Ветер подхватывал ветер.

Порывы были достаточно сильными, чтобы ломать ветви, но в щит не проникали: воздушный поток рассекало надвое и отбрасывало по сторонам.

Я посмотрел на надгробие, будто проверял вещь, о которой только что вспомнил.

Всё как раньше. Камень повреждён, прочитать имя невозможно.

Порывы несколько раз обвились вокруг памятника и ушли дальше.

На всякий случай я внимательно осмотрел окрестности: вдруг само место вокруг могилы чем-то выделяется.

Теперь у меня были ритуальные знания пятого уровня, поглощённые у Айзека. Может, с ними обнаружится то, чего я раньше не видел.

Но ни горы, ни вода, ни камни, ни деревья не складывались в какой-либо особый рисунок.

Не благоприятное место и не проклятое. Обычное безымянное кладбище без всяких примет.

Ни выраженной убийственной энергии, ни следов магии, астрологии или учения инь-ян.

До странности бесцветное и безликое.

[Активируется «Распознавание магии» ур. 3!]

Именно здесь застрял Айзек, когда пытался отыскать моё истинное имя.

Я ожидал найти хоть что-нибудь.

[Следы не обнаружены.]

Ничего.

«...»

Хотя если бы здесь действительно было что-то заметное, Айзек наверняка нашёл бы раньше меня.

Я посмотрел на чащу, куда не проникал ни один луч луны.

Раньше здесь снова и снова приходилось драться с двумя охотниками на людей — одним с молотом, другим с арбалетом.

Теперь исчезли и они.

Ни следов преследования, ни охоты.

Ни признаков борьбы. Ни запаха крови, ни других телесных жидкостей.

Это точно не было временем после всех событий.

На миг я подумал, не проснулся ли слишком рано, но рисунок грозы, сломанные ветви и размытая земля были такими же, как всегда.

«...»

Исчезла только Рубия.

Что должно было случиться, чтобы она вообще не пришла сюда?

Я не мог придумать причины.

Гр-р-ром! Бабах!

Молния ударила где-то рядом. Гром прокатился через всё тело.

Я пошёл по вязкой земле.

Ливень был такой силы, что грязь не уплотнялась даже под весом тела: ноги проваливались глубоко, а разжиженная почва стекала вниз. У некоторых могил размыло холмы, и поверх них снова наползали мягкие пласты грязи.

Лежащим внутри покойникам, наверное, было всё равно.

Да и вообще — это безымянное кладбище, куда никто не приходит. Значит, никому нет дела.

Кроме таких, как Рубия.

Что же с ней произошло?

Я уже думал просто пойти в Эраст и проверить самому, когда —

Тук. Тук. Тук-тук...

За несколько сотен метров раздался чужеродный звук.

Не дождь. Не ветер. Не насекомые.

Крупные капли ударяли по искусственной поверхности и стекали с неё.

«Зонт?..»

И шаги.

Охотники?

Я сразу включил Обнаружение и услышал человеческие голоса.

Трое.

Один старик с голосом, который я где-то уже слышал, и незнакомая женщина.

— Госпожа, вы уверены, что это правильное решение? Способов попросить о помощи много. Одних связей прежнего главы дома хватило бы...

— Если честно, я и сама так думаю. Некромантия, да ещё внезапно...

Оба говорили с явным сомнением.

И между ними прозвучал голос, который я не перепутал бы ни с каким другим.

— Нет. Я уверена.

Я узнал бы его среди тысяч криков.

Узнал бы, даже если бы гром ударил прямо рядом.

Рубия не исчезла.

Она поднималась по склону снизу, медленно приближаясь ко мне.

— Даже если всё будет ровно так, как вы говорите, госпожа... что сможет сделать один скелет-солдат?

Старик продолжил.

Лица я ещё не видел, но голос точно был знаком.

Рубия оборвала спор.

— Хватит обсуждать это. Хотите — возвращайтесь.

— Ну бросьте. Вы же знаете, что мы вас не оставим.

— Кхм. Я тоже... служу вам, поставив на кон остаток своей жизни.

— Знаю. Но в этом я поступлю по-своему.

— Как скажете. Мы всё равно последуем за вами, только...

Что вообще происходит?

Раньше Рубия всегда приходила сюда одна: падала, скользила, промокала насквозь и едва добиралась.

Теперь никакой усталости не слышно.

Дыхание ровное. Ещё и сопровождающие рядом.

Расстояние быстро сократилось.

Тук-тук-тук...

Такого я ещё не видел.

Рэй Рубия.

Девушка, считавшая себя законной наследницей Эраста, шла к моей могиле вместе с двумя спутниками под большим зонтом.

И шла совершенно точно.

Даже к могиле родителей, которую посещаешь раз в год, трудно было бы выйти настолько прямой дорогой. Она не отклонялась ни на шаг.

Хлюп.

Грязь слегка брызнула на обувь, но Рубия не обратила внимания.

На ней не было ни старой тёмно-серой мантии, ни нелепого полуплатья. Она пришла в удобном для движения чёрном вечернем костюме и остановилась рядом с моей могилой.

Я стоял на склоне примерно там, где когда-то сбросил Флетчера с лошади, и молча наблюдал.

На поясе у неё висел не игрушечный кинжал.

Настоящая, хорошо украшенная рапира.

По одной походке было видно: подготовки достаточно, чтобы без труда проткнуть горло какому-нибудь уличному отморозку.

Наверное, я слишком сильно испугался, что она исчезла совсем, потому что при виде Рубии захотелось немедленно выйти к ней.

Но ситуация изменилась радикально.

Сначала надо посмотреть.

— Эм... госпожа? Мы точно пришли куда надо?

— Фух!

Старик рядом поднял факел к моей могиле.

Пламя тревожно осветило пустую яму, из которой я только что выбрался.

Если бы я полежал ещё немного, Рубия попыталась бы каким-то образом разбудить меня?

Только что она выглядела уверенной. Теперь, увидев пустую могилу, заметно дрогнула.

Её это по-настоящему потрясло.

— Здесь... точно здесь...

Двое сопровождающих переглянулись и тихо покачали головами.

— Он должен быть здесь... обязательно должен... остаться со мной...

Плечи Рубии опустились.

Откуда она вообще могла знать, что я лежал именно в этой могиле?

Её спутники, впрочем, будто считали всё происходящее вполне обычным.

— Госпожа, тогда возвращаемся?

«...»

Рубия вышла из-под зонта и пошла по грязи, промокая так быстро, будто сама собиралась раствориться в дожде.

— Госпожа!

Спутник торопливо снова накрыл её зонтом.

— Во сне... Мне ведь было знамение...

Когда она попыталась спуститься к самой могиле, женщине рядом пришлось её удержать. Да и зачем — пустоту и сверху было видно.

Смотреть на это было тяжело.

Сон...

Здесь я мог кое-что предположить. С Реной происходило похожее.

Когда её расположение поднялось до шестидесяти и я снова вернулся в пещеру, она сохранила память обо мне в виде сна.

Теперь то же происходит с Рубией?

«Статус».

Дзинь!

Я спокойно прочитал всплывающие синие строки одну за другой.

[Имя: Рэй Рубия]

[Расположение: 11]

[Предел расположения: 50] (+)

[Сценарий продолжается.]

[Применяется начальная поправка за достигнутое расположение (50).]

[Жестокое ожидание — этот персонаж до самой смерти ждал только вас. Добавляется дополнительная начальная поправка.]

Обычные системные строки внезапно показались невыносимо жестокими.

Стоило представить Рубию, которая ждала меня до самой смерти, и воздух будто стал тяжелее.

Я заставил себя переключиться и продолжил читать её статус.

[Правитель ур. 1] (+)

[Некромант ур. 2] (+)

[Библиотекарь ур. 3] (+)

[Выносливость: 12] (+)

[Сила: 13] (+)

[Ловкость: 16] (+)

[Мудрость: 21] (+)

[Усилены следующие особенности.]

— Языковой талант: чрезвычайно быстро осваивает большинство языков. Даже совершенно незнакомую речь способна понять, если получает достаточно образцов для восстановления системы.

— Та, кому отвечают добром: если противник не обладает крайне злой природой, враждебно настроенные к ней существа испытывают необъяснимое чувство вины. Существа, склонные к нейтралитету, также с повышенной вероятностью принимают её сторону.

— Эта особенность обусловлена не внешностью, а глубинным впечатлением от самой личности. Действует независимо от пола и расы. Однако при целенаправленном, настойчивом обезображивании или изменении внешности особенность может быть отозвана в зависимости от обстоятельств.

Мерзкое описание.

Система даже не пыталась скрывать заложенную в ней злую насмешку.

Я прокрутил статус Рубии дальше.

Старые навыки сохранились, появились и новые.

Даже Фехтование второго уровня — неизвестно, кто её учил.

И класс Правителя.

Не знаю, по какому критерию он возник, но...

Да. Мир изменился.

Ш-ш-ш-ш...

На фоне пустой могилы Рубия выглядела особенно одиноко.

— Госпожа, вам лучше вернуться...

Заговорила стоявшая рядом женщина.

Острое лицо, внимательный взгляд — производит впечатление человека, который быстро схватывает и хорошо работает.

А старика с другой стороны я точно видел раньше.

Управляющий Илиар.

Когда я в одиночку захватил Эраст, Рубия освободила его из тюрьмы. Жёсткий старик.

Похоже, изменившиеся характеристики Рубии повлияли и на окружающую среду.

Люди, которые раньше должны были сидеть за решёткой, теперь служат ей.

Может, выйти прямо сейчас?

Я колебался.

В прошлой жизни Рубию из-за меня обвинили в поклонении демонам и убили.

Эти двое, вероятно, абсолютно ей преданы, но я не хотел даже малейшего лишнего риска.

Одно дело — прийти заниматься некромантией, ничего не найти в пустой могиле и вернуться в замок. И совсем другое — действительно встретить меня.

Для обычных людей разница огромная.

Старик обратился к Рубии, которая всё ещё смотрела на могилу.

— Нехорошо надолго оставлять замок. Кто знает, что ещё выкинет этот ублюдок Керк.

— Хаа...

Рубия тихо вздохнула.

— Хорошо. Возвращаемся.

Она медленно пошла обратно к Эрасту.

Значит, сейчас она действительно живёт в замке.

Похоже, просто вырвалась на один день.

И дядя, судя по всему, всё ещё там.

Неужели...

[Активируется «Обнаружение» ур. 7!]

Но кроме ливня и быстро прибывающей воды в ущелье ничего. Ни одного человека, который следил бы за отрядом Рубии.

Пока безопасно.

Я бесшумно пошёл следом, продолжая размышлять.

До сих пор я считал, что именно Рубия меня будит.

Будто её неумелая некромантия отзывается во мне — и скелет поднимается из могилы.

Теперь ясно: я проснулся ещё до того, как она приблизилась.

Может быть, моё пробуждение вообще не связано с её присутствием?

Но статус определяет Рубию как моего хозяина, и преимущества от этой связи я получал значительные.

Ничего не сходилось.

Может, всё дело в том, что именно я считал её хозяином.

Поскольку верил, что она подняла меня из могилы, система подстроила силу под это убеждение.

А если бы я считал хозяином Айзека?

Или Трофин Наньяу?

Применилось бы то же самое?

Мысли путались.

Но стоило посмотреть на опущенные плечи Рубии, как жалость вытеснила всю эту путаницу.

Может, всё-таки выйти к ней? Спросить, помнит ли она меня.

Если ей достались такие же слабые обрывки чувств и памяти, как Рене, она почти наверняка примет меня доброжелательно.

Может быть, даже начнёт полностью на меня полагаться.

Но это тоже казалось безответственным.

Пока я не способен решить все проблемы, которые встанут у неё на пути, лучше вообще не показываться.

[Жестокое ожидание — этот персонаж до самой смерти ждал только вас. Добавляется дополнительная...]

Полупрозрачные синие строки сильно мешали сделать шаг навстречу.

Я не собираюсь снова давать Рубии одну надежду.

Только гарантированный результат.

Сначала надо понять обстановку.

Я спрятался в тени и пошёл следом вниз.