[Завещание]

Именно так. Пергамент, который Кайлус не позволил Элис прочитать, оказался его завещанием.

В нём содержались распоряжения о разделе имущества Герцогства Диэрот и наследовании титула герцога после смерти Кайлуса.

Кайлус оставил Элис поистине колоссальное состояние.

Четыре роскошных особняка, принадлежавших Герцогству Диэрот, и даже восточные рудники.

Этого богатства с лихвой хватило бы, чтобы безбедно жить до конца своих дней, ни в чём себе не отказывая.

Однако за получение этого наследства была назначена цена: подписание соглашения об аннулировании брака с Кайлусом Диэртом.

Аннулирование брака.

Это было даже более радикальное решение, чем развод.

Ведь это означало, что брака между ними никогда не существовало.

Но для неё, любящей его всем сердцем, это было бы бесконечно жестоко.

Вероятно, она не захочет подписывать его добровольно. Поэтому, помимо имущества, он подготовил кое-что ещё.

Его последнее письмо, адресованное ей.

Она не сможет отказать ему в его последней просьбе.

Ведь Риен увидит его смерть собственными глазами.

Он не хотел, чтобы она видела, как он умирает. Но раз кровь Элис стала ключом к снятию печати Призрака тьмы, ничего нельзя было поделать.

И всё же, казалось, Верховный бог внял его просьбе.

Просьбе не говорить Элис, что именно его выбрали в качестве жертвы, пока всё не закончится.

Кайлус задумался и горько усмехнулся.

«Внял просьбе.».. честно говоря, это было слишком щедрой оценкой для Верховного бога.

Ведь даже если бы он не просил, Верховный бог всё равно не смог бы сказать Элис, что выбрал его жертвой.

Если бы Элис узнала об этом, она бы, конечно, воспротивилась и не осталась бы в стороне. Как бы Верховный бог мог ей об этом сказать?

Поэтому сейчас правильнее было бы злиться на отсутствие сострадания у Верховного бога, который заставил Элис стать свидетельницей его конца.

Но всё это было бессмысленно.

Даже если бы он разгневался, реальность перед его глазами от этого не изменилась бы.

Кайлус больше не хотел тратить силы на гнев в адрес Верховного бога, поэтому отбросил эти мысли.

Затем он с горьким взглядом посмотрел на соглашение об аннулировании брака в составе завещания и подумал:

пусть это будет жестоко по отношению к ней, пусть Риен придётся тяжело, но так будет правильно.

С самого начала это не был настоящий брак, заключённый по её желанию, и он не хотел, чтобы после его смерти она в одиночестве и тоске оставалась в герцогстве.

Хотя его сердце сжималось от мысли, что в далёком будущем он снова навестит её, после своей смерти Кайлус хотел лишь одного: чтобы Риен не горевала слишком долго.

Он искренне желал, чтобы она встретила нового человека, была любима и жила счастливо, и чтобы она не чувствовала себя одинокой из-за него.

Только покинув герцогство, она сможет быстрее его забыть.

Кайлус глубоко вздохнул и отвёл взгляд от завещания, которое причиняло ему больше всего боли.

Затем он в последний раз проверил, нет ли проблем в других частях документа.

События развивались быстрее, чем он предполагал, поэтому следовало поторопиться, чтобы всё шло строго по завещанию.

Впрочем, благодаря тому, что он начал приводить дела в порядок сразу после возвращения из храма, даже если всё случится завтра, проблем возникнуть не должно.

Кайлус тщательно проверил завещание, снова свернул его и крепко перевязал лентой.

Затем он передал его Тесири.

— Сказали, что скоро. Прошу тебя, позаботься обо всём до самого конца и после моей смерти.

— Скоро...

От этого одного слова у Тесири прорвало плотину эмоций, которые он сдерживал до сих пор.

Однако он не стал рыдать в голос, как ребёнок.

Он лишь опустил голову, и по его щеке скатилась беззвучная слеза.

Кайлус тихо сказал Тесири, который дрожащими руками принимал пергамент:

— Прости, что возлагаю на тебя такую тяжёлую ношу.

—...Я до последнего не буду терять надежду. Верховный бог уже однажды явил чудо. Я верю, что и в этот раз... чудо произойдёт.

Разве он не выжил, даже после того как отравился и пролежал без сознания шесть месяцев?

Конечно, он знал, что то чудо произошло благодаря госпоже, но Тесири не собирался терять надежду и в этот раз.

Он не мог сказать госпоже, что его господина выбрали в качестве сосуда для Верховного бога, но кто знает?

Может, в последний момент госпожа снова явит чудо.

Поэтому Тесири не сдастся до самого конца.

Тесири взял себя в руки и поклонился Кайлусу.

— Тогда я позволю себе удалиться.

—...Да.

Когда Тесири вышел и Кайлус остался в кабинете один, шум проливного дождя за окном стал казаться особенно громким.

— Чудо, значит...

Кайлус прикрыл глаза, слушая раскаты грома, сотрясающие небо.

Словно зная, что второго чуда для него не будет.

* * *

Ливень, который лил так, будто небо прохудилось, стих лишь к вечеру следующего дня.

В ночном небе, открывшемся после дождя, ярко сияли звёзды, словно и не было никакого ливня.

В то время как все открывали наглухо закрытые окна, чтобы полюбоваться ясным ночным небом,

во дворце императрицы, в её спальне, все окна были наглухо зашторены плотными занавесками, словно хозяйка не желала допускать внутрь ни единого луча света, даже звёздного.

Лишь один магический светильник мягко освещал спальню, одинаково и утром, и днём, и ночью.

Может, поэтому казалось, что время в спальне императрицы остановилось.

И в этой безмолвной спальне находилась прекрасная женщина, совсем не подходящая для тихой тьмы.

Это была Лариэлла Пентиум, хозяйка спальни и императрица империи.

Она распустила золотистые волосы, которые обычно элегантно укладывала в причёску, и, без капли макияжа на лице, откинулась на спинку кровати.

На первый взгляд могло показаться, что она спит, но, несмотря на закрытые глаза, сознание Лариэллы было предельно ясным.

Она была глубоко погружена в раздумья.

А именно — об Элис Диэрот.

Точнее, о подозрительной личности этой Элис.

Она спасла герцога Диэрта с помощью невероятной Божественной силы. Избавилась от полезной госпожи Квиллиан и, воспользовавшись покушением на охотничьем турнире, добилась изгнания второго принца на окраину империи.

А теперь она спасла первого принца и инициировала повторное расследование дела о его отравлении.

Хотя официально считалось, что это дело рук графа Латран и герцога Диэрта, Лариэлла знала правду.

Она знала, с кого всё это началось.

Элис Диэрот.

С тех пор как эта маленькая, коварная девица появилась, все её планы начали рушиться.

Поэтому, когда слушания завершились и двери дворца императрицы закрылись, Лариэлла навела справки о прошлом Элис.

Через своих людей за пределами дворца.

Даже за закрытыми дверями дворца императрицы и под бдительным надзором соглядатаев Лариэлла ухитрялась получать все новости извне.

Так, чтобы никто на той стороне ничего не заподозрил.

Ведь у неё было нечто особенное, позволявшее общаться со своими приспешниками.

То, что находится глубоко под землёй, о чём обычные люди даже не догадываются.

В общем, Лариэлла некоторое время жила тихо, получая информацию об Элис, но ничего странного не обнаружила.

Она действительно была из графства Подри и, до того как та бесполезная Квиллиан привезла её в герцогство, никогда не покидала западных земель.

Единственное, что было необычно, — это то, что после появления в герцогстве Диэрот Элис полностью изменилась.

Раньше она была настолько кроткой, что казалась глупой, а тут вдруг резко переменилась и совершила немыслимое.

И ещё одно.

Поговаривали, что, живя в графстве Подри, Элис отнюдь не владела Божественной силой.

Поэтому, услышав о наличии у неё Божественной силы, Лариэлла сперва сочла это ложью.

Всё это было подтверждено показаниями четы графов Подри.

Конечно, эти показания не были особо полезными.

Тот факт, что Элис изменилась после входа в герцогство Диэрот, был любопытен, но только по этому нельзя было раскрыть её истинную сущность.

К тому же, это были показания людей, которые запросто продали собственную дочь, так что вряд ли они проявляли к Элис большой интерес, пока та жила под их крышей.

Так что они вполне могли просто не заметить, как Элис пользовалась Божественной силой.

Нет, скорее всего, так оно и было.

Поэтому, в конечном счёте, собранная информация не помогла выяснить, кто такая Элис на самом деле.

Она думала, что та не из графства Подри...

Именно так. Лариэлла считала, что Элис — не настоящая дочь из Графства Подри.

Она подозревала, что некий кукловод намеренно подослал в герцогство самозванку, выдавшую себя за Элис Подри.

И это было логично: действия Элис до сих пор выглядели так, будто она знала обо всех её планах, и она спасала всех, кого та пыталась убить.

Начиная с герцога Диэрта, третьего принца, виконтессы Розетты и заканчивая первым принцем.

Все они были теми, кто стоял у неё на пути.

Но оказалось, что она действительно из графства Подри.

Как же такое возможно?

Быть может, она испросила у Верховного божества колоссальную Божественную силу и обрела дар видеть то, что скрыто от глаз остальных?

Но тогда получается, что её выбрал сам Верховный бог, и такую особу отправили не в храм, а в герцогство?

И об этом не знает даже Папа?

К тому же, несмотря на то что Элис вовсю пользуется Божественной силой, в храме по-прежнему царит тишина.

Верховный бог всё ещё не ниспослал Божественного откровения.

Уже больше ста лет.

Значит, она даже не Святая.

Тогда как, чёрт возьми, эта коварная девица смогла загнать меня в такой угол?

—...Нужно поскорее выяснить, кто она, чтобы Хозяин перестал гневаться...

Верно. Проблема заключалась не только в личности Элис: из-за того, что планы рушились и двери дворца императрицы запирались, Хозяин, которому она служила, свирепствовал.

Ведь печать можно было скоро снять, но источник жертв иссяк.

Однако сейчас нельзя было действовать опрометчиво.

Нужно было сначала узнать, кто такая Элис и насколько она осведомлена о её тёмных секретах.

Если эта коварная девица действительно была избрана Верховным богом... то под угрозой было не только положение императрицы.

Новый мир, который намеревался сотворить её Хозяин, и вся та власть, что должна была ей достаться, оказались под угрозой.

Поэтому нужно было как можно скорее выяснить, что скрывает Элис, и устранить угрозу заранее.

Пока Элис не натворила ещё больших бед.