На следующее утро.

Ив выбралась из палатки лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко, и наши взгляды встретились.

Лицо заспанное, волосы растрёпаны и примяты с одной стороны.

Я невольно рассмеялся.

— Что такое… С самого утра…

— Ничего. Иди умойся.

— Здесь есть где?..

Я указал за спину.

Там я наскоро огородил пространство четырьмя деревянными щитами, поставил бочку с водой и таз, а рядом бросил средство для умывания и мыло.

Воду, кстати, набрал из источника в глубине острова. По дороге несколько раз наткнулся на монстров, но всех разобрал.

— Когда вы вообще успели всё это приготовить?..

— Пока ты сладко спала. Держи полотенце.

— Подсмотрите — убью.

— Ха. Я? Отличная шутка. Надо будет выпустить сборник анекдотов председателя студсовета.

Я слегка подтолкнул Ив в спину. Та пискнула, вспыхнула до ушей, смерила меня убийственным взглядом и поплелась к ширме.

Вскоре послышался плеск воды, а затем её голос.

— Вольфрам! Вольфра-а-ам!

— Что?

— Полотенце только одно?

— Сейчас принесу ещё.

— Вы с ума сошли?! Не подходите сюда!

И что мне тогда делать?

— Тогда брошу. Лови сама.

— Х-хорошо!

Я перекинул полотенце через ограждение, и через некоторое время наружу вышла уже посвежевшая Ив.

— У-у… Я сначала вытерла волосы, а тело уже нечем было…

— Да-да, понял. Давай лучше завтракать.

— Что? Я только проснулась, тяжёлую еду сейчас…

— Лёгкое рагу и хлеб. Ещё поджарил оставшиеся со вчера помидоры и овощи. Можешь положить их между ломтями хлеба.

— М-м… Ладно.

Сказав это, Ив нерешительно попробовала ложку супа, взяла хлеб… и вскоре молча принялась есть.

Разумеется, хлеба съела два ломтя.

Ну да.

Я примерно этого и ожидал.

***

Мы свернули лагерь и отправились обратно в Зефрин.

Ив явно было жаль уезжать: по дороге она несколько раз оглянулась на море.

— Приедем ещё. Следующим летом тоже можно.

— Это-то… да, но…

— И кроме этого места есть где развлечься. Очень много где. Есть места даже интереснее.

— Правда?..

— Конечно. По дороге к некоторым водятся монстры, но заодно потренируемся. Я покажу тебе красивые тайные места.

— Ничего не поделаешь. Оставшееся расписание летних каникул поручаю вам. Тогда куда в следующий раз?

— Хм. Знаешь пещеру, целиком сложенную из кристаллов? Внутри всё красиво светится. Вид потрясающий.

— Такая правда существует?!

— Ещё как.

После этого Ив шла рядом со мной.

Чуть ближе обычного — пожалуй, даже на полшага ближе, чем вчера.

— Тогда возвращаемся. Когда хочешь отправиться? Я могу хоть завтра.

— А… Давайте послезавтра? Вольфрам, а кроме неё какие ещё места есть?

— Много. Замок изо льда, где живёт Королева льда — Король ледяных духов. Есть замок, целиком сотканный из пламени. Город в небе, подземные руины. Ещё есть казино, которыми управляют куклы.

— Господи… Вы не врёте?

— И зачем мне сейчас врать? Если захочешь, покажу всё… Нет, всё сразу не выйдет. Пламенный замок находится в вулканической зоне, а ледяной — среди снегов. Из того, куда можно добраться относительно быстро… пожалуй, подземные руины или казино.

— Значит… всё это и правда существует…

— Не верила?

— Даже если хочется верить, когда вы рассказываете настолько невероятные вещи, это трудно! Понятно… Тогда сначала к кристальной пещере!

Её шаг ускорился.

Вот и хорошо.

Половина летних каникул ещё впереди.

Впечатлений, игр и развлечений у нас полно.

***

Когда мы вернулись к зданию студсовета, перед входом на земле что-то лежало.

— Ив, посмотри. Это не человек?

— Т-труп?.. Подождите, кто мог… Эй!

Мы оба сорвались с места.

Вскоре стало ясно, кто лежит на земле.

Точнее, не человек.

Эльфийка, которую мы прекрасно знали.

— Сильфия?.. Сильфия!

Сильфия Эвергрин Гроув.

Ив схватила её за плечи и затрясла.

Как она вообще дошла до такого состояния?

Она всё-таки довольно способная мечница. Кто мог с ней это сделать?..

— У-у… А… г-госпожа Ив…

— Сильфия! Вы меня слышите? Почему вы здесь лежите? Что произошло? Сильфия, ответьте!

— Я… это… значит… г-госпожа… Ив…

— Да, Сильфия! Я здесь. Придите в себя!

— Во… воды… воды…

— Сильфия!!

После этого она снова обмякла.

Ив продолжала трясти её, прижав к себе.

Хм.

По-моему…

она просто свалилась от истощения.

— Ив, если продолжишь так трясти, ей станет только хуже. Положи её.

— Что? А… да?..

Я принёс чашку воды и осторожно полил возле губ Сильфии. Вода смочила их, она тут же приоткрыла рот и начала пить, словно птенец.

— Пф-ха! А… госпожа Ив… Вольфрам?

— Да. Полегчало?

— У-угу…

— Сильфия, почему вы лежали здесь? Что произошло?..

— Э-это…

— Ив. На улице жарко, да и прохожие могут увидеть. Давайте сначала зайдём внутрь.

— Что? А… верно. Сильфия, идти сможете?

— Да… Всё нормально.

Опираясь на Ив, Сильфия вошла в студсовет, и там мы наконец услышали всю историю.

Дрожащая и красная от смущения, она призналась:

— Ходила под палящим солнцем, пока не свалилась от истощения.

— Именно. Я зашла в студсовет, видела явные следы того, что госпожа Ив здесь была, но самой её не нашла. Стала искать… и в итоге рухнула.

— Когда ты вернулась в Зефрин?

— Вчера. Даже Лапис-Лазули не смогла найти остаточный след маны госпожи Ив.

То есть она почти сутки — фактически всю ночь и следующий день — носилась по Зефрину в поисках Ив?

— Понятно… В следующий раз надо будет оставлять записку, что нас нет.

— Да. Пожалуй.

Мы с Ив переглянулись и одновременно вздохнули.

Это не то чтобы наша вина… Просто очень неудачно всё совпало.

— Разве ты не уехала домой? Почему вернулась?

— Для этого есть причина!

— Хм. Можешь рассказать?

— Дело довольно деликатное. Госпоже Ив я бы ещё рассказала, но тебе…

— Всё в порядке, Сильфия. Вольфрам — мой партнёр. Можете говорить при нём.

— Что? Э? Д-да. Хорошо.

После такого категоричного заявления Ив Сильфия растерялась, но всё же начала объяснять.

— Проблема в моём положении.

— Положении?

— Да. Для внешнего мира мы с тобой встречаемся, Вольфрам. Но у тебя нет фракции. Точнее, фактически ты на стороне госпожи Ив, однако публично это ещё никто не объявлял.

— Верно.

— Из-за этого мой отец, глава семьи, поссорился с двоюродным дядей. Отец встал на мою сторону. Но дядя и остальные родственники мешают ему изо всех сил. Кричат: «Мы бросили наш главный козырь — Сильфию — Вольфраму, а теперь даже не можем решить, к какой фракции примкнуть!»

— Называть тебя картой на руках…

— Меня это не особенно волнует. Я привыкла. Но из-за этих слов в семье снова началась борьба фракций. Я не выдержала и сбежала.

— Деревьев, которые я отправил раньше, оказалось недостаточно?

— Ну… можно сказать и так.

Сильфия закрыла лицо обеими руками.

Ну и семейка.

— Непросто, — сказала Ив. — Но я пока не могу открыто объявить о своих намерениях. А если оставить всё как есть, я переживаю уже за психическое здоровье Сильфии.

— Госпожа Ив…

Хм.

В таком случае решение одно.

— Значит, придётся вмешаться мне.

— Что? Вам лично?

— Ложь начал я. Значит, мне и разбираться с её шумной роднёй.

Обе уставились на меня.

— И как вы собираетесь разбираться?

— Сам съезжу к семье Сильфии и всё объясню. Тогда до них, думаю, дойдёт.

— Что?.. То есть… Вольфрам?

Ив заметно побледнела.

Настолько удивительно?

— Вольфрам. Ты хочешь… приехать ко мне домой, то есть… представиться семье?

— Хм… Если так это называется, то да.

— Н-но… то есть… ты уверен? Представиться семье — это ведь…

Сильфия замялась.

Конечно, привести домой такого беспутного принца, как я, может быть стыдно, но сейчас у меня нет времени заботиться о твоей репутации.

— Всё уже подготовлено. Могу выехать завтра. Ты готова?

— А? Д-да… Тогда ты правда?..

— Выезжаем рано утром. Подготовь всё необходимое.

— У-угу… Хорошо. П-поняла.

Сильфия покраснела. Ив, похоже, тоже перестала понимать, что происходит, и просто смотрела на нас.

— В-вольфрам, то есть…

— Вернусь быстро. Не беспокойся.

— Я не об этом…

— Сильфия. Я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.

— А? Хорошо.

Мы оставили Ив и вышли из комнаты студсовета.

***

Я давно знаком с Сильфией и за это время успел неплохо изучить эльфийские привычки.

Эти ребята замкнутые, себе на уме, страшно корыстные, живут с убеждением в собственном превосходстве, внешне уступают, а мысленно показывают тебе фигу, при этом трусоваты, лишний раз высовываться боятся и зато внутри своей общины шумят без конца.

А главное — подарки они любят очень, очень, очень сильно.

— Вот мой анализ. Где-нибудь ошибся?

— Э-э… Это звучит как сплошное оскорбление… Хотя… не знаю, можно ли спорить… Нет, ну… в целом…

От моей прямоты Сильфия покраснела.

То есть ничего особенно неверного я не сказал.

— И среди подарков вы особенно цените деревья.

— Хм? Да. Дерево для нас — один из лучших подарков.

— Почему? И какие именно деревья нравятся эльфам? Чтобы это выяснить, я как-то заглянул в библиотеку. И там наткнулся на крайне интересную информацию.

— Угу… Погоди, ты даже настолько всё изучил? Разве не достаточно было знать, что нам нравятся любые деревья, а редкие и ценные — особенно?

Мы спокойно разговаривали в экипаже, уже покинувшем Зефрин.

По правилам мира я еду знакомиться с семьёй девушки, так что вроде бы принято прихватить какой-нибудь набор апельсинового сока.

Мой «набор сока» будет чуть покрупнее.

— Вольфрам? Что такое?

— Ничего. Я тоже приготовил для твоей семьи дерево. Надеюсь, понравится.

— Вольфрам… Мне неловко это говорить, но нынешняя ситуация не разрешится только потому, что ты лично приедешь и подаришь хорошее дерево. Я правда ценю твою доброту, но…

— Да. Я прекрасно понимаю. Поэтому не переживай и оставь всё мне. Пусть понарошку, но мы же сейчас любовники. Иногда стоит довериться своему парню.

— У… Хорошо. Доверюсь.

Почесав вспыхнувшую щёку, Сильфия откинулась на спинку сиденья.

Кстати, Ив так и не появилась до самого нашего отъезда.

Я ведь лично тащусь решать всё в ускоренном режиме. Могла хотя бы проводить.

Вот уж правда.

Я специально распланировал всё так, чтобы разобраться сегодня и завтра вернуться — иначе не получится сходить вместе в кристальную пещеру.

И ради кого я вообще так стараюсь? Даже не понимает.

Досадно.

Ещё совсем недавно я и представить такого не мог.

Что ради обещания, данного другому человеку… тем более обещания Ив,

начну заранее убирать всё раздражающее и мешающее с дороги.

Даже самому непривычно видеть, как я меняюсь.

— Но ведь именно поэтому жизнь и интересна.

И дальше, похоже, станет только интереснее.

Почему-то в этом я был уверен.