— …Кайл?

Элис медленно моргнула глазами, покрасневшими от долгого плача.

Может, я сплю?

Неужели Кайлус открыл глаза и смотрит на неё?

Я ведь своими глазами видела, как его сердце остановилось.

То, как нежно он назвал её «Риен», казалось настолько ласковым, что в это просто не верилось.

Неужели я настолько убита горем, что у меня начались галлюцинации?

И стук сердца тоже может быть слуховой иллюзией…

Элис медленно опустила руку, лежавшую на его груди, и поднесла к собственному лицу.

А затем изо всех сил ущипнула себя за пухлую щеку.

Хрусь!

— Ай!

От пронзительной, до боли реальной боли Элис невольно вскрикнула.

— Риен! Что ты делаешь?

Кайлус резко приподнялся.

Он нахмурился и осторожно коснулся покрасневшей от щипка щеки Элис.

Ощущение было донельзя реальным.

Элис издала короткий вздох и всхлипнула:

— Ха, это правда… это правда…

В тот же миг из глаз Элис, словно из прорвавшегося крана, хлынули слёзы.

На этот раз это были слёзы не горя, а облегчения и восторга.

Тем не менее, видя слёзы Элис, Кайлус помрачнел и произнёс с тоской в голосе:

— Риен, перестань плакать.

И сам же принялся утирать ей слёзы.

Однако Элис, не обращая внимания на его заботу, шмыгнула носом и посмотрела на Кайлуса решительным взглядом.

А затем обеими руками ухватила Кайлуса за лицо.

От её внезапного напора Кайлус замер.

— …Риен?

— Замри.

Элис с силой заворочала его голову из стороны в сторону, внимательно осматривая.

После этого она опустила взгляд на его грудь и обследовала всё тело вплоть до живота.

Кайлус вздрогнул от её бесцеремонного напора, но Элис было не до того — она была слишком занята тем, чтобы проверить каждый дюйм его тела.

Лишь убедившись, что даже ноги Кайлуса в полном порядке, Элис наконец выдохнула.

Глядя на Элис, Кайлус тихо произнёс:

— Риен, я в порядке. Я нигде не ранен.

Словно прося её не тревожиться.

Лишь тогда Элис подняла взгляд и снова посмотрела на Кайлуса.

Однако стоило ей взглянуть на него, как первое, что бросилось в глаза — это засохшая кровь на его губах и вокруг них.

Конечно, его бледные губы уже вернули свой естественный цвет, но сцена, где Кайлус харкал кровью, всё ещё стояла у неё перед глазами.

Элис от беспокойства придвинулась к нему вплотную.

— Ты уверен? Может, тебе больно, но ты терпишь?

Золотистые глаза Элис дрожали, словно тревога никак не хотела отступать.

Однако ответ пришёл не от Кайлуса, а с другой стороны.

[Я же сказал, он в полном порядке, не беспокойся. Более того, теперь его не возьмёт даже самая лютая ядрёная отрава. Я вернул твоего мужа в состоянии, полном сил.]

Обладателем голоса с нотками ехидства был никто иной, как Верховный бог, Гелиос.

— А…

Элис, на мгновение совсем забывшая о нём, медленно повернула голову.

Перед ней предстал Верховный бог — теперь он находился ближе, чем прежде, и принимал полупрозрачный облик мальчика.

В тот момент она была не в себе и толком ничего не разглядела.

Казалось, протяни руку — и она пройдёт сквозь него.

Всё потому, что он не способен на воплощение?

Стоило Элис перевести взгляд на эту призрачную фигуру, как она тут же встретилась с ярко-аметистовыми глазами.

Удивительно, но даже в столь бестелесном обличье цвет его глаз оставался пронзительно-чётким.

Стоило их взглядам пересечься, как Верховный бог цокнул языком и произнёс:

[Разве я не обещал, что буду отвечать за тебя до самого конца? Неужели ты думала, что я позволю тебе так исчез…]

Однако, не давая божеству закончить, Элис громко окликнула его:

— Господин Гелиос!

Бровь изумлённого Верховного бога взлетела вверх. Элис хлопнула в ладоши и выпалила:

— Точно! Вы ведь обещали, что будете отвечать за меня до конца. Я совсем забыла.

[…Что?]

Верховный бог посмотрел на неё взглядом, полным глубокого недоумения.

И неудивительно: сама же его окликнула, лишь чтобы в точности повторить его собственные слова.

Однако у Элис просто не было выбора. Если бы она не прервала его, из уст божества полились бы чистосердечные признания в том, как отчаянно она любит Кайлуса.

Пусть момент выдался крайне драматичным, позволить кому-то другому озвучивать её чувства к мужу она никак не могла.

Среди этих руин — тем более.

Элис мысленно взмолилась:

«Я хочу признаться Кайлусу в любви сама.»

Взгляд Верховного бога заметно покислел, но он всё же сменил тему, как того желала Элис.

[В любом случае, твой муж в полном здравии, так что можешь больше не переживать. Я ведь изо всех сил старался не прослыть для тебя «последней сволочью.»]

Элис вздрогнула, услышав, как чётко Верховный бог выговаривает это грубое ругательство.

Ведь именно этими словами она недавно и приложила божество.

«Ты, подонок!»

И выкрикнула она это с превеликим чувством.

Поймав на себе искоса брошенный взгляд Верховного бога, Элис шевельнула губами:

— …Это, тогда ситуация была… Кхм, я не это имела в виду.

[Правда? Странно. Мне показалось, что ты была вполне искренна.]

Элис потупилась, словно желая скрыться от этого взгляда.

Потому что слова Верховного бога были верны.

Да что там — честно говоря, ей хотелось выругаться ещё крепче.

Гнев и горе терзали её с такой силой, что хотелось вцепиться божеству в глотку и избить до полусмерти.

Ведь в тот момент она искренне верила, что Кайлус погиб.

«Да, это была не моя вина.»

Элис вдруг отчетливо это поняла.

И от этой мысли в ней снова вскипела ярость. Подняв потупленный взгляд, Элис заговорила:

— Но в этот раз вы были неправы, господин Гелиос. Вы не сказали мне заранее, что Кайлус — избранный человек.

Уловив в голосе Элис нарастающий гнев, Верховный бог украдкой отвёл глаза.

— Вы же обещали выбрать человека, чья смерть ничего не стоит… И этим человеком оказался Кайлус… Когда я увидела его в подземном круге, я ведь…

Комок подступивших к горлу слёз помешал ей закончить фразу.

Стоило вспомнить тот миг, как у неё вновь задрожали руки.

«Человек, чья смерть не имеет значения.»

Сама мысль о том, что на эту роль обрекли именно Кайлуса, повергала Элис в пучины отчаяния.

А следом перед глазами вставал образ харкающего кровью и угасающего Кайлуса.

От промелькнувших перед глазами жутких воспоминаний её и без того опухшие веки вновь покраснели.

Не желая больше реветь белугой, Элис попыталась взять себя в руки.

[…Прости, что не сказал заранее.]

— Риен, это я попросил господина Гелиоса ничего не говорить.

Верховный бог и Кайлус одновременно обратились к Элис.

Хоть Элис и чувствовала некоторую неловкость перед божеством, отреагировать на слова мужа для неё было превыше всего.

Она резко повернулась к нему:

— …Это Кайл попросил тебя не говорить?

Кайлус молча кивнул в ответ:

— Да. Я сам попросил его об этом. Верховный бог говорил, что предупредил тебя о выборе человека, чья смерть ничего не знала. Но когда он явился за мной… он дал слово. Поклялся, что я непременно выживу и что он меня защитит.

Элис недоверчиво сузила глаза.

— И почему же ты мне ничего не сказал?

— А если бы сказал, ты бы позволила?

На этот встречный вопрос Элис лишь прикусила язык.

Потому что она бы ни за что не согласилась.

Сколько бы Верховный бог ни клялся оберегать его, её ответ остался бы прежним.

Ведь всегда остаётся риск непредвиденного исхода.

Будь тут хоть малейшая гарантия безопасности, она бы потребовала выбрать себя.

В конце концов, её Святая сила превосходила силы Кайлуса во много раз.

Элис решительно покачала головой:

— Нет, я бы ни за что не разрешила.

Опустив на миг глаза, она упустила из виду одну деталь.

То, как Верховный бог и Кайлус обменялись тяжёлыми, говорящими взглядами.

Вскинув голову, Элис строго посмотрела на мужа:

— И всё же — больше никогда меня не обманывай. И уж тем более не смей ради меня ввязываться в столь безумные авантюры.

Кайлус удивлённо приподнял брови, видя, как легко она раскусила причину, по которой он принял предложение божества.

Да и как она могла не знать?

Он ведь твердил это при каждом удобном случае.

Что даже перед лицом смерти она должна выжить.

Он всегда говорил это искренне.

Потому и теперь согласился на это без колебаний — ради неё.

Она же сама рассказала ему о том, что во Дворце императрицы творится неладное.

Гелиос просто не мог не упомянуть её имя, завлекая Кайлуса в сделку.

Метнув сердитый взгляд на Верховного бога, Элис вновь повернулась к мужу:

— Давай договоримся. Больше никаких безумств. И чтобы я больше никогда… не видела тебя падающим без чувств.

Кайлус молча смотрел на неё какое-то время, а затем тронуто улыбнулся и переплел их пальцы.

— Договорились. Без твоего дозволения я ни за что не упаду.

Он прижал её руку к своей груди, позволяя ощутить ровный стук сердца.

Тук-тук… Сердце билось мощно и ритмично, и на лице Элис наконец расцвела лучезарная улыбка.

Но тут её вдруг осенило:

— Но… Кайл, ты слышишь голос господина Гелиоса…?

И впрямь: Кайлус вел себя так, словно прекрасно слышит голос Гелиоса.

Изначально у Кайлуса не было Божественной силы, а значит, он не должен был ни видеть божество, ни слышать его.

Неужели всё изменилось из-за того, что он принял духовную сущность бога?

Когда Элис спросила об этом, Кайлус отпустил её руку и повернул голову.

Прямо туда, где незримо присутствовал Верховный бог.

— Да. Я хорошо его слышу и вижу.

— Выходит, у Кайла пробудилась Божественная сила?

Ободрённая этим, Элис радостно обернулась к божеству.

Однако Верховный бог с безмятежной улыбкой осадил её:

[Нет. Я не наделял твоего мужа Божественной силой. В конце концов, он даже не верующий… смертный.]

Поспешно исправившись, Верховный бог сгладил оговорку.

[Использовать её он не сможет, но поскольку его тело временно вместило мою сущность, он способен видеть меня и слышать.]

— Тогда в будущем…

[Впрочем, это ненадолго. Скоро моя сила полностью покинет его плоть.]

— А…

Элис разочарованно вздохнула.

На мгновение она втайне понадеялась, что Кайлус действительно обрел Божественную силу.

Если бы к его непревзойденному фехтованию прибавилась еще и Божественная сила, никто на свете не смел бы ему угрожать.

Тогда он был бы защищен от любых бед.

Потому ей стало чуточку жаль, но в глубине души это не имело никакого значения.

Ведь Божественной силой владела она сама.

Снова сжав руку Кайлуса, Элис улыбнулась:

— Да пустяки эта Божественная сила. Без нее вполне можно обойтись, ведь есть я. Я в любой момент защищу тебя, Кайл.

В глазах Элис искрился золотистый свет, и Кайлус тепло усмехнулся.

Смотрю на нее с безграничной нежностью, он ответил:

— Да. Я буду полагаться только на Риен.

— Полагайся только на меня.

И в этот момент, когда Элис тихонько рассмеялась, откуда-то извне раздалось громогласное: «Кхм!!»