Арка «Проклятый терминал».

Это была не серьезная арка с полноценным сражением против врага, как «Инцидент Кровавой Ночи» или «Немезида», а история, максимально близкая к повседневности. Летний хоррор-спешл, полагаю.

Сюжет был не так уж сложен.

В один из дней в агентство приходит клиент, которому угрожает неизвестный нападающий.

Угрозы заключались в следующем: от неизвестного отправителя присылалось проклятое сообщение с тревожным содержанием, и вскоре оно становилось реальностью.

В этой загадочной ситуации, когда никто не знал, кто, как и зачем его отправляет...

Рейвен, приняв заказ, отслеживает отправителя сообщения с помощью Дэвида.

На удивление, найденным им отправителем оказался человек, которого не существовало в реальности.

В конечном итоге Рейвен понимает, что сам терминал и был источником всех угроз в адрес клиента.

Однако, даже если вынуть чип распознавания, выключить питание или силой переломить его пополам...

Терминал каким-то образом возвращался в исходное состояние и упрямо продолжал отправлять свои проклятые сообщения.

Вскоре терминал заманивает клиента и Фиксеров в ловушку, постепенно сужая пространство и угрожая их жизням...

Рейвен использует свою смекалку и успешно сбрасывает терминал в проем между исчезающими ступенями.

Упав в пространство между мирами, терминал бесконечно падает на самое дно, и на этом эпизод «Проклятый терминал» подходит к концу.

Это было похоже на один из тех одноразовых хоррор-эпизодов, характерных для долгоиграющей сёнэн-манги с синоптическим сюжетом. Можно сказать, он был больше сосредоточен на веселье, чем на логике сюжета.

Ну, проще говоря, это был просто один из тех обычных, проходных эпизодов. Но у некоторых читателей возникло небольшое чувство нестыковки в истории.

Они утверждали, что даже для летнего хоррор-спешла действия терминала были слишком жёсткими.

Запереть группу в каком-то бесконечно повторяющемся офисе, например.

Или воплотить невероятно подозрительные проклятия из его сообщений в реальность.

Как бы вы ни списывали это на комедийный эффект, это была сила, бросающая вызов здравому смыслу этого сеттинга.

Поэтому любопытные читатели позже спросили автора об этой детали.

И автор в ходе сессии вопросов и ответов легкомысленно раскрыл кое-какие закулисные подробности.

— А, вообще-то тот проклятый терминал относится к тому же типу объектов что и Тессеракт. Он рано вышел из игры, но... если бы он попал в руки врага, разве это не создало бы кучу проблем? Вы так не думаете?

С точки зрения логики сюжета, здесь не было сильного изъяна.

Предметы Захватчиков и без того считались имбовыми артефактами, разрушившими мир.

Если этот терминал был одним из них, этого было более чем достаточно, чтобы загнать Фиксеров в угол.

Конечно, поскольку это выяснилось спустя долгое время после публикации главы, в то время это казалось чем-то притянутым за уши.

Но думая об этом сейчас, для меня не было более полезной информации, чем эта.

Он стоил дешевле обычного терминала из-за неустранимой, неизвестной ошибки.

Он сам подключался к интернету без чипа, и с ним ничего не случалось, даже если его сломать.

И вдобавок ко всему, это был предмет, связанный с Захватчиками, так что он был совместим даже со мной.

Вполне естественно, что я с самого утра сияла от волнения при мысли о покупке терминала.

Как ни крути, настолько ценного терминала за эту цену просто не существовало.

"Что ж, раз уж Захватчики его даже толком не искали, и он просто болтался на черном рынке. Я не жду многого от манипулирования реальностью. Тебе просто нужно выложиться на максимум как терминалу, и этого будет достаточно."

[ Друг! Друг! ]

[ ... ]

Вернувшись домой и запершись в шкафу в своей обычной маске лисы, я тут же включила терминал.

Тессеракт мгновенно начал раскачиваться из стороны в сторону, выглядя невероятно взволнованным.

Естественно, поскольку Тессеракт висел у меня на шее, моя голова вынужденно наклонилась вперед вместе с ним.

Нечаянно врезавшись лбом в дверь шкафа, я быстро поймала Тессеракт телекинезом.

"Я понимаю, что ты взволнован, потому что вы с ним похожи. Но успокойся немного. Рейвен такими темпами услышит тебя."

Я погладила слегка побаливающий лоб через маску — результат выходок Тессеракта.

Затем я поднесла Эхо, который, казалось, настороженно наблюдал за мной, к своему лбу и подумала:

"Ты ведь слышишь меня?"

[ ... ]

"Если продолжишь меня игнорировать, я позволю Тессеракту использовать тебя как игрушку. Или мне просто разрешить ему съесть тебя на ужин?"

[ Ииик! Н-нет! Что угодно, только не это! Пожалуйста, пощадите! ]

[ Ах! Заговорил! ]

Эхо задрожал, и его экран хаотично замерцал.

Глядя на Эхо, я подтвердила то, что до сих пор было лишь догадкой.

"...Так и знала. Дело не в Тессеракте, а во мне. Почему я слышу их голоса?"

Я изо всех сил старалась не показывать вида, но ситуация была поистине сбивающей с толку.

Оставим в стороне тот факт, что в оригинальной истории никогда не было описания того, чтобы Тессеракт или Эхо разговаривали.

Учитывая, что даже Захватчики не разговаривали с ними и просто использовали их как инструменты, мне ничего не оставалось, кроме как прийти к выводу, что причиной была я сама.

Может ли это быть связано с тем, что я не могу говорить? Или это потому, что я экстрасенс, помнящий свою прошлую жизнь?

Это был вопрос без легкого ответа, и мои мысли невольно углубились.

"Эх, я правда не знаю... Ладно, потом как-нибудь разберусь."

Я почесала шею, словно смахивая заботы, и посмотрела на Тессеракт и Эхо, которые теперь болтали друг с другом.

Судя по голосам, Тессеракт звучал как ребенок младше десяти лет, в то время как Эхо звучала как хладнокровная карьеристка.

Но странно, Эхо выглядела совершенно запуганной перед Тессерактом.

[ Как тебя зовут? ]

[ Э-Эхо, мэм! ]

[ Эхо... Хорошо! Я запомню! ]

[ И-имею ли я право узнать ваше имя?! ]

[ Я Тессеракт! Приятно познакомиться! ]

[ Да, мэм! Тессеракт! Мне тоже очень приятно познакомиться! ]

Между ними уже установилась чёткая иерархия.

Я понятия не имею, что послужило для этого основой...

Но видя, как Тессеракт, обожавший меня, держит Эхо в ежовых рукавицах, я могла хотя бы меньше беспокоиться о том, что терминал выкинет что-то странное.

Ах, может, мне стоит опробовать одну из его функций?

Я выпрямилась на футоне в шкафу и приложила терминал ко лбу.

Затем я попросила его позвонить Рейвену, который был прямо за дверью.

Конечно, я еще не обменивалась номерами с Рейвеном.

Но Эхо была способным устройством, которое могло справляться с вещами самостоятельно. Я рассудила, что она так или иначе соединит меня.

[ С-соединяю вызов с ближайшим терминалом! ]

Как только Эхо закончила говорить, на экране появился номер, и вызов куда-то пошел.

Вскоре вызов, похоже, был принят, и из динамика донесся знакомый мужской голос.

— Да, Решение проблем Кроули. Чем могу помочь?

— ...

Мужчиной был Рейвен.

Похоже, поскольку звонок был с неизвестного номера, он решил, что это по работе.

Хе-хе, я не могла сдержать смех. Я упала на месте, бесшумно смеясь.

Затем я быстро завершила вызов и покатилась по футону, как мокрица.

Это было не то, что я планировала, но я не могла сдержать веселья — чувствовалось так, словно я только что разыграла друга по телефону.

Рейвен ведь не узнает, правда? Я ничего не сказала, и он не знает этого номера.

Пока я думала об этом и каталась, дверь шкафа внезапно распахнулась.

И Рейвен с ошеломленным выражением лица посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

— Этот звонок только что... это ведь была ты?

— ...!

К-как он узнал?

Я быстро села и невинно наклонил голову, притворившись незнающей.

Но Рейвен не обратил на это внимания. Он выхватил Эхо, катившуюся по полу, и нахмурился, проверяя историю звонков.

— Я так и знал, мелкая разбойница. Я даже не давал тебе свой номер, так как тебе удалось разыграть меня по телефону?

— ...

— Держи, я сохранил свой номер. Свяжись со мной, если что-нибудь понадобится. С остальными номерами разберешься сама.

Сказал Рейвен, без проблем возвращая Эхо мне обратно.

Не могу поверить, что меня поймали меньше чем через минуту после пранк-звонка.

В следующий раз, когда захочу сделать пранк-звонок, придется сказать Эхо не оставлять записей.

Пока я думала об этом и тыкала в Эхо пальцем, Рейвен постучал по своему терминалу, словно сохраняя мой номер.

Увидев это, я поспешно остановила его. В сохранении этого номера не было никакого смысла.

— А? Что не так?

— ...!

Смотри внимательно.

Я тыкнула пальцем в Эхо и набрала номер Рейвена из контактов.

Как и до этого, вызов мгновенно соединился с ним, и на экране появился номер.

Как только Рейвен увидел его, его брови дернулись, и он уставился на экран в полном недоверии.

— Что за... как номер... нет, что это вообще за штука...?

Это было логически невозможно.

Я позвонила ему точно так же, ничего не трогая, но номер изменился за это короткое время?

Рейвен тут же отклонил вызов и попытался перезвонить на мой номер.

В первый раз ответили, что номер не существует. В следующий раз ответил какой-то случайный человек.

— Что это за колдовство?

Он схватился за затылок, словно у него разболелась голова, и уставился в потолок.

"У него даже нет ID-чипа, значит и постоянному номеру взяться неоткуда."

Но для меня это был ожидаемый результат.

Телефонный номер по определению — это комбинация цифр, присвоенная управляющей организацией.

Не было никакого способа, чтобы Эхо, совершающая звонки методом, похожим на манипуляцию реальностью, имела фиксированный номер.

Иными словами, это означало следующее:

Я могла связаться с кем-то, но обратный процесс был невозможен.

Глядя на это с такой стороны, можно подумать, что Эхо — просто кусок хлама... но если так, мне просто нужно изменить свой подход.

"Эхо. Можешь создать мне прямо сейчас адрес электронной почты, который нелегко отследить?"

[ А-Ась? ]

"Пожалуйста. Сделай один."

[ Эхо! Работать! ]

[ Д-Да, мэм! Я сейчас же займусь этим! ]

Я слегка отвернулась от Рейвена и сделала небольшой запрос к Эхо.

Эхо казалась немного растерянной от внезапной просьбы.

Но, возможно, благодаря тому, что Тессеракт тут же применил кнут, она немедленно принялась за работу.

Вскоре адрес электронной почты был успешно создан.

Я не знала, с какого он сайта, но имя было невероятно простым.

Затем я незаметно показал экран с адресом Рейвену.

"Ну, если тебе нужно связаться со мной, используй это!" — таков был общий смысл.

— ...Боже правый, ты уже даже не пытаешься скрывать.

— ...?

— Ничего. Мысли вслух. Так что я просто... сохраню это пока, ладно?

— ...!

*Квок, квок*

Я энергично кивнула ему, все еще выглядевшему совершенно сбитым с толку.

"Хи-хи-хи, завтра я должна показать это Алисе и Дэвиду!"

Мне уже не терпелось встретить завтра.