Элис испуганно вздрогнула и быстро положила пергамент обратно на стол.

— Риен.

Сделав всего несколько шагов, Кайлус подошел к столу и позвал ее.

Стоило взгляду Кайлуса упасть на пергамент, который она только что опустила, как Элис торопливо заговорила:

Я ждала Кайла и решила немного скоротать время… Мне стало любопытно. Прости, что тронула твои вещи без спроса.

Он посмотрел на Элис со слабой улыбкой и произнес:

— Ничего страшного. Здесь всё равно нет ничего особо важного.

Однако, вразрез со своими словами, Кайлус перенес пергамент на дальний край стола, подальше от Элис.

Однако Элис не успела заметить его подозрительного поведения.

Потому что вид Кайлуса, представшего перед ней во всей красе, был слишком растрепанным.

Судя по тому, как спешно он бежал в кабинет, четыре пуговицы его рубашки, обычно аккуратно застегнутые, были расстегнуты.

К тому же его черные волосы казались растрепанными, словно он их даже толком не высушил, и капли воды стекали по его лицу.

Сдается мне, я же просила слугу передать лишь то, что буду ждать в кабинете.

Но внешний вид Кайлуса выглядел так, будто она потребовала от него немедленно примчаться сюда изо всех сил.

Элис обошла стол и приблизилась к Кайлусу.

Затем она развязала носовой платок, завязанный у нее на запястье, и аккуратно вытерла влагу с лица Кайлуса — то ли пот, то ли капли воды.

— Послушай, почему ты так спешил? Мог бы и не торопиться…

— Раз Риен ждет, я подумал, вдруг случилось что-то срочное…

— Ничего срочного не случилось. Я просто хотела увидеть лицо Кайла и позвала тебя, чтобы кое-что передать…

Элис только подумала, что зря велела передать, будто будет ждать в кабинете, как Кайлус перехватил ее руку, которой она вытирала ему лицо.

— Тебе не за что извиняться. На самом деле я примчался сюда не потому, что испугался срочных дел, а потому, что соскучился по тебе.

— …

Элис замерла, ощущая пышущий жар Кайлуса, исходивший от крепко сжатой им руки.

— В последнее время у нас совсем не было времени повидаться как следует. Поэтому, услышав, что ты меня ждешь, я сам не заметил, как потерял покой.

Он продолжил говорить:

— Мне так хотелось поскорее увидеть Риен.

От его низкого грудного голоса золотистые глаза Элис трепетно задрожали.

И дело было не только во взгляде — ее сердце отчаянно колотилось, а по всему телу разливалось смутное тепло.

Потому что стоявший прямо перед ней Кайлус выглядел чертовски соблазнительно.

То ли из-за того, что Кайлус так спешил в кабинет, то ли от его горячего дыхания губы покраснели не меньше, чем у нее.

Добавьте к этому расстегнутую рубашку и влажные пряди волос.

Только представьте, насколько соблазнительно выглядел сейчас Кайлус.

Мало того, что от одного взгляда на этот умопомрачительный вид сглатываешь слюну, так он еще и примчался сюда, потому что соскучился.

Да уж, это не просто соблазнение, он решил соблазнить меня по полной программе.

Так что… пора бы поддаться этому искушению… Ага, как бы не так. Приди в себя.

Мы вообще-то в кабинете.

Уж точно не стоило устраивать такие вольности в рабочем кабинете, а не в спальне.

Снаружи слуги, да и Айлин неподалеку, а что делать, если вдруг звук просочится наружу?

Мысленно дорисовав ситуацию до той грани, от которой Кайлус мог бы смутиться, Элис сглотнула вязкую слюну и взяла себя в руки.

И вытянула руку из захвата Кайлуса.

Кайлус послушно разжал пальцы. Однако стоило Элис сделать еще один шаг ближе к нему, как в его лице проступило напряжение.

Расстояние между ними сократилось настолько, что они слышали дыхание друг друга.

Элис заметила, как Кайлус опешил, совсем как она мгновением ранее.

В этот момент в Элис взыграло озорство, и, издав томный вздох, она медленно положила руки ему на плечи.

Затем неторопливо скользнула вниз по расстегнутому воротнику и ухватилась за края рубашки.

— …Риен.

В черных глазах Кайлуса вспыхнуло пламя, и в тот миг, когда он подался вперед, намереваясь склонить к ней голову,

Элис крепко сжала пальцы на его рубашке и потянула края на себя, запахивая ее обратно.

Когда его грудь полностью скрылась за тканью, лицо Кайлуса омрачилось растерянностью.

Казалось, он на секунду просто не понял происходящего.

Настолько легко он поддался на ее шутливое искушение.

Элис тихонько рассмеялась и лукаво взглянула на него из-под ресниц.

— Ох, Ваша светлость. Мы в кабинете. Извольте сохранять приличие.

Когда она подразнила его голосом с хрипотцой, Кайлус, наконец осознав ситуацию, издал обреченный смешок.

— Ты решила пошутить надо мной, Риен.

— Пошутить? Я вообще-то правду говорю.

Элис с невинным видом пожала плечами и принялась по очереди застегивать его пуговицы.

Застегнув последнюю пуговицу, она заглянула ему в глаза и произнесла:

— К тому же мы всегда сможем увидеться. Я всегда буду здесь, и ты всегда будешь рядом со мной. Так что не нужно спешить.

На мгновение черные глаза Кайлуса слегка дрогнули.

Элис лишь мягко улыбнулась и легко коснулась его щеки.

Полагая, что он так реагирует просто от волнения перед ее словами.

Вскоре Кайлус успокоился, откинул со лба влажные пряди волос и опустил ее руку, касавшуюся его щеки.

А затем, возвращаясь к действительности, спросил:

— Риен, ты говорила, что у тебя для меня кое-что есть? Что это?

— А. Мой скромный подарок, который я приготовила для Кайла.

— Подарок?

Увидев озадаченный взгляд Кайлуса, явно не ожидавшего такого, уголки губ Элис изогнулись в предвкушающей улыбке.

Переплетя пальцы со сплетенными в замок руками, она повлекла его за собой к дивану.

Усадив Кайлуса на хозяйское место на диване, Элис радостно и демонстративно приподняла куполообразную крышку серебряного подноса на столике.

— Тадам!

— Это…

Кайлус осекся на полуслове, глядя на еду, доверху наполнявшую глубокую посудину, похожую на супницу.

.

Тогда Элис воодушевленно произнесла:

— Вот он, мой подарок. Называется кальбиччим. Это блюдо я приготовила специально для Кайла собственными руками.

Глаза Кайлуса слегка расширились.

— Ты приготовила это сама? Это блюдо?

— Да.

Элис ответила безмятежно, но Кайлус выглядело потрясенным до глубины души.

И было от чего.

Здешние знатные дамы и благородные девицы отродясь не занимались готовкой.

Во-первых, кухонную работу в принципе считали делом низким, недостойным аристократов, а во-вторых, в большинстве знатных домов имелись штатные повара, так что нужды готовить самостоятельно просто не возникало.

Поэтому для Кайлуса было невероятно узнать, что Элис сама сотворила столь изысканное блюдо.

Точно так же, как кухонная прислуга остолбенела, наблюдая за ее стряпней.

Хотя нет, кажется, Кайлус все же не был так шокирован, как шеф-повар, у которого едва челюсть не отпала.

Элис непринужденно устроилась на диване и ответила:

— Ну, мир, в котором я жила раньше, сильно отличается от этого. Там нет столь жесткого деления на сословия, поэтому женщины могут гораздо свободнее выбирать себе профессию.

— Вот как.

Взгляд Кайлуса изменился — рассказ о ее родном мире, услышанный впервые, показался ему весьма любопытным.

Казалось, он хочет расспросить обо всем подробнее, но, к ее сожалению, вдаваться в детали своего прошлого мира она не собиралась.

Табу на это не было, но она сочла, что лишний раз распространяться о других измерениях ни к чему.

Да и вдобавок… воспоминаний, от которых можно было бы прийти в дикий восторг, у нее оставалось не так уж много.

Поэтому Элис оборвала разговор на полуслове:

— И в том мире я работала поваром. Так что приготовить такое блюдо для меня проще простого.

Элис переложила тушеные ребрышки на небольшую тарелку, добавила нарезанный хлеб и протянула Кайлусу.

— Попробуй.

— А ты, Элис, не будешь?

— Я напробовалась вдоволь, пока готовила. Это предназначено только для Кайлуса. Ешь скорее, пока не остыло, Кайл.

Кайлус с улыбкой посмотрел на сияющие в предвкушении золотистые глаза Элис, подцепил вилкой кусок мяса и отправил в рот.

И тут же чуть шире распахнул глаза, тихонько обронив:

— …Вкусно.

— Правда? Вкусно же?

Не упустив его тихий бормочущий отзыв, переспросила Элис, и Кайлус кивнул.

Причем с совершенно серьезным лицом, явно подтверждающим, что это действительно восхитительно, а не просто похвала ради поднятия ее настроения.

На лице Элис тоже расцвела улыбка.

Хотя в своих кулинарных способностях она не сомневалась, но всё же готовила это блюдо впервые за долгое время.

К тому же и продукты отличались, так что она слегка переживала, вдруг еда не придется Кайлусу по вкусу.

С победоносной улыбкой Элис щедро добавила еще порцию кальбиччима к нему на тарелку.

— Рада слышать, что вкусно. Ешь побольше. В последнее время ты, похоже, даже нормально не обедаешь из-за своей занятости.

— Похоже, ты всерьез обо мне беспокоишься, Риен.

Кайлус посмотрел на нее с ухмылкой. Элис метнула в него косой взгляд и твердо произнесла:

— Хватит тут атмосферу нагнетать, лучше ешь давай.

И как тут не беспокоиться, когда ты мне так дорог.

Тихо добавила Элис про себя.

Кайлус отчетливо расслышал эти слова, и уголки его губ тронула глубокая улыбка.

А Элис от накатившей волны смущения кашлянула, прочищая горло, и слегка отвела взгляд.

Посчитав такую Элис невероятно милой, он тихонько усмехнулся и перевел взгляд обратно на тарелку, пока ее лицо не покраснело еще сильнее.

Так воцарилась тишина: он принялся за еду как положено, а Элис сидела рядом и молча наблюдала за ним.

И правда, судя по всему, безумно вкусно.

Еще бы, ведь Кайлус уплетал кальбиччим с весьма внушительной скоростью.

Разумеется, ни капли не теряя при этом своего природного изящества.

Надо будет готовить ему почаще.

С чувством глубокого удовлетворения на душе Элис заговорила как раз тогда, когда он почти всё доел:

— Кайл, думаю, совсем скоро мы сможем избавиться от той гадости, что прячется в подземелье Дворца императрицы.