После этого подземную полость сотряс рёв Эльпиране.

— Вон! И не возвращайтесь, пока не продадите всё моё вино и не принесёте сверху дополнительную плату!

От голоса Королевы задрожали стены.

Хулиганы, пуская пену изо рта, распахнули дверь и бросились наружу.

Ив только пискнула — увернуться её тяжёлое тело не успевало.

Я схватил её и притянул к себе.

В результате люди пробежали мимо, не заметив нас под плащами.

Но Королеву фей внутри мы, похоже, не обманули.

Мана охватила пространство.

Начался анализ.

Я поднял Пожирателя мифов и одним движением разрубил чужую ману.

Ив тоже окутала себя силой, мешая чтению.

— Ой? Разрезали мою ману? Откуда взялись такие дети? Двери к Королеве фей открыты всем достойным. Ну же, входите с почтением… Мамочки!

— ……

— ……

Эльпиране до этого сидела в воздухе, высокомерно закинув ногу на ногу.

Стоило нам открыть лица, как она вздрогнула и резко вытянула обе руки и ноги.

Получилась летающая поза «обнимите меня».

Хорошо.

Преступника застали на месте.

Пора задавать вопросы.

***

Первый и самый очевидный:

Что это вообще за винокурня?

— Вольфрам. Ив. Не нужно так сердиться. Мы ведь до сих пор прекрасно ладили. Вместе смеялись, плакали, путешествовали, ели. Правда?

Да.

С этим спорить трудно.

Мы с Эльпиране действительно пережили немало приключений.

Ходили к трупу Короля драконов и смотрели, как она напивается и буянит.

Искали наследие Харка и слышали от неё требования принести мне сокровища.

Очень хорошие…

Такие… хорошие воспоминания…

— ……

— «Если бы количество маны всегда решало магические бои, я бы никогда не бросила вызов Харку». И после этого били, ругали, мучили… «Если у человека просто много маны, он всего лишь жирная свинья» — и опять ругали… Хорошие воспоминания… Хорошие… Я не прощу. Никогда не прощу…

Похоже, у Ив тоже накопилось.

— Хорошо. В память о нашей дружбе пытать тебя не стану.

— Сотрудничайте добровольно, госпожа Королева фей.

— Кх… Неужели мои грехи настолько глубоки… Я рассчитывала ещё несколько раз надавить на ваши чувства…

Эльпиране с досадой посмотрела на нас снизу вверх.

Она уже вышла из своей летающей позы и теперь крепко сжала кулаки.

Мана вокруг задрожала.

— Вольфрам. Ив. Скажу честно.

— Хорошо. Получишь возможность оправдаться.

— Во-первых, я узнала, что Ив ведёт за мной слежку, поэтому сбежала и построила эту винокурню здесь!

— Смело заявлено.

— Путь короля всегда должен быть открытым и смелым.

Как же хочется ударить.

— То есть вы убежали, поселились на Чёрном рынке и начали продавать галлюциногенный алкоголь?

— Да. Именно так, Ив.

— Галлюцинации — это плохо.

— Но зависимости-то нет. Более того, разве будущим бойцам не полезно заранее получить сопротивляемость к состоянию галлюцинаций?

— ……

Что за логика?

Она серьёзно пытается представить спаивание жителей Чёрного рынка тренировкой устойчивости к негативным эффектам?

Богиня упаковки товара.

— И вообще, я не откажусь от исследований, пока моё вино не станет настоящим нектаром! Вот, посмотрите на последнюю партию!

Эльпиране щёлкнула пальцами.

Из смесительного чана за её спиной поднялась одна капля алкоголя.

[Самогон среднего класса]

[6T]

[Алкоголь, дарящий выпившему счастливые сны и иллюзии. Сварен винокуром среднего класса, достигшим трансцендентности.]

— Растёшь. Это факт.

— Правда?

— Но в Зефрине запрещены производство, распространение и продажа подпольного алкоголя. Это записано в правилах академии.

— Школьные правила не могут подавить меня. Я всего лишь честна перед собственными убеждениями и целью.

Вот что происходит, когда человек, привыкший жить как хочет, внезапно обзаводится «убеждениями»…

— А я считаю, что общие правила важнее личной амбиции. Поэтому арестую вас, госпожа Эльпиране.

Ив шагнула вперёд.

— Ив. Ты собираешься меня остановить?

— Да. Своими убеждениями остановлю ваши.

Её мана раскрылась.

Магическая сила 22 заполнила подземную винокурню и ухватила пространство.

Следующая ступень после Bright Rain.

Shine Force Field.

Внутри этого поля Ив фон Лоэнгрин получает абсолютную власть над магией.

Ни одно заклинание в зоне Shine Force Field не может активироваться без её разрешения.

Но сама техника требует чудовищного мастерства обращения с маной.

Это не просто широко раскинуть сеть.

Нужно превратить каждую её нить в отдельную цепь, вписать формулу и через неё взять пространство под контроль.

Похоже, месяцы, которые я заставил её провести на Земле уничтожения демонов, наконец дали результат.

— Красивое заклинание.

Эльпиране усмехнулась.

Как бы впечатляюще ни выглядело пространственное господство Ив, Королева фей уже сотни лет находится за стеной трансцендентности.

Для неё это детская игра.

— Ух…

Одного лёгкого щелчка пальцев хватило, чтобы Shine Force Field отступил.

Внутри одного пространства возникло другое.

Словно капля масла на воде, Эльпиране предельно сжала и уплотнила ману вокруг собственного тела.

— Управлять пространством возможно только при уровне маны Ив. Но разве для того, чтобы пробить это управление, обязательно иметь те же 22? Конечно нет. Пусть общий запас моей маны меньше, я могу ограничить область собственным телом и сжать силу. Тогда, Ив, твоё пространство вот так легко отодвигается.

Она права.

Ив развернула окружение и уничтожение уровня Магической силы 22, чтобы запереть Эльпиране.

А Эльпиране просто сжала силу вокруг себя и прорвала поле.

Если оставить всё как есть, Ив проиграет.

Но.

— Куда собралась?

— Ух?!

Я легко рассёк её ману Пожирателем мифов.

Ив не упустила момент и снова прижала Эльпиране.

Хм.

Если подумать, давление достаточно сильное, раз Эльпиране вообще приходится окутывать тело маной.

Значит, Ив действительно выросла.

Не только живот, оказывается.

— Итак, Эльпиране. Сдавайся. Дальше действуем по правилам.

— Ха. Вольфрам. Ив. Как фея, жившая в одну эпоху с Харком, я горжусь тем, насколько сильными выросли его потомки.

— Не пытайся внезапно уйти в воспоминания. Я всё равно не размякну.

— Нет. Это не воспоминания. Я просто хочу подарить вам фразу, которую тогда говорили все.

— Какую?

— Если не поймали… значит, не преступление! Physical Full Throttle!

Тебя уже поймали!

Я не успел даже договорить.

Кровавый Кулак Эльпиране рассёк воздух.

ХР-Р-РК.

ХРУСТ.

КР-Р-Р-РК.

Пространство ломалось.

Абсурдная картина происходила прямо перед глазами, поэтому сомневаться не приходилось.

Она сейчас буквально избивала пространство кулаками, создавая трещины в пространственной оси.

До какого уровня техники нужно дойти, чтобы сделать такое?

И она использует её, чтобы скрыть позор того, что варила и продавала самогон?

Можно прожить столько веков и всё ещё вести себя настолько жалко?

— Думаешь, позволю?

— Ух… Проклятый меч, который пожирает вообще всё…!

Грубо ты о любимом оружии человека.

Я провёл Пожирателем мифов по трещине.

Щёлк.

Пространство, которое Эльпиране собиралась разломать и использовать для побега, схлопнулось.

Королева фей наконец рухнула.

— Кх… Почему вы не даёте мне идти к мечте?

— Потому что не надо продавать это студентам.

— Но жителей Чёрного рынка вы сами студентами не считали!

— ……

Вот это, к сожалению, факт.

Но логика всё равно разваливается на куски.

И это… Королева?

Мои соболезнования всему народу фей.

Я присел перед Эльпиране, лишённой контроля маны и возможности разрушить пространство.

— Собираешься и дальше убегать?

— Я не могу предать мечту. Вот и всё.

— Даже если тебя ждёт наказание?

— Даже тогда…!

Я подумал снова запереть её в Раю фей.

Но, зная Эльпиране, она и там поставит винокурню.

Впрочем, люди с настолько твёрдыми убеждениями мне не неприятны.

— Хм. Тогда, может, дать тебе шанс.

— Вольфрам?!

Ив была в ужасе.

Я поднял руку, останавливая её.

— В поведении Эльпиране слишком много крайностей, но некоторые её слова попадают в точку. Например, будущим бойцам действительно полезно хотя бы раз испытать галлюцинации перед войной. Или тот факт, что мы никогда не считали жителей Чёрного рынка полноценными студентами, а теперь внезапно заговорили о школьных правилах.

— Ух…

Эльпиране смотрела на меня сверкающими глазами.

Лицо Ив, наоборот, постепенно темнело.

Потому что последнее — правда.

Студсовет до сих пор даже не пытался полноценно реабилитировать жителей Чёрного рынка.

— А если Эльпиране возьмёт Чёрный рынок под контроль, разве мы в итоге не получим его целиком, даже не пошевелив пальцем?

— Если весь Чёрный рынок будет круглые сутки залит алкоголем, думаете, соседний рыцарский факультет останется нормальным?!

Тоже верно.

— Но после того, как Эльпиране уже показала товар, другие наверняка тоже начнут варить самогон. Может, разумнее самим управлять этим из тени?

Ив долго сверлила меня взглядом, затем сжала кулак.

— Мне нужно подумать.

— Хорошо. Думай столько, сколько нужно, и вынеси решение.

— Что? Даже не злитесь? Я ожидала, что вы начнёте беситься из-за такой мелочной причины, как несогласие с вашим мнением.

— С чего бы? Единственный человек, принимающий решения в Зефрине, — ты. Я уважаю твоё право решать.

— Ч-что?.. Уважаете… меня?

Почему это так удивляет?

Я ведь не собираюсь становиться председателем Зефрина.

— С-спасибо. Вольфрам. Я правда буду жить хорошо, по убеждениям. Правда… Я не забуду милость. Спасибо, что отпускаете.

Эльпиране со слезами склонила передо мной голову.

— О чём ты? Я не говорил, что отпускаю.

— Что?..

— Я лишь показал факты и передал решение Ив. Тебе остаётся ждать её приговора. Хм. Если хочешь получить хороший результат, можешь уже сейчас показать немного искренности.

— И-искренности… Но у меня нет денег.

— Искренность выражают не только деньгами. Докажи действиями, что ты полезна.

***

В тот день Эльпиране за четыре часа разгромила всю собственную сеть продавцов и несколько враждебных организаций, которые давно присматривала.

Сила была настолько яркой и прямолинейной, что сразу стало понятно, почему в лучшие годы её прозвали Кровавым Кулаком и почему все так боялись.

Кровь.

Алкоголь.

Насилие.

Не жалея ничего из трёх, она за несколько часов заставила десятки головорезов Чёрного рынка присягнуть ей — кто с трещиной в кости, кто с переломом, кто просто опухший от побоев.

— Всё. Теперь это под моим контролем. Я уверена, что способна полностью управлять Чёрным рынком — по крайней мере сферой подпольного алкоголя. Ну? Теперь захотели сотрудничать?

Эльпиране гордо выпятила грудь.

Ив посмотрела на неё и кивнула.

— Впечатляет. За несколько часов подчинить целый район. Как и ожидалось от госпожи Эльпиране.

— П-правда? Да. Я могу всё держать под контролем.

Ив улыбнулась и подняла большой палец.

А затем…

Резко повернула его вниз на сто восемьдесят градусов.

Хм.

Судья Ив вынесла приговор: виновна.

Ничего не поделаешь.

— Я могу быть полезна! Не выгоняйте меня! Ив! И-и-ив?!

На Эльпиране защёлкнули магические кандалы.

Я забросил рыдающую Королеву фей на плечо.

Ив посмотрела на неё и вздохнула.

— Как вы не можете отказаться от мечты, так и я не могу отказаться от правил. Отсидите наказание — и тогда поговорим ещё раз. Возможно, правила академии тоже изменятся. После этого обсудим всё нормально.

Ив горько улыбнулась.

Да.

Вот она.

Настоящая светлая председательница студсовета.

***

На следующий день Эльпиране, которая должна была сидеть в камере, летела ко мне по воздуху как ни в чём не бывало.

— Вольфрам. Как дела?

— Ты разве не должна быть под арестом? Как вышла? Сбежала?

— Нет. Всё строго по правилам. Ху-ху.

Что?

Как?

Я склонил голову.

Эльпиране раскрыла истину.

— Использовала власть и внесла залог. Я вышла совершенно законно, так что Ив не сможет ничего сказать.

— ……

— А теперь пойду обсуждать с ней вопросы Чёрного рынка. Если найдёте хороший рецепт алкоголя — сообщите, Вольфрам. Ху-ху.

Она помахала рукой и исчезла во тьме.

Зефрин.

Мы точно уверены, что с этим местом всё нормально?..