Этот мир уже слишком далеко ушёл от оригинала.

И всё же в некоторых вещах я по-прежнему действую, опираясь на игру, или неизбежно сравниваю происходящее с ней.

А если говорить о человеке, который внешне и по поведению удивительно похож на оригинал, но при ближайшем знакомстве оказался совершенно другим…

то это, безусловно, Ив.

И логично.

В оригинале Ив — старшая девушка.

Сэмпай. Ну или персонаж в образе старшей сестры.

Она слегка неуклюжая, местами недотёпа, но обладает огромной харизмой и талантом. Когда герой шатается, она хватает и ведёт вперёд. А когда начинает шататься сама, отчаянно ищет человека, на которого можно опереться.

Идеалы высокие, реальность беспощадная — такой тип старшей девушки, которую хочется спасти.

При этом защита у неё нулевая, наблюдательность тоже где-то потерялась, поэтому оба персонажа постоянно проходят мимо чувств друг друга.

Великолепная история.

Но это игра.

Теперь посмотрим на реальную Ив прямо передо мной.

— Чего вы так смотрите?

И нынешняя Ив живёт с высокими идеалами, которые постоянно сталкиваются с действительностью.

Но она ощущается не старшей.

Скорее младшей сестрой.

Или вообще человеком, которого надо защищать.

Хотя она и правда моя младшая сестра.

— Просто смотрю.

Если подумать, наши постоянные перепалки и даже её привычка морщиться, как только видит меня, вполне похожи на отношения брата и сестры.

Я продолжал разглядывать Ив.

Она нахмурилась ещё сильнее.

И чего опять?

— Я спрашиваю, зачем вы так пялитесь.

— Разве нельзя просто смотреть на твоё лицо?

— Когда человек ест, не надо так на него смотреть! Кто выдержит?!

— Какая чувствительная.

— Это теперь моя вина?!

— Ладно, ладно. Видимо, голодная. Сейчас дам мясо.

— К-кто сказал… Кх.

Смотрит так, будто убить хочет, а еду всё равно принимает отлично.

Кстати.

Сегодняшний ужин был особенным.

Если отдыхать у моря как настоящий экстраверт, вечернее меню одно.

Барбекю.

Мы вдвоём жарили еду прямо на пляже.

Ив с сияющими глазами подгоняла меня в духе: «Давайте приготовим ещё это! И это!»

Но я-то знаю.

На таких выездах приготовишь много — потом все объедятся и половина останется.

Говорю как человек, который в Доме надежды готовил на толпу детей.

Так я думал.

Но аппетит Ив оказался неожиданно серьёзным.

Ест прекрасно.

Мы уже явно перевалили за обычный объём для двоих, а я всё продолжаю жарить.

— Значит, это и есть барбекю. Неплохо. Особенно рыба.

— Мясо мы купили заранее, а рыбу только что поймали и сразу разделали. Свежесть совсем другая.

— Опять хвастаетесь… Но вкусно, так что прощаю.

С этими словами Ив безжалостно уничтожала рыбу, мясо и овощи.

Она ест примерно столько же, сколько я.

А может, и больше.

Я тоже продолжил ужин и снова посмотрел на неё.

Аппетит у неё отличный.

Мне это нравится.

Дети должны много есть и расти здоровыми.

Нечего ковыряться в тарелке.

— Тогда выбирай, что жарить дальше.

— Овощи и креветки. Мяса уже хватит.

— Отлично. Заказ принят.

Правильно.

Ешь побольше и расти здоровой.

Вот чем должны заниматься дети.

Но почему она сама теперь украдкой смотрит мне в лицо во время еды?

Мне ведь только что запретила.

***

Ив не переставала есть и всё время украдкой поглядывала на Вольфрама.

Невозмутимое, совершенно бесстыдное лицо.

Казалось бы, слово «забота» должно быть от него где-то на другом конце света.

Но это не так.

Вот креветки, которые он положил ей на тарелку.

Вот только что приготовленный целый початок кукурузы.

Креветки всего лишь посолены и обжарены, но степень прожарки идеальна.

Кукуруза на первый взгляд слегка подгорела, но именно эта корочка даёт дополнительный аромат.

Баланс мяса, рыбы и овощей очень хорош.

Напитки всегда холодные.

Когда он не наливает, крышка аккуратно закрыта.

Стоит стакану опустеть — молча доливает.

Закончился соус — добавляет ровно столько, сколько нужно.

Мелкая забота, о которой он никогда не говорит вслух.

Ив задумалась.

Есть ли причина, по которой она вообще заслуживает такого отношения?

Почему Вольфрам должен делать для неё столько?

Нет.

Как ни думай — нет.

Тогда зачем?

Жалко её, потому что раньше не умела отдыхать?

Но партнёрство — это ведь не обязательно совместные развлечения или такие поездки вдвоём.

Слишком добрая забота.

Он не обязан заходить настолько далеко.

Это должно бы даже давить…

— В следующий раз овощи. Кукурузу и лук.

— Хорошо.

И всё же она сама того не замечая опиралась на него.

А самое смешное — это вовсе не неприятно.

Наоборот, очень спокойно.

После ужина они замочили в тазу посуду и инструменты, использованные для жарки, навели порядок и сели на ночном пляже.

Луна была яркой, поверхность моря чётко видна, а небо переполнено звёздами.

Такой пейзаж Ив видела впервые в жизни.

Кто вообще станет ночью выходить на землю, где бродят монстры… да ещё сидеть у моря?

Она впервые узнала, что в особенно ясную ночь даже облака видны отчётливо, а само небо становится густо-синим с фиолетовым оттенком.

— Красиво…

— Правда. Ночной вид тоже довольно хорош.

Они сидели на покрывале и смотрели вперёд.

Вольфрам вдруг приблизился сбоку.

Ив только хотела поднять взгляд, когда что-то полетело прямо в лицо.

— Ч-что это?

— Накинуть на плечи. Какой бы красивой ни была ночь, у моря сильный ветер. Заболеешь во время отдыха — будет обидно.

— Да… Верно.

— И нет, я сам это не носил. Совершенно новое. Пользуйся спокойно.

— Я об этом…

«Даже не думала».

Но сказать стало почему-то неловко, и Ив просто спрятала лицо в ткань.

Вскоре стало ещё теплее.

Вольфрам ловко развёл рядом небольшой костёр.

— Пей.

— А… Да.

И ещё сладкое какао.

Стоило довериться этому безупречному теплу, и можно было уснуть прямо на месте.

Но нельзя.

Это… слишком много заботы.

Хочется согреться и опереться на него.

Но она не знает причины, значит, не может просто принять.

Небольшой уголёк тревоги ещё оставался в груди.

Обычно он никогда не вырывался наружу.

Но сейчас, опьянённая теплом, Ив словно зачарованная произнесла:

— Партнёры… ведь не обязаны быть настолько добрыми друг к другу, правда?..

— Что?

Сказав это, она тут же прикрыла рот.

Если Вольфрам теперь сам заметит и перестанет так заботиться…

Зря.

Сожаление уже подступало, когда он ответил:

— Если подумать, не совсем ошибаешься. Одним партнёрством такое не объяснить.

— В-верно?

А.

Всё-таки ошибка.

Теперь Вольфрам понял.

Опять её подозрительность.

Трусость, неспособность принять искреннюю доброту.

Снова всё испортила…

— Но наши отношения ведь не ограничиваются партнёрством.

— Что?..

— Разве нас можно определить только словом «партнёры»?

— А… Хм. То есть… мы всё-таки кровные…

— Брат и сестра? Ха-ха. Если смотреть на кровь, да. Мы родные.

«Тогда вы так ко мне относитесь потому, что я младшая сестра?»

Ив не смогла произнести вопрос.

Вольфрам заговорил первым.

— Интересно. Ты считаешь меня старшим братом?

— Ещё чего. Я?

— Вот. Я тоже. Мне сложно воспринимать тебя просто как младшую сестру.

— Что вы сказали?

— Ха-ха. Не злись. Да. Наши отношения… очень далеки от обычных братско-сестринских.

Вольфрам отпил напиток и слегка усмехнулся.

Улыбка словно просила согласия.

Ив с нарочито прохладным лицом тоже отпила какао.

Да.

Она ни разу не считала Вольфрама «старшим братом».

У них совершенно другая связь.

Как её назвать — непонятно.

Но обычными братом и сестрой они точно не являются.

Тогда кто они?

Как определить эту связь?

И какую именно связь видит Вольфрам, раз относится к ней настолько хорошо?

— Вы меня…

— Даже если не брат и сестра, не просто партнёры… вариантов много.

— Например?..

— Хм. Если совсем прямо: неплохо иметь человека, с которым хочется приехать к морю, научить отдыхать и приготовить мясо.

— А-ха. Что это вообще за определение. Это же прямо…

Что?

Человек, с которым хочется вдвоём поехать на море.

Приготовить ему еду.

Развлекаться вместе.

Не дети же.

Когда взрослый человек говорит такое, это словно…

— …

— Что? Почему остановилась на полуслове?

— Ч-что? Я что-то говорила?

— Говорила. «Это же прямо…» — и замолчала.

— Вам показалось!

Ив резко закричала.

Я невольно сжался.

— Ив?

— Н-нет. Простите, что крикнула. Я… В общем, ничего! Я пойду спать!

— Хорошо. Я ещё немного посмотрю на ночь и тоже зайду.

— Д-да! Тогда спокойной ночи, Вольфрам!

Это Вольфрам.

Тот самый Вольфрам.

Мужчина, за которым при всех его злодеяниях никогда не тянулось ни одного сексуального скандала.

Он не мог иметь к ней… таких чувств.

Конечно нет.

Наверняка просто сказал как есть.

В самом чистом смысле: захотелось накормить и вместе отдохнуть.

Ив кое-как успокоила хаос в голове, залезла в палатку и легла.

Посмотрела в потолок и крепко зажмурилась.

Как хорошо.

Палаток, разумеется, две.

И стоят они достаточно далеко друг от друга, чтобы Вольфрам не услышал, как она ворочается.

***

Я посмотрел, как Ив поспешно скрылась в палатке, и снова сел у костра.

— Фух…

До её палатки достаточно далеко.

Наверное, вздоха не слышно.

Хорошо.

Сказал какую-то чушь.

Что?

Не только партнёры, а ещё какая-то связь?

Хочется вместе ездить к морю и готовить мясо?

Я правда не понимаю, как такое называют в обществе?

— Не понимать… невозможно.

Я закрыл лицо обеими руками.

Когда ничего не видишь, кажется, будто и стыд можно немного спрятать.

Нет.

Стоп.

Надо просто вести себя нагло.

Сказать, что она кажется младшей сестрой.

Что хочется видеть, как ребёнок хорошо ест.

Что она слишком много старается и мне хочется, чтобы она следила за здоровьем.

Что нужно дать ей отдых.

Можно списать всё на это.

Можно.

Но я не смог.

Потому что сам первым отверг основную посылку: «она кажется мне младшей сестрой».

— Нет. Всё нормально. Разумеется нормально.

Дальше говорить не стал.

Такая непроходимо тупая Ив всё равно не сможет истолковать дальше.

Значит, нормально.

Совершенно нормально.

— …

Какой бы красивой ни была картина, если смотреть слишком долго, она надоедает.

Зато море давало достаточно пространства для мыслей.

— Я считаю Ив милой?..

Да.

Конечно считаю.

Ив — героиня истории.

Милый персонаж.

А в реальности оказалась ещё милее.

Но вопрос был задан не ради такого ответа.

Я снова посмотрел прямо на себя и спросил:

«Она тебе мила?»

— …

Ни мысль, ни рот не сдвинулись.

Ответа не было.

Но, кажется, я понимал, что означает это молчание.

— Сложно. Очень сложно…

Я отпил напиток.

Он наверняка уже остыл.

Но почему-то казался горячим.