Через час я сказала боссу, что это была просто шутка, и получила нагоняй, который длился целых полчаса.

[До-Хи онни: Если ты ещё раз так пошутишь, тебе крышка.]

Её не успокоили даже сообщения в чате, так что в итоге мы созвонились.

[Серьёзно, больше так не шути, ладно? Я так волновалась, что даже забронировала билет в Америку!]

"О нет. Билет на сегодня?"

[Да!]

"Я оплачу сбор за отмену. Сколько это стоит?"

[Ха-а... Забудь. Просто хорошо закончи работу и возвращайся. Не забудь про соцсети.]

"Слушаюсь."

Интересно, куда подевалась босс, которая всегда говорила, что лучше переписываться, чтобы не тратиться на международные звонки. Возможно, моя шутка была слишком жестокой.

*Похоже, её зависимость от меня только растёт.*

С её родителями и младшей сестричкой всё в порядке, они живы. Но почему-то она всё чаще ведёт себя так, будто я — её единственная семья.

Сначала она сказала, что вызвалась стать моей опекуншей, потому что хотела скрасить моё одиночество, ведь моя семья была за границей.

Странно, не правда ли? Обычно такое поведение имело бы смысл только в том случае, если бы она сама была одинока и ожидала, что я буду чувствовать себя так же.

Но я никогда особо не задумывалась о её порой непонятном поведении.

В конце концов, она — моя оши, и в обозримом будущем мне придётся ей служить.

Принимать любые странности моей оши — это просто базовое правило хорошего тона для меня.

Сету, слышавшая мой долгий телефонный разговор, протянула мне пластиковый стаканчик.

"Как всё прошло?"

Когда я взяла стаканчик, по его стенкам скатились капли воды. Она купила его в кафе на первом этаже, но не смогла отдать мне — разговор слишком затянулся.

"Всё уладилось. Просто я слишком жестоко пошутила."

"Боже. Я так и думала. Зачем ты вообще такое сказала?"

"Я не ожидала, что она так остро отреагирует на слова о том, что я останусь в Америке на год."

Сету пожала плечами.

"Ситуация с безопасностью в Корее и Америке изначально совершенно разная. Разве её реакция не естественна? Гордиться тут, конечно, нечем, но Америка — страна, где массовые расстрелы в школах и торговых центрах случаются то и дело."

"Хм."

"Честно говоря, я не так давно знаю твоего босса, но даже я вижу, что ты ей действительно небезразлична."

"Правда?"

"Конечно. Теперь я твой американский гид, верно? Она пишет мне, когда ей скучно. Спрашивает, как ты, не прихватило ли живот от местной воды, привыкла ли к разнице во времени."

"Эм. Прости. Наш босс доставляет тебе столько лишней мороки."

Почему она связывается с Сету, если менеджер тоже здесь?

Я понимаю, что она волнуется, но не слишком ли много каналов она задействует?

"Напишу ей, чтобы усмирила свой пыл."

"Хм? Почему? Я с радостью буду поддерживать связь с твоим боссом."

"...Правда?"

"Да!"

Сету весело рассмеялась.

"Такими темпами я стану одной из основательниц Parallel EN. Как основательница, я должна быть ближе к боссу, верно? Так проще решать важные дела, и босс будет спокойнее обращаться к нам."

Спасибо, что так это представила, но одно надо уточнить.

"Кстати, ты же знаешь, что босс у нас сменился?"

"А? Правда?"

"Да. Момо онни теперь советник, как и я."

"Советник? Я не знала, что в компании есть такая должность."

Обаяние Сету — в чистоте и живости, так что её наивность стоит считать сильной стороной.

Чтобы сохранить эту наивность, лучше поддразнивать её, чем ворчать.

"Эх ты, дурёха Сету. Даже про должность советника не знаешь?"

"Эй, мне не обязательно всё знать! Я и без этого хорошо стримлю!"

"Это правда."

"Вот именно! Хи-хи. В общем, теперь мне надо называть её советником?"

"Если ты станешь членом 1-го поколения EN, она будет твоим семпаем, верно?"

"А! Есть способ проще. Она же из 0-го поколения."

Сету молча посмотрела на меня, а потом спросила:

"Погоди, значит, мне и Джи-а надо называть семпаем?"

"Конечно. Я же старожил Parallel."

"Фу, не хочу."

"Почему нет? Давай, попробуй: семпай~."

"Семп..."

Сету глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, а затем широко ухмыльнулась и внезапно набросилась на меня с объятиями.

"Не дождешься!"

"Кха."

К счастью, я быстро поставила стаканчик на стол. Иначе так и рухнула бы на кровать вместе с ним.

Оказавшись распластанной на постели, пока Сету победно восседала сверху, я произнесла:

"Ну, я понимаю. В каком-то смысле Сету уже семпай в этой индустрии, так что называть меня семпаем может казаться странным."

"Вот именно. Джи-а должна больше меня уважать."

"Ладно. Тогда я буду называть тебя семпаем."

Несмотря на мои учтивые слова, она отклонила предложение.

"Нет! Я просто пошутила."

"Это была шутка?"

"Да! Похоже, я тоже заразилась у Джи-а."

Видимо, моя заразная манера подкалывать окружающих и вправду передается воздушно-капельным путем.

Когда я шучу, большинство людей отвечают тем же.

Но если есть кто-то особенно неуклюжий в ответных розыгрышах, это точно босс.

У неё какой-то абсолютный иммунитет к искусству шутки. Точнее, когда она пытается соврать, на её лице моментально написана вся правда.

Среди участниц Parallel худшей лгуньей единогласно считают Мару. Но если говорить о тех, кто не может врать именно мне, первое место у босса.

Я догадывалась, что причина в сильном желании защищать меня, но прям точной причины не знаю.

Странно то, что с другими участницами босс шутит очень хорошо.

*Может, спросить её об этом, когда вернусь.*

Всё это время мы доверяли друг другу как чему-то само собой разумеющемуся.

Ма Джи-а и Чон До-Хи.
Мы просто верили, что каждая из нас сделает для общего дела всё возможное.
Что общие цели для нас важнее всего остального.

Поэтому мы почти не задавали друг другу вопросов.
Серьёзно не ссорились.
И почти не вели глубоких разговоров.

После того как я стала Магией, интерес босса ко мне немного вырос, но этим всё и ограничилось.
Босс всегда уважала мои мысли и ни разу ни к чему меня не принуждала.

Ах да. Один раз всё же было.
Кажется, когда она подбирала мне наряд.

*Кроме того случая... она почти всегда подстраивалась под меня, верно?*

"Сету, мне вдруг стало кое-что любопытно."

Спросила я Сету, которая так и продолжала сидеть на мне, не давая пошевелиться.

"Хм? Что такое?"

"Когда ты с друзьями, ты часто подстраиваешься под них?"

Сету — настоящая светская львица американского витуберского сообщества, у неё масса знакомых.

Наверняка она встречала людей, чьи отношения с боссом похожи на мои.

К тому же Сету сама со многими ласкова и склонна подстраиваться — как наш босс со мной.

К моему удивлению, Сету уловила смысл вопроса и прищурилась:

"Чего это ты? Опять про своего босса — то есть, про семпая Момо?"

"...А ты догадливая."

"Ого. Да я просто пальцем в небо ткнула."

Сету хихикнула и потрепала себя за затылок.

"Хм. Человек, который подстраивается под других. Я действительно часто подстраиваюсь."

"Почему ты подстраиваешься? В моём случае причина деловая. Компании удобно идти навстречу, и это предотвращает лишние разговоры потом."

"Ого. Как по-деловому. Но не кажется ли тебе, что из-за этого ты выглядишь слишком холодной?"

"Ничего не поделаешь. Я тоже живой человек. Есть люди, которые мне нравятся, люди, к которым я равнодушна, и люди, которые мне неприятны."

"Правда? Я думала, у Джи-а нет людей, которых она не любит."

"Большинство людей для меня — равнодушие или лучше, но иногда случаются и худшие варианты."

На самом деле в этот список попадали только бывший тимлид Оперативного отдела нашей компании и бывший тимлид Оперативного отдела Rapitz.

"В любом случае, твои намерения похожи на мои? Или ты просто настолько добра от природы?"

"Пф. Когда меня называют доброй от природы, мне немного неловко."

"Для меня ты выглядишь именно так."

"Хм. Ну. Дело тут вовсе не в ангельском характере... скорее, просто не хочется наживать лишних врагов, понимаешь?"

Стараться не наживать врагов.
От этой фразы мы с Сету словно стали ещё на шаг ближе друг к другу.

"Если так рассуждать, я тоже строю общение с людьми с целью нажить меньше врагов."

"Верно. Управление имиджем компании во многом зависит от того, сколько у неё врагов."

"В нашем случае компания средняя по размеру, поэтому любой негативный вброс в соцсетях может больно ударить по позициям. Приходится следить за каждым шагом."

"Да, понимаю."

Сету задумчиво почесала подбородок и пробормотала:

"Значит, мы с Джи-а одного поля ягоды? Неудивительно, что мы так хорошо ладим."

"Если мы обе вели разговоры, чтобы произвести друг на друга хорошее впечатление, такой результат естественен."

"Во-от именно! Если бы все говорили как мы, мир стал бы намного проще для жизни, правда?"

Звучит заманчиво, но неосуществимо. Людской эгоизм, захлестнувший этот мир, делает подобное утопией. Даже прямо сейчас кто-то наверняка прикидывает, как бы повыгоднее использовать нас с Сету.

...Что важнее.

"Кстати, мне любопытно: ты тоже относишься к некоторым людям лучше, чем к другим?"

Услышав это, Сету ухмыльнулась.

"Разве это не очевидно? Я же не святая. Как с Джи-а: я буду бесконечно добра к тем, кто добр ко мне, но не стану автоматически хорошо относиться к людям, от которых чувствую неприязнь."

Понятно.
Хороший ответ.

*...Может, она дорожит мной просто потому, что видит во мне семью?*

Я прекрасно понимаю: вероятность того, что в этом мире встретится кто-то точь-в-точь вроде меня, стремится к нулю.

И проведя с боссом столько лет, я отлично знаю, что она вовсе не склонна относиться к людям с таким же клиническим холодом, как я.

А значит, какая-то доля искренней личной симпатии ко мне у неё точно есть.

В конце концов, даже у такой дружелюбной особы, как Сету, есть свои симпатии и антипатии. С чего бы боссу быть исключением, особенно учитывая, сколько лет она терпела все мои дурацкие выходки?

Я слишком хорошо помню выражение её лица в тот день, когда мы познакомились восемь лет назад.

И с той самой поры за все восемь лет она ни разу не смотрела на меня так.

Ладно, с этим разобрались. Вопрос закрыт.

Теперь перейдём к следующему:

"Сету, а я-то тебе самой насколько сильно нравлюсь?"

"Ну, очень сильно! Вряд ли в этом мире найдётся кто-то, с кем мне было бы так же комфортно, как с Джи-а."

"Тогда скажи: если человек мне так же близок, как ты, мне тоже позволено вот так бесцеремонно взгромоздиться на него сверху?"

Наши взгляды синхронно опустились вниз, оценивая наше текущее положение.

До неё наконец дошло, насколько странно и нелепо это смотрится, и она испуганно пискнула:

"А-ай! Стой! Нет же! Это... это вообще не то, о чём ты подумала-а?!"