— Ого... Что это такое?..

Все уставились на Зимний дворец, широко распахнув глаза и приоткрыв рты от изумления.

*Скри-и-ип.*

Я усмехнулся, глядя на их реакцию, и уверенно зашагал вперёд, чтобы открыть дверь и войти внутрь.

— П-подожди меня!

Внутри циркулировал тёплый воздух, полностью разгоняя уличный холод. Интерьер был богато украшен великолепной мебелью из бесцветного, прозрачного льда.

— Почему здесь находится подобное место? — в изумлении спросила Шин Се-хи, отряхивая с себя снег.

— Удивительно. Это лёд, но он совсем не холодный.

Итика без малейшего страха прикоснулась к ледяной мебели.

— Ну, раз уж внутри подземелья есть такое искусственное сооружение, не значит ли это, что здесь тоже могут появиться монстры? Возможно, разумная нежить или что-то в этом роде...

— А-а-ах!..

Ли Ю-ри с суровым видом огляделась по сторонам, раздумывая, не поднять ли ей щит. При одном упоминании о нежити Им Гаыль, совершенно не умевшая справляться со страхом, испуганно вскрикнула.

— Да нет же, я ведь говорил, что сегодня мы пришли сюда отдыхать. Ничего подобного здесь нет.

Я слегка покачал головой, развеивая их опасения. И это было чистой правдой. Это пространство создали с помощью магии, но монстры тут не водились.

— ...Тогда почему здесь стоит такое здание?

— Как думаете? Попробуйте угадать.

— Хм, это... Директор Рина? Я чувствую знакомую магическую энергию.

Быстрее всех правильный ответ угадала Учитель. Да и кто ещё мог создать столь диковинное место? Существовал лишь один такой человек. Это было творение Рины, Демонического Императора, самого воплощения магии.

Если пройти дальше внутрь, можно обнаружить множество доказательств того, что этот замок — дело рук Рины. Особой награды за это не полагалось, но в игре присутствовал ивент в формате мини-игры, где нужно было строить различные догадки.

«Но она мгновенно определила автора по магической энергии. Как и ожидалось от Учителя».

Тц.

А ведь это должен был быть забавный ивент с исследованием и поисками. Но благодаря Учителю, которая являлась лучшей подругой директора Рины, секрет раскрылся с самого начала.

Конечно, я и сам не знал, зачем она создала это место и почему построила его именно здесь. В игре эта деталь тоже никак не объяснялась.

«Может, спросить директора Рину, когда мы встретимся?»

Теперь это уже не игра, так что я вполне мог бы просто пойти и спросить её напрямую.

Пока я размышлял об этом, Учитель снова заговорила:

— Ах. Это место. Сначала я его не узнала, потому что оно слишком сильно изменилось, но теперь вспомнила.

— Что?!

Все взгляды тут же устремились на Учителя.

— Когда-то это были Врата SSS-ранга, Гнездо Огненного Дракона. Хм, после того как с ним покончили, здесь бушевало слишком много избыточной магической энергии, что делало это место опасным, поэтому его на какое-то время скрыли от общественности... А потом люди, похоже, и вовсе о нём забыли.

— ...Что?

Внезапно всплыла совершенно неожиданная предыстория! Что ещё за Гнездо Огненного Дракона? Я никогда раньше о таком не слышал.

— У-Учитель, не могли бы вы рассказать поподробнее?

— Я приходила сюда ещё совсем юной, так что воспоминания довольно смутные, но...

По словам Учителя, когда-то это место было подземельем, в котором обитал огненный монстр — Огненный Дракон. Директор Рина потратила почти год на покорение этого подземелья, и даже ей тогда пришлось израсходовать немало сил.

— ...Неужели Огненный Дракон был настолько силён, что даже директор Рина едва с ним справилась?

— Нет. Проблема заключалась не в монстре, а в окружении подземелья.

В отличие от нынешней снежной бури, изначально это подземелье представляло собой зону бурлящей лавы, где обычные Охотники не могли продержаться и десяти минут из-за суровых условий. Подобраться к Огненному Дракону, устроившему гнездо в самом центре подземелья, было крайне тяжело.

Поэтому директор Рина придумала план.

«Если проблема в жаре, почему бы просто не заморозить всё подземелье, прежде чем разбираться с Огненным Драконом?»

Вот почему на это ушёл целый год!

— Значит, это... жильё, которое она построила внутри подземелья, пока наведывалась сюда в течение года?

— Ну, бывали случаи, когда она прямо посреди работы заявляла, что отправляется сюда, и оставалась на ночь. Так что это весьма вероятно. Да и этот излишне роскошный стиль как раз во вкусе Рины.

Заморозить целое подземелье с помощью магической энергии. Это наглядно показывало, почему директора Рину признавали бесспорным номером один в мире.

— ...Тогда, У-Учитель, здешний горячий источник — это какое-то наследие того Огненного Дракона?

— Если здесь действительно есть горячий источник, то да, так оно и есть, — Учитель кивнула на мой вопрос. — Но беспокоиться не о чем. Я отчётливо помню, что директор Рина тогда полностью уничтожила Огненного Дракона.

Учитель так сказала, но... Почему-то у меня появилось нехорошее предчувствие.

«Эх, это же классический флаг беды: мы пришли отдохнуть, но внезапно пробуждается запечатанный Огненный Дракон, и нам приходится с ним сражаться...»

Даже в игре я приводил сюда всех своих персонажей, чтобы посмотреть кат-сцену в горячем источнике, и в этом месте никогда ничего не происходило. И неужели теперь что-то случится? Да быть того не может...

«Но Огненный Дракон... Он похож на Водного Дракона?»

Драконы, появляющиеся в качестве монстров в Вельветсре, подобны драгоценному лекарству — от них ничего не пропадает даром. Очки опыта, баффы, материалы. Они славились как невероятная добыча, прямо как то кольцо, которое я раздобыл в Лесу Дзюкай. К тому же они встречались настолько редко, что многие игроки проходили игру, так ни разу с ними и не столкнувшись.

«Огненный Дракон... У нас есть невероятно сильная Учитель, а также Кан Дохи и Шин Се-хи, обладающие высоким сопротивлением к огню...»

Я поймал себя на том, что подсознательно уже начал готовиться к появлению Огненного Дракона.

«Нет, стоп! Мы пришли сюда отдыхать со всеми! Мне нужно сосредоточиться на отдыхе!»

Но даже пытаясь игнорировать эти мысли, я уже вовсю разрабатывал контрмеры на случай появления Огненного Дракона.

«Ну, просто на всякий случай».

Действительно, чисто на всякий случай! Нет, ну правда, если наш Огненный Дракон внезапно объявится, разве не будет обидно оказаться неготовыми? Да, мы должны встретить его как подобает!

Пока Джин Ю-ха оправдывал себя, его глаза хищно блеснули, выдав в нём жадного охотника.

◇ ◇ ◇

Объявив членам группы, что мы будем отдыхать здесь, все разошлись и заняли свободные комнаты. Я поступил так же.

«...Серьёзно, директор Рина просто нечто».

Я оглядел комнату и издал изумлённый смешок. На кровати изо льда, который совсем не холодил, было расстелено пушистое магическое одеяло. В ящиках лежала одежда, сшитая из шкур монстров. Не говоря уже о холодильнике, доверху забитом едой.

Директор Рина, как бы это выразиться... Она никогда ничего не делает наполовину.

Вообще-то, раз уж это место предназначалось только для сна, она могла бы сделать его маленьким и простым. Вместо этого она отстроила целый замок. И раз Учитель сказала, что Рина покорила это место ещё в юности, оно должно было пустовать довольно долго, однако всё здесь сияло чистотой, словно новое. Это означало, что она наложила магию сохранения абсолютно на каждую вещь.

Должно быть, она создавала всё это в каком-то безумном порыве, а потом...

«Ах, я снова переборщила...»

Я улыбнулся, представив выражение её лица, когда она смотрела на этот замок потухшим взглядом.

«Пожалуй, нет другого столь же сильного персонажа, как директор Рина».

Её магические способности, позволяющие творить абсолютно всё, что связано с магией, делают её скорее «богом из машины», нежели просто сильным персонажем. По-настоящему забавно, что кто-то вроде неё не может полностью раскрыть свою силу из-за ограничений Закона причинно-следственной связи и вместо этого вступает со мной в мелкую борьбу за власть.

«Но она всё равно очень нам помогла».

Хоть она и говорит, что сдерживается, она оказывает существенную помощь мне и нашей группе. В следующем эпизоде существование директора Рины станет весьма важным. Придёт время вернуть все долги, которые я накопил.

Как раз в этот момент.

— Джин Ю-ха~~!

Я услышал, как София зовёт меня снаружи.

«Эх, мне действительно стоит выбросить эти мысли из головы, раз уж я должен отдыхать».

Я криво усмехнулся и вышел на улицу.

◇ ◇ ◇

Сегодня день отдыха! То есть официально признанный день отдыха «Утопии».

Чтобы члены группы могли как следует отдохнуть, устать должен только один человек. Кто же это? Конечно же, я!

Я смело заявил членам группы:

— Пока мы здесь, я исполню любую вашу просьбу, которая в моих силах.

— Л-любую? — удивленно спросила София.

— Да, любую. Это также мой способ извиниться.

— ...За что это мой хубэ извиняется?

— Ну, подумав об этом, я понял, что ни разу толком не давал вам отдохнуть с тех пор, как начал руководить «Утопией». Как Лидер группы, я не должен был так поступать.

Стоило мне это сказать, как внезапно воцарилось тяжёлое молчание.

«А?»

Что-то казалось странным.

«Погодите. Разве кто-то не должен сейчас вмешаться, сказать, что всё в порядке, возразить или отказаться?»

Однако все держали рты на замке и просто пристально смотрели на меня. У некоторых глаза и вовсе опасно блестели.

«...Неужели я действительно настолько пренебрегал их отдыхом?»

У меня возникло зловещее предчувствие, будто я пролил кровь прямо перед стаей голодных пираний. Я вздрогнул от необъяснимой дрожи.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos