Крылья для Айлы.

Какими они должны быть?

Добавить металлический каркас?

Или, раз у неё Чёрный кристалл, сделать их фиолетовыми?

Перья тоже неплохо.

Можно вообще уйти в чёрный цвет.

Или наоборот — в чистый белый.

А функции?

Например, сделать основу крыла из десятков тысяч ячеек для хранения Чёрного кристалла, уложить в них кристаллы в форме перьев и потом выпускать всё разом как артиллерийский залп?

Слишком много идей одновременно всплывали в голове и снова исчезали.

Ей подходит слишком многое.

Что бы ни сделал — будет смотреться хорошо.

Надо подумать.

Какие крылья лучше всего подойдут именно Айле Тристар?

Как мастер...

И как человек, который сам должен остаться доволен результатом...

Я подарю ей лучшие крылья, какие только смогу сделать.

Айла ещё несколько секунд стояла на останках костяного рыцаря, показывая мне V, а потом подошла.

Когда оказалась прямо передо мной...

— Вольфрам. Я справилась.

— Хм. Айла. Хорошо потрудилась...

— Ахаха... Да. Очень хорошо потрудилась.

Она пошатнулась.

Я тут же подхватил её и обнял за плечи.

[Императорская кровь...]

Да заткнись ты.

— Что с тобой? Всё нормально? Что-то болит?

— Вольфрам... Можно спросить одну вещь? Тот скелет... Он ведь был довольно сильным?

— Сильным противником.

— Понятно. А насколько? Если сравнить с теми, кого мы уже встречали...

— Примерно уровень генерала легиона мира демонов низшего класса. Сопоставим с одним из боссов Врат.

— Ух ты... Значит, я справилась. Я дошла до финиша?

— Хм? Хм... Да. Можно сказать и так.

— Фи... ниш.

— Айла?

С тихой удовлетворённой улыбкой она закрыла глаза прямо у меня на руках.

Что вообще произошло?

Через секунду послышалось ровное дыхание.

Спит.

Если подумать...

Она обрушила десятки Чёрных кристаллов, каждый в разы больше собственного тела.

Потом пробежала через собственную бомбардировку.

А затем со всей силы избивала костяного рыцаря.

То есть сейчас Айла просто полностью разряжена?

И всё же я никогда не видел, чтобы она вот так отключалась.

— «Финиш», значит...

Я посмотрел на уснувшую с довольным лицом Айлу и слегка нахмурился.

Почему-то нехорошее предчувствие.

***

Оставить её здесь нельзя.

Поэтому я развернул место отдыха и уложил Айлу на кровать в апартаментах.

Спасибо, пасхалка.

Без такого удобного временного жилья пришлось бы очень тяжело.

Мы всё-таки в снежной местности.

Поздняя осень.

Даже с Первозданным рубином я бы постоянно переживал.

Так или иначе, Айла лежала под мягким ватным одеялом и спокойно спала.

Пока она отдыхает, можно приготовить еду, которая понравится ей и хорошо восстановит ману.

Но тут я задумался.

— Если подумать, она ведь вообще не капризничает за столом.

Что бы я ни приготовил, всегда говорит:

«Вкусно!»

«Потрясающе!»

Ив любит конфеты и вообще сладкое.

Рудика предпочитает острое.

Нефти тоже не привередлива, но на рыцарском факультете много двигается и явно больше любит мясо.

Мильфёй тихо выдаёт свою слабость к десертам из молочных продуктов.

Регина любит роскошную кухню.

А Айла...

Нет.

Она ест всё.

— Ха. Называю себя поваром мифического класса, столько хвастался... а вкусов самого первого партийца даже не знаю.

Выходит, я знаю об Айле меньше, чем думал.

Или...

Может, я просто слишком привык полагаться на неё, потому что она всегда понимала меня даже тогда, когда я ничего не знал.

Ничего.

Можно узнать сейчас.

Говорить друг с другом.

Идти рядом.

Смеяться вместе.

Даже если иногда ошибаемся — не страшно.

Достаточно постепенно повышать разрешение, с которым мы видим друг друга.

С этой мыслью я подошёл посмотреть на спящую Айлу.

— Айла.

— Вольфрам...?

Она мягко улыбнулась.

Сказала «финиш» и заставила меня беспокоиться.

Но раз улыбается вот так...

— Вольфрам. Вольфрам...

— Хм. Да. Как себя чувствуешь?

Айла долго смотрела на меня, потом снова широко улыбнулась и несколько раз хлопнула ладонью по краю кровати рядом.

— Что такое? Пыль?

— Вольфрам!

Она слегка надулась.

Хм.

За те годы, когда я присматривал за младшими, такой жест обычно значил «иди сюда»...

Верно?

Хотя обычно так капризничают дети лет четырёх.

Это точно оно?

Я всё же подошёл ближе.

Айла тут же снова улыбнулась.

Ладно.

Послушаем, что она хочет сказать.

Я сел рядом.

Айла удовлетворённо закрыла глаза, фыркнула носом...

И вдруг...

Тук.

Уложила голову мне на колени.

— Айла?

Она не ответила.

Лишь на ощупь нашла мою руку, положила себе на голову и, придерживая её, чуть подвигала.

Будто требовала погладить.

— ...

Я несколько раз провёл рукой по волосам.

Дыхание Айлы снова стало ровным.

Позвал по имени — ответа нет.

Похоже, опять уснула.

Только что я решил узнать Айлу лучше.

Но...

— ...

Новая информация настолько сложна, что мозг отказывается её обрабатывать.

То есть это...

Хм...

Это значит...

[Императорская кровь управляет вашим сознанием.]

О.

Спасибо.

Голова сразу стала чистой.

Прости, что недавно ругался.

Иногда ты всё-таки полезная.

***

После этого я открыл мессенджер, продолжая служить спящей Айле подушкой для головы.

В такие моменты всё-таки лучше всего помогают партийцы.

— Кто сейчас может ответить и при этом быстро связаться со Спикой?

— А. Я могу, сэмбэ. Я как раз сейчас со Спикой разбираю бумаги студсовета.

— Спасибо, Мильфёй. Мне нужно кое-что спросить у Спики. Можешь передавать сообщения между нами?

— Конечно.

— Айла стала младше.

— Боже!

Нет.

Не ты удивляйся.

Просто свяжи меня со Спикой, Мильфёй...

— Точнее, это не физическое омоложение, как в нашем тайном подземелье, и не проклятие. Она ведёт себя так, будто стала младше психически. Спроси, знает ли Спика как член семьи что-нибудь о таком состоянии.

— Говорит, что не знает... А, подождите. Спрашивает, не пришлось ли Айле потратить огромное количество маны.

— Пришлось.

— Тогда, говорит, у сестры иногда бывает такое после больших затрат маны. Обычно она «звереет».

Что ещё значит «звереет»?

Я ненадолго перестал писать.

Сообщения Мильфёй тут же посыпались одно за другим.

— По словам Спики, Айла-сэмбэ обычно много думает и всегда очень активна. Цитирую: «Она может быть такой бодрой, потому что живёт по режиму, идеально высыпается и почти всегда полностью восстанавливает силы и ману. Но когда силы и мана полностью заканчиваются, характер понемногу меняется».

А.

Точно.

Когда Айла недосыпает, она и раньше становилась немного опасной.

— Если израсходовать все силы и всю ману, как сейчас, начинается «озверение». Она входит в состояние, где настороженно реагирует буквально на всё вокруг, — говорит Спика.

— Спика видела такую Айлу?

— «Жить в шахте тяжело, поэтому она довольно часто выматывалась. И почти всегда прямо внутри шахты, где вокруг опасность. Поэтому оставался один дикий инстинкт — будто злая кошка. Иногда даже человеческую речь забывала». Просила передать именно так.

Понятно.

Что-то вроде защитного инстинкта.

Но нынешняя Айла больше похожа не на злую кошку.

Скорее на кошку, которой максимально спокойно.

— Она всегда была злой в таком состоянии?

— Спика говорит: «Насколько я знаю, всегда. Чем опаснее вокруг, тем сильнее».

Ага.

Вот как.

— Спасибо, Мильфёй. Потом сделаю хороший десерт. Поешьте вместе со Спикой.

— Спасибо. Спика тоже просит передать: «Спасибо, старший брат».

Я закрыл мессенджер и посмотрел на мирно спящую Айлу.

Чем опаснее место, тем выше настороженность.

Значит, если сейчас она спокойно улыбается и спит вот так...

— Выходит, мне она доверяет.

Я пожал плечами и закрыл свободной рукой лицо.

Хм.

Да.

Такое выражение лучше остальным не показывать.

Уголки губ слишком сильно поднялись.

Скажут, что одного вида достаточно, чтобы испортить настроение.

***

Примерно через четыре часа после того, как Айла уснула...

— У-у... М-м...

— Наконец проснулась?

— Воль... фрам?

— Хм.

Я всё ещё оставался в плену у её головы.

Стоило перестать гладить — она во сне начинала недовольно шевелиться, поэтому уйти я не мог.

Ноги затекли.

Рука немного устала.

В очередной раз убедился: мой стиль рассчитан на короткий взрывной бой, а в затяжных сражениях у меня слабое место.

Хотя четыре часа непрерывно гладить человека по голове — испытание выносливости даже для человека с вполне нормальным запасом сил.

— Эм. Вольфрам. Можно я попробую описать, что сейчас происходит?

— Можно.

— Значит... Я точно помню, как победила костяного рыцаря. Потом что-то пробормотала перед вами и потеряла сознание. До этого места помню.

— Это действительно твои последние воспоминания.

— А сейчас мы в вашей комнате. То есть в той комнате, которую используем как жильё в экспедициях.

— Верно.

— И я лежу головой на ваших... коленях?

— Правильно.

— А то тёплое, что лежит у меня на голове, — ваша рука?

— Идеально.

— Понят... но. Значит... сколько прошло?

— Четыре часа.

— А... А-а... Четыре часа...

Айла, не поднимаясь, закрыла лицо обеими ладонями.

— Совсем ничего не помнишь?

— Н-нет. Но даже если сам не помнишь, окружающие иногда рассказывают, что ты делаешь. Правда же?

— ...

— Я знаю, какое позорище устраиваю, когда полностью выматываюсь. Поэтому и стараюсь никогда не доходить до полного истощения. Правда. Каждый день делаю зарядку, вовремя ложусь спать, веду дневник, стараюсь держать тело, мысли и ману в здоровом состоянии. Главное — не вымотаться полностью.

— ...

— Если только не вымотаться полностью. Вот и всё. Нужно лишь этого не допускать...

Нет.

Айла.

Не совсем.

Трактовать можно по-разному, но её характер меняется даже не при полном истощении.

Стоит немного нарушить режим сна — и появляется та странно властная Айла.

Может, сама она бессознательно считает это всё ещё «обычной Айлой Тристар»?

Или просто ничего не помнит, а окружающие говорят: «Да это тоже Айла Тристар, ничего особенного».

А боссом четвёртого акта она стала потому, что пыталась спасти рухнувший дом, перестала нормально спать и полностью уничтожила собственный режим?

Чем больше узнаёшь, тем интереснее.

«Тёмную леди» Айлу окружающие приняли, сама она ничего не помнит и поэтому особо не переживает.

Но «озверение», видимо, даже для неё уже совершенно недопустимая черта.

И о нём она знает именно потому, что семья рассказала.

Хм.

Теперь всё ясно.

Я узнал об Айле немного больше.

— В-в общем, я встану. Уже всё хорошо. Да. Спасибо, Вольфрам.

Она попыталась подняться.

И тут же...

Качнулась.

Шлёп.

Я успел поймать её за голову, иначе она бы просто свалилась с кровати.

— Похоже, ещё не всё прошло.

Айла снова спрятала лицо в ладонях, явно не в силах на меня смотреть.

Но кожа под пальцами была ярко-красной.

Даже уши покраснели.

Я невольно рассмеялся.

— Не смейтесь...

— Просто впервые вижу тебя такой. Значит, и Айла Тристар иногда бывает слабой.

— А-а-а...

Она слабо задрыгала ногами.

Сил почти нет, так что протест получился жалким.

— Хм. Прости редкой ослабленной Айле Тристар, но... сможешь полежать одна?

— Что? Да...

— Хорошо. Я собираюсь приготовить еду. Сможешь поесть?

Айла не ответила.

Но её живот громко заурчал.

Хорошо.

Ответ услышал.

Кстати.

— Есть что-нибудь, чего ты не ешь? Или что хочешь поесть — тоже подойдёт.

Обычная Айла наверняка сказала бы: «Мне всё подходит. Я ем всё».

Но сейчас...

— Эм. Вольфрам. Мне почти всё подходит. Но... если можно...

— Не стесняйся. Говори что угодно.

— Что бы вы ни готовили... можно без брокколи? Я не капризничаю... Просто эта текстура мне совсем не нравится...

Я внимательно посмотрел.

Она отвернулась и пробормотала:

— В шахте, конечно, надо уметь есть всё...

Мы с Айлой очень многого друг о друге не знаем.

Есть и моя тайна, которую, возможно, придётся скрывать всю жизнь.

Но в одном сейчас я уверен.

— Хорошо. Приготовлю без брокколи.

Разрешение, с которым я вижу Айлу, стало немного выше.