Этот запрос на покорение монстров представлял собой масштабную операцию, в которой Охотники из разных стран объединились для совместного выполнения миссии. Поскольку Америка хотела продемонстрировать своё влияние и собрала почти все известные группы, общественное внимание неизбежно оказалось приковано к этому событию, хотели того люди или нет.

Среди них группой, привлекшей наибольшее внимание, несомненно, была «Утопия».

По правде говоря, будь это любая другая группа из Академии Охотников Вельвет, они не привлекли бы столько внимания. Хотя выпускники Академии Вельвет в целом получали хорошие отзывы, далеко не все из них были исключительно выдающимися.

Среди опытных Охотников происхождение из Академии Вельвет означало лишь: «Ну, по крайней мере, они не облажаются полностью».

Однако.

Охотник-мужчина, демонстрирующий блестящее фехтование в качестве Лидера группы.

Затем Тысяча Цветов и Бойцовский Пес — многообещающие таланты, получившие бесчисленное количество приглашений от гильдий ещё до поступления в академию.

И новичок с уникальной способностью использовать камни маны для усилений и дистанционного исцеления.

Именно потому, что «Утопия» привлекала к себе внимание с самых разных сторон, она и оказалась в эпицентре общего интереса во время выполнения этого запроса.

Поскольку данный запрос также служил рекламой для Америки, желавшей продемонстрировать своё влияние, стратегии всех групп, кроме «Утопии», открыто освещались.

— Ставьте лайк, если безумно ждёте «Утопию».

— Ах, неужели мы наконец-то увидим их настоящие навыки? Лол, мне правда любопытно.

— Эй, спуститесь с небес на землю. Они всё ещё первокурсники. Какими бы хорошими они ни были, смогут ли действительно выстоять среди опытных Охотников? Лол.

— Серьёзно, люди, раздувающие хайп вокруг «Утопии» только по их Ютубу, просто отвратительны.

— Они выглядят впечатляюще на канале «Утопии» только потому, что снимают исключительно себя. Честно говоря, по сравнению с другими группами они самые обычные.

И вот, среди самых разных ожиданий и сомнений, когда крышка наконец приоткрылась — сюрприз!

Ошеломляющее выступление «Утопии» мгновенно развеяло все сомнения.

Среди грозных групп ветеранов присутствие «Утопии» выделялось особенно ярко.

Общественность начала сходить с ума.

— Вау, охренеть, лол. Это та самая штука, которая была в заголовках новостей в Америке из-за того, что доставляла столько головной боли? Они просто стёрли её. Кто-нибудь знает, кто этот новый синеволосый участник? Есть уже какая-нибудь инфа?

— И где теперь все те люди, которые говорили, что Джин Ю-ха просто пытается сделать звезду из кого-то без реальных навыков? Лол.

— Что с Гукбаб? Она под чем-то? Её форма просто безумна!

— Наконец-то появилась группа, меняющая правила игры, лол. Рина выпустила в мир ещё одного монстра!!!

Градус обсуждений нарастал словно лавина, катящаяся со снежной горы. Он стремительно распространялся как в СМИ, так и среди обывателей. К вечеру, когда все рейды завершились, в стране почти не осталось людей, которые бы не знали о них.

А затем в сеть выложили одно видео.

Качество записи оставляло желать лучшего, но звук был четким.

[— Как ты смеешь, кусок мусора, прославившийся только торговлей своим смазливым личиком...]

Видео начиналось с того, что кто-то осыпал проклятиями другого человека. Затем последовали оскорбления в адрес Кореи, следом пошли ругательства в адрес Академии Охотников Вельвет, а после — откровенная критика Рины.

[— Разве разумно останавливать этот рейд только потому, что жалкая группа вроде «Утопии» была уничтожена?! Ха, с каких это пор Америка так лебезит перед Кореей? Вы растеряли свою гордость из-за того, что у вас нет собственных Охотников?!]

Запись заходила ещё дальше, больно задевая гордость Америки, которая и поручила этот запрос. Все эти комментарии лились сплошным потоком без какой-либо цензуры.

— Что это? Что это за видео?

— Похоже, это было записано во время рейда. Кто-нибудь знает, кто говорит...?

Если бы видео с самого начала было четким, все стало бы предельно ясно, но из-за сомнительного качества подозрения людей только росли.

— Эй, похоже, это из китайской группы? Взято из личной трансляции Лин Сяо. Похоже, перед рейдом у неё возникли проблемы с Джин Ю-ха.

И пламя подозрений мгновенно перекинулось на личную трансляцию Лин Сяо. Там конфликт между Джин Ю-ха и Лин Сяо предстал во всей красе.

— Что, черт возьми, она несёт? Мужская шлюха? Вау, эта сучка выражается как последнее отребье.

— Черт, напряжение просто безумное... Неудивительно, что они пошли на раздельные атаки вместо совместной операции...

— Между тем Джин Ю-ха говорит так освежающе, лол. Какое приятное унижение.

— Вы издеваетесь? Лол. То есть они сбежали, потому что испугались, а потом несли эту чушь за спинами у всех?

— Если бы у них хотя бы были навыки, это ещё можно было бы понять, но это действительно уродливо...

— Это умора, лол. «Рейтинг? О чем вы говорите? Наша цель — первое место». (А запрос-то уже завершен)

— Неужели Корея и Америка боятся роста Китая? Лололололололололололололололололололололололол

— Действительно посредственный уровень...

◇ ◇ ◇

*Дрожь.*

Руки Лин Сяо задрожали от ярости, когда она просматривала видео и комментарии, показанные членами её группы.

Комментарии множились со скоростью света. Даже пока она смотрела видео, их количество продолжало расти. Этот американский запрос стал настолько горячей темой, а с появлением такого скандального эпизода люди по всему миру просто не могли оставаться в стороне.

*Треск.*

Телефон разлетелся на куски в её руке.

— Кто это, черт возьми, сделал?! Кто это?! — подняв голову, она яростно закричала. — Это ты?! Или ты?!

Разгневанная до безумия, Лин Сяо тыкала пальцем в членов своей группы. Видео было искусно смонтировано так, чтобы казалось, будто его сняли с ракурса кого-то из её соратников.

— У-успокойтесь, капитан! Мы бы никогда так не поступили!

— Т-точно! Зачем нам это делать? Это ведь и нам навредит...!

Но в своей ярости она ничего не желала слушать.

— Проклятье, тогда что это, черт возьми, такое?!

Как раз в этот момент в её ушах внезапно раздался звонок:

*Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь—♬*

Её лицо окаменело, когда она увидела имя вызывающего абонента:

【 Китайская ассоциация Охотников 】

Это было сокращение от «Великой китайской ассоциации Охотников». Она тяжело сглотнула и ответила на вызов.

— Лин Сяо, что ты, черт возьми, натворила?! — с другого конца провода раздался суровый, распекающий голос.

— П-простите. Я оговорилась... — ответила Лин Сяо притихшим голосом, словно до этого вовсе и не злилась.

— Что? Оговорилась? Ты думаешь, я звоню из-за такой мелочи?!

— Р-разве нет?

— На подобные вещи можно закрыть глаза, а видео — удалить! Но... что это такое? Объяснись!

На её телефон прислали ещё одно видео. Глаза Лин Сяо шокированно расширились, когда она его увидела.

— Э-это...! К-как...!!

Лин Сяо была Охотницей, которую поддерживала Китайская ассоциация Охотников. И этот процесс включал в себя некоторые далеко не самые чистые сделки.

На видео женщина средних лет сидела напротив молодой Лин Сяо.

[— Лин Сяо, я очень ценю тебя. Потому что ты не отличаешься особой праведностью.]

[— Спасибо...?]

[— Такие люди способны подняться очень высоко... Хм, не хочешь ли ты стать героем?]

[— Героем... Д-да, хочу!]

Глаза Лин Сяо заблестели при слове «герой», и она ответила рефлекторно. Она до сих пор отчетливо помнила, какая сделка была заключена в тот день.

«Не может быть».

Она покачала головой. Вопреки её желаниям, высокопоставленная чиновница на видео удовлетворенно кивнула.

[— Ха-ха-ха, как освежающе. Причина, по которой я вызвала тебя, проста. Врата, появившиеся в провинции Цзянсу. Ты ведь планируешь их зачистить, верно?]

[— ...Да, а что?]

[— Оставь их в покое.]

[— Прошу прощения...? О-оставить? Это место?] — в замешательстве спросила Лин Сяо, и чиновница непринужденно кивнула.

[— Да. Испытывала ли ты когда-нибудь обиду от того, что никто не ценит тебя, хотя ты рискуешь жизнью ради зачистки врат?]

[— ...]

[— Но тут ничего не поделаешь. Такова человеческая природа. Когда нет кризиса, люди не знают благодарности.]

[— Кризиса... говорите?]

[— Да. Представь себе: монстры хлынут из врат, устраивая резню. Кровь потечёт реками, соседей, друзей, членов семьи будут пожирать чудовища. Представь лица тех, кто станет свидетелем подобного.]

[— Отчаяние и страх... полагаю.]

[— Именно. Только впав в отчаяние и страх, они наконец осознают, кто всё это время их защищал.]

[— ...!]

[— Кажется, теперь ты понимаешь, что я пытаюсь сказать. Да, я планирую допустить прорыв врат. И когда резня зайдет достаточно далеко, я призову тебя. Объявлю, что привела героя для спасения этого города.]

На видео Лин Сяо нервно сглотнула.

[— Тогда я стану политиком, пользующимся поддержкой общества, а ты — героем провинции Цзянсу. Разве это не выгодно нам обеим? Всего лишь ценой небольшой жертвы.]

Прорыв врат в провинции Цзянсу. Не будет преувеличением сказать, что именно это событие сделало Лин Сяо той, кем она является сегодня. В то время она завоевала славу восходящей звезды среди Охотников благодаря поддержке жителей провинции.

Даже сейчас провинция Цзянсу оставалась для неё надежной опорой. Что бы она ни делала, местное население всегда поддерживало её. Всё, чем она владела, находилось там: богатство, слава, связи.

Но если это распространится...? Это будет означать конец её карьеры как Охотницы, нет, даже конец её жизни как человека.

Высокопоставленная чиновница, заключившая с ней сделку, уже была мертва. Она глупо настояла на осмотре врат в качестве непробужденной гражданской и погибла от шальной стрелы гоблина. Поэтому Лин Сяо думала, что в этом мире больше не осталось никого, кто знал бы об этом.

«Но почему...»

— Ты слушаешь, Лин Сяо?! Я спросил, что происходит! Это действительно правда?!

— А, э-это...

С мыслями, пребывающими в полном хаосе, Лин Сяо не могла дать внятного ответа.

— Проклятье, мы полностью потеряли лицо перед международным сообществом!!! Готовься, Лин Сяо... За то, что навлекла такой позор на Китай, ты заплатишь сполна!

*Щёлк.*

Звонок завершился.

«...Где же всё пошло не так?»

Ей казалось, будто она оказалась в кошмаре.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos