— ...В общем, как-то так. Остальное ты и сам знаешь. Я последовала за директором Риной в Академию Охотников Вельвет, прошла обучение и организовала Корпус истребления демонов, чтобы выслеживать демонизированных людей.

— ......

Я пристально посмотрел на свою наставницу.

Похоже, ей было не по себе от того, что пришлось поделиться столь личной историей, поэтому она слегка отвела взгляд.

Пожалуй, я впервые слышал от наставницы столь откровенный рассказ о её прошлом. Теперь я понимал, как и почему она возглавила Корпус истребления демонов — особый отряд, который боролся с демонизированными людьми из тени.

«Всё из-за тех воспоминаний».

Она уже на собственном опыте познала, какими ужасными могут стать наделенные великой силой люди, когда они получают власть над другими. Было вполне естественно, что она содрогалась от одной мысли о подобных личностях.

Также я узнал, как она сблизилась с директором Риной. С точки зрения Рины, упустить Пэк Соль-хи было бы непозволительной роскошью: невероятный талант, сокрушавшая злодеев, едва взяв в руки меч. Должно быть, это казалось находкой драгоценного камня прямо посреди улицы.

С тех пор как я попал в этот мир... Она была единственным персонажем, с которым я сблизился из тех, кто не имел собственной сюжетной линии в игре, поэтому каждая её история казалась мне чем-то совершенно новым.

«Этот мир и правда не просто игра».

Я осознал это вновь. Если бы это место действительно было всего лишь мобильной игрой, разработчики ни за что не стали бы создавать такую предысторию для персонажа вроде Пэк Соль-хи, которая там даже не появлялась.

Как бы то ни было.

— Значит, ваш вкус тоже...

— Да. Из-за яда, которым меня накормила та женщина, я с тех пор не чувствую вкуса еды.

Я не мог не посмотреть на наставницу с сочувствием. Полностью лишиться одного из пяти чувств — далеко не пустяк. Должно быть, она испытывает глубокое чувство утраты и лишения каждый раз, когда садится за стол или принимает пищу.

Заметив моё беспокойство, Пэк Соль-хи негромко рассмеялась. В отличие от её привычной суровости, сейчас выражение её лица казалось куда более мягким и естественным.

— Тебе не нужно так сильно переживать. Я прекрасно чувствую твою заботу обо мне.

— ......

Она протянула руку и нежно погладила меня по чёлке.

— Правда. Поев приготовленной тобой еды, я почувствовала, что моё тело стало намного теплее и легче, чем раньше. Должно быть, это потому, что ты вложил душу в готовку для меня.

Наставница пыталась заверить меня, что всё в порядке, но разве я мог так просто отступиться?

«Есть ли способ вернуть наставнице вкус?»

Что, если я продолжу готовить для неё всё более острые и пикантные блюда? У меня есть опыт в экспериментальной кулинарии, и я знаю множество ингредиентов, существующих в этом мире.

«Нет, не пойдет».

Я мысленно покачал головой. Если бы это могло решить проблему, директор Рина уже давно бы всё исправила. Требовалось нечто большее. Что-то, способное восстановить утраченное чувство...

«Погодите-ка. Восстановить утраченное чувство?»

На мгновение в моей голове промелькнула одна мысль. Я пока не был уверен до конца, но попробовать определенно стоило.

— Учитель.

— ...М-м?

— Я всё исправлю.

— Нет, в этом нет необходимости. Я так долго живу с этим, что уже не испытываю особого неудобства.

— Нет. Я сделаю всё, чтобы вы попробовали мою стряпню и сказали, что это вкусно.

Когда я посмотрел на неё и заговорил совершенно серьезно, наставница тихо вздохнула.

— Похоже, мне не стоило об этом говорить...

Она покачала головой, явно не желая продолжать этот разговор.

Что ж, пока я просто дал себе обещание. Я не планировал настаивать прямо сейчас, поэтому сменил тему:

— Кстати, мне кое-что любопытно. А что насчет ваших родителей?..

— Хм, они оба живы и здоровы. Хотя я не виделась с ними уже больше пяти лет... Учитывая специфику моей работы, есть немало людей, которые затаили на меня обиду.

— ...Оу.

Казалось, с каждым вопросом я наступал на очередную мину.

— Извини. Я завела об этом разговор сегодня, потому что прибытие на остров Чеджу внезапно заставило меня вспомнить о них...

Пока она говорила, в её глазах промелькнула далекая, тоскливая грусть. Увидев это, я внезапно кое-что осознал.

«Заставило вспомнить о них?..»

— Погодите, остров Чеджу — ваш родной дом? И ваши родители тоже здесь?

Глаза наставницы удивленно округлились, затем она слегка улыбнулась и указала на меня пальцем:

— Теперь появился еще один человек, который знает мою слабость. Только директор Рина и ты. Всего двое.

— А?..

— Да, всё верно. Это моя родина. И мои родители держат здесь, на острове Чеджу, гостиницу.

Затем наставница выразила мне свою благодарность. Она призналась, что не осознавала, в какой опасности находился Чеджу, поскольку намеренно держалась отсюда подальше, и еще раз поблагодарила меня за предотвращение того инцидента.

Что ж, если честно, семье наставницы, скорее всего, ничего не угрожало. Рина ни за что не оставила бы семью Пэк Соль-хи без защиты.

Однако меня беспокоило другое — тот факт, что наставница не видела своих родителей целых пять лет.

— Учитель, у меня есть просьба.

— Хм. Какая? Говори.

— Давайте сходим туда завтра.

— ...Куда?

— Вы сказали, что не виделись с ними больше пяти лет. Давайте хотя бы наведаемся к ним.

Глаза наставницы расширились, будто она услышала нечто совершенно невообразимое.

— Погоди. Разве у тебя нет здесь дел?

— Благодаря вам, думаю, мы сможем закончить всё к завтрашнему полудню. К тому же срок выполнения задания всё равно составляет три дня. Давайте отдохнем там с завтрашнего дня и до следующего.

— Ах, но я...

Видя её нерешительность, я надавил сильнее:

— Пойдемте вместе. Слышать о том, что у них всё хорошо — это совсем не то же самое, что увидеть своими глазами.

Я понимал, о чем беспокоилась наставница. Будучи Маньячкой-Убийцей из Корпуса истребления демонов, печально известной среди демонизированных людей, она не хотела давать врагам ни единого шанса обнаружить её слабость.

— Я знаю, о чем вы переживаете. Но ведь это я настоял на поездке на остров Чеджу. К тому же вы сказали, что ваши родители держат гостиницу, верно? Если мы остановимся там как обычные гости, никто ведь не заподозрит связь между вами и вашими родителями?

При этих словах Пэк Соль-хи выказала несвойственное ей замешательство.

◇ ◇ ◇

И вот наступил следующий день.

Покорение Врат началось снова.

*Вжух.*

*Вжух.*

*Вжу-у-ух.*

Джин Ю-ха орудовал мечом словно одержимый. В отличие от него, движения меча Пэк Соль-хи по сравнению со вчерашним днем замедлились. Однако благодаря возросшей скорости Джина Ю-ха они сохраняли хрупкий баланс, удерживая темп зачистки подземелья на том же уровне, что и накануне.

*Всплеск.*

Я вытер пот со лба и стряхнул кровь с клинка.

— Фух, это последний.

— ......

Хотя наставница неохотно уступила моему упорству, её лицо всё еще выглядело обеспокоенным.

«Как ни крути, не иметь возможности видеться со своей семьей так долго — это неправильно».

До того как попасть в этот мир, я был сиротой. Да и здесь я тоже сирота, так что, честно говоря, не знаю, что такое теплые семейные узы. Но я прекрасно понимал, что родители — это дорогие люди, составляющие основу жизни наставницы.

Ведь у меня тоже были такие люди: члены группы «Утопия» и наставница. Если бы мне пришлось расстаться с ними на пять лет... честно говоря, это было бы невыносимо больно.

— Что ж, раз мы закончили, может, пойдем?

Хотя я видел, что наставница переживает, я сделал вид, будто ничего не заметил.

◇ ◇ ◇

«Сад снежных цветов».

Это была пользующаяся хорошей репутацией гостиница, которая обслуживала Охотников, прибывающих на остров Чеджу для покорения подземелий.

В данный момент группа Охотников собралась в «Саду снежных цветов» и шумно возмущалась:

— Послушайте, хозяйка! Мы здесь не останемся! Какие-то странные типы зачистили всё подземелье, так что мы просто отменяем бронь!

— Если вы отменяете бронь в тот же день... взимается плата за отмену в размере тридцати процентов...

— Еще чего! Мне плевать на плату за отмену и всё такое. Мы здесь не останемся, ясно? С какой стати мы должны платить? Вы так ведете дела?

— Ну, это...

— Серьезно. Так относиться к Охотникам, управляя гостиницей для Охотников? Как вы думаете, благодаря кому на острове Чеджу вообще воцарился мир?!

Владелица «Сада снежных цветов» Пэк Сон-хи крепко закусила губу.

Конечно, она не забывала о благодарности к Охотникам. На самом деле, когда разразился кризис Врат, остров Чеджу превратился в беззаконную зону, где свирепствовали злодеи, будучи полностью отрезанным от правоохранительных органов из-за своего островного положения. Мир, которым они наслаждались сейчас, стал возможен только потому, что директор Рина и многие другие Охотники никогда не сдавались и неустанно трудились день и ночь.

Да и как она могла ненавидеть Охотников? Хотя она не могла говорить об этом открыто и всегда переживала из-за опасной работы, которую они выполняли, её собственная гордость, дочь Пэк Соль-хи, была Охотницей.

Эту девочку они с мужем никогда не смогли бы удержать возле себя. Вот почему они доверили Соль-хи Рине. Они с мужем открыли пансионат, который предлагал Охотникам скидки, желая помочь тем, кто работал бок о бок с Соль-хи. До сих пор они управляли им без всяких сожалений.

Но в такие моменты она не могла не чувствовать некоторого разочарования. Не все Охотники были столь же достойны восхищения, как директор Рина. Напротив, многие требовали к себе особого отношения просто потому, что были наделены силой.

Вот почему подобным бизнесом обычно занимались Пробужденные из числа бывших Охотников. Когда появлялись подобные смутьяны, они дважды подумали бы, будь владелец бывшим Охотником. Но для Пэк Сон-хи, занимавшей положение бессильного гражданского лица, сопротивление или отпор давались нелегко.

— ...Я понимаю. Я сделаю это бесплатно...

Когда она склонила голову, чтобы успокоить Охотников, её прервали.

— Ого. Неужели это те самые пресловутые Охотники-скандалисты?

Сбоку раздался молодой мужской голос. Он выглядел совсем юным.

— Ты еще кто такой, черт возьми!.. Ох?

Подняв глаза, Пэк Сон-хи удивленно округлила их. Там стоял невероятно красивый черноволосый юноша — Охотник, которого теперь знали почти все в Корее.

— Я? Я тот самый человек, который зачистил подземелье, о котором вы только что говорили.

Это был Джин Ю-ха.

— ......

А позади него стояла та, по кому она так сильно скучала — её дочь, Пэк Соль-хи, с пугающим выражением лица.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos