Тогда Призрак тьмы попытается сломать печать ещё быстрее, прежде чем Верховный бог успеет вмешаться.

Используя Элис.

Верховный бог так и сказал.

Призрак тьмы тоже знал, что снять печать с древнего магического круга можно лишь с помощью крови того, кто обладает мощной силой Верховного бога.

К тому же, Верховный бог говорил, что Призрак тьмы следит и за ним самим.

Они отлично знали друг друга.

С некоторой точки зрения, Призрак тьмы тайком наблюдал за Верховным богом с незапамятных времён, на протяжении бесчисленных часов.

Верховный бог, который целое столетие не снисходил до Божественных откровений, вдруг отправляет героя, чтобы уничтожить его?

Если он знал, где тот находится, не проще ли было явиться лично в качестве воплощения, а не посылать героя?

Разве Призрак тьмы, столько следивший за Верховным богом, не сочтет это странным?

Поэтому Призрак тьмы в конце концов поддастся на провокацию Элис и попытается схватить её.

Если Элис сделает вид, будто попалась в подготовленную ими ловушку, Призрак тьмы разобьет печать, а Верховный бог вселится в человеческое тело и спустится на эту землю...

Тогда всё будет кончено.

Разве не вполне неплохой план?

Верховный бог тоже это признал.

План неплох.

Главное, чтобы с самого начала всё не пошло наперекосяк.

Хотя Элис верила, что Прион отлично со всем справится, на душе у неё было неспокойно — возможно, из-за бурной погоды.

— Тьфу, тьфу.

«Нет. Нельзя допускать даже малейших зловещих мыслей. Тьфу, тьфу.»

Элис изобразила сплевывание, будто отгоняя дурные предзнаменования.

Айлин, наблюдавшая за такой Элис, уже ничуть не удивлялась.

Она наконец-то смирилась с тем, что её госпожа немного отличается от других знатных дам.

Затем Элис снова сделала глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло.

И в этот момент ей внезапно вспомнились вчерашние странные слова Верховного бога.

«Когда всё это закончится, я сделаю тебя Святой.»

Верховный бог произнес это, когда они закончили обсуждать все детали плана.

«Святой? Меня?»

Элис от неожиданности широко распахнула глаза и переспросила Верховного бога.

Верховный бог невозмутимо кивнул в ответ:

«Да. Разве ты не натерпелась бед ради меня? К тому же, из-за моей ошибки ты попала в это тело и даже оказалась втянута в брак, которого не желала.»

Верховный бог посмотрел на Элис слегка погрустневшим взглядом и продолжил:

«Поэтому, когда всё закончится, я позволю тебе жить свободно. Ты ведь с детства не любила быть привязанной к какому-то определенному месту.»

«Ну, вообще-то да...»

Элис замялась, пораженная тем, как точно Верховный бог уловил её суть.

И правда, сразу после того, как она вселилась в тело Элис, её главной целью было сбежать от опасности и зажить свободной жизнью, путешествуя по миру.

Но теперь...

«Став Святой, ты сможешь без каких-либо ограничений свободно путешествовать по всему континенту. К тому же ни в одной стране никто не посмеет относиться к тебе пренебрежительно.»

Верховный бог продолжал говорить:

«В какую бы страну ты ни отправилась, тебя будут принимать как почётную гостью и ты сможешь жить в роскоши до конца своих дней. Разумеется, о деньгах тоже больше не придется беспокоиться.»

Золотистые глаза Элис, молча слушавшей Верховного бог, слегка дрогнули.

Потому что предложение, озвученное только что Верховным богом, было откровенно соблазнительным.

Разве не так?

Путешествовать по любой стране без ограничений, пользоваться уважением как почётная гостья и никогда в жизни не знать нужды в деньгах.

От таких слов у кого угодно загорятся глаза.

Заметив колебания Элис, Верховный бог поспешно добавил, словно боясь упустить момент:

«К тому же я официально объявлю тебя Святой, не связанной жесткими узами храма, так что если у тебя появится любимый человек, ты сможешь даже выйти замуж.»

Замуж?

В ту же секунду разум Элис, уже было очарованный и убаюканный речами Верховного бога, мгновенно прояснился.

Элис подняла руку, останавливая Верховного бога, который явно собирался сказать что-то ещё.

«Нет, подождите. Какое замуж, я ведь уже замужем... Выходит, если я стану Святой, то мне придется полностью покинуть Герцогство Диэрот?»

Вообще-то для Святой уход из герцогства подразумевался сам собой, но Элис в тот момент почему-то не додумалась отделить статус Святой от Герцогства Диэрот.

Потому что Герцог Диэрот и Кайлус, находящийся рядом с ней, стали для неё чем-то само собой разумеющимся.

«Именно так. Став Святой, ты больше не будешь носить фамилию Диэрот. Я лично дарую тебе новое имя.»

«Новое имя...»

«Какая разница? Ведь это не был брак по твоей истинной воле, да и имя Элис — вовсе не твоё подлинное...»

«Не хочу.»

Прежде чем Верховный бог успел договорить, Элис произнесла это твердо и решительно.

Увидев, как Элис, совсем на себя не похожая, серьезно качает головой, Верховный бог замер.

«Не хочешь...?»

«Да. Я не хочу становиться Святой.»

...Почему? Это же вроде бы та жизнь, о которой ты так мечтала.

Элис шумно вдохнула и кивнула.

«Было дело. В прошлом. Но не теперь. Сейчас наслаждаться изобилием и свободой в роли Святой мне куда меньше по душе, чем находиться в Герцогстве Диэрот. Ведь там живет человек, которого я люблю.»

Лицо Верховного бога слегка затвердело. Он медленно разлепил губы:

«...Человек, которого ты любишь?»

Элис слегка отвела взгляд, смущенная пристальным вниманием Верховного бог, и ответила:

«Мой муж. Кайлус Диэрот. Хоть мы и сошлись по нежелательному расчету, я искренне полюбила этого человека. И он знает, кто я на самом деле.»

«...»

«Поэтому, когда всё закончится, я хочу остаться с ним... Жить вместе с Кайлусом, где бы это ни было.»

Высказав наконец Кайлусу — вернее, признавшись в том, что ещё не успела сказать самому Кайлусу — свои искренние чувства, Элис смущенно поскребла вспыхнувшие щеки.

У неё возникло странное, щекотливое ощущение, будто она признается родителям в появлении любимого парня.

До чего же стыдно.

Но почему-то молчание Верховного бога затягивалось.

А, неужели всё из-за того, что я сболтнула Кайлусу о своей истинной сущности?

Элис подняла взгляд на Верховного бог и сказала:

«Не переживайте. Я лишь сказала, что я не настоящая Элис, но про то, что Гелиос повернул время этого мира вспять, я не обмолвилась ни словом.»

Когда Элис широко раскрыла глаза, доказывая свою невиновность, Верховный бог тяжело вздохнул и опустил голову.

«...Просто с ума сойти.»

«А? Что вы сказали? Я не расслышала.»

Переспросила Элис, не разобрав тихого бормотания, после чего Верховный бог поднял голову и в упор посмотрел на неё.

«Дитя моё. Спрошу тебя о кое-чем.»

Атмосфера вокруг Верховного бога мгновенно стала невероятно тяжелой.

Хотя внешне он выглядел как мальчик младше неё самой, Элис почувствовала себя так, будто стоит перед исполинской статуей.

О чём это он собрался спросить?

Раньше он никогда не излучал такой удушающей мощи.

И под этим подавляющим давлением Элис осознала:

всё это время Верховный бог проявлял к ней колоссальное снисхождение.

Элис инстинктивно смягчила голос и открыла рот:

«...Да.»

Пока она сгорала от напряжения и сглатывала сухую слюну, Верховный бог задал вопрос:

«Неужели этот мужчина действительно так необходим? Ты собираешься любить только его всю свою жизнь?»

«Ась?»

На фоне предельного напряжения Элис откровенно растерялась и переспросила с глуповатым выражением лица.

Она-то думала, что он собирается задать какой-то судьбоносный вопрос, касающийся всего континента.

Ей страшно хотелось сказать: «Что за бред вы несёте?», но в отличие от неё, Верховный бог был совершенно невозмутим.

Иными словами, в отличие от ошеломленной Элис, Верховный бог спрашивал об этом абсолютно серьезно.

О том, насколько сильно она любит Кайлуса.

Причины для подобного вопроса она не понимала, но раз уж Верховный бог проявил такую серьезность, Элис ответила под стать ему.

«Если говорить честно... откуда мне знать, что будет в будущем? Надеюсь, конечно, до этого не дойдет, но мое сердце ведь может и перемениться.»

«Тогда...»

«Но сейчас я люблю этого человека. И хочу быть рядом с ним.»

В глазах Элис читалась непоколебимая решимость.

«И пусть это прозвучит немного наивно... пусть я не доверяю собственному будущему сердцу, но в Кайлусе я уверена. Он никогда меня не предаст. Потому что любит меня куда сильнее, чем я сама себя.»

Твердо закончив свою речь, Элис умолкла.

Верховный бог приоткрыл было рот, собираясь что-то возразить, но тут же захлопнул его. На его лице застыло крайне странное выражение — смесь раздражения и растерянности.

«Но... почему вы вдруг завели об этом речь?» — не удержалась от вопроса Элис.

Когда Элис спросила, Верховный бог отмахнулся, будто от какой-то мелочи.

«Да так, ничего особенного. Просто... ты сделала совсем не тот выбор, к какому я привык. Мне стало любопытно, какое значение имеет для тебя любовь, заставившая тебя принять такое решение.»

«А...»

В тот момент, когда Элис кивнула, Верховный бог произнес:

«Тогда возвращайся к себе. Мне, пожалуй, тоже пора в божественную обитель. У меня... прибавилось забот.»

С этими словами, не удосужившись даже попрощаться, Верховный бог просто растворился в воздухе.

И выглядел при этом куда более встревоженным, чем обычно.

«...Странно всё это.»

Закончив вспоминать короткий разговор с Верховным богом, тихо пробормотала Элис.

Тогда она просто отмахнулась от этого, но если подумать теперь, странностей было хоть отбавляй.

То вдруг заявляет: «Стань Святой», то допытывается, сильно ли она любит Кайлуса.

Неужели... что-то замышляется?

В тот самый момент, когда Элис свела брови к переносице...

Грохот! Трах-бах—!

.

Да такой силы, что перепугались не только Элис, но даже Айлин.

«Ой мамочки, испугалась-то как! И надо же было так вовремя громыхнуть. Это что, намек, мол, прекращай строить дурацкие догадки?»

Элис казалось, что недавний удар грома был точь-в-точь голосом Верховного бога, который рассердился, прочитав её мысли.

Слишком уж идеальным было совпадение.

Уняв испуганно бьющееся сердце, Элис отбросила эти мысли.

Да ну, бросьте. У Верховного бога ведь не было абсолютно никаких точек соприкосновения с Кайлусом.

У Кайлуса ведь нет ни капли божественной силы.

Просто ситуация выдалась нервная, вот она и перегибает палку со своей мнительностью.

Элис шумно выдохнула, успокаивая душу, и тихо пробормотала:

«...Кстати говоря, самое главное-то я спросить и забыла.»

Вспоминая диалог с Верховным богом, она вдруг всё поняла.

Человек, который примет духовное тело Верховного бога. Она ведь так и не узнала, кто это будет.

Он же говорил, что этот человек должен обладать невероятной силой...

Прион, судя по всему, не подходил.

Но раз уж этому телу предстоит принять сущность Верховного бога, у них должна быть определенная совместимость...

Неужели кто-то изнутри храма?

Кто же это?

Пока Элис терзалась догадками о личности человека, которую так и не выяснила, карета герцогства, преодолев проливной дождь, остановилась перед центральным входом особняка.

Заметив её первой, Айлин сказала Элис:

«Госпожа, судя по всему, герцог вернулся.»