Святой рыцарь, защищающий жрецов.

Хотя корни у святых рыцарей и жрецов были общими, их обязанности различались.

Они, как и жрецы, получали Божественную силу, но использовали её преимущественно не для исцеления, а для очищения.

Сила, способная буквально очищать осквернённое.

В основном они очищали то, что было поражено чёрной магией, но могли воздействовать и на природные объекты, такие как земля или вода.

Поэтому они также обучались фехтованию и отвечали за безопасность как внутри храма, так и за его пределами.

Изето был одним из лучших среди святых рыцарей.

Если Приона почитали как будущего Папу, то Изето фактически уже был назначен следующим главой ордена святых рыцарей.

Однако мы с ним почти не общались.

И вдруг он пришёл ко мне, да ещё и сегодня.

…Неужели это он?

— Присаживайтесь, господин Изето.

Прион скрыл внезапно ставший острым взгляд и предложил ему сесть.

Изето сел напротив, а Прион закрыл книгу с догматами, которую читал до этого.

— Желаете чаю?

На вопрос Приона Изето покачал головой.

— Нет, благодарю. Раз уж я пришёл без приглашения, то изложу дело и сразу уйду.

— В таком случае… говорите прямо, не стесняйтесь.

Изето издал невнятный звук, словно колеблясь, а затем осторожно спросил:

— Я пришёл к вам, верховный жрец, из-за слухов, которые сегодня распространились по храму.

— …Вы об этих слухах, будто я получил Божественное откровение от Гелиоса?

— Да, именно так.

Прион тяжело вздохнул, выражая недовольство:

— Я уже всё сказал Его Святейшеству Папе. Никакого Божественного откровения я не получал.

Прион посмотрел на Изето взглядом, призывающим больше не задавать вопросов.

Однако Изето лишь слегка смущённо улыбнулся и не отступил.

— Верховный жрец, я слышал об этом. Но я всё же считаю, что вы получили Божественное откровение.

Изето вмиг переменился в лице и продолжил:

— Думаю, так считает весь храм. Ведь ваш визит в часовню прошлой ночью был крайне необычным поступком.

Прион ответил с каменным лицом:

— Значит, теперь вы требуете, чтобы я отчитывался за каждый свой шаг? Я не нарушал церковных правил и не совершал преступлений.

Изето неловко улыбнулся и замахал руками:

— О, прошу прощения, если мои слова вас задели. Я ни в коем случае не хотел вас подозревать.

— Тогда в чём дело?

На резкий вопрос Приона Изето глубоко вздохнул и принял серьёзный вид.

Он огляделся, хотя вокруг никого не было, и слегка подался к Приону.

Затем Изето понизил голос, словно собирался сообщить нечто крайне важное:

— Верховный жрец, я святой рыцарь, служащий воле Гелиоса.

— …

— Призвание святого рыцаря — полное очищение мира от тёмной энергии. Поэтому я прошу вас открыть правду о Божественном откровении хотя бы мне.

Изето продолжал говорить с таким искренним взглядом, что это завораживало:

— Если действительно скоро появится герой, который спасёт этот мир, разве я, святой рыцарь, не должен ему помочь?

Зелёные глаза Изето были полны решимости, как у рыцаря перед выходом на поле боя.

Казалось, если бы герой стоял прямо перед ним, он был бы готов отдать за него жизнь.

Будь на месте Приона обычный человек, он бы наверняка дрогнул — даже сам Изето на мгновение заколебался.

Ведь он чуть было не выложил правду сам того не желая.

Но, к счастью, он не поддался на уловку Изето.

Потому что Верховный бог предупредил его заранее.

Голубые глаза Приона, глядящие на Изето, потемнели.

Значит, ты… и есть тот, кто предал храм.

Прошлой ночью Прион, встревоженный странным поведением Верховного бога, не мог уснуть и перечитывал книгу догматов, которую знал наизусть.

Пытаясь отогнать дурные мысли.

И в этот момент голос Верховного бога отозвался в его голове.

Он велел прийти в часовню, так как собирался дать Божественное откровение.

Причём прийти велел только Приону и в полном одиночестве.

Прион, не скрывая волнения, отправился в часовню.

Он подошёл к деревянной табличке на алтаре, созданной из священного древа, пропитанного силой Верховного бога со времён сотворения мира.

И тогда, словно ожидая этого, на табличке начало проступать Божественное откровение, которое молчало последние 100 лет.

[Дитя моё, пока я пребывал в спячке, зловещие силы проникли даже в храм. Поэтому теперь я намерен искоренить тех, кто посмел предать меня. Скоро я сойду на эту землю, а ты до тех пор найди предателя в храме. Способ таков…]

Способ заключался в том, чтобы распространить слухи по храму.

О том, что Верховный бог дал Божественное откровение только ему и что скоро появится герой, который уничтожит всех злодеев.

Верховный бог специально велел Приону прийти в часовню, а не передал это через сон или мысли, чтобы слухи распространились естественным путём.

Ведь даже в столь поздний час по храму ходили дозорные жрецы.

Поэтому, в отличие от того, как он шёл в часовню, на обратном пути Прион специально громко хлопнул дверью, чтобы все услышали.

А затем очень медленно пошёл в свою комнату, чтобы дозорные жрецы могли его заметить.

Так что свидетелей его ночного визита в часовню было предостаточно, и уже к утру слухи начали распространяться.

Конечно, одного лишь визита в часовню было недостаточно, чтобы угадать содержание Божественного откровения, поэтому он слегка использовал младшую жрицу, которой доверял больше всего.

Вайолет.

Он поручил ей в нужный момент добавить несколько слов к начавшимся разговорам.

Сказать, что она случайно услышала, как верховный жрец Прион бормотал что-то вроде: «Скоро придёт герой.»

Даже не нужно было произносить слово «Божественное откровение.» Семя сомнения, однажды посеянное, быстро прорастает даже от самой малой подпитки.

Благодаря Вайолет слухи разрослись как снежный ком, и в итоге стало считаться фактом, что Верховный бог дал Приону Божественное откровение о пришествии героя.

Всё же он не ожидал, что предатель объявится так скоро.

Думал, на это уйдёт хотя бы день или два.

А тут — сразу же…

Неужели это из-за того, что чернокнижники оказались в тупике после инцидента со Вторым принцем?

Быстрая реакция означала, что у них совсем не осталось пространства для манёвра.

Поскольку Прион не знал о существовании Призрака тьмы, запечатанного во Дворце императрицы, он был уверен, что всё дело в событиях, связанных со Вторым принцем.

Прион наконец медленно разомкнул губы, отвечая Изето, который ждал ответа:

— Да, я получил Божественное откровение. Гелиос сказал, что скоро искоренит зловещие силы в этом мире.

Затем Прион, на мгновение опустив взгляд, словно в нерешительности, поднял его и продолжил говорить Изето.

— Но поскольку мне велено пока держать это в тайне, господин Изето, вы тоже должны хранить молчание.

Всё в точности, как велел Верховный бог.

— Да. Я непременно буду хранить тайну.

Изето, давший ложную клятву с решительным лицом, покинул комнату, а Прион тяжело вздохнул, чувствуя смятение.

Надеясь, что всё сделал правильно, как и велел Гелиос.

* * *

В тот самый момент, когда Прион завершил свою миссию, Элис пила чай в своей спальне.

В этот миг небо прорезала вспышка света, и одновременно раздался оглушительный раскат грома, от которого, казалось, содрогнулась земля.

Ба-бах! Грохот!

Элис вздрогнула и поставила чашку, из которой пила.

— Какой сильный дождь.

— И не говорите.

Ответив Айлин, Элис повернула голову к окну.

Дождь начался ещё вчера поздно вечером, а теперь бушевал с силой настоящего тайфуна, сопровождаемый громом и молниями.

Может, Гелиос рассердился?

Элис подумала об этом, глядя на проливной дождь за окном террасы, хотя это и казалось смешным.

Впрочем, в этом мире существование бога было слишком очевидным.

Так что вполне возможно, что погода тоже зависит от него.

Но эти праздные мысли быстро улетучились, и мысли Элис вернулись к храму.

Интересно, хорошо ли распространяются слухи?

Именно так. Именно Элис была той, кто подстроил всё так, чтобы Верховный бог дал Божественное откровение Приону.

Ведь начало распространения слухов в храме было отправной точкой идеального плана Элис.

Слова Верховного бога о том, что она хотела спровоцировать императрицу, чтобы та поторопилась со снятием печати с Призрака тьмы.

Услышав это, Элис всё поняла.

Она осознала, что может использовать ситуацию, которая казалась безвыходной, чтобы ещё сильнее надавить на императрицу и Призрака тьмы, заставив их нервничать без её прямого вмешательства.

Если вкратце, Элис собиралась загнать императрицу, которая и так была в тупике, в ещё более узкий угол.

Ведь люди, загнанные в угол, теряют способность мыслить рационально.

Мне жаль Первого принца и графа Латран, но это дело придётся пока отложить, чтобы максимально раздуть слухи в храме.

Божественное откровение, герой.

Эти две темы были куда более громкими сплетнями, чем отравление Первого принца.

Ведь откровения не было 100 лет, и это касалось не просто проблем императорской семьи, а всего континента.

Как говорится, слухами земля полнится.

Слухи из храма вскоре не только распространятся среди аристократии, но и перешагнут высокие стены императорского дворца и дойдут до ушей императрицы.

Хотя, возможно, императрица узнает об этом даже раньше аристократов.

Ведь в храме были люди Императрицы.

В любом случае, как только императрица услышит о Божественном откровении, она, конечно же, передаст это Призраку тьмы.

Тогда Призрак тьмы, испугавшись, что Верховный бог узнал о его укрытии во Дворце императрицы, захочет поскорее всё проверить.

Действительно ли Верховный бог что-то готовит или нет.

И чтобы проверить это, императрица, скорее всего, сама выйдет на неё.

Ведь императрица больше всего подозревает Элис как героя Божественного откровения, избранного Верховным богом.

И тогда Элис просто даст Императрице необходимые заверения.

Что им обоим скоро конец.