В то время как Элис вместе с Тесири вовсю радовалась подарку, Кайлус находился во Дворце императрицы, где полным ходом шли строительные работы.

Кайлус взял на себя общее руководство реконструкцией дворца, начавшейся еще вчера.

Всего три дня назад дворец был разрушен до неузнаваемости, но на его месте уже возводились новые колонны.

Работа продвигалась удивительно быстро.

Столь высокий темп стал возможен благодаря руководству Кайлуса и магии Сиены.

«Это магический круг ускорения коррозии, который я недавно создала.»

Если быть точным, всё благодаря магическому кругу, который разработала Сиена.

«Если заманить врагов внутрь и активировать его, то не только сами противники, но и всё их оружие сгниет и рассыплется в прах. Это мощное атакующее заклинание.»

«Во время войны с его помощью можно уничтожить огромное количество врагов за раз.»

Сиена говорила об этом с нескрываемой гордостью.

Кайлус похвалил её, отметив, что она создала нечто выдающееся.

Даже с точки зрения главнокомандующего, этот магический круг был настолько грозным оружием, что мог в одночасье сломить боевой дух врага.

Конечно, Риен, которая не любила жестокость, была в ужасе, глядя на то, как он и Сиена довольны этим заклинанием.

Как бы то ни было, беседуя с Сиеной, Кайлус внезапно кое-что осознал.

Магия коррозии могла бы пригодиться при строительстве Дворца императрицы.

Чтобы начать работы, нужно было расчистить груды камней, оставшиеся от разрушенного здания, а это отнимало немало времени.

Но если использовать магический круг Сиены, разве нельзя было избавиться от обломков разом, не привлекая лишнюю рабочую силу?

Кайлус немедленно воплотил свою идею в жизнь, и результат превзошел все ожидания.

Магический круг Сиены уничтожил все каменные завалы в одно мгновение.

Благодаря этому сроки работ сократились более чем вдвое, а авторитет Сиены значительно вырос.

Теперь её видели не просто как прекрасную леди, вошедшую в Герцогство Диэрот, а как талантливого мага с выдающимися способностями.

Это было отличное начало. Чтобы стать императрицей, важна была не только власть семьи, но и признание собственных способностей.

Тем более, если речь шла о маге.

Ведь в этих землях количество магов высокого круга с каждым днем сокращалось.

В такой ситуации, если мага высокого круга, подобную Сиене, будут рассматривать в качестве будущей наследной принцессы, никто не осмелится с ней конкурировать.

Семья и способности — у Сиены было всё необходимое.

В конечном итоге хозяйкой нового Дворца императрицы станет Сиена.

Поэтому нужно было проявить особую тщательность.

Кайлус перевел взгляд с возводящихся колонн на чертежи дворца, которые держал в руках.

Затем он отдал приказ архитектору, стоявшему рядом.

— Было бы хорошо построить в подвале дворца исследовательскую лабораторию.

— Прошу прощения? Исследовательскую лабораторию… Вы имеете в виду…

— Создайте магическую лабораторию. И наложите на стены очень прочные защитные заклинания.

Магическая лаборатория во Дворце императрицы?

Архитектор был крайне озадачен, но Кайлус оставался невозмутим.

В конце концов, хозяйкой этого дворца станет Сиена.

Он просто заранее готовил для неё пространство.

Когда Кайлус передал чертежи, архитектор с неловкой улыбкой кивнул.

— Слушаюсь. Я приложу все усилия, чтобы всё было сделано как надо.

Как только архитектор вернулся на стройплощадку, у него за спиной раздался низкий голос, словно ожидавший этого момента.

— С такой скоростью новый Дворец императрицы будет готов уже через месяц.

Кайлус кивнул подошедшему человеку.

— Граф Латран.

Именно так. Человеком, обратившимся к нему, был не кто иной, как граф Латран.

Кайлус ответил на вопрос графа:

— Да. Думаю, через месяц всё будет закончено. Но разве сейчас не время для лечения Первого принца?

Первый принц, который выжил благодаря Божественной силе Элис, но остался парализованным ниже пояса, проходил постоянное лечение у Хелкина.

Граф Латран всегда был рядом во время лечения Первого принца.

Граф Латран кивнул.

— Это так, но Его Высочество уже может понемногу шевелить ногами, и, зная, что доктор Хелкин отлично справляется, я собираюсь готовиться к отъезду на юг.

Кайлус медленно произнес Латрану:

— …Может, останетесь подольше? Его Высочество ведь совсем недавно пришел в себя.

— Именно поэтому мне пора возвращаться.

Граф Латран ответил с легкой улыбкой:

Как и Дворец императрицы, который строится заново, завтра страна обновится — состоится церемония возведения в сан наследного принца.

— …

— Думаю, Его Величество вскоре сам передаст трон наследнику. Ведь он уже лишился всех своих опор…

Закончив фразу, граф перевел взгляд с Кайлуса на строительную площадку.

Это был дворец, где жила совершившая непростительные преступления Лариэлла, но когда-то его хозяйкой была его дочь.

Может, поэтому граф Латран, глядя на стройку с тоской и сложными чувствами, продолжил:

— Будет правильнее, если я покину столицу до того, как наследный принц взойдет на престол. Даже если я поклялся в верности, поставив на кон южные земли, моё постоянное присутствие рядом с Первым принцем может породить лишние слухи.

— Мы будем уделять Первому принцу еще больше внимания.

Кайлус не стал говорить: «Всё в порядке, не беспокойтесь и оставайтесь рядом с Первым принцем.»

Это было бы лишь пустой вежливостью, а не искренними словами.

Чтобы передача власти прошла безупречно, графа здесь быть не должно.

Граф слегка улыбнулся.

— Я знаю, что вы так и сделаете. Хм, честно говоря, я даже больше доверяю герцогине, чем вам, герцог.

Кайлус тихо усмехнулся.

— Не могу с этим поспорить. Так когда вы отправляетесь на юг?

— Планирую присутствовать на завтрашней церемонии и банкете, а послезавтра сразу уеду.

Кайлус был удивлен столь скорым отъездом, но без лишних слов кивнул.

— Понятно.

— Приезжайте как-нибудь на юг вместе с герцогиней.

— Мы как раз планировали, когда всё… утрясется, съездить с ней посмотреть на тюльпановые поля.

— О, это одна из главных достопримечательностей юга.

Граф Латран весело рассмеялся, а затем, глядя на то, как устанавливают еще одну колонну, тихо добавил:

— Надеюсь, в новом Дворце императрицы больше никогда не произойдет подобных трагедий.

— Так и будет. И будущий император, и будущая императрица — люди весьма проницательные.

Граф Латран знал об отношениях Сиены и Третьего принца. С легкой улыбкой он попрощался с Кайлусом.

— Что ж, я пойду. Увидимся завтра на церемонии.

— Да.

Когда граф Латран ушел, Кайлус достал карманные часы, чтобы проверить время.

Было немного больше четырех часов.

Для ухода из дворца было рановато, но все его дела на сегодня были завершены.

Проверка стройплощадки Дворца императрицы была его последней задачей.

И сегодня… перед возвращением в поместье ему нужно было заглянуть в одно место.

Кайлус еще раз осмотрел стройку и направился к своей карете.

— Герцог.

Кайлус ответил кучеру, который поприветствовал его:

— Едем в храм.

* * *

Небо уже начало темнеть.

Карета герцогства Диэрот остановилась перед Храмом Верховного бога Гелиоса.

На самом деле, в последнее время храм не принимал посетителей.

Это было связано с тем, что в ходе расследования дела о чёрной магии, потрясшего империю, выяснилось, что в храме были предатели.

Одним из главных виновных был святой рыцарь Изето, и этот случай послужил поводом для масштабных внутренних реформ в прогнившем храме.

Разумеется, под руководством верховного жреца Приона.

Из-за этого даже приют для бедных временно закрылся, но сегодня вечером двери храма открылись для особого гостя.

Когда Кайлус вышел из кареты, он увидел верховного жреца Приона, стоявшего у входа.

Кайлус подошел к верховному жрецу и поприветствовал его.

— Верховный жрец Прион.

— Герцог Диэрот.

После короткого обмена приветствиями Кайлус заговорил первым:

— Я посылал весточку, но не ожидал, что вы выйдете встречать меня лично. Глядя на вас, я вспоминаю ту ночь.

Ночь, когда он тайно посетил храм по зову Верховного бога.

Прион тоже отчетливо помнил тот день. В отличие от того раза, он слегка улыбнулся.

— Но с тех пор многое изменилось. И всё благодаря вам, герцог.

— Пожалуй, так и есть.

Прион тихо усмехнулся, глядя на то, как Кайлус кивнул, не выказав ни капли ложной скромности.

«Он всё тот же», — подумал жрец.

Однако, в отличие от прошлого, теперь уверенность герцога Диэрта не казалась высокомерием.

Он действительно был героем империи.

— Пройдемте, герцог.

Прион почтительно проводил Кайлуса к часовне и сказал у дверей:

— Я распорядился, чтобы никто не приближался к часовне, пока вы не покинете храм.

— Благодарю за заботу.

— Не стоит благодарности.

Прион, открывший дверь в часовню, тихо добавил и отступил в сторону.

Кайлус без колебаний вошел внутрь.

Бум-

Звук закрывающихся тяжелых дверей часовни гулко разнесся по помещению.

Кайлус медленно направился к статуе Верховного бога.

В часовне царила та же тишина и торжественность, что и в ту ночь.

Может, из-за гнетущей атмосферы Кайлус вспомнил отчаяние и смирение, которые испытал здесь тогда.

Кайлус закрыл и открыл глаза, словно отгоняя воспоминания о чувствах того дня.

Сегодня всё иначе.

С самого начала всё было по-другому.

Сегодня он пришел не потому, что его вызвал Верховный бог, а потому, что у него самого было дело к нему.

Кайлус глубоко вздохнул и посмотрел на статую Верховного бога.

Затем тихо произнес его имя:

— Гелиос.

В тот же миг он почувствовал странную энергию внутри своего тела. Это была сила Верховного бога, которая всё еще оставалась в нём.

Но кроме этого, в часовне по-прежнему царила тишина.

Голоса Верховного бога не было слышно, и самого его не было видно.

Неужели не получится?

— Гели…

Кайлус собрался с духом и хотел снова позвать Гелиоса, как вдруг…

Статуя внезапно вспыхнула ярким белым светом.

[Кайлус Диэрот.]

А затем раздался таинственный голос, произнесший его имя.

Кайлус встретился взглядом с воплотившимся перед ним Верховным богом.