— Пожалуй, надо провести небольшой урок.

— Что?

— Обними меня.

Рохан молча смотрел на Чу-ён, стоявшую перед ним с раскрытыми руками. Слова прозвучали настолько неожиданно, что он даже слегка отступил. Чу-ён беззвучно рассмеялась.

— У тебя две такие красивые девушки, а обнять инструктора всё равно стесняешься?

— …

После короткой паузы Рохан подошёл и обнял её. С учётом разницы в росте и сложении выглядело скорее так, будто сама Чу-ён оказалась у него в объятиях.

— Как и положено ученику, который владеет огнём, ты тёплый. Такое тепло успокаивает.

— Инструктор тоже тёплая.

Чу-ён похлопала его по спине, будто хвалила ребёнка. Сказать хотелось многое.

— Нельзя заранее решать, для чего предназначено пламя, прежде чем вообще начнёшь им пользоваться. Любой огонь меняет форму и смысл в зависимости от того, как его применяют.

Рохан вздрогнул.

— Если Рохану одиноко — стань костром. Раздавай тепло и собери вокруг себя много людей.

Сознание будто распахнулось. Её совет разом привёл в порядок его мысли. Негатив, остававшийся внутри мелкой грязной пылью, словно вымело начисто.

— И ещё. Я бы не хотела, чтобы Рохан превратился в огненное бедствие, которое оставляет добрых и невиновных людей в одиночестве.

— Этого не будет. Обещаю.

Ответ прозвучал сразу, твёрдо и без тени сомнения. Чу-ён почувствовала облегчение. Когда слышишь слова человека, его настрой и правда ощущается гораздо яснее.

— Рохан постоянно устраивает происшествия, но слова инструктора слушает хорошо. Поэтому и в этот раз поверю.

— Инструктор… Давайте всё-таки формулировать «влипает», а не «устраивает».

Чу-ён не выдержала и тихо рассмеялась. Её дыхание коснулось груди Рохана и защекотало.

Несмотря на чудовищную силу, тело Чу-ён оставалось мягким и совершенно женственным. И пахла она приятно. Не духами — тёплым естественным запахом кожи, от которого внутри становилось мягче.

— Урок ещё не окончен. Дослушай до конца.

— Есть…

— Живя, человек неизбежно встречает тяжёлые вещи. Обстоятельства, которые снова и снова пытаются сломать его идеалы и ценности. Это может быть бой. А может — совершенно обычный выбор в повседневной жизни.

— …

Чу-ён чуть крепче обняла его. Когда настолько привлекательное женское тело прижалось ещё плотнее, Рохану пришлось резко задержать дыхание, чтобы не допустить совершенно лишней реакции ниже пояса.

— Запомни. Если решимость колеблется и разум устал — нужно выпустить это наружу, получить утешение и снять давление. Исключений нет. Какой бы сильной ни была психика, бесконечно носить всё внутри и давать гнить невозможно.

Рохан внимательно слушал её голос. Слова тронули, и ответ он подбирал осторожно.

— Последнее время я хорошо понял, насколько важна стабильность психики. И точно знаю, что человек не может всё решить в одиночку.

— Правильно. Рохан молодец. У тебя есть прекрасные девушки и хорошие друзья. Поговоришь с ними, побудешь рядом — и лишние мысли уйдут.

Закончив совет, Чу-ён ослабила руки и уже собиралась отойти. Но Рохан свои не разжал.

— Мм?

Чу-ён подняла голову и посмотрела на него, не понимая, почему он не отпускает. Ситуация вдруг стала странно двусмысленной. Сердце забилось немного быстрее. Она не знала, что именно читает в его взгляде. Так Рохан на неё ещё не смотрел. Чу-ён даже поджала пальцы ног от совершенно незнакомого напряжения.

«Я… нервничаю?»

Вырваться из объятий для неё — пустяк. Но самой первой применять силу или отталкивать ученика было бы неправильно. В конце концов, именно она попросила обнять её. Поэтому Чу-ён просто ждала, пока он заговорит.

Некоторое время Рохан молча смотрел ей в глаза. Потом улыбнулся — совершенно счастливо.

— Послушал вас и окончательно убедился. Можно включить туда и инструктора?

— …Куда?

— В число людей, с которыми я могу поговорить и провести время, когда тяжело. Я хочу, чтобы вы тоже там были.

Чу-ён потеряла дар речи. Если исходить из цели разговора, ответ «конечно» должен был прозвучать мгновенно. Но атмосфера почему-то не позволяла ответить настолько легко. Внезапно особенно ясно стало, что сейчас лето. Дышать тоже стало сложнее.

— У нас с инструктором ведь ещё и обещание выпить вместе остаётся.

— Ну и память у тебя… И упорства тоже не занимать.

Только услышав фразу, которая фактически означала согласие, Рохан наконец разжал руки.

…

…

— …

Вернувшись домой, Чу-ён даже не переоделась. Просто упала на диван и снова прокрутила весь вечер. Чем дольше думала, тем сильнее казалось, что в квартире жарко. Пришлось включить кондиционер.

«Что я вообще сегодня устроила…»

Она хотела поддержать Рохана после разговора с Куном Ардо. А в итоге будто сама оживилась сильнее него. С Роханом было приятно разговаривать, за его поступками — интересно наблюдать, а рядом с ним время действительно растворялось.

«Кэррот держит с учениками совсем другую дистанцию. Намного легче…»

Даже объятие вышло совсем не таким, каким Чу-ён представляла. Она думала о жесте наставника, который подбадривает ученика. Или о хлопке по спине между товарищами по полю боя. Но всё пошло наоборот. Может, Рохан слишком быстро вырос и его объятия стали подозрительно широкими.

«Но… смысл я всё-таки передала».

Чу-ён не знала, насколько тяжёлым для Рохана был огонь, созданный жизнью родного отца. И какое давление ещё окажут связанные с этим люди вроде Куна Ардо.

Но хотела одного: чтобы Рохан не позволил им дёргать себя за ниточки. Чтобы забыл сам факт существования в теле жестокого чужого наследия и чужую мечту родителей. Пусть она всего лишь инструктор, не родня и не семья, но ей хотелось, чтобы он не переживал из-за сегодняшнего дня, продолжал обычную жизнь в академии, рос и выбирал собственный путь.

«Всё будет хорошо».

По его реакции сегодня — должен справиться. Обычный человек после такого мог бы перестать есть и спать. Но Рохан есть Рохан.

— Фух!

Чу-ён поднялась с дивана. В руке всё ещё была полоска фото-стикеров. Взгляд снова остановился на Рохане рядом с ней.

«Хм. А он там просто стоит и смотрит, как инструктор паникует. Дерзкий ученик».

Рохан был прав. Чем дольше она смотрела, тем сильнее ей нравилась фотография. В ней действительно было что-то, что мгновенно возвращало в конкретный момент времени.

— Хм-хм-хм~ хм~

Напевая детскую песенку из караоке, Чу-ён пошла в спальню. Оторвала кусочек двустороннего скотча и приклеила фотографию с Роханом на стену. В большом пустом пространстве одна маленькая полоска выглядела одиноко. Но совсем неплохо.

***

Рохан думал примерно так же. Чу-ён права. Даже имея силу, он не хотел становиться огнём, который сжигает всё подряд. Сила, выращенная из настолько уродливой воли, неизбежно выйдет из-под контроля. Что делать на земле, где после тебя останется только чёрный пепел?

«Я, оказывается, довольно тяжело переношу одиночество».

Поэтому костёр — идеально. Посадить вокруг Шион, Клару и остальных дорогих людей. Делиться теплом. Защищать от лютого холода. Этого достаточно.

Щёлк!

Добравшись до общежития, Рохан снял снаряжение и сел в позу для медитации. Куй железо, пока горячо. Он точно вспотеет, поэтому душ потом.

«Огонь Лоуэлла искусственный».

Теперь, зная, что он существует, Рохан мог искать его сознательно. Не сомневался. Эта штука наверняка противится его уже оформившейся воле и потому где-то прячется внутри.

— Фу-у-у…

Глубокое дыхание. Мана пошла по кругу, чувства обострились. После времени, проведённого с Чу-ён, разум успокоился. А прозрение будто широко открыло внутреннее пространство. Лучшего момента для наблюдения за глубиной собственного тела и сознания не придумать. Может, следующего такого шанса ещё долго не будет.

«Найти пламя, которое не моё».

Рохан проверял огонь, который вырос вместе с ним на основе Меча Священного Суда Солнца. Свой. Послушный. Не сопротивляется ни одной команде.

«Нужно глубже».

Ещё глубже. Рохан будто падал в чёрную бездну сознания, дна которой не видно. Обычный человек даже не решился бы на такую тонкую работу. Но обострённое состояние разума позволяло ему едва удерживать контроль.

Чем ниже он погружался, тем сильнее по коже ползли мурашки. Пошёл холодный пот. Глубина собственного внутреннего мира отзывалась ощущением инея по всему телу.

Рохан игнорировал холод, будто запертый во льду, и продолжал падение. Сколько времени прошло — неизвестно. Где-то внизу, в бездонной тьме, послышался звук горения.

Тр-р-р… ш-ш-ш…

Чем ближе, тем отчётливее. Рохан пошёл на звук. И наконец в самой глубине сознания увидел его.

— …

Чужое пламя, отчаянно пытающееся пожрать некий комок, который ему не принадлежал. Неизвестно, сколько времени тот горел. Но всё ещё не сгорел.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta