Благодаря полной поддержке Сету собеседования прошли как по маслу.

Обычно, когда я провожу отбор в нашей компании, я гибко управляю всем процессом от и до, но в этот раз эту роль будто бы взяла на себя Сету.

Хотя формально она сама находилась в положении кандидатки, которой еще только предстояло пройти собеседование для вступления в Parallel EN, из-за того, что именно она все это организовала, Сету зависла в каком-то неловко-промежуточном статусе.

К счастью, благодаря ее умению ладить со всеми, беседы во время интервью текли непринужденно.

Стоило разговору застопориться, стоило мне перекинуться парой фраз с Сету — и атмосфера тут же оживала.

То же самое касалось и нашей последней кандидатки — Руби.

Когда я впервые увидела ее — дочь разработчиков, увязших по уши в технологии AI-AR, — я натурально потеряла дар речи. Но присутствие Сету помогло мне хоть как-то разлепить губы.

Конечно, я не удержалась и бросила на Сету красноречивый взгляд: мол, трудно было предупредить меня заранее?

"Как давно вы знакомы с Сету?"

Причина, по которой я так нервничала в роли интервьюера, была всего одна.

Все дело в крайне необычной внешности нашей последней и самой важной гостьи.

Честно говоря, я еще никогда в жизни так не пугалась, впервые увидев человека.
Еще бы, ведь все ее лицо было изрезано багровыми ожогами — вылитая злодейка из какого-нибудь остросюжетного фильма...

На прослушивания порой приходят люди с шокирующей внешностью, но если интервьюер хоть словом обмолвится об этом, дело может обернуться дискриминацией по внешности. Тут ухо надо держать востро.

Повезло еще, что под конец Сету решила зайти прямо в комнату и присутствовать при разговоре, иначе вести это собеседование было бы сущим кошмаром.

В общем, Руби ответила на мой вопрос:

"Мы знакомы с тех пор, как Юн-со попала в VtubeVtube EN. Мы тогда вместе проходили прослушивание, но Сету прошла, а я срезалась..."

Я переживала, не станут ли люди избегать ее из-за столь специфической внешности.
Вдруг она из-за этого вообще не хочет встречаться и разговаривать с людьми?

К счастью, судя по всему, у нее были прекрасные родители: держалась она уверенно, выражалась четко и на вопросы отвечала мастерски.

"Понимаю. После неудачи в VtubeVtube ты сразу подалась в независимые стримеры?"

"Ага. Я безумно хотела петь...! Хотя из-за моей внешности поначалу то и дело возникали проблемы".

Люди ведь не только слушают голос исполнителя.
Стоит им услышать песню, как им тут же хочется заглянуть за кулисы и посмотреть на самого человека.
Это из той же оперы, что и вечное любопытство фанатов к "красной таблетке" витуберов.

Руби пыталась вести канал на Nutube в роли певицы без лица, но стоило ей немного раскрутиться, как посыпались предложения о концертах. На нее вышли даже довольно известные развлекательные агентства, из-за чего ей все чаще приходилось показываться на публике.

Тогда она попыталась связаться с одним из топовых агентств, но...

"Вот тут-то я ее и остановила".

"Это почему?"

"Да репутация у них ниже плинтуса. Поговаривают, они сливают желтой прессе личные данные своих артистов за баснословные деньги, да и к внешности жутко придираются. Слышала, на собеседовании они битый час полоскали кому-то кости из-за лица".

Уму непостижимо, как подобные конторы до сих пор на плаву.
Видимо, все дурные слухи успешно глушат толстой пачкой купюр.

Классика американского капитализма, ничего не скажешь.
Когда мегакорпорации подминают под себя даже информационное поле.

Подумать только: даже в нашу эпоху, когда у любого обывателя есть мгновенный доступ к гигабайтам информации, эти гиганты умудряются проворачивать такое. Концы в воду.

В общем, связываться с подобной шарашкиной конторой Руби было абсолютно ни к чему.
Там бы ее не только заклевали за внешность, но и выжали бы все соки, превратив в одноразовую дойную корову, стоит ей только взлететь.

Сету продолжила мысль:

"Короче говоря, отпускать ее туда я не стала. Хотелось пристроить ее в VtubeVtube или в CAT Ent., если выгорит... но кастинг в CAT Ent. она тоже не прошла".

Сперва мне показалось, что это прозвучало довольно бестактно, но нет — судя по реакции, ничего страшного.

По следующей реплике Руби стало ясно, что они с Сету достаточно близки, чтобы спокойно обсуждать столь деликатные темы.

"Ой, да ладно тебе! Такая талантливая штучка, как ты, куда ни сунься — везде зеленый свет, а мне хоть разорвись, хрен куда пробьешься!"

"Хе-хе, виновата".

"Раз виновата, с тебя ужин".

"И только-то? Руби, у тебя вообще когда в планах телефон сменить?"

"Да ну, говорю же, мне и этот нормальный".

"Давай не вредничай. Купим парные трубы!"

Они что, не просто подруги, а "не разлей вода"?
Глядя на них, я прямо-таки чувствую, как во мне бурлит творческий потенциал.

*А что, если замутить юнит с этими двумя в качестве фронтлайна?..*

...Хотя нет, стоп. Я слишком забегаю вперед.

Ладно, вернемся к делам нашим скорбным и заведем разговор про AI-AR.

"В общем, я продолжала стримить... а тем временем родители без устали пилили технологию AI-AR и в итоге решили запатентовать ее".

"Судя по всему, твои родители основательно поломали голову над тем, как помочь тебе добиться успеха как витуберу".

"Угу..."

Произнося это, Руби едва сдержала подступившие слезы.

*А вот теперь пазл сошелся.*

Раньше я никак не могла взять в толк, с чего бы ее родителям так фанатично вкладываться в сомнительную технологию, от которой вряд ли стоит ждать коммерческой отдачи.

Но теперь, видя ее лицо и зная о ее заветной мечте, все встало на свои места.

Из-за своей особенности Руби не могла спокойно посещать даже обычные студии, вот родители и с головой ушли в исследования, пытаясь сделать так, чтобы она могла творить прямо из дома.

"Сету уже ввела меня в курс дела. Потрясающая штука. Если внедрить ее как надо, нашей компании это даст колоссальный буст".

"Правда же? Она записывает обычное видео в реальном времени, натягивает на человека модель персонажа и автоматически накладывает правильное освещение со всякими фильтрами. Качество вполне годное для полноценных витуберских роликов.
То есть я могу пилить контент любой сложности, не вылезая из дома. И для этого даже не нужен громоздкий 3D-костюм — хватает банальной 2D модели!"

"Судя по тому, что я успела заметить, стабильность хромает. Над этим аспектом еще работают?"

"О да! Говорят, со временем все пофиксят".

Я с невозмутимым лицом попала в точку:

"Но ты же заявилась сюда вовсе не в надежде, что мы купимся на твои технологии, верно?"

Руби испуганно замахала руками:

"Да вы что! И в мыслях не было! Я просто упомянула об этом к слову. Если меня прокатят на собеседовании, я думала податься в Parallel на техническую вакансию..."

Об этом мне Сету уже докладывала.
Я расплылась в улыбке и кивнула:

"Шучу я, расслабься".

"Ну вы и вредина..."

"Уж простите, характер у меня такой".

На эти слова Руби ответила искренней улыбкой — видимо, ей полегчало оттого, что я отпустила шутку без задней мысли.

"Вы действительно беспристрастны, как и говорила Сету..."

Мне стало интересно, что заставило ее так подумать, и оказалось — она оценила, что я без колебаний пошутила с ней, несмотря на ее шрамы.

"Просто... обычно люди при встрече со мной даже двух слов связать не могут. Из-за моей физиономии они вечно на цыпочках передо мной ходят..."

Если честно... признайся я сейчас, что сама тряслась от страха, подбирая каждое слово, — прозвучало бы глупо?

Хотя погодите-ка, та шуточка вылетела из меня совершенно спонтанно.
И это после того, как я занудствовала себе о необходимости следить за языком!

"Короче говоря, технология эта нас чертовски интересует, но давайте честно: железо и софт пока подождут. Руби, покажи-ка мне свои таланты".

"А, хорошо!"

Руби тут же подорвалась с места и вытянулась по струнке, словно перед выходом к микрофону.

То, что у нее наработана идеальная стойка для пения, красноречиво говорило о ее сценическом опыте.

Более того — собралась петь вживую в унылой переговорке, где из звукового оборудования от силы стул да стол?

А это значит, что в своем вокале она уверена на все сто.

Просматривая ее резюме, я уже обратила внимание на внушительный список каверов, которые она штамповала пачками во время стримов.

Настоящая фабрика по производству песен, не иначе.

"Споешь нам коронный номер? Если хочешь приправить выступление танцем — я не против".

"С радостью!"

Без лишней разминки Руби с ходу взяла ноту.

Я прикрыла глаза, настраиваясь внимательно оценить вокал.

Раньше я оценивала песни по принципу "нравится / не нравится", но теперь, поднаторев, научилась разбирать композиции по косточкам.

Все-таки уроки от продюсера На Хён-гона и продюсера Сон У-хёка не прошли даром — мозги встали на место.

Что заставляет трек взлетать в чартах.
В чем разница между вокалистами с широким диапазоном и зажатыми рамками.
У кого дыхание поставлено, а у кого одышка через минуту.

Покрутив в голове критерии отбора на предмет "можно ли допилить напильником и пустить в дело", я вынесла вердикт:

*Берем.*

С таким багажом она вполне сможет составить конкуренцию нашей Мару — признанной королеве каверов из Parallel.

Боже, я уже живо представляю, как фанатские базы этих двоих будут с пеной у рта грызться в комментах из-за просмотров.

И даже шрамы, от которых поначалу мороз по коже драл, теперь казались вполне безобидными — стоило лишь мысленно натянуть на нее виртуальный аватар.

Шанс для человека, получившего тяжелые травмы в аварии, выходить в эфир и быть признанным артистом наравне со всеми — пожалуй, в этом и заключается главная прелесть витубинга.

"Отличное исполнение, мне очень понравилось. Есть еще что-нибудь, чем ты хотела бы поделиться?"

"Я... я бы хотела показать еще кое-что".

"Именно?"

"Я умею пародировать голоса сущностей из 64Cubics".

"Кого именно?"

"Да вообще всех".

"Ого. А вот это заявка".

"Просто раньше люди шарахались от моего лица, вот я и тренировалась разряжать обстановку... навык как-то сам собой прокачался..."

Голос отличный, поет шикарно, с юмором порядок, язык подвешен да еще и куча скрытых талантов.

Родись она без этих проклятых шрамов — уже давно гремела бы на всю страну как топ-артист.
Горько об этом думать.
Теперь-то мне кристально ясно, почему ее родители так сосредоточились на этом AI-AR.

"Ладно, с этим разобрались. А теперь давайте потолкуем о вашей технологии AI-AR".

* * *

Примерно через час собеседование подошло к концу.

Даже для меня, человека закаленного, сидение на студеной пластиковой сидушке в течение двенадцати часов далось тяжело.
Стоило встать и потянуться, как спина отозвалась сухим хрустом.

"Ну что, определилась с фаворитками?"

Я молча кивнула на вопрос Сету.

Сету и Руби.
Плюс я уже набросала костяк из четырех девчонок, которые идеально впишутся в эту компанию.

В сухом остатке наберется человек пять, не больше.
Короче говоря, исторический состав 1-го поколения Parallel EN можно считать утвержденным.

Если приложить усилия, можно хоть с завтрашнего дня запускать бюрократическую машину по открытию Parallel EN...

Вот только для этого кто-то должен остаться в Штатах и разгребать всю операционку на месте.

И кто у нас тут идеальный кандидат? Разумеется, я: мало того что уже на месте, так еще и родительский тыл под боком.

*Если стартовать прямо сейчас, в Штатах придется застрять как минимум на год...*

По правде говоря, Parallel теперь не пропадет и без моего присмотра.
Но бросать все дела тоже не улыбается: на носу дебют 3-го поколения и триумфальное возвращение Таро в качестве участницы "0-го поколения".

Да и мысль о том, что целый год не увижу босса, тоже не давала покоя.

Пока я предавалась этим невеселым раздумьям, чья-то мягкая рука невесомо легла мне на плечо.

"Джи-а, ты мне доверяешь?"

"Еще бы".

"Тогда переложи американскую эпопею на мои плечи. У тебя и в Корее забот по горло, а ведь примчалась сюда на всех парах, выкраивая крохи из плотного графика".

Я и сама собиралась закинуть ей эту удочку, но язык не поворачивался вешать столько обязанностей на человека, которому еще предстоит собственный дебют.

Но раз уж она сама вызвалась — грех отказываться.

Хотя чего уж там... Такой расклад стал возможен лишь потому, что CAT Ent. и моя матушка лично впряглись в раскрутку EN.

*Тяга смотать удочки обратно в Корею у меня, конечно, колоссальная.*

Я кивнула Сету:

"Ладно, вернусь домой — обсужу это с онни Момо".