Пэк Соль-хи было всего пять лет, когда она начала бегать и шаг за шагом познавать мир.

В те времена мир был бесцветным.

То была хаотичная эпоха, когда приходилось убивать, чтобы не быть убитым.

Появились Врата, и хлынувшие из них монстры без разбора истребляли людей.

Конечно, даже тогда Солнце Кореи, Рина, уже вела активную деятельность, а Академия Охотников Вельвет была основана, но то всё ещё был смутный период, пока порядок не установился окончательно.

В частности, район, где жила Пэк Соль-хи, представлял собой трущобы с крайне высоким уровнем преступности, до которых Охотники ещё не успели добраться.

— Бог прогневался, и на мир обрушился апокалипсис! Молитесь все! Если будете молиться искренне, то сбросите бренную плоть и пробудитесь!

Улицы были переполнены проповедниками конца света, утверждавшими, что Врата — это божья кара за человеческую гордыню.

— Это моё! Я раньше нашла!

— Ха, кто нашёл, того и вещь. Какое ещё «твоё-моё»? Если у тебя кишка не тонка, попробуй забери!

Общественный порядок уже рухнул, и люди больше не доверяли друг другу. Насилие, воровство и изнасилования стали обычным делом.

На этой земле, где мерилом всего стала сила, проявив удачу и пробудившись, можно было добиться отношения как к аристократии и жить ещё роскошнее, чем прежде.

К несчастью, оба родителя Соль-хи были обычными людьми — иначе говоря, находились на самом дне общества.

Из-за этого семье Соль-хи приходилось ютиться в тесной, полуразрушенной комнатушке в трущобах, где отключили воду и электричество, а с потолка во время дождя капала вода.

И всё же в те времена Соль-хи была относительно счастлива.

— Дорогой, вчерашняя еда ведь ещё не испортилась?

— Хм, тут немного плесени, но, думаю, если срезать её, есть можно.

— Вы с Соль-хи съешьте чистую часть, а мне отдай куски с плесенью.

Она росла с родителями, которые всё ещё дорожили старым понятием семьи в мире, где даже кровные родственники предавали друг друга.

Эта скромная, но драгоценная повседневная жизнь была разрушена, когда в трущобах обосновалась банда пробуждённых.

— Ахаха! Начнём отсюда! В любом случае, что бы здесь ни произошло, этой чёртовой Рине будет плевать!

Благодаря пробуждению они обрели силы, превосходящие возможности обычных граждан, но вместо того, чтобы охотиться на монстров, они охотились на людей и стремились властвовать над ними.

В то время таких людей называли не «демонизированными людьми», а просто «злодеями».

— А ну-ка, сейчас я тут всё зачищу, так что вытаскивайте всех прячущихся крыс!

*Бум!*

Когда женщина с массивными предплечьями с силой взмахнула рукой, и без того ветхие здания мгновенно рухнули.

— Кья-а-ах! П-пожалуйста, пощадите!

— Я-я выйду! Я выйду, только, пожалуйста, не трогайте мой дом!

— Кахахахаха!! Нужно было выходить, когда я вам в первый раз сказала! Хм?

В тот день начался кошмар трущоб.

Все дома и укрытия были снесены, а весь район превратился в руины.

Всех, кто молча прятался, злодеи насильно вытащили наружу, намереваясь использовать несчастных для постройки собственного пристанища.

— Живее! Шевелитесь быстрее! Стройте аккуратно! Иначе сами знаете, что будет, верно? Видели, что произошло ранее? Если хотите до конца дней остаться калеками без ноги, то можете и дальше бездельничать!

Королевство, созданное ими, для них и принадлежащее им.

И в этом аду семья Соль-хи не стала исключением.

— Хи-хи, какие глазки! Да, это точно должна быть ты.

— С-Соль-хи! Н-нет!!!

Соль-хи насильно разлучили с родителями: её забрала одна из злодеек.

Её лицо было покрыто белой пудрой, а ярко-красная помада доходила до самых висков. Она называла себя «Джокером», но прозвище «Красная Маска», как звали её другие злодеи, подходило ей гораздо больше.

— Что? Зачем ты оставила эту девчонку в живых? Дети только еду переводят, почему бы просто не прикончить её?

— А, эта девчушка — подопытная для моей способности. Мне любопытно, что произойдёт, если я применю свою способность совсем слегка. Если она умрёт от слишком высокой концентрации, тоже ладно, а если проживёт долго, смогу вволю наслаждаться её мучениями...

— ...Сумасшедшая Красная Маска. Не переигрывай со своим образом, фальшивая психопатка.

Другие злодеи осыпали её колкостями и уходили, качая головами, но Красная Маска, похоже, не собиралась сдаваться.

Она была пробуждённой со способностью превращать свою кровь в смертельный яд.

*Вжих.*

Она полоснула себя по пальцу кухонным ножом и протянула льющуюся кровь Соль-хи:

— На, выпей?

— ...Не хочу.

Поначалу Соль-хи сопротивлялась, крепко сжав губы и отказываясь пить. Но каждый раз та лишь хихикала и говорила:

— Неужели правда не будешь пить? Тогда я скормлю это твоим маме и папе. Ого, какая непочтительная дочь! Если они умрут из-за плохого поведения своего ребёнка, какая же это будет собачья смерть? Хе-хе-хе, твой папа выглядит довольно сексуально, и многие положили на него глаз, знаешь ли? Но знаешь, почему его никто не трогает? Потому что я его защищаю. Ну же, выпей! Если выпьешь, я не трону твою семью~

Если она не выпьет эту кровь, её семья погибнет. Маленькой и бессильной Соль-хи ничего не оставалось. Ей пришлось прикусить губу и прокричать:

— ...Я выпью. Я выпью!!!

При этих словах Красная Маска улыбнулась и громко захлопала в ладоши:

— Да, да, правильное решение! А теперь, глоть-глоть — вот так!

*Кап, кап.*

Одна капля. Ещё одна капля.

Отвратительная, пахнущая рыбой кровь потекла по её горлу. Ей хотелось тут же изрыгнуть всё содержимое своего взбунтовавшегося желудка, но она проглотила всё до последнего.

Вскоре смертельный яд просочился в её тело, и мучительное жжение разрослось по всему её существу.

— Кха-а-а!!!

С венами, вздувшимися по всему телу, Соль-хи схватилась за горло и выплюнула на пол чёрную кровь.

*Шлёп.*

Чёрная кровь брызнула на туфли Красной Маски, отчего лицо злодейки мгновенно помрачнело.

— ...Ах, чёрт. Мерзость. Тц. Я думала, это будет весело. Но это чертовски скучно.

Соль-хи дрожала, словно парализованная лягушка. Женщина посмотрела на неё сверху вниз потухшим взглядом, окончательно потеряв интерес.

— Может, просто убить её? Хм, нет. Нет. О, как насчёт того, чтобы изнасиловать и убить её отца прямо у неё на глазах? О? А это может быть весьма недурно.

«Она угрожает моей семье».

*Вспышка.*

Соль-хи подняла на неё свирепый взгляд. Тем не менее Красная Маска лишь фыркнула:

— Ха, на что уставилась, дрянь? Ты выглядишь так, будто вот-вот сдохнешь. Напоследок я устрою тебе отличное зрелище.

Красная Маска схватила Соль-хи за загривок и подняла, словно какую-то вещь. В этот момент взгляд Соль-хи за что-то зацепился. Это был кухонный нож на поясе злодейки — тот самый, которым та порезала палец.

«Мне нужно схватить его».

Эта мысль инстинктивно завладела разумом Соль-хи. Однако её тело, отравленное ядом, отказывалось повиноваться.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..»

Она стиснула зубы и заставила руку двигаться. И в этот момент...

*Динь—♬*

Чистый звон колокольчика, совершенно неуместный в данной ситуации, раздался в её голове. Вместе с этим звоном её тело пришло в движение.

*Вжух.*

*Хвать.*

Соль-хи удалось пошевелить рукой и выхватить кухонный нож.

— ...Ты, как...

Глаза Красной Маски расширились от удивления, но...

*Вонз!*

— Хе-е-е-егх...

С пробитым горлом женщина могла лишь издавать хриплые звуки, не в силах сказать больше ни слова. Она смотрела на девочку полными злобы глазами, но смерть была неизбежна.

*Бум.*

Красная Маска рухнула на месте.

— ...

Это был момент, когда пробудилась Маньячка-Убийца.

◇ ◇ ◇

— ...Чёрт возьми! Т-трое уже мертвы!

— Проклятье!

— Убейте её! Убейте эту девчонку!!!!

*БАХ!*

*Вжух!*

Различные злодеи высвобождали свои способности, пытаясь поймать Соль-хи, но она использовала своё маленькое тело, чтобы перемещаться между полуразрушенными постройками трущоб. Всякий раз, когда она видела одинокого злодея, она бесшумно приближалась сзади.

*Вжух—*

И перерезала ему горло.

— Кх...

*Бум.*

Ещё один злодей упал замертво.

Она поняла это в тот самый миг, когда сжала кухонный нож: как им взмахнуть, как полоснуть, чтобы убить противника одним ударом, и как охотиться наиболее эффективно.

Это стало возможным благодаря тому, что она пробудила Специализацию на мечах S-ранга с особенностями [Быстрота] и [Интуиция]. Талант к мечу S-ранга был настолько редким, что во всём мире можно было найти от силы одного или двух таких людей.

Иными словами, абсолютный предел таланта, с которым только мог родиться человек. Вот что означал S-ранг.

Скорее уж «Утопия», где таланты S-ранга встречались на каждом шагу, была поистине аномальным местом. Злодеи, пытавшиеся править обычными трущобами, никак не могли поймать кого-то вроде неё.

Со временем они поняли, что это не они преследуют её, а скорее сами стали добычей.

— Блядь, я сбежал от одного ребёнка-монстра только для того, чтобы наткнуться на другого ребёнка-монстра!!

— Сумасшествие... Чёрт, мы связались не с тем, с кем надо. Блядь!! Куда все делись? Неужели они все погибли от рук одного человека?

— Кто, чёрт возьми, предложил прийти в это место, чтобы скрыться от Рины!!!

И Соль-хи, поняв, что ей больше не нужно прятаться, наконец предстала перед ними. В одной руке она держала окровавленный кухонный нож — маленькая девочка со спадающими чёрными волосами и глубокими чёрными глазами.

*Топ—*

*Топ—*

По мере её приближения злодеи в ужасе отступали назад.

— С-сумасшедшая!

— Держись подальше!! Чудовище!!

— Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь!!!

Вдруг женщина с массивными предплечьями закричала, словно ей в голову пришла идея:

— Эй! Те, что были раньше! Родители этой девчонки! Приведите их!

— ...!

Соль-хи тут же замерла на месте, понимая, что не может позволить этому продолжаться. Но её мать и отец уже были взяты в заложники.

— Эй, ты! Хочешь увидеть, как покатятся головы твоих мамы и папы?!

Женщина с массивными предплечьями схватила головы её матери и отца обеими руками и толкнула их вперёд, по направлению к Соль-хи.

— ...Ах.

При виде этой сцены глаза Соль-хи неистово задрожали.

— С-Соль-хи! Мы в порядке!

— Всё хорошо! Не беспокойся о нас...

— Заткнитесь!

*Хруст.*

Она сжала ладони сильнее.

— Кх...

— Кха!

Её мать и отец поморщились от боли.

«...Что мне делать?»

Что, чёрт возьми, ей делать? Соль-хи не знала. Она понимала, что стала сильнее, но всё ещё недостаточно, чтобы спасти свою семью из рук этой злодейки. Если бы у неё было больше, ещё больше силы, она смогла бы спасти свою семью...

«Что же мне делать...»

Именно тогда это и произошло.

*Вжух—*

— Хек...!?

Внезапно, без всякого предупреждения, с неба пролился чистейший белый свет. Он озарил злодейку, её мать и отца и в мгновение ока стёр одну лишь злодейку, не оставив и следа.

— ...А?

Когда Соль-хи подняла глаза к небу, то увидела маленькую девочку с фиолетовыми хвостиками, которая с неподобающим ей высокомерным выражением лица медленно спускалась с небес.

— Неужели вы действительно думали, что сможете сбежать из рук Рины, ничтожества?

Это была первая встреча директора Рины и Пэк Соль-хи.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos