— Хм, интересно, хорошо ли Учитель беседует со своей матерью?

Я караулил снаружи Сада снежных цветов, чтобы дать им возможность поговорить наедине.

Честно говоря, мне было любопытно, какое выражение лица будет у Учителя и о чём они станут беседовать после встречи с её матерью впервые за пять лет. И всё же, уважая их личную жизнь, я намеренно исключил эту зону из своего восприятия.

— Хм, сюда ведь никто не придёт, верно?

Были те парни, которых я прогнал ранее, но я уже достаточно их поколотил и припугнул, так что они даже не посмеют подумать о возвращении.

Пока я рассеянно смотрел в пустоту...

— Сюда!

До моих ушей донёсся женский голос, когда я расширил своё восприятие.

Странно знакомая манера речи.

И странно знакомый тембр голоса.

У меня возникло чувство дежавю.

«Где же я раньше слышал этот голос?»

*Топ-топ-топ-топ...*

Но прежде чем я успел определить источник этого дежавю, послышался звук быстро приближающихся шагов нескольких человек. Моё лицо помрачнело.

«А они быстрые!.. И все весьма искусны! Неужели это демонизированные люди, нацелившиеся на Учителя?»

Если так, я ни за что не мог их пропустить.

*Хвать!*

Я напрягся и покрепче сжал рукоять меча. Развернувшись в сторону звука, я приготовился сразить их в тот же миг, как они покажутся.

И наконец, они появились.

— А?

Я невольно издал разочарованный вздох, увидев их.

Что ж, появившиеся люди были мне прекрасно знакомы.

— ...Вы?

Перед моими глазами предстали все члены группы «Утопия».

Что озадачивало ещё сильнее, так это то, что все они, вопреки своему обычному виду, были наряжены невероятно эффектно.

Лишь один человек выглядел как всегда.

Только Итика.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Я посмотрел на них изумлённым взглядом.

◇ ◇ ◇

— Значит... вы все тоже пришли сюда отдохнуть?

— Ага!

— И-именно так!

— Да.

Члены группы закивали головами, словно щенки, в ответ на мой вопрос.

Проведав, что я взял персональный запрос ради отдыха, члены группы втайне позавидовали мне и решили последовать за мной.

— Я пыталась их остановить, но ничего не поделаешь, — пожав плечами, произнесла Шин Се-хи.

«Хотя сама тоже вырядилась по полной, чтобы развлечься?» — подумал я мимолётно. Но с другой стороны, это означало, что даже Шин Се-хи нуждалась в передышке.

«Ах, неужели я слишком сильно их нагружал?..»

Если подумать, мы постоянно были заняты вратами, тренировками, занятиями, а в последнее время ещё и миссиями. С самого поступления в академию мы бежали без остановки.

Даже во время летних каникул дни, когда мы могли спокойно расслабиться, можно было пересчитать по пальцам одной руки, так что мне не было оправдания.

«В играх, если не давать персонажам должного отдыха, они получают статус выгорания, а я совсем забыл об этом».

Из-за своей слабости и одержимости идеей стать сильнее я придерживался довольно плотного графика и, сам того не замечая, требовал того же от членов своей группы.

Это явно было моей ошибкой.

Хотя я прекрасно знал, насколько важен отдых в Вельветсре, я совершенно забросил это дело.

Какое счастье, что они сами пришли разыскать меня.

В играх, если не заботиться о персонаже и просто продолжать нещадно гонять его, он выгорает, впадает в депрессию, расстраивается — в общем, начинается полный хаос. И на то, чтобы это исправить, уходит огромное количество ресурсов.

Но в то же время я не мог не почесать затылок с озадаченным видом.

Ведь там, в Саду снежных цветов, Учитель воссоединилась со своими родителями.

«Что же мне делать с Учителем?»

Я не мог отвести членов группы к Учителю. Мне не следовало вмешиваться во встречу матери и дочери спустя пять лет разлуки.

И пусть я доверял членам группы «Утопия», разговоры о делах Учителя были совсем другим вопросом. Конфиденциальная информация, которой поделилась со мной Учитель, предназначалась только для моих ушей.

«Я планировал позже предложить Шин Се-хи контракт на защиту Сада снежных цветов, предварительно взяв с неё обещание не проводить расследование...»

Казалось правильным сначала связаться с Учителем и сообщить ей, что прибыли члены группы и что я уйду первым.

Как раз в тот момент, когда я собирался позвать Учителя...

— Что, скажите на милость, на вас надето?

Лёгок на помине — Учитель появилась сзади.

«Ах, раз уж Учитель здесь, это упрощает дело».

Прежде чем члены группы успели заговорить, я взял инициативу в свои руки и всё ей объяснил:

— Я всё объясню. Дело в том, что...

— Что?.. Вы пришли сюда, потому что захотели отдохнуть?

Выслушав моё объяснение, Учитель приоткрыла рот, словно лишившись дара речи.

«Кажется, она расстроена...»

Что ж, она, вероятно, беспокоится, что члены группы могут узнать секретную информацию. Но я не настолько наивен. Я прошептал ей тихим голосом:

— Я сохраню дело ваших родителей в строжайшей тайне. У меня есть отличная идея.

— ...Отличная идея?

— Да, я думаю отвести членов группы к вратам.

Хоть я и сказал, что мы отправимся к вратам, это было вовсе не ради покорения или охоты. Это было подземелье исключительно для комфортного отдыха!

Вы спросите, где же находится такое место? Оно существует!

Пусть людям о нём и неизвестно, но существует подземелье с парящими горячими источниками посреди зимнего пейзажа, где снег идёт триста шестьдесят пять дней в году!

В игре, если найти его, там тоже запускаются мини-события, так что я отчётливо его помнил.

«Если мы зайдём внутрь подземелья, секрет точно не раскроется».

Тогда Учитель ответила с холодным лицом:

— ...Я пойду с вами. Дни запроса ещё не истекли.

— А? Вы уверены? А как же ваши родители?..

— Благодаря тебе мы уже достаточно поговорили.

«Разве она ещё не встретилась с отцом?»

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но, впрочем, не мне расспрашивать о делах Учителя.

И вот, всей «Утопией» вместе с Учителем мы направились к вратам.

◇ ◇ ◇

*Фшшшш...*

*Клац. Клац. Клац. Клац. Клац.*

*Шмыг!*

— Угх-х... х-холодно!.. П-почему мой хубэ привёл нас в т-такое место!

Им Гаыль дрожала от пронизывающего холода, а её зубы непрерывно стучали.

Куда ни глянь, повсюду лежал белый снег. Ничего, кроме снега.

От этого пробирающего до костей холода казалось, будто они очутились в Антарктиде.

— Зачем мы пришли в это мёртвое подземелье, которое даже покорять больше не нужно?!

Когда она впервые запросила покорение этого места в филиале Бюро управления подземельями на острове Чеджу, сотрудники ответили ей с недоумевающими лицами. Они сказали, что здесь нет ни монстров, ни чего-либо ещё, только кусачий холод.

Другие Охотники уже несколько раз бывали здесь, чтобы подтвердить это. И правда, даже монстры не могли выжить в такой стуже.

Члены группы «Утопия» поспешно достали тёплые пальто из своих татуировок подпространства и надели их, но те были прискорбно бесполезны против здешнего мороза.

Зачем, чёрт возьми, они пришли в такое место? Ей просто хотелось повидаться со своим хубэ, счастливо провести время, глядя на его лицо, — разве это было такой уж большой ошибкой?

*Шмыг!*

Им Гаыль шмыгнула носом, а на её глазах от жалости к себе выступили слёзы.

Остальные, за исключением Джин Ю-ха, находились в точно таком же состоянии. Их роскошные наряды теперь выглядели нелепо, словно они проходили суровую тренировку на экстремальное выживание посреди зимы.

— Мы почти на месте! Потерпите ещё немного! — крикнул Джин Ю-ха, идя впереди.

Сколько раз они уже это слышали? Сколько бы они ни спрашивали, где находятся и что собираются здесь делать, Джин Ю-ха лишь велел им предвкушать, не давая нормального ответа.

— И чего мне прикажешь предвкушать?!

Им Гаыль сердито уставилась на Джин Ю-ха, чувствуя себя несправедливо обиженной.

В этот момент Джин Ю-ха вдруг начал делать нечто странное.

*Вших!*

Он остановился, вгляделся в пустоту и внезапно обнажил свой меч. А затем рассёк пустой воздух.

*Хрусь...*

Хотя он взмахнул мечом в пустоте, раздался звук, будто что-то разрезали. И в воздухе образовалась щель.

— Заходите, пока она не закрылась! Быстрее!

Джин Ю-ха вошёл первым, а затем протянул руку изнутри, торопя их.

*Вжух!*

Члены группы тут же рванулись вперёд и последовали за ним.

— П-подождите меня-а-а!!

Отставшая Им Гаыль использовала «Ускорение» и бросилась к щели.

*Кувырк-кувырк-кувырк...*

*Бум!*

Поспешно влетев внутрь, она неуклюже покатилась по земле и ударилась головой.

— Ой-ой-ой-ой-ой...

Она потёрла голову и подняла глаза. И перед её взором предстало удивительное зрелище.

— А? Это же...

Это было здание, построенное из чистейшего белого льда.

— Замок?

Глаза Им Гаыль расширились.

Картина, напоминающая дворец, созданный Снежной королевой. Величественный замок, казалось, подпирающий небо, стоял там, излучая ослепительный свет. Крепостные стены и высокие башни. Даже острые шпили. Всё это было соткано из холодных ледяных кристаллов.

Бушевавшая до этого свирепая метель утихла, и теперь снег медленно падал, словно частицы света. Это было фантастическое зрелище.

— Красиво, правда? — улыбнулся Джин Ю-ха, оглянувшись на Им Гаыль и остальных членов группы. — Добро пожаловать в Зимний дворец.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos