После возвращения группы «Утопия» с покорения американских монстров Академию Охотников Вельвет захлестнула очередная волна популярности «Утопии».

— «Утопия»!

— «Утопия»!

— «Утопия»!

Члены группы не просто показали свой рост и смогли выстоять наравне с опытными Охотниками из других стран — они по-настоящему затмили их всех.

Более того, когда «Утопия», состоящая из одних лишь первокурсников, добилась таких результатов, даже остальные кадеты Академии Охотников Вельвет стали получать более высокие оценки просто за то, что учились в том же заведении!

Было вполне естественно, что все так тепло приветствовали «Утопию», принесшую всем столь выгодные плоды.

И кто же среди членов группы «Утопия», чья слава вновь взлетела до небес, пользовался наибольшим спросом у сонбэ и сокурсников?

— София!

— София! Привет!

— София! Можно мне сфотографироваться с тобой? Мама очень просила!

— Конечно, конечно, сонбэ Юнхи. Иди сюда.

*Щёлк.*

София ярко улыбнулась, делая совместный снимок.

— Потрясающе, ты такая красавица! Спасибо большое, я буду хранить это как семейную реликвию!

— Хи-хи, не за что.

По правде говоря, самой узнаваемой и почитаемой фигурой в «Утопии», естественно, оставался Джин Ю-ха, но он обычно был слишком занят тренировками и личными делами. К тому же его возвышенный образ «Цветка на утесе» заставлял людей чувствовать, что он недосягаем, поэтому те, кто не входил в группу «Утопия», считали нормальным просто любоваться им издалека.

То же самое относилось и к другим членам группы, таким как Ли Ю-ри, Кан Дохи и Шин Се-хи. Все они обладали настолько ярко выраженной индивидуальностью и занимали свои уникальные ниши, что окружающие невольно держались на расстоянии.

Конечно, была еще Им Гаыль, которая ко всем относилась по-доброму и всегда улыбалась.

Но, как бы так выразиться...

Она была единственной второкурсницей в «Утопии», а её образ на Канале Утопия всегда казался «претенциозным» и «самовлюбленным», что создавало высокий барьер для непринужденного общения. Было не так-то просто бездумно подойти к человеку, который зловеще смеялся и говорил вещи вроде «ты уже разрезан».

В отличие от них, София всегда так и лучилась энергией, а благодаря её прошлому опыту работы моделью до вступления в «Утопию» она умела общаться очень вежливо и чутко. Если добавить к этому её статус «Святой», спасшей всех раненых кадетов во время Промежуточной аттестации, то о чем еще тут говорить?

Люди всегда стекались к ней тучами.

— Ха-ха-ха, прошу прощения. На сегодня мне придется закончить, появились личные дела.

Кадеты, пришедшие сфотографироваться с ней, разошлись с разочарованными лицами.

Итика наблюдала за ней со стороны.

«Она совсем не такая, как я».

В отличие от неё самой, бывшей по своей природе нелюдимым аутсайдером, София являлась истинным воплощением души компании.

Словно собака, виляющая хвостом при виде людей? Человек, который наслаждался обществом других и был добр ко всем без исключения. Она казалась представительницей совершенно иного биологического вида.

Что же объединяло этих двух абсолютно непохожих людей?

Итика, иностранка из Японии, и София, метиска с отцом-иностранцем.

Обе — переведенные студентки в Академии Охотников Вельвет.

Ни одна из них не была в числе основателей «Утопии», они присоединились к группе позже.

При стольких схожих обстоятельствах София, которая пришла первой и уже освоилась, теперь помогала Итике!

— Наш следующий урок ведь совместный? Координация саппортов и особых позиций.

— Да, верно.

София и Итика вместе направились на занятия.

◇ ◇ ◇

— На этом сегодняшний урок окончен. В заключение я хочу, чтобы вы подумали о том, почему Особая позиция называется «Особой».

Их совместное занятие подошло к концу.

— ...

София уставилась на Итику, которая крепко спала на соседнем сиденье.

*Тык. Тык. Тык.*

Когда она легонько коснулась её плеча, Итика захлопала глазами и проснулась.

— Ты не спала прошлой ночью?

— Спала.

— Тогда почему?..

— Мне хотелось спать.

— Но тебе все равно нужно слушать лекции...

— Я иностранка, поэтому мне трудно понимать уроки.

Итика произнесла это с совершенно невозмутимым лицом, хотя прекрасно знала, что наушники, которые она носила, автоматически переводили корейский язык на уровень её родного.

«Какая странная девушка».

Её было трудно понять.

Хотя у всех в «Утопии» были сильные характеры, в целом они оставались вполне разумными людьми, если соблюдать осторожность в определенных вещах.

С Кан Дохи нужно было просто не задевать её гордость.

С Ли Ю-ри — просто проявлять уважение.

С Шин Се-хи было непросто, но как с Оператором и бойцом с ней не составляло труда избегать конфликтов.

А сонбэ Гаыль... ну, с ней было просто легко ладить.

В отличие от них, Итика оставалась совершенно непостижимой.

Разговор с ней казался попыткой пробиться сквозь стену.

С подобной неловкостью София раньше никогда не сталкивалась.

«Угх!..»

Не умея переносить напряженное молчание, София решила заговорить первой:

— Т-ты знаешь про МБТИ?

— ...МБТИ?

Итика оторвала лицо от парты и выпрямилась.

— Да, это тест на тип личности, который был популярен какое-то время назад. Ради развлечения очень даже неплохо! Я вот ЭНФД!

— Никогда не пробовала.

— Хочешь пройти?

— Давай.

*Тык. Тык.*

Итика с безразличным видом потыкала в экран телефона, который протянула ей София.

Спустя некоторое время появились результаты Итики.

— О, ты ИНТП!

— ...И что?

— Не слишком общительна, любит витать в облаках... имеет четкие симпатии и антипатии... не интересуется тем, что популярно у большинства...

София, зачитывавшая характеристики из интернета, быстро прикусила язык. Ей показалось, будто она оскорбляет Итику прямо в лицо. Однако реакция Итики оказалась неожиданной.

— О.

Итика удивленно округлила глаза и приоткрыла рот.

— Интересно. Похоже на правду.

— Правда ведь? Да?!

Как раз в тот момент, когда София собиралась ухватиться за этот наконец-то найденный общий интерес...

— Ах...

*Бум!*

Итика внезапно с силой уронила голову на парту.

— Почему ты вдруг так сделала?! Итика! Ты в порядке?!

София в тревоге затрясла её за плечо. Тело Итики мелко дрожало.

— Недостаточно...

— Что? Недостаточно?.. Чего не...

— Благодетель. Мой благодетель... Иначе я могу впасть в безумие...

— Благодетель?.. Джин Ю-ха?

◇ ◇ ◇

Джин Ю-ха поспешил в лазарет, получив звонок от Софии.

Выслушав объяснения Софии, Джин Ю-ха с пониманием кивнул и тут же обнял Итику, нежно поглаживая её, словно держал в руках величайшую драгоценность.

Лицо Итики, только что искаженное от боли и покрытое холодным потом, мгновенно расслабилось, будто ничего и не было. София с крайним недоумением наблюдала за этой сценой.

«Что, черт возьми, здесь происходит?..»

Как она смеет монополизировать его? И это Итика, даже не первоначальный член группы, получает его объятия.

Она внезапно упала без сил, и её состояние улучшилось, стоило Джин Ю-ха прикоснуться к ней.

Разве здесь что-то не так?

«И ведь она присоединилась к нам самой последней...»

*Дёрг.*

Лицо Софии исказилось от досады.

По какой причине она и остальные сдерживались все это время? Почему она заставляла себя не бежать к Джин Ю-ха сломя голову?

Потому что они не хотели разрушать атмосферу в группе. Они знали, что именно ему будет больнее всего, если они начнут творить подобное.

«Но эта женщина... как она смеет?»

Женщина, составляющая всего лишь три процента населения.

Это казалось столь же нелепым, как если бы бродячая кошка стащила самую вкусную клубничку с любимого клубничного торта. Нет, столь милая метафора даже близко не могла передать то чувство утраты, которое она сейчас испытывала.

*Сжалось.*

В груди всё перевернулось.

«Это опасно».

И не просто слегка опасно.

Её ревность была готова взорваться от малейшего прикосновения.

К счастью, София относилась к тому типу людей, которые умеют анализировать собственные эмоции и прекрасно контролируют себя.

«Нет. Вдох-выдох. Мне нужно сохранять спокойствие».

Сначала нужно понять, почему это происходит. Только тогда она сможет должным образом решить проблему.

— Эм, Джин Ю-ха. Как Целитель группы, я бы хотела спросить о состоянии Итики.

София подавила бушующие внутри эмоции и спокойно обратилась к Джин Ю-ха.

.

.

.

— Значит, это влияние Апостола инкуба, с которым мы тогда столкнулись?..

Что это вообще такое?..

Как такое возможно?..

Я так завидую!

Её насильно натянутая улыбка задрожала.

◇ ◇ ◇

— Но она не превратилась в демонизированного человека или кого-то подобного, так что не переживай слишком сильно. Похоже, из-за длительного воздействия ментальных атак у неё развилась постоянная потребность.

— Т-тогда решение...

— Да, судя по всему, проблема решается регулярным физическим контактом со мной. Но, прости, не могла бы ты сохранить это в секрете?

— Р-регулярным физическим контактом?.. Погоди, в секрете?

— Да, если люди услышат, что она подверглась влиянию демонизированного человека, на неё, очевидно, станут смотреть с подозрением. Ты ведь знаешь, что происходит с Охотниками, которых подозревают в том, что они демонизированные люди?

— Д-да...

София механически кивнула, не в силах привести в порядок свои запутавшиеся мысли.

— Мне пора на следующий урок. Если что-то случится, сразу свяжись со мной. Я приду, даже если буду посреди занятия. Полагаюсь на тебя в присмотре за Итикой.

— Хорошо...

*Скрип—*

*Хлоп.*

Дверь закрылась, и Джин Ю-ха ушел.

Софии оставалось лишь сложным взглядом смотреть на спящую Итику.

— Дело вовсе не в этом, Джин Ю-ха...

Единственным утешением в этой прискорбной ситуации было то, что Джин Ю-ха, похоже, воспринимал происходящее исключительно как лечение больного человека, без каких-либо задних мыслей. Но эта проблема была куда серьезнее любой другой.

От одной только мысли о том, как отреагируют остальные члены группы, когда узнают об этом, у неё начинала болеть голова. Она уже видела, как «Утопия» погрязнет в междоусобицах и все разбегутся в разные стороны.

— Я должна что-то с этим сделать... пока остальные не прознали.

С этой решимостью София крепко сжала кулак.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos