Следуя за Тарой — сексуальной, веснушчатой женщиной в майке и круглых очках, — я вошла в нечто, похожее на второсортный магазин товаров повседневного спроса, в котором не было ничего примечательного.

Полки были уставлены исключительно дешевыми предметами, которые выглядели так, будто их собрали из деталей, найденных на свалке.

Это было похоже на захудалую лавку, какую и ожидает увидеть человек в закоулке северных трущоб.

— Что ж, сомневаюсь, что ты найдешь здесь много интересного... но если что-то привлечёт внимание, не стесняйся спрашивать. Я подробно всё объясню.

Сказала Тара, плюхнувшись на табурет за стойкой и подперев подбородок рукой.

Для места с таким паршивым товаром владелица была удивительно приветливой.

Я слегка кивнула ей, а затем побродила вокруг, пока не нашла два предмета.

Одним был ключ со сломанным кончиком, а другим — маленький сейф, который мог уместиться на ладони.

Когда я принесла их Таре, её глаза на мгновение блеснули за очками.

Затем её взгляд окинул меня с ног до головы.

Она смотрела на меня как львица, оценивающая свою добычу, и я почувствовала, как сердце сжалось без всякой причины.

— А я погляжу, ты клиент, который знает, что ищет.

— ...

— Ладно. Следуй за мной.

Была причина, по которой Тара так отреагировала на ключ и сейф, которые были не лучше мусора.

Предоставление их ей было сигналом, способом сказать, что меня направил знакомый и я хочу увидеть настоящий товар.

С непринужденно крутым и суровым выражением лица Тара поднялась со своего места.

Она подошла к одной из стен магазина и потянула вниз пыльный рычаг.

*Грохот*

С сотрясающей землю вибрацией пол разверзся, открыв потайную лестницу, ведущую под землю.

"Вау, это так круто."

Я восхищалась про себя, но заставила себя сохранять спокойный и собранный вид.

Прямо сейчас я была не Юри в маске лисы, а таинственным Клиентом X в маске гоблина.

Вести себя легкомысленно было бы не в моем характере. "Терпение, я должна быть терпеливой."

— Ладно, сюда, пожалуйста.

— ...!

Но независимо от того, удалось ли мне сдержать свое волнение или нет, она смахнула пыль рукой и начала спускаться по лестнице, жестом приглашая меня следовать за ней.

Подвал, в который я вошла вслед за Тарой, был совершенно другим миром.

Интерьер, украшенный ровно настолько, чтобы не казаться чрезмерным или скудным, был заполнен всеми видами механических устройств и оружия.

Необычно выглядящий телескоп, кибернетический топор, робот-уборщик с восемью ногами.

Там был музыкальный инструмент со стволом от оружия, стул, казалось, сделанный для великана, телевизор, который трепетал, как кинопленка...

Всевозможные механические предметы, независимо от категории, были свободно разбросаны повсюду.

A мягкий светодиодный свет, просачивающийся с потолка, вместе со слабым дымом, поднимающимся от пола, заставляли это место казаться секретной базой прямо из фантастики.

"Вау... это что, Рай? Если бы у меня были деньги, я бы купила все, до чего смогла бы дотянуться."

Это было настолько завораживающее пространство, что я не могла не сглотнуть.

Я не преувеличиваю, когда говорю, что мне хотелось поиграть с каждым предметом.

Я боком подкралась к ближайшей полке с пистолетом, у которого не было видно магазина.

Рядом с ним я заметила кое-какие поспешно набросанные слова:

[Электро-пистолет. Не использовать под водой! Зарядное устройство и аккумулятор в комплект.]

Человеку-рыбе было бы непросто этим пользоваться.

Глядя на аккуратный почерк, похожий на почерк Тары, я проверила цену электрического пистолета.

— ...!

"Это сколько месяцев мне надо проработать в агентстве?"

Но цена, представшая перед моими глазами, была абсурдной, совершенно выходящей за рамки здравого смысла.

Я не могла не ахнуть, словно меня облили холодной водой.

Жгучее желание, наполнявшее мою грудь, исчезло в мгновение ока.

Я поняла, что большинство вещей здесь были тем, что я не могла бы себе позволить, даже если бы потратила всё свое состояние.

Финансовая реальность — действительно самое быстрое и эффективное лекарство.

Когда разум вернулся ко мне, я кивнула самой себе и посмотрела на Тару, которая тихо сидела в углу.

"И все же... большинство вещей здесь стоят своих денег. Не каждый день выпадает шанс купить что-то у Мастера-механика."

Я тихо вспомнила информацию о ней, которую мельком видела в оригинальной истории.

Тара была чистокровным человеком, что было редкостью даже в Найтхэвене.

И хотя этот магазин назывался лавкой товаров, строго говоря, это была скорее мастерская механика.

Если магазин Грега был антикварной лавкой, где он покупал вещи на основе оценки, то это место казалось тем, где покупали и продавали любые механические устройства.

На самом деле она была знаменитым экспертом по механике из Германии, создававшим всевозможные гаджеты.

Однако в прошлом ее подставили как преступницу после предательства человека, которого она считала семьей, что и привело ее в Найтхэвен.

Застряв в недоразумении, которое было трудно разрешить, она в конце концов тихо обосновалась в северных трущобах.

Она зарабатывала на жизнь как механик, используя свои навыки, чтобы подбирать выброшенные машины, ремонтировать их и продавать.

Затем она берет к себе ребенка, воспитывает его и в итоге вступает с ним в отношения после того, как он признается ей — классический финал в стиле «вырастила своего возлюбленного». Что ж, желаю им красивого романа. Я буду болеть за них.

В любом случае, вся эта предыстория была, но ничто из этого меня не касалось.

Их история любви была их личным делом. Для меня имели значение только два факта.

Во-первых, Тара была искусным механиком, которая зарабатывала на жизнь за счет постоянных клиентов в уединенном месте.

И во-вторых, здесь продавался терминал, который я действительно могла себе позволить на свои карманные расходы!

"Так... Вот он!"

Побродив некоторое время и тщательно осмотрев каждую полку, я наконец нашла то, что искала.

Это был плоский терминал, работающий с помощью сенсорного экрана — форма, с которой я была вполне знакома.

Почему я искала это совершенно обычное на вид устройство?

Для ответа достаточно взглянуть на ценник.

У него был изящный дизайн и чистый экран без единой царапины, достаточно чистый, чтобы сойти за совершенно новый продукт.

Но по сравнению с аналогичными моделями его цена была невероятно низкой — почти в три раза дешевле обычной стоимости.

Цена настолько дешевая, что её даже на б/у вещи не увидишь.

Это был подозрительный предмет, с которым явно было что-то не так.

И у него действительно была проблема. В описании рядом говорилось, что хотя его внешний вид и прочность в порядке, это бракованный продукт, в котором время от времени возникают необъяснимые баги.

Но это было именно то, что мне нужно прямо сейчас. Это был мой путь к спасению, дешевое решение моей проблемы с установлением личности.

Итак, с чувством убежденности я представила терминал Таре.

— А... Этого достаточно? Это просто терминал, так что тебе придется отдельно купить контракт на связь, либо, купить нелегальный чип на черном рынке или типа того.

— ...!

— Если ты не против, тогда...

*Шурф, шурф*

Тара аккуратно положила терминал и аксессуары к нему в довольно чистую на вид коробку.

Я передала ей наличные, которые получила от Рейвена, и взяла коробку с терминалом.

Это была чистая сделка, без торгов или чего-то подобного.

Kрепко прижав коробку к груди, словно боясь уронить, я повернулась, давая понять, что мое дело окончено.

"Хе-хе, не могу дождаться, когда приду домой и открою её."

Мое сердце уже колотилось, а на лице расползлась ухмылка.

Как раз в тот момент, когда я собралась направляться обратно вверх по лестнице, до моих ушей донесся звуковой сигнал.

"Что это за звук?"

Я проследил за звуком глазами и увидел Тару, слегка нахмурившуюся.

— ...?

— Ничего. Похоже, снаружи кто-то есть. Можешь не торопиться.

— ...!

"Нет, я как раз собиралась уходить."

Я слегка покачала головой и сразу же поднялась по лестнице.

Лавка Тары была маленьким магазинчиком, который полагался на нескольких проверенных постоянных клиентов.

Мне было бы неловко, если бы я стала причиной появления каких-то странных слухов. Я купила то, что мне было нужно, так что мне следует поскорее уйти.

Когда я быстро вышла из подвала, Тара последовала прямо за мной и потянула рычаг вверх.

Пол снова сдвинулся, скрывая лестницу в подвал...

Но я была слишком занята, прислушиваясь к шуму снаружи, чтобы обращать на это внимание.

Причина, по которой я не обратила больше внимания на потайную лестницу, которая обычно заворожила бы меня, была проста.

Я услышала знакомый голос за дверью.

— И почему ты мешаешь мне войти? У вас там есть что-то, что нельзя показывать людям?

— Н-нет, дело не в этом...! О-она просто сейчас занята...!

— Достаточно занята, чтобы принимать других клиентов, но не меня? Что за дискриминация? Это обидно, знаешь ли.

— Простите! Мне очень жаль!

Низкий мужской голос, который я в последнее время слышала так часто, что он казался уже не просто знакомым, а чем-то само собой разумеющимся.

"Не поняла, а почему он здесь?"

Убедившись, что лестница надежно скрыта, я отперла дверь изнутри.

За ней я увидела черноволосого мужчину, стоящего в вызывающей позе.

— ...

— О. Эм... привет?

"Я по-твоему совсем дура, не вижу что ты прикидываешься идиотом?"

Как бы он ни старался притвориться, что ничего не знает, было совершенно очевидно, что он следил за мной. Небрежное поведение Рейвена заставило меня раздраженно закрыть глаза.

"Как долго он следил за мной? И как ему удалось так легко меня выследить?

Стоя перед кем-то, для кого моя маскировка в виде маски гоблина была совершенно бессмысленной, все, что я могла сделать, — это вздохнуть.