вместе.

"То есть ты действительно просто хотел составить мне компанию в игре, и это была банальная удача?"

"Угу."

"Но погоди, если ты жаждал исключительно совместных посиделок, какого чёрта ты постоянно выводил меня из себя во время матчей?!"

"Выводил из себя?"

"Ты вечно занимался вредительством, стоило нам оказаться в одном скваде! Бросал меня в каких-то глухоманях, внезапно агрил врагов и натравливал целые отряды. Ты хоть представляешь, насколько это проблематично?!"

"Если бы я каждый раз просто тащил тебя на горбу, было бы смертельно скучно. Мне хотелось выдать побольше контента и развлечь зрителей твоего стрима."

"Развлечь зрителей... хм."

Ту сложносочинённую гамму чувств на её лице я не забуду никогда.

"Kim Fireworks, Signal Flare... впрочем, неважно. Как тебя зовут-то?"

"Ма Джи-ан."

"В общем, Джи-ан. Ты мне не менеджер, я не состою в какой-то корпоративной структуре, где ты числился бы сотрудником отдела планирования. С какой стати тебе переживать за мой контент?
Конечно, ты можешь подумать: заботишься о ней, а она ещё и наезжает. Но ты же понимаешь специфику индустрии: стоит девушке-стримеру не вовремя засветиться рядом с парнем, как общественное мнение мгновенно летит к чертям.
И проблема не только во мне — тебе ведь тоже может прилететь. Личные данные сольют в сеть..."

"Хм. Это да."

"Не "это да"... Я тебе о том толкую, что вокруг уже ползут слухи. Народ шушукается, не крутим ли мы с тобой шашни. Ты вообще в курсе?"

О существовании жёстких табу для девушек-стримеров я прекрасно знал.
Как-никак, смотрел трансляции годами.

Но я никогда не занимался снайпингом ради дешёвых заигрываний в стиле подлизы-симпа, напротив — намеренно вредничал ещё сильнее, чтобы исключить любые подобные подозрения.

И надо же такому случиться, чтобы кто-то раздул сплетни просто из личной неприязни?!
А я-то наивно полагал, что мастерски лавирую в этой среде.

...Или, может, кто-то из конкурирующих стримеров целенаправленно пустил слух?

Впрочем, какова ни была бы первопричина, раз стример испытывает дискомфорт, правильным решением было бы самоустраниться.

Портить ей эфиры ради собственного развлечения я точно не собирался.

"Прости. Выходит, я доставил тебе кучу хлопот из-за пустяков."

"Да нет, не сказать чтобы прям хлопот. Играть благодаря тебе было весело, тут ты прав. Да и забавных моментов для Nutube нарезали немало..."

"И всё же впредь я завяжу со снайпингом. Буду просто тихо сидеть в зрителях. Прости ещё раз."

С этими словами я намеревался откланяться.
Мне казалось, цель вызова достигнута и смысл беседы я уловил.

Примерно в духе: "Хватит баловаться, веди себя скромнее."
Напиши она мне это в текстовом сообщении, осадок остался бы неприятный, но когда человек вызывает тебя лично и всё раскладывает по полочкам, не проникнуться невозможно.
— Ну и ошеломляющая красота президента, чего уж греха таить, тоже внесла свою лепту.

Президент, которую верные монгмонги неизменно величали "босалом", в ходе трансляций без колебаний вышвыривала любого зрителя, перешедшего черту.

Злостных нарушителей, не подлежащих реабилитации, она отправляла в перманентный бан без долгих разбирательств.

Тот факт, что она не стала душить меня ограничениями и даже решилась на личную встречу — на что витуберы идут крайне неохотно —, означал лишь одно: она ценила меня куда выше остальных.

Значит, пора домой.
Домой, чтобы тихо и мирно смотреть её стримы.

Однако в самый момент моего разворота президент окликнула меня:

"Эм... Джи-ан?"

Я молча замер, вопросительно склонив голову набок — мол, есть ещё вопросы?

"Подойди-ка на секунду."

Я шагнул обратно, и она произнесла:

"И чего это ты извиняешься и покорно сваливаешь? Я тут, знаешь ли, морально готовилась к тяжёлому разговору... а в итоге как-то совсем несерьёзно получилось."

"Ты же сама сказала, что я создаю помехи. Логично, что я отступаю. Я снайперил и смотрел твои трансляции исключительно потому, что мне нравилось играть с тобой. Но раз это вредит твоим эфирам и рождает ненужные домыслы..."
То её выражение лица я тоже не забуду вовек.

Даже подобрать точное определение затруднительно...
Если попытаться описать: "Что это за диковинный экземпляр?"

"Чего... Ты же всё это время исправно оформлял платную подписку... Я-то думала, ты из этих, упоротых фанатов... Тьфу, то есть я решила, что ты одержим мной? Что это избыточное внимание...?"

"Я подписывался вроде как в счёт платы за дружбу. Поскольку ты каждый раз играла со мной, мне казалось правильным отблагодарить тебя хотя бы платной подпиской."

"Платы... за дружбу?"

"Угу. Я отроду ни с кем столько времени в играх не проводил. Просто так вышло, что мне удавалось успешно ловить твои лобби, вот мы и играли часто."

Стоило мне произнести это и снова двинуться к выходу, как президент подскочила и цапнула меня за загривок.

Судя по всему, она планировала перехватить меня за рукав, но в спешке промахнулась.

"Ой, п-прости."

"Всё в порядке."

"Если ты и вправду просто... хотел пошпилить вместе, какого чёрта ты вечно доводил меня до белого каления?! У меня в жизни не было столько нервных срывов из-за видеоигр, как за последнее время по твоей милости!"

Я лишь пожал плечами.

"Пытался предотвратить домыслы. Но, как видишь, не вышло."

"Домыслы?"

"Мне хотелось наглядно показать общественности, что я не какой-то твой приближённый, а законченный отморозок-снайпер, которому приспичило попортить тебе нервишки."

"А-а."

Президент погрузилась в тяжёлые раздумья.

Воспользовавшись паузой, я попытался тихонько ускользнуть из кафе, но меня вновь перехватили.

"Слушай, ты сейчас сильно занят?"

"Как-никак школьник, в учебное время у меня уроки."

"Чего? Ты школьник?!"

"Ага. Первый год старшей школы."

"Э-э-э? Да я была уверена, что ты давно отслужил!"

"Частенько слышу, что выгляжу старше своих лет, но от такой реакции прямо за живое задевает."

"Ой, п-прости. Ладно, во внеучебное время ты ведь свободен, верно?"

"Угу."

"Тогда... не хочешь подработать моим менеджером чата? Я буду платить. Ну, огромных деньжищ у меня пока нет, так что много не сулит..."

Сама же только что вещала про риск нежелательных слухов — и тут же предлагает стать её менеджером чата?

Что за странный ход? Я на мгновение растерялся.
Но раз уж человек просит о помощи, отказывать было бы некрасиво.

В конце концов, в ту пору я был школьником с валом свободного времени —

"Соглашусь, если взамен мне разрешат законно устраивать стрим-снайпинг. Зарплата не нужна."

"Чё?"

"Идёт такая сделка?"

"Э-э... ну..."

Мгновение пожевав губу, президент выдала:

"Ладно... только давай сократим частоту снайпинга? Ну, скажем, раз в неделю?"

"Заметано."

* * *

"И то верно."

Оглядываясь назад, я понимаю, что у меня никогда не ёкало сердце к президенту в романтическом ключе.

Даже в период бушующих гормонов первого года старшей школы, глядя на её пышные формы, я испытывала скорее уютное материнское тепло, нежели плотское возбуждение.

У моей мамы таких внешних данных не наблюдалось.
Быть может, сказывалась тоска по материнскому теплу после долгой разлуки.

*Оглядываясь назад: это была забота не верной жены, а самой настоящей мамы.*

Президент возилась со мной вовсе не потому, что видела во мне привлекательного мужчину, а скорее жалела как несчастного подростка.
Наверное, именно поэтому она и казалась столь безупречным боссом.

В этом контексте моё превращение в Ма Джи-а ощущается настоящим благословением.

Можно беззастенчиво звать её "онни".
И никто слова не скажет, когда я оказываю ей абсолютную поддержку, находясь ближе всех к Чон До-Хи.

Всё сложилось наилучшим образом.
Всё хорошо, что хорошо кончается.

Легка на помине.
Стоило мне вдоволь повспоминать о президенте, как от неё прилетел месседж.

[До-Хи онни: Закончила на сегодня со всеми делами?]
[До-Хи онни: Когда спать собираешься?]
[Я: Скоро]
[До-Хи онни: Гляди мне, не забудь пост в Z кинуть перед сном]
[Я: Уже всё на автопостинге]
[До-Хи онни: До чего же ты пунктуальная]
[Я: Училась у лучших]

Вообще-то я планировала выдать эту новость уже по возвращении на следующей неделе.
Но на несколько дней раньше тоже сойдёт.

[Я: Кстати, онни]
[До-Хи онни: М?]
[Я: Не хочешь поспать вместе, как вернусь в Корею?]
[До-Хи онни: ?]
[До-Хи онни: Ты чего это вдруг?]
[Я: Просто так]
[Я: Мы работаем вместе уже 8 лет, под одной крышей живём почти 3 года, а вместе почти ни разу не спали]

Мой кумир, Сирахоси Момо.
Чон До-Хи незамедлительно ответила:

[До-Хи онни: Хе-хе]
[До-Хи онни: Наконец-то дошло, какое сокровище рядом?]
[До-Хи онни: Моя дверь всегда открыта для тебя, бери подушку и смело шагай внутрь ㅎ]

Всё такая же предсказуемая, как и всегда.

Ага, разбежалась я туда идти после таких заявлений.

[Я: Пожалуй, я останусь в Штатах ещё на годик]
[До-Хи онни: ?]
[До-Хи онни: С чего вдруг?]
[Я: Да так, надо бы побольше времени уделить родителям]
[До-Хи онни: В смысле?!]

Ответ от президента прилетел минут через пять.

[До-Хи онни: Ты серьёзно? Правда, что ли?]
[До-Хи онни: Джи-а?!]
[До-Хи онни: ????]

Пожалуй, выдержу часовую паузу, прежде чем ответить.