— Все запомнили план?

Когда Джин Ю-ха спросил об этом, члены группы решительно закивали.

— И, инструктор...

— Да, я поняла.

Пэк Соль-хи кивнула со спокойным лицом.

— Тогда я обнажу его.

Пэк Соль-хи ухватилась за рукоять воткнутого в землю меча и плавно вытащила его.

Мы рассредоточились на некотором расстоянии, готовясь встретить Огненного Дракона.

И мгновение спустя...

*Гр-р-р-р-р...*

Земля задрожала и начала трескаться. Огромное подземное пространство содрогнулось от яростной вибрации.

*Вжух!*

Сквозь трещины в полу со вспышкой вырвались яростные языки пламени.

*Бум!*

Наконец Огненный Дракон явил себя миру, окончательно разнеся каменный пол в щепки.

◇ ◇ ◇

С каждым его вдохом из пасти вырывалось жаркое пламя, а желтые глаза лихорадочно блестели разрушительным желанием. Воздух дрожал от жара над перепончатыми крыльями и багровой чешуей — чудовище походило на огромную крылатую ящерицу.

— ГРРРА-А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!!!

Тварь широко разинула пасть и взревела, едва завидев членов группы «Утопия». Этот звук на инстинктивном уровне вызывал отвращение.

«Должно быть, это Драконий страх...»

Ли Ю-ри стиснула зубы и крепче сжала щит, который для нее изготовил Джин Ю-ха.

«Никогда бы не думала, что буду сражаться здесь с драконом...»

Драконы считались одними из сильнейших монстров высшего ранга. Объединившись с остальными членами группы, она пришла сюда вместе с Джин Ю-ха, чтобы просто отдохнуть, но в итоге внезапно оказалась втянута в битву с легендарным змеем. Она думала, что на этот раз они вернутся без происшествий, но у Джин Ю-ха действительно всегда был припрятан туз в рукаве.

«Приказов пока нет».

Несмотря на подавляющее и устрашающее присутствие чудовища, Ли Ю-ри не сводила глаз с Огненного Дракона. Пока она наблюдала за ним, в её голове возник вопрос:

«Но... почему директор Рина оставила эту тварь в живых?»

Она заморозила целое подземелье и проделала весь этот путь, так что убить монстра было бы вполне логично. Почему же она этого не сделала?

«Может быть, она не смогла убить его и поэтому просто запечатала?»

...Если так, то для Джин Ю-ха не было бы никакого смысла строить план по его уничтожению. Как они могли победить то, с чем не справилась сама директор Рина? Впрочем, Джин Ю-ха всегда был крайне щепетилен в таких вопросах.

Однако Ли Ю-ри не успела закончить свою мысль.

*Крак!*

Она увидела, как дракон закинул голову назад — это движение Джин Ю-ха описал заранее. В то же мгновение голос парня ворвался в её уши:

— Ю-ри, атака дыханием! Провокация!

◇ ◇ ◇

По сигналу Ли Ю-ри с силой ударила по своему щиту.

*КХУ-А-А-А-А-А-Х!*

Огненное дыхание дракона устремилось к одной-единственной цели.

— Ха-а-а-а-ах!

Ли Ю-ри решительно выставила щит вперед, принимая на себя яростный поток пламени. Огонь, способный, казалось, испепелить все на своем пути, брызнул во все стороны, сконцентрировавшись на её небольшом щите.

«Долго она не продержится».

Я тут же выкрикнул:

— Давай, Кан Дохи!

*Топ-топ-топ-топ...*

*БАМ!*

В тот же миг Кан Дохи рванулась вперед и нанесла мощный удар ногой снизу вверх, прямо по челюсти Огненного Дракона.

— КУ-У-УК!!!

Его пасть захлопнулась прямо во время изрыгания пламени, из-за чего дракон сильно обжег собственную глотку.

— Отступай, Итика!

*Вжух!*

Не успел я договорить, как перед нами возникли ледяные платформы. Едва все успели запрыгнуть на них, как по полу, словно волна, разлилась бурлящая лава.

«Как и ожидалось».

Я усмехнулся.

Сказать по правде, я никогда раньше не видел Огненного Дракона. Так как же тот, кто ни разу в жизни его не встречал, мог подготовиться и разработать стратегию?

«Что ж... за три года игры в Вельветсру учишься выстраивать тактику, едва услышав одно лишь название».

Конкретные виды монстров в игре имеют одинаковые механики. Вы ведь знаете, как это бывает в играх, где одним и тем же мобам просто меняют цвет, чтобы сделать их сильнее, или наделяют другими стихийными атрибутами. В Вельветсре драконы были именно такими. Те, с кем я сражался раньше, были Водным Драконом и Земляным Драконом. Эти двое почти наверняка появлялись по мере прохождения сюжета, так что я накопил о них достаточно данных, чтобы с уверенностью сказать: я знаю о них практически всё.

«Другими словами, основываясь на этих знаниях, мне нужно было просто заменить стихию на огонь».

*Вжих!*

Я уклонился от очередной атаки и полоснул чудовище по крылу.

— КРА-РА-РА-РК!!!

Но победа над драконом в обычном бою заняла бы целую вечность — у них был невероятно огромный запас здоровья.

«Хотя, если честно...

Если бы только Мастер...

...взялась за дело...

...мы бы победили его без особых усилий».

Я видел истинные способности Мастера, пока мы вместе исследовали это подземелье. Нам потребовалось два дня только потому, что она боец ближнего боя с ограниченной подвижностью. В противном случае мы зачистили бы это место всего за пару часов.

«Она уничтожала всех с одного удара».

Огненный Дракон? Если бы Мастер выложилась на полную, его голова уже валялась бы отдельно от тела. Но прямо сейчас это отличная возможность для «Утопии» набраться опыта. И не против кого-то там, а против настоящего дракона. Вот почему я заранее попросил Мастера вмешиваться только в том случае, если кому-то из членов группы будет грозить смертельная опасность.

Иметь возможность сражаться с драконом при полной безопасности — такой сладкий фарм опыта редко встречался даже в самой игре.

Именно поэтому Шин Се-хи сейчас играет ключевую роль. С самого начала битвы я то и дело поглядывал на нее: девочка не нанесла ни единого удара, а лишь тихо, шаг за шагом, подбиралась к чудовищу.

◇ ◇ ◇

Шин Се-хи была облачена в ледяные доспехи, созданные Джин Ю-ха.

«Так вот ты какой, Огненный Дракон...»

Он был просто колоссальным и подавлял своей мощью.

*Глоть.*

Глядя на изрыгающее пламя чудовище, она нервно перевела дыхание. Девушка так давно не участвовала в реальном бою, что копье в её руке казалось чужим и неудобным.

«И все же я не забрасывала тренировки».

Она безропотно участвовала в занятиях с Пэк Соль-хи, которые Джин Ю-ха устраивал для членов группы. Даже будучи Оператором, не выполняющим боевую роль, в случае если Джин Ю-ха окажется в смертельной опасности, ей придется прийти ему на помощь. Быть готовой к любому развитию событий — в этом была вся Шин Се-хи.

И все же она не могла не нервничать: ладони вспотели, а сердце бешено колотилось в груди.

«Но это задание доверил мне Джин Ю-ха. Я должна выполнить его безупречно».

Осторожно приближаясь к Огненному Дракону, Шин Се-хи мысленно прокручивала в голове план, который ей объяснил юноша:

— Что? Я — ключ к этой стратегии?..

— Да, Шин Се-хи. Как ты думаешь, какая слабость должна быть у Огненного Дракона, судя по его названию?

— Ну, раз это Огненный Дракон, то, очевидно, вода?

— Хм, это верно, но... в то же время и неверно. Слабость Огненного Дракона — это и вода, и огонь.

Шин Се-хи тогда посмотреть на него в полном недоумении. Что за нелепица? Это все равно что сказать: «Я вел машину пьяным, но это не было вождением в нетрезвом виде».

Джин Ю-ха продолжил объяснение с легкой улыбкой:

— У драконьего племени есть одна общая слабость.

— Слабость?

— Да, обратная чешуя. Чешуйка, растущая в противоположном направлении.

Обратная чешуя. По словам Джин Ю-ха, она была уязвимым местом, даже если нанести по ней обычный удар. Но у нее имелась еще одна особенность. В то время как Огненные Драконы, рожденные с силой пламени, по своей природе уязвимы к воде, по иронии судьбы именно эта единственная обратная чешуя уязвима к их собственной стихии.

И её задача заключалась в следующем:

— Поскольку у тебя высокое сопротивление к огню, тебе нужно подобраться как можно ближе к Огненному Дракону и найти эту обратную чешую. Её положение каждый раз определяется случайным образом... в общем, издалека её не разглядеть.

— А... и что мне делать, когда я её найду?

— Тебе нужно вонзить свою огненную ману прямо в эту обратную чешую.

*Грохот!*

*Вжих!*

Даже сейчас члены группы «Утопия» атаковали Огненного Дракона, демонстрируя идеальную слаженность.

— КРА-РА-РА-РА-РА-РА!!!

Огненный Дракон продолжал яростно реветь. Каждый раз, когда он извивался всем телом, земля содрогалась, словно при землетрясении, а с потолка сыпалась пыль.

— Угх!

*Бум!*

Кан Дохи зашла слишком глубоко, попала под удар драконьего хвоста и покатилась по земле.

— ...

Но Шин Се-хи не стала вмешиваться, чтобы случайно не привлечь к себе внимание монстра неосмотрительной атакой. Вся её концентрация была направлена на то, чтобы незаметно подобраться к Огненному Дракону, пока остальные члены группы отвлекали его.

◇ ◇ ◇

По мере приближения к Огненному Дракону жар становился все невыносимее. Даже с врожденным сопротивлением к огню из-за этого пекла было трудно просто держать глаза открытыми, а все тело Шин Се-хи взмокло от пота.

*Фух...*

Подойдя достаточно близко, Шин Се-хи пристально вглядывалась в багровую чешую дракона.

«Обратная чешуя, обратная чешуя, обратная чешуя...»

Но вскоре девушке пришлось прикусить губу: чешуек было слишком много. Найти одну-единственную обратную чешуйку среди бесчисленного множества других в этом пекле было все равно что искать иголку в стоге сена. Для этого хотя бы можно было использовать магнит!

«Не слишком ли многого он от меня требует?..»

Но раз уж она взялась за дело, то должна была выложиться на полную. Несмотря на то что пот заливал глаза, Шин Се-хи не закрывала их и напряженно думала:

«Во-первых, если это слабое место... оно не должно находиться на легкодоступном участке».

Значит, не спереди. И не на лапах или хвосте, так как они часто используются для атак. Крылья раскрываются, когда он использует огонь, так что они тоже были бы слишком легкой мишенью.

«Грудь, лапы, хвост, крылья — все это отпадает...»

И в этот самый момент...

*Бах! Бах! Бах!*

Издалека ледяные стрелы Софии вонзились в тело Огненного Дракона.

— КРА-РА-РА-РА-РА-РА!!!!

Огненный Дракон взревел от боли, и в это мгновение глаза Шин Се-хи резко сузились.

«Он только что едва заметно изогнул свое тело?..»

Она улыбнулась.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos