— Ого, она и правда закончила вот так...

Возвращаясь в оперативный штаб после успешного завершения миссии, я не удержался и рассмеялся, глядя в экран телефона.

— Это вообще реально? Она была абсолютно безумной, да?

Ли Ю-ри округлила глаза, заглянув в мой телефон, а затем показала экран остальным членам группы.

— ...Ха, а я ведь планировала нанести ей личный визит...

— Вот именно, так ей и надо за то, как она разговаривала со своим младшим. Я уже собиралась накатать в комментариях простыню на пять тысяч семьсот символов...

— Она так идеально пошла ко дну, что нам даже делать ничего не пришлось...

— Согласна. Отзываю свою тень.

Кан Дохи, Им Гаыль, София и Итика переглянулись со странными выражениями лиц. Похоже, каждая из них планировала разобраться с ней по-своему после завершения задания.

Однако.

Лин Сяо уже полыхала так ярко, что добавлять масла в огонь не имело никакого смысла.

«Лин Сяо стоит за прорывом врат в провинции Цзянсу! Что насчет предыдущих прорывов врат?!»

«В провинции Цзянсу, опорной базе Лин Сяо, вспыхнули бунты!»

«Прошлые бесчинства Лин Сяо! Она всегда была такой!»

«[Мировой выбор!] Резиденция Лин Сяо объята пламенем».

«Великая китайская ассамблея: „Лин Сяо будет исключена из реестра Охотников и взята под стражу“»

Её прошлые заявления и поступки один за другим загружались в сеть и бережно сохранялись на различных форумах.

Записи её личных трансляций наводнили изощренные оскорбления на самых разных языках мира, а огромный особняк, в котором она жила, разгневанная толпа с энтузиазмом сжигала дотла.

Теперь к ней относились как к мусору, который хуже любого демонизированного человека.

Ярость внутри Китая, в частности, превосходила любые мыслимые масштабы.

«Что ж, её жизнь полностью разрушена...»

С этим слегка смешанным чувством мы вернулись в оперативный штаб.

— Всем спасибо за усердную работу.

Шин Се-хи встретила нас улыбкой, которая казалась еще ярче обычного, и раздала полотенца и холодные напитки.

«Это точно её рук дело...»

*Глоть, глоть.*

Я принял напиток и украдкой, краем глаза, взглянул на Шин Се-хи.

Уничтожить кого-то настолько тотально и в таких масштабах вряд ли под силу кому-то, кроме неё.

— Позволь мне вытереть твой пот...

Однако она лишь с невинным видом вытирала мне лоб, будто вообще ничего об этом не знала.

«Мне действительно лучше никогда не переходить ей дорогу...»

И как раз в тот момент, когда я снова твердо принял это решение —

— Ха-ха-ха-ха! С возвращением!

Уровень его энергии кардинально отличался от того, что был при нашей первой встрече.

Иностранец со светлыми волосами, гладко зачесанными назад с помощью помады, Ричард Паркерс, приветствовал нас с распростертыми объятиями.

◇ ◇ ◇

— Спасибо всем вам за тяжелый труд! Группа «Утопия»!!

Ричард Паркерс, который переместился вместе с нами из оперативного штаба в приемную, расплылся в широкой улыбке и принялся рассыпаться в похвалах.

— Пустяки.

— Пустяки? Да вы наглядно продемонстрировали, почему именно Корея! Почему Академия Вельвет! Почему «Утопия» — лучшие!

Когда я покачал головой, скромно отмахиваясь от комплиментов, Ричард Паркерс с жаром возразил.

— В любом случае, благодаря этой миссии наша американская сторона получила огромную выгоду. Еще раз спасибо вам.

Когда я уставился на него взглядом, красноречиво вопрошавшим: «Разве ваше отношение не изменилось на сто восемьдесят градусов?», Ричард Паркерс слегка смущенно кашлянул:

— Кхм... Во-первых, оплата за выполнение миссии будет произведена в полном соответствии с обещанием. Однако выплачивать вам ту же сумму, что и остальным группам, было бы несправедливо...

Я выпрямился: вот теперь начинался самый важный разговор.

В прошлых переговорах инициативу на себя брала Шин Се-хи, но сейчас, когда дело дошло до завершения миссии, мне нужно было выступить самому.

В конце концов, именно я являлся представителем «Утопии».

— Мы выплатим дополнительно по сто миллионов вон за каждую зачищенную вами сегодня деревню.

— ...?!

Сто миллионов за деревню. Сегодня мы зачистили около двадцати деревень, а это значит — два миллиарда вон. И это только в качестве бонуса.

«Они там с ума сошли?»

— И еще во время прошлых переговоров с «Тысячью Цветов» я говорил, что мы отдадим десять процентов от чистой прибыли, полученной от трансляции действий «Утопии», но я подниму эту долю до пятнадцати процентов.

— ...?!

«Что вообще происходит? Это нормально?»

Ричард Паркерс вел себя на редкость услужливо, словно у него с самого начала не было намерения торговаться. Его глаза слегка подрагивали, когда он бросал мимолетные взгляды на Шин Се-хи.

«А-а, так ты всё понял, да?»

Америка славилась своей разведкой, и он, судя по всему, уже догадался, что именно Шин Се-хи стояла за крахом Лин Сяо. Увидев своими глазами, что происходит с теми, кто переходит ей дорогу, было бы странно не испугаться.

«Хотя нет, зная Се-хи, она, скорее всего, сама намеренно слила эту информацию».

Кроме того, Ричард Паркерс добавил, будто между прочим, без какого-либо скрытого умысла:

— Это исключительно жест доброй воли. Считайте это проявлением нашей искренности и желания поддерживать хорошие отношения с «Утопией» в будущем. Не согласитесь ли вы время от времени принимать американские запросы в дальнейшем?

— Ах, да. Конечно.

— Превосходно.

Он удовлетворенно кивнул.

Когда разговор уже подходил к концу, Ричард Паркерс вручил каждому члену группы свою личную визитку.

Американская ассоциация Охотников, оперативный сотрудник

— Ричард Паркерс

— Хм, и я знаю, что это может прозвучать излишне самонадеянно... но если вы еще не определились со своим направлением после выпуска, пожалуйста, позвоните мне...

— Нет, спасибо.

Я решительно отверг предложение Ричарда Паркерса.

«Ты с ума сошел? Неужели ты думаешь, что кто-то из наших девочек захочет стать гражданином Америки?»

Я украдкой понаблюдал за остальными членами группы. В игре иногда случалось так, что если ты постоянно пренебрегал кем-то из группы и этот персонаж опускался на самое дно, он мог принять предложение Америки. И тогда этот персонаж в конце концов просто исчезал из окна выбора.

«Я же реальные деньги платил, чтобы получить этих персонажей, это было бы слишком жестоко».

В любом случае, никто из девочек не выглядел особо соблазненным этим предложением.

После того как я вежливо, но твердо отказался, Ричард Паркерс тоже сразу отступил:

— Да, я понимаю. И все же, если вы когда-нибудь передумаете, пожалуйста, свяжитесь с нами. Мы всегда подготовим для вас самые лучшие условия. Иметь больше вариантов выбора — это никогда не бывает лишним.

Что ж, похоже, он не оставил надежды окончательно.

◇ ◇ ◇

*Лязг. Лязг.*

Когда мы заканчивали переговоры и готовились к возвращению в академию, издалека донесся металлический лязг цепей.

«Это ведь... Лин Сяо, верно?»

Люди, державшие её под руки с обеих сторон, судя по всему, были сотрудниками службы безопасности Китайской ассоциации Охотников. Вид Лин Сяо, которую тащили по коридору, был совершенно жалким. То ли её забрали на допрос прямо с поля боя, то ли сразу после миссии, но лицо её было испачкано грязью, а глаза казались тусклыми и изможденными.

И как раз в тот момент, когда они проходили мимо нас:

*Вших!*

Лин Сяо резко вскинула голову и уставилась на нас широко распахнутыми глазами.

— Лин Сяо! Что ты творишь?!

Сопровождавшие её Охотники попытались спешно удержать её, но она упрямо вырвалась.

Однако.

— И куда это ты собралась?

*Бах!*

— А-а-ах!

Кан Дохи рванулась вперед, словно пуля, подсекла Лин Сяо ноги и повалила её на пол.

*Бум!*

— Как ты смеешь!

*Хвать!*

Ли Ю-ри с каменным лицом навалилась сверху и заламывала ей руки за спину.

*Хруст.*

Прижатая лицом к полу Лин Сяо стиснула зубы и посмотрела на меня снизу вверх глазами, полными жгучей ненависти.

— Ах ты ублюдок! Это был ты?! Это ведь твоих рук дело?!!!

Она истошно кричала, изрыгая проклятия.

— Что за чушь ты несешь?

— Ты! Это ты довел меня до такого состояния!!!!

Я в недоумении наклонил голову, выслушав её обвинения.

— Но ведь это сделала ты сама, разве нет?

— ...Что?

— Я имею в виду, твои слова звучат странно. Разве это я намеренно устроил прорыв врат? Или это я умышленно позволил монстрам вырезать мирных жителей? А может, это я явился с опозданием, строя из себя героя, чтобы обмануть людей?

Лин Сяо уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

— Всё это сделала ты сама. Я действительно не понимаю, почему ты нападаешь на меня.

— Заткнись... Заткнись, заткнись! ЗАТКНИ-И-ИСЬ! Ты! Это всё твой заговор, думаешь, я не поняла...

— Нет. Это всего лишь твоя карма.

Она попыталась снова что-то выкрикнуть, но я перебил её:

— Ну, наверное, можно сказать, что из-за нашей вражды ты стала известной, и твоё прошлое всплыло наружу.

— ...

Лин Сяо до крови прикусила губу, вся дрожа от бессильной злобы.

— Но вот что странно. Разве ты не сама хотела славы с самого начала? Именно поэтому ты и затеяла ссору со мной. Но неужели ты не подумала, что вместе со славой твоё грязное прошлое рано или поздно тоже выйдет на свет?

В этот момент Охотник из китайской службы безопасности, который до этого настороженно наблюдал за происходящим, подошел ближе и снова зафиксировал её.

— Лин Сяо, если ты выкинешь еще хоть один фокус, тебя казнят на месте. Члены группы «Утопия», приносим свои извинения. Это наша оплошность.

— Ах, всё в порядке. Пожалуйста, уводите её.

— Благодарим вас.

И Лин Сяо снова потащили прочь сотрудники китайской службы безопасности.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

Её жуткий вопль эхом разнесся по коридору.

*Пф-ф...*

И вдруг у меня за спиной раздался тихий смешок.

— Хи-хи-хи-хи...

Обернувшись, я увидел Шин Се-хи, которая скромно прикрывала рот ладошкой и тихонько посмеивалась.

Я сделал вид, что ничего не заметил, и отвернулся.

«Мне действительно нужно всегда оставаться на её хорошей стороне...»

За сегодняшний день я принимал это решение уже в третий раз.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos