После того как Пэк Соль-хи убедилась, что Джин Ю-ха её не избегает, сомневаться ей больше было не в чем.

И когда Джин Ю-ха, до этого лишь наблюдавший со стороны, присоединился к зачистке подземелья...

*Вших!*

*Вши-и-их!*

Скорость, с которой они зачищали подземелье, стремительно возрастала, словно они поймали попутный ветер.

*Хрясь!*

*Хря-а-ась!*

— КРИ-И-И-ИХ!

*Бум!*

Все восемь лап гигантского паукообразного монстра были отсечены. Из его брюшка хлынул липкий яд, разъедавший пол под ним.

*Ха-а...*

*Ха-а...*

Промокший от пота Джин Ю-ха тяжело и прерывисто дышал. В отличие от него, на Пэк Соль-хи не выступило ни капли пота.

С этим боем они зачистили уже шесть подземелий. Это намного превосходило первоначальный дневной лимит Джин Ю-ха, который полагал, что четыре подземелья в день станут для него пределом.

— Фух... Наставница! Может, закончим на сегодня? С такими темпами мы управимся со всем уже к завтрашнему дню! — проговорил Джин Ю-ха, стирая капли пота со лба.

Пэк Соль-хи отрешённо смотрела на своего ученика.

«Я и представить не могла, что остров Чеджу настолько опасен...»

Она не знала об этом, пока не прибыла сюда вместе с ним.

Подземелья, которые они сегодня зачистили вместе с Джин Ю-ха, прятались в столь глухих местах, куда люди практически не забредали. О существовании двух из них и вовсе никто не подозревал. Более того, они кишели невероятно опасными тварями, которые в случае прорыва врат непременно устроили бы настоящую катастрофу.

«Случись здесь хоть один прорыв, и в тот же день остров Чеджу превратился бы в руины».

Казалось, будто этот остров прокляли сами боги: со всех сторон ощущалась злоба, нацеленная на полное уничтожение Чеджу.

Однако Пэк Соль-хи не задавалась вопросами, откуда Джин Ю-ха знал об опасности острова Чеджу или как он находил эти никому не известные подземелья. В конце концов, она всё ещё помнила первую просьбу, с которой ученик обратился к ней в первые дни после поступления — вскоре после того, как она приняла его в ученики.

— Тогда, инструктор, не могли бы вы поверить мне хотя бы раз, что бы я ни сказал? И не спрашивать почему?

В то время Джин Ю-ха умолял её именно об этом и тогда же сообщил, что Рю Джин-джу из Бюро управления Охотниками планирует сместить действующего директора Бюро и занять её место. Благодаря этой информации им удалось предотвратить заговор в Бюро управления Охотниками.

Конечно, её ученик тогда оговорился, что просит поверить «всего один раз», но к тому моменту Пэк Соль-хи уже всё для себя решила: она будет верить словам своего ученика без малейших сомнений и лишних вопросов.

Даже без этого он оставался ребёнком, несущим непосильную ношу на своих хрупких плечах. Разве не должен существовать хотя бы один человек, готовый безоговорочно поверить любому его слову?

«Это самое простое, что несовершенная наставница может сделать для своего выдающегося ученика».

◇ ◇ ◇

После завершения зачистки они вышли из врат, когда на улицу уже опустилась глубокая ночь.

Выбравшись наружу, Пэк Соль-хи плотно прижала к уху гарнитуру и негромко прошептала:

— Корпус истребления демонов. Ответьте.

Раздался треск помех.

— А...? Внезапный звонок по горячей линии? К-командир, это вы? Вы же говорили, что с сегодняшнего дня у вас отпуск...

— Да, у меня отпуск, но не у вас.

— Угх, мы вообще-то тоже усердно тренируемся по-своему...

— Забудьте об этом. Те подземелья, которые вы так хотели посетить. Бали и Мальдивы.

— А? Что? Там объявились демонизированные люди?

— Немедленно сформируйте группы и зачистите абсолютно все подземелья на Бали и Мальдивах. Смотрите, чтобы ни одного не осталось, иначе вам не поздоровится.

— Да ладно, о-опять зачистки подземелий?! Там ведь даже нет демонизированных людей! Мы же не Охотники, зарабатывающие на продаже монстров! И никаких запросов не поступало! Зачем?! Да и вообще, я говорила, что хочу поехать с мужчинами, а не с этими унылыми бабами...

*Щёлк.*

Несмотря на то что из гарнитуры всё ещё доносились возмущённые крики, Пэк Соль-хи, сказав всё необходимое, хладнокровно отключила связь.

«Хм, раз уж Джин Ю-ха изначально подумывал отправиться на Бали и Мальдивы, ситуация там, скорее всего, схожая».

Пэк Соль-хи равнодушно кивнула:

— Что ж. Раз уж бойцы корпуса так сильно хотели побывать у тех врат, жаловаться им не на что.

Разумеется, жалоб было хоть отбавляй. Члены Корпуса истребления демонов осыпали её проклятиями и злобой из-за внезапного приказа отправиться на зачистку зарубежных подземелий:

— Пэк Соль-хи, ах ты тва-а-арь!

◇ ◇ ◇

Последние врата, которые мы зачистили, находились на необитаемом острове неподалёку от Чеджу.

«Хм, здесь слишком глухо, чтобы найти хоть какое-то жильё...»

Пересекать море тёмной ночью без какого-либо освещения было крайне опасно. Будет куча проблем, если посреди ночной пучины нам повстречается морской монстр.

«Лучше переночевать здесь дикарями».

— Наставница, простите, но вы не против, если мы разобьём лагерь и переночуем здесь?

— Хорошо.

Наставница кивнула, показывая, что совершенно не против.

«Тогда для начала нужно развести костёр и поставить палатку».

Я достал из своей татуировки подпространства разнообразные походные принадлежности, включая огниво.

— Тогда я...

— Нет, наставница, пожалуйста, отдыхайте.

Когда я принялся за обустройство лагеря, наставница попыталась помочь, но я остановил её, мягко надавив на плечи.

В конце концов, когда учитель и ученик отправляются в поход, разве не ученик должен выполнять всю работу?

Конечно, я понимал, что в этом мире довольно странно видеть мужчину, который делает всё это в одиночку. Однако конфуцианский дракон, дремавший во мне ещё до перерождения, просто не позволял поступить иначе.

Поскольку в моей татуировке подпространства хранилось снаряжение, раскладывавшееся буквально одним нажатием кнопки, с приготовлениями мы закончили быстро.

А следом шло то, без чего не обходится ни один поход:

Готовка!

Вообще-то, я уже очень давно обещал угостить наставницу едой собственного приготовления, но до сих пор подходящего случая не представлялось. Иными словами, это было первое блюдо, которое я собирался преподнести своей наставнице!

*Вух!*

Я задумчиво стоял перед костром, чьи ярко-красные языки пламени лизали дно разогревающегося вока.

«Хм, что бы приготовить?»

Я мельком взглянул на наставницу. Она сидела, обхватив колени руками, и пристально наблюдала за мной.

«Должно быть, она устала».

Пусть она и молчала, у неё наверняка накопилась изрядная усталость. В конце концов, она в одиночку уничтожила шесть врат, так как же ей не устать? И хотя я помогал, если говорить начистоту, я лишь изо всех сил старался не отставать от неё, когда она бралась за дело всерьёз.

«А, если подумать, у меня ведь завалялось кое-что».

Замороженная разделанная курица. Угорь. Морское ушко.

«Стоит приготовить для неё сытное рагу из морепродуктов с ингредиентами, которые отлично восстанавливают силы. Хм, может, добавить ещё и это...? Витамины необходимы для восстановления. Да, решено, добавлю!»

*Шкворчание, плюх!*

И я принялся за готовку. Блюдо было готово в мгновение ока.

В отличие от моих привычных кулинарных экспериментов, где я вечно пробовал новые безумные идеи, на этот раз я решил обойтись без лишнего риска. Ну, просто каждый раз, когда я брался за сковороду, жалоб от окружающих поступало слишком уж много...

Курица, угорь, морское ушко — ингредиенты, сохранившие свою свежесть в татуировке подпространства. И рагу на основе протёртых томатов, богатых витаминами.

Узрите же: томатное рагу с морепродуктами от Джин Ю-ха!

Идея добавлять помидоры в рагу из морепродуктов могла показаться странной, но...

«Существуют же томатные супы, в конце концов!»

Это было идеальное восстанавливающее силы блюдо, в котором томаты обволакивали все ингредиенты, создавая настоящий взрыв насыщенного вкуса.

— Приятного аппетита.

Я положил щедрую порцию томатного рагу с морепродуктами в глубокую миску и протянул её наставнице. Наставница принялась за еду, ни единой чертой лица не выдав своих мыслей. Я заворожённо наблюдал за тем, как она ест.

Затем наставница подняла на меня взгляд:

— Хм, очень вкусно...

И словно в подтверждение того, что это были не просто пустые слова вежливости, она опустошила миску дочиста.

Это произошло впервые: кто-то съел абсолютно всё, что я приготовил.

— Давай теперь ложиться спать. На завтра у нас большие планы, так что нужно хорошенько отдохнуть.

— Ах, да.

Поскольку поход изначально не планировался, палатка у нас была всего одна. Наставница заявила, что устроится спать на улице, но...

*Ррра-а-ар!*

Конфуцианский дракон внутри меня вновь издал яростный рёв.

— Ни за что! Какой ученик позволит своей наставнице спать под открытым небом!

— ...Я обычно сплю на улице. Когда нахожусь на заданиях Корпуса истребления демонов...

— Нет! Сегодня мы здесь не по делам Корпуса истребления демонов. Я категорически не могу этого допустить!

— Но...

— Тогда давайте спать вместе!

— ...Что?

— Эта палатка достаточно просторная, чтобы мы оба могли лечь и с комфортом выспаться!

Когда я заговорил столь решительным тоном, наставница, казалось, лишилась дара речи и лишь слегка приоткрыла рот от удивления.

Я мягко, но настойчиво затолкнул упрямо рвущуюся на улицу наставницу внутрь палатки. К моему облегчению, она, похоже, больше не порывалась уйти обратно в холодную ночь.

*Плюх.*

Когда я устроился и лёг первым, наставница всё пыталась забиться в самый угол.

— Пожалуйста, ложитесь поудобнее здесь. Если вы продолжите так жаться, мне самому будет неловко, — сказал я, похлопав по свободному месту рядом с собой.

— ...Хорошо.

*Шурх, шурх.*

Наставница с абсолютно бесстрастным лицом заёрзала в своём спальном мешке, устраиваясь поудобнее.

«Она сегодня раскрывается со стольких новых сторон».

В конце концов наставница улеглась прямо рядом со мной, повернувшись ко мне спиной.

Как раз в тот момент, когда я уже начал проваливаться в сон...

— Ученик. Ты спишь? — внезапно позвала меня наставница.

— А? Вы звали меня? — я повернул голову, чтобы ответить.

— ...На самом деле я только что солгала тебе. — Наставница нерешительно приоткрыла губы, словно борясь с какими-то внутренними сомнениями.

— Солгали?

— Да. Мои слова о том, что еда была вкусной, были ложью.

— ...!

Меня словно молнией по голове ударило. Я понимал, что не должен так реагировать, но, честно говоря, почувствовал себя глубоко преданным.

— Но всё же я не хочу лгать тебе, — наставница, по-прежнему лежа спиной ко мне, негромко пробормотала: — Правда в том, что я не способна чувствовать «вкус».

— ...Что?

— Наверняка приготовленная тобой еда была очень вкусной. Но я просто не чувствую вкуса.

Что это могло значить?

Пока я недоуменно смотрел на её спину, Пэк Соль-хи повернулась ко мне лицом, встретилась со мной взглядом и заговорила:

— Тебе любопытно?

— ...Да, мне любопытно.

— Что ж, это не особо интересная история... но позволь мне рассказать тебе о своём прошлом.

И Пэк Соль-хи принялась делиться историей о себе, которую до этого дня она не рассказывала ещё ни одной живой душе.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos