Звук издал никто иной, как Гелиос. Это был сигнал, чтобы они заканчивали.

Элис замерла и обернулась. Она встретилась взглядом с Верховным богом, который смотрел на неё так, будто перед ним была пара влюбленных, ведущих себя крайне неуместно.

Элис поспешно опустила уголки губ, которые до этого были растянуты в широкой улыбке.

Судя по взгляду Верховного бога, она и правда вела себя не слишком тактично.

Она была настолько поглощена тем, что Кайлус в безопасности, что совершенно забыла об окружающих обстоятельствах.

Они всё ещё находились на груде камней разрушенного дворца.

Устраивать любовные сцены посреди руин.

На его месте я бы тоже мысленно выругалась.

Элис естественным образом отпустила руку Кайлуса и слегка отстранилась.

Верховный бог, видя смущение Элис, покачал головой и приготовился к возвращению.

[Раз уж всё более-менее улеглось, я вернусь в мир богов. Если задержусь здесь дольше, меня могут обнаружить.]

— Благодарю вас за то, что защитили Кайлуса.

Пусть и с опозданием, но она выразила свою благодарность, на что Верховный бог лишь усмехнулся.

[...Главное, что ты счастлива. Ну, этот «плохой парень» откланивается, а с беспорядком в мире людей разбирайтесь сами.]

Сказав это, Верховный бог исчез.

Элис некоторое время задумчиво смотрела на то место, где стоял Верховный бог.

«Главное, что ты счастлива.»..

Что за... Серьезно? Говоря такое, он звучит так, будто... будто он мой отец.

Сердце Элис дрогнуло от чувства, похожего на сыновнюю любовь, которое она никогда раньше не испытывала.

То, что я назвала его «плохим парнем.».. пожалуй, возьму свои слова назад.

Элис шмыгнула носом, и Кайлус, обхватив её лицо обеими руками, повернул его к себе.

Чтобы Элис встретилась с ним взглядом.

— Не плачьте. Гелиос искренне желает Риен счастья. И ещё...

Кайлус с нежностью осторожно коснулся покрасневших уголков глаз Элис.

Его лицо приближалось.

В тот момент, когда глаза Элис расширились, она почувствовала мягкое прикосновение к своему лбу. Нежный поцелуй.

Кайлус медленно отстранился и прошептал над её опухшими глазами:

— Отныне я сделаю вас счастливой до краев. Чтобы вы больше никогда не проливали слёз.

В тот момент, когда его дыхание коснулось её век, сердце Элис затрепетало.

«Просил не плакать, а сам такое вытворяет...»

Элис крепко зажмурилась, чувствуя, как вновь подступают слёзы от нахлынувших чувств.

В этот момент барьер, установленный Верховным богом, разрушился.

— Ваше Величество Императрица!

— Герцог!!

— Скорее найдите госпожу и герцога!

Услышав шум, Элис открыла глаза и, глядя на спину поднимающегося Кайлуса, тихо прошептала:

— Спасибо... что выжил. И ещё...

— Риен?

«Я люблю тебя.»

Элис отложила слова, рвущиеся с губ, до более подходящего дня и, взяв его за руку, поднялась на ноги.

Небо окрашивалось в красный цвет — видимо, приближался закат.

Глядя на белый свет, льющийся под красным небом, Элис перевела взгляд на императрицу.

Неизвестно, когда она потеряла сознание, но императрица лежала на груде камней, выглядя как лохмотья.

Вскоре люди хлынули в разрушенный дворец, словно поток.

Наблюдая за всем этим, Элис подумала:

«Теперь всё действительно кончено.»

* * *

21 сентября 981 года по имперскому летоисчислению.

[Тайное божественное откровение оказалось правдой!]

[От героя войны до посланника богов: Герцог Диэрот вновь спас Империю Пентиум!]

[Разрушенный гневом богов дворец императрицы: Лариэлла Пентиум, императрица, арестована с поличным.]

22 сентября 981 года по имперскому летоисчислению.

Лариэлла Пентиум — главарь коварной группы черной магии!

[Император низложил императрицу и навсегда вычеркнул имя Лариэллы из императорского рода!]

Как только стало известно, что императрица является главой черной магии, император поспешно низложил её и полностью стер имя Лариэллы из генеалогического древа императорской семьи.

Он также приказал сжечь портреты императрицы и, несмотря на то, что суд ещё не состоялся, в виде исключения заключил её не в покои, а в темницу.

Однако род Лариэллы, маркизы Латрис, без каких-либо протестов тихо объявили, что исключили Лариэллу из своего генеалогического древа.

Таким образом, Лариэлла, когда-то бывшая самой блистательной императрицей, завтра предстанет перед судом в жалком виде, даже без фамилии».

23 сентября 981 года по имперскому летоисчислению.

[Раскрыты все жестокие истины, скрывавшиеся за милосердной улыбкой Лариэллы!]

«Выяснились дополнительные преступления Лариэллы: она не только годами приносила в жертву живых людей для подпитки чёрной магии, но и была причастна к отравлению первого принца и убийству бывшей императрицы Адриан Пентиум.

Аристократы в зале суда были в неописуемом шоке, а граф Латран, узнав об ужасной правде, в конце концов прослезился...»

[Хасис Уинстон, глава 1-го рыцарского ордена императорского дворца, и святой рыцарь Изето. Они были приспешниками Лариэллы!]

«Сегодня в зале суда герцог Диэрот обнародовал список всех приспешников Лариэллы. Двумя самыми примечательными фигурами оказались Хасис Уинстон и святой рыцарь Изето.

Аристократы были вновь потрясены двуличностью Хасиса и Изето, которых считали верными рыцарями империи, но Хасис уже был мертв, и наказать его было невозможно.

Вместо этого император лишил Хасиса титула, исключил его из рода графов Уинстон и запретил даже устраивать ему похороны.

А сообщник Изето, согласно законам храма, был лишен звания святого рыцаря, у него отобрали меч, и он ожидал смерти...»]

24 сентября 981 года по имперскому летоисчислению.

[Лариэлла заточена в Башне смерти на самом севере!]

«Император, вняв петициям аристократов о том, что обезглавливание — слишком легкое наказание для Лариэллы, совершившей множество преступлений, в итоге приговорил её к пожизненному заключению в Башне смерти на самом севере, откуда она не выйдет до самой смерти.

Башня смерти была построена первым императором для заточения предателей, и это была худшая тюрьма, двери которой не открывались ни разу с тех пор, как там были заперты предатели времен основания империи.

Поэтому можно сказать, что Лариэлла получила самое суровое наказание из всех, что когда-либо назначались членам императорской семьи, и сегодня её перевозят в башню».

[Конец самой прославляемой императрицы в истории.]

Под жирным заголовком на первой полосе газеты была напечатана большая фотография Лариэллы.

Лариэлла, на шее которой, словно собачий ошейник, были надеты оковы из холодного железа — созданные самим Верховным богом, чтобы постепенно уничтожать черную магию внутри тела, — смотрела на репортеров.

—...Люди не меняются так легко.

Тихо прошептала Элис, глядя на Лариэллу на фотографии, и отложила газету на стол.

Даже вчера в зале суда Лариэлла до последнего неистовствовала.

Вместо того чтобы раскаяться в преступлениях, которые были раскрыты во всех подробностях, она кричала, обвиняя других.

«Думаете, я так просто сломлюсь!? Никогда! Господин обязательно вернется!! Я разорву вас всех на куски!!»

Она не могла смириться с тем, что Призрак тьмы исчез.

То ли она потеряла сознание до того, как Призрак тьмы исчез, то ли видела, но не хотела признавать.

В любом случае, из-за того, что она продолжала взывать к «Господину», Кайлус в конце концов заткнул рот императрице кляпом.

Отчасти это было сделано потому, что императрица слишком шумела в зале суда, но главной причиной было опасение, что кто-то может заинтересоваться «Господином» или Призраком тьмы, если услышит это из её уст.

Ведь Кайлус и Элис решили, что правду о Призраке тьмы будут знать только они двое.

Приказал так поступить никто иной, как Верховный бог.

«Если станет известно, что Призрак тьмы, оставшийся в этом мире как болезненная легенда времен сотворения, всё ещё существовал, это лишь подогреет ненужный интерес к нему. Тогда кто-то может заинтересоваться силой тьмы и попытаться вызвать новый хаос.»

Поэтому правду о Призраке следует скрыть.

Так дело было закрыто на том, что императрица была главой черной магии и собирала коварных приспешников, чтобы поднять восстание.

Ни слова не было сказано о том, что находилось под полом дворца императрицы.

Конечно, помимо императрицы, были и другие, кто знал о магическом круге в подземелье.

Это были Хасис, Изето и графиня Хестилс, бывшая старшая фрейлина императрицы.

Хасис... был поглощен Призраком, так что это было неважно, но двоим другим нужно было тайно закрыть рты.

Графиню Хестилс отравили ядом Хелкина, а Изето... кажется, ему отрезали язык и перерезали сухожилия на запястьях...

Это может показаться слишком жестоким, но ничего не поделаешь.

Если подумать о преступлениях, которые они совершили, это было не так уж и жестоко.

В любом случае, полностью закрыв им рты, правда о Призраке тьмы была похоронена, как того и хотел Верховный бог.

А Лариэлла взяла на себя вину за Призрака и была заточена в башню.

— К этому времени она уже должна была отправиться в путь.

Элис посмотрела на время — было уже за два часа дня.

Магическая карета, в которой везли Лариэллу, должна была отправиться в башню сегодня в два часа.

Карета была защищена магией огня, чтобы она не могла сбежать, а вместо стен были железные прутья, чтобы снаружи можно было видеть, что происходит внутри.

Словно движущаяся тюрьма.

Таким образом, во время перевозки по суше в башню все жители империи могли видеть Лариэллу.

Чтобы жители империи могли видеть преступницу и проклинать её.

Это было сделано намеренно.

Потому что Лариэлла до самого конца ни капли не раскаялась.

В частности, из-за того, что в зале суда она демонстративно насмехалась над теми, кого убила, было решено отправить её по суше, чтобы она сама испытала такое же унижение.

Раз уж карета уже уехала... Лариэлла не вернется в столицу империи до самой смерти, нет, даже после смерти.

Элис взяла пергамент, лежавший на столе рядом с газетами.

Письмо от Кайлуса, которое пришло около двадцати минут назад.

В пергаменте содержался указ императора о назначении Третьего принца наследным принцем на сегодняшнем заседании государственного совета.

Лариэлла уехала, а третий принц вернул себе своё место.

Это была причина, по которой Верховный бог привел её в этот мир, и остатки тьмы, угрожавшие этому миру, сегодня действительно подошли к концу.

— Настоящий конец.

Фух. Элис облегченно вздохнула.

В будущем Империя Пентиум будет быстро меняться.

Подобно тому, как разрушенный дворец императрицы будет отстроен заново, те, кого выбрал Верховный бог, возродят коррумпированную империю.

Раз уж это была моя миссия, теперь я должна жить своей жизнью.

Вместе с ним.

Элис улыбнулась, поглаживая кончиками пальцев почерк Кайлуса на пергаменте.

Как у него может быть такой красивый почерк?

Элис, улыбаясь как влюбленная дурочка, замерла.

— Но почему Тесири до сих пор не пришел?

Церемония назначения наследного принца — завтра.

Поэтому завтра вечером во дворце должен был состояться банкет в честь этого события.

И Элис приготовила подарок для Кайлуса.

Своего рода символ новой жизни, которую они проживут вместе.

Он обещал закончить не позднее полудня сегодняшнего дня...

Хотя из-за спешки они говорили, что, возможно, не успеют в срок.

Неужели они действительно не успели...?

Когда время уже приближалось к половине третьего, Элис начала немного нервничать.

Но в этот момент раздался стук в её дверь.

— Госпожа. Прибыл помощник Тесири.

— Скорее впусти его!

Наконец-то вернулся Тесири, который ушел за вещью.

Элис с ожиданием в глазах встретила Тесири, который открыл дверь и вошел.

Он широко улыбнулся и протянул ей коробку.

— У нас получилось! Госпожа.