До сих пор было две основные причины, по которым я не пыталась обзавестись терминалом.

Одной из них были деньги, а другой, конечно же, проблема с установлением личности.

Прежде чем я углублюсь в это, пожалуй, лучше объяснить, что такое терминал.

Проще говоря, терминал занимает в этом мире тот же статус, что и смартфон в моем прежнем.

Вы можете совершать звонки, отправлять сообщения, делать фотографии и выходить в интернет.

Функционально он мало чем отличается от смартфона — незаменимой вещи для современной жизни.

Но почему его называют терминалом, а не смартфоном? Ну, для этого были разные причины.

С появлением мета-людей, затяжными войнами и последующим развитием технологий и сдвигами в социальной культуре смартфон буквально стал пережитком ушедшей эпохи.

Кроме того, в этот век существует множество устройств в формах, которые едва ли можно назвать телефоном: браслеты, серьги и даже пирсинг. Называть их терминалами во многих отношениях просто удобнее.

В любом случае, поскольку с помощью одного устройства можно получить доступ ко всем видам функций...

Даже при наличии передовых технологий они ни за что не могли быть дешевыми.

Не считая мелких расходов, вроде покупки перекуса, когда я голодная, мне, вероятно, пришлось бы работать целый месяц, чтобы позволить себе сразу купить хотя бы базовый терминал.

Другими словами, простое приобретение нормального терминала было для меня значительным препятствием.

Мой доход больше похож на карманные расходы, чем на зарплату за подработку, поэтому такие траты стали бы настоящей головной болью.

"И... что еще более досадно, так это проблема с удостоверением личности. Здесь тоже есть операторы связи, так что вам в основном нужно зарегистрироваться, чтобы нормально использовать функции. А для регистрации... обычно требуется удостоверение личности."

Мои финансы и без того были ограничены, и даже если бы у меня были деньги, в конечном счёте я упираюсь в отсутствие документов.

Из-за всего этого, насколько бы комфортнее ни стала жизнь с терминалом, для меня это было не более чем несбыточной мечтой. Я так завидую. Хочу жить как гражданин Найтхэвена.

Однако все это предполагало, что я буду действовать строго по правилам.

Давайте подумаем. Неужели я единственный человек в этом городе, живущий без документов?

Преступники, бежавшие из-за границы, беглецы, бросившие свои имена, чтобы сбежать от преследователей. И мстители, отбросившие свои личности, чтобы свести счеты, и так далее.

Должна быть куча людей, которые не могут раскрыть свои личности по той или иной причине.

Неужели торговцы действительно упустили бы такой прибыльный рынок? Да ни за что!

— Эй, ты слышал? Та группа, о которой я упоминал раньше, была полностью разгромлена после того, как они связались со Змеей.

— Черт, я так и знал. Кучка деревенских увальней снаружи, распускающих язык и не знающих своего места. Похоже, они попались на глаза монстру. Это место, где можно получить нож в живот, если будешь выпендриваться.

— Ааа, прочь с дороги, прочь! Это бомба! Я сказал, бомба!

— Хмм... этот коллекционный предмет, кажется, имеет... большую ценность.

Северные трущобы Найтхэвена.

Не затронутый автобусами или метро и заброшенный во многих отношениях, этот район был одним из самых криминальных в городе.

Полуразрушенные здания, резкое зловоние, бьющее в нос, и по сравнению с относительно чистыми гражданами центра города — пугающие мета-люди, покрытые ужасными шрамами и странными татуировками.

По сравнению с западом, где зверолюди держали все в крепких руках и поддерживали подобие порядка, север, не имевший четкого правителя, был кровавой бойней ежедневных войн и междоусобиц.

И все же, в этом месте, где, казалось бы, трудно создать хоть какую-то законную ценность... удивительно активно работал черный рынок.

Возможно, из-за отсутствия четкого лидера у него было преимущество: его было трудно искоренить полностью.

В любом случае, на этом живучем черном рынке, который отказывался умирать, сколько бы его ни пытались уничтожить, можно было продать что угодно. И продавалось абсолютно всё.

Глазные яблоки и органы редкого мета-человека, ключевые технологии знаменитой корпорации, проклятый клинок, созданный мастером и жаждущий крови.

Вещи, которые нельзя было продавать бездумно из страха перед последствиями, свободно продавались здесь.

Конечно, для кого-то без должной поддержки было обычным делом быть изрезанным грабителями при попытке что-то купить или продать.

Но если не считать таких случаев, не было места более привлекательного и заманчивого для тех, кто обитает во тьме.

— ...

Я спокойно шла по черному рынку Северных трущоб, мое лицо было скрыто глубоко под черным балахоном, который я купила во время прогулки с Сабриной.

Я завязала волосы сзади как можно туже, чтобы их не было видно. На моем лице была не маска лисы, которую мне дал Грег, а маска гоблина, что делало мою маскировку идеальной на любой непредвиденный случай.

Ранее я мельком посмотрела в зеркало, и это выглядело не слишком очевидно. Этого должно быть достаточно, чтобы скрыть мою личность даже от того, кто знает Юри... Они ведь не узнают меня, правда?

"...Кстати говоря. Я здесь впервые. Здания такие низкие. Я не могу просто летать вокруг с помощью телекинеза".

Здания в Северных трущобах в основном были низкими, а земля и стены — грязными.

Это напоминало мне трущобы из лачуг или бедняцкие кварталы на холме.

Учитывая, что Западный Лабиринт был заполнен возвышающимися небоскребами, истекающими деньгами, было удивительно видеть такую разницу, хотя оба были частью преступного мира.

Я рада, что решил спрятаться на западе, а не на севере.

Пока я думала об этом про себя, я проскользнула мимо людей, набитых как сельди в бочке, и свернула в переулок вместо главной улицы.

Моя цель находилась не на этой оживленной магистрали, а глубоко в узком переулке. Пришло время направляться туда.

И, возможно, из-за того, что моя фигура в балахоне стала более заметной, когда я вошла в переулок...

Люди, околачивавшиеся там, тут же выхватили ножи и начали цепляться.

— О, постой. Эй ты, малец. Хочешь пройти здесь? Тогда отдавай все, что у тебя есть, и... Гх!

— Э-эй! Что за трюки проворачивает этот ублюдок... Урк!

*Хрясь! Хрясь!*

Я любезно отвесила каждому из них по телекинетическому щелчку. Я даже и сама не помню, когда использовала его в последний раз.

Возможно, из-за того, что точность и радиус действия моего телекинеза так сильно улучшились, вырубить этих бандитов с ножами было проще, чем зевнуть.

На таком расстоянии, даже если бы кто-то случайно проходил мимо, они, вероятно, подумали бы, что эти парни просто внезапно упали в обморок, а не заподозрили бы меня в нечистой игре, верно?

"В любом случае. Я испугалась. А значит у меня нет выбора, кроме как собрать плату за испуг."

Подумала я про себя, доставая кошельки из карманов мужчин, которые лежали с пеной у рта без сознания на земле.

Если они просто останутся так лежать, прибежит стая гиен и обдерет их до нитки.

Никто ничего не скажет, если я просто заберу деньги заранее. Хе-хе, я найду им хорошее применение.

— Эй, это не место для детей... Гак!

— Ке-ке-ке! Отдавай все, что у тебя есть! Или я пущу тебе кишки и... Ках!

— Гх... Т-ты случайно не маг? ...Ак!

*Хрясь! Хрясь! Хряяясь!*

Дав по голове еще троим бандитам, перегородившим мне путь, я наконец добралась до пункта назначения.

"Место из оригинальной истории... должно быть где-то здесь. Хмм... и правда обветшалое."

Место, где я остановилась, было зданием, которое выглядело настолько непримечательным, что можно было подумать, будто это самый обычный дом, если бы не покрытая пылью вывеска.

На вывеске были написаны короткие, простые иероглифы: «Лавка товаров».

Иероглифы, редкое зрелище для Найтхэвена, подтвердили, что я нашла правильное место.

...Но теперь, когда я действительно собралась войти, я немного нервничаю.

Почувствовав, как по спине пробежал холодок, я беззаботно протянула руку, чтобы толкнуть дверь и войти внутрь.

Вернее, я собиралась...

— Убирайся отсюда прямо сейчас! Гребаный ублюдок!

— Ак! Мастер! Это больно! Больно!

— Конечно это больно, идиот! Ты думаешь, я бью тебя, чтобы тебе было хорошо, ты, мелкий паршивец?!

"Кажется мне лучше отойти."

Едва я успела подумать об этом и сделать около трех шагов назад от двери...

Она распахнулась, и оттуда в панике вывалился молодой человек.

— И-извините! Я не со зла!

Мужчина с медово-светлыми волосами и довольно робкой внешностью один раз перекатился по земле, после чего рванул прочь на четвереньках, убегая вглубь переулка.

Он был в таком состоянии, что, кажется, даже не заметил моего присутствия возле двери.

Следующей появившейся фигурой была рыжеволосая женщина в толстых круглых очках на лице.

На вид ей было под тридцать или чуть больше.

На переносице у нее были веснушки, но её впечатляющее декольте, отчетливо видное в майке, делало её в три раза привлекательнее.

Казалось, она преследовала блондина, выскочив на улицу в домашней обуви, когда заметила меня, стоящую у двери, и одарила острым взглядом, заставившим меня напрячься.

Затем, словно поняв, что я клиент с делом, а не посторонний прохожий, она сузила глаза и осторожно заговорила.

— Ты... клиент?

— ...

— Черт... Заходи. На улице холодно.

Когда я кивнулf в ответ на ее вопрос, она потёрла затылок с таким видом, будто хотела сказать: «Надо же было появиться именно сейчас».

Ей нужно было погнаться за убежавшим мужчиной, но приход клиента явно доставлял ей головную боль.

Но, возможно, она верила, что насколько бы срочными ни были дела, клиент всегда на первом месте.

Казалось, она усмирила свой гнев и провела меня в магазин.

Как Грег или Рейвен, она была поистине зрелым взрослым. Такая крутая.

Она точно такая же, какой была в оригинальной истории.

Эта мысль вызвала во мне странное чувство дежавю.