Я растерялся.

Возможность сменить класс на магический я вообще не рассматривал.

До сих пор мне казалось, что мой путь — меч.

Даже если удастся найти луриум в Биеке Императорского двора, я собирался стать кем-нибудь вроде рыцаря.

Но лич?

Хотя объяснение было простым.

Только что я поглотил огромное количество навыков двух выдающихся магов. Похоже, этого хватило, чтобы открыть ещё один вариант смены класса.

Я решил не торопиться и сначала внимательно изучить преимущества.

[Лич (редкий)]

Для него смерть — одежда и пояс, который всегда при нём. Ноги его спешат к злому делу, руки плетут пагубные замыслы, а уста насмехаются над справедливостью.

— Лич — одна из форм, к которым приходит сильный маг, когда стирает с себя человечность, словно мох с камня, и оставляет только жажду силы. Для превращения в лича требуется не менее тысячи жертв. Форма несколько старомодная, но для тех, кто намерен развивать магию холода, лич остаётся исключительно сильным выбором.

— Смена класса доступна: выполнены требования по расе, навыкам и Мудрости.

Ниже появился длинный список классовых перков.

[Следующие перки выдаются автоматически при смене класса.]

1. «Падение»

— Выберите цель с положительной кармой. Если её склонность смещается ко злу, производится проверка «Падения». В случае успеха цель полностью подчиняется вам.

2. «Отнятие»

— При прикосновении вы можете насильно вытягивать из цели жизненную силу. Существа без сопротивления холоду могут быть автоматически парализованы.

3. «Боль»

— Вы сами не чувствуете боли. Вместо этого ваша Мудрость временно повышается пропорционально страданиям принесённых вами жертв.

4. «Прорыв»

— Из земли под целью вызывается кость, пронзающая её снизу вверх. При полном пробитии временно повышается вероятность критического эффекта следующего заклинания.

5. «Холод»

— Одним присутствием вы понижаете температуру вокруг себя. Можно создавать волны холода; замороженные цели получают от вас дополнительный урон.

[Штраф действует всё время, пока сохраняется этот класс.]

— Каждый день необходимо приносить в жертву одного человека с положительной кармой. За пропущенную жертву Выносливость необратимо снижается.

Система снова показалась мне смешной.

Лич — класс мага, который отказался от человеческой природы.

И всё же описание было настолько человекоцентричным, будто писалось исключительно человеческими понятиями добра и зла.

Непонятно даже, для кого именно составлен этот текст.

Впрочем, сам класс выглядел сильным с первого взгляда.

Человеческое представление о зле в чистом виде.

Путь, который принято считать запретным и который положено уничтожать при встрече.

Будто кто-то собрал в один набор все подобные страхи.

Но Власти, которые давал класс, действительно были привлекательными.

И ещё одно слово цепляло взгляд: «редкий».

Значит, скрытого потенциала и возможностей роста здесь гораздо больше, чем у обычного Мечника, Рыцаря или Охотника.

Условие с ежедневным убийством человека неприятное, но выполнимое.

Такой класс стоил того.

Я не стал колебаться.

— Сменить класс.

Раздался сигнал.

[Недостаточно луриума.]

Снова то же самое.

Если подумать, всё логично.

Как и раньше, я лишь открыл право выбрать новый класс.

Получил информацию о том, что лич мне доступен. Серебристой жидкости из вороньей куклы для самой смены класса не хватало.

Жаль.

Я решил хотя бы забрать оружие двух магов.

По полю валялось больше двадцати посохов, но собирать все по одному времени не было.

Посохи хозяев Башен наверняка стоили несравнимо дороже остальных.

Жаль, что у меня не было навыка Оценки и проверить ценность напрямую я не мог.

На боку первого читалось имя.

[Стебель Тления]

Посох был таким же кривым, как прежняя осанка владельца.

Длина — примерно сто сорок сантиметров.

Переплетённый, изломанный, словно его сделали из корней дерева и почти не обрабатывали. Больше похоже на естественную форму материала, чем на намеренный рисунок.

В нескольких местах на ствол были надеты кольца из неизвестного вещества.

Я легко махнул посохом.

Он ответил тихим, неприятным свистом.

Я осмотрел его со всех сторон, ожидая найти механизм для яда или скрытый резервуар, но ничего очевидного не обнаружил.

Второй посох был длиннее — около ста шестидесяти сантиметров.

Тот самый, который Хваин носил у пояса как меч.

По земле с такой длиной ходить было бы неудобно: конец постоянно волочился бы следом. Но хозяин Башни Грома большую часть времени держался в пятидесяти метрах над землёй, и его это не касалось.

Название второго оружия:

[Лунное Освящение]

Форма была простой и прямой.

Над кожаной рукоятью располагалось крупное кольцо, из-за которого посох отчасти напоминал рапиру.

Внутри дерева чувствовался особый металл. Даже «Обнаружение» для этого не требовалось.

Я потянул.

Из посоха вышел тонкий клинок, который Хваин так и не успел обнажить.

Под серебряным лезвием открылась треугольная вставка из камня, составлявшая с металлом строгий узор. Сам клинок светился без всякого внешнего источника.

На рукояти были выгравированы древние слова.

Я начал медленно разбирать их.

Третий уровень Древнего языка, поглощённый у Трофин Наньяу, всё-таки сработал.

— Лин... дворм?

Неожиданное слово.

Я уже слышал его раньше и успел почти забыть.

Впервые — от умирающей Жиль де Рэ.

Позже Айзек объяснил, что линдворм относится к сильнейшему драконьему роду.

Драконы.

Раса, которая, по его словам, давно исчезла.

Я не знал, нашли этот посох в логове дракона или сам Хваин почему-то интересовался ими.

Но ценности это не уменьшало.

Оба посоха я привязал за спиной.

Потом посмотрел на разбитого ворона.

Чёрные обломки, темнее обычной тени, медленно высыхали на солнце.

Даже чудилось, будто запах тьмы от них становится гуще.

Ворон, который пользовался колдовством, видел на несколько шагов вперёд, давал советы и с самого начала меня обманывал, теперь превратился в простую вещь.

Никаких редких материалов.

Просто мусор, который скоро рассыплется и останется лежать здесь.

Я ещё немного посмотрел на раскрошенное крыло, затем отвёл взгляд.

Смена класса всё ещё была возможна.

Три старых варианта, которые я когда-то отложил, снова светились перед глазами, будто напоминали о себе.

Мечник.

Рыцарь.

Охотник.

Я задумался.

Можно было ничего не выбирать сейчас, проникнуть в столицу, найти луриум и уже после этого стать личом или открыть ещё какой-нибудь класс.

Но я слишком хорошо помнил, что представляет собой столица Империи.

Настоящее гиблое место.

Невозможно знать, какая опасность встретится через десять шагов.

Идти туда с недополученной силой было глупо.

Сначала нужно взять максимум из того, что доступно прямо сейчас.

Я протянул руку к полупрозрачному сообщению.

[Начинается смена класса.]

[Выбранный класс: Скелет-рыцарь.]

Решение оказалось простым.

Дальнобойным оружием я почти не пользовался. Значит, оставались Мечник и Рыцарь.

Но немедленное усиление Рыцаря было полезнее, чем перки Мечника с их «дзэном», «озарением» и прочими вещами, требующими времени и понимания.

По всему телу раздался треск.

Кости ломались, выворачивались и тут же собирались заново.

Позвоночник, грудная клетка, руки, ноги — даже череп полностью меняли форму.

Человек с болевыми рецепторами за это время потерял бы сознание сотню раз.

Мне было всё равно.

Кости хрустели и перестраивались, а ощущение оставалось почти приятным, словно тело наконец избавлялось от старой скованности.

Процесс тянулся довольно долго.

С костей сыпалась серая пыль — будто накопившаяся за годы мука.

Наконец прозвучал системный сигнал.

[Смена класса завершена: Скелет-рыцарь.]

[Это класс второй ступени.]

[При повышении уровня прирост характеристик увеличен до 2.]

[Скелет перестроен в правильную форму. Все характеристики повышены на 10%.]

[Получен навык «Назначенная защита».]

[Получен перк «Вооружение».]

[Получен перк «Мобильность».]

[Получен перк «Боевой специалист».]

— Вот это...

Процентное повышение всех характеристик.

Смена класса давала куда больше, чем я предполагал.

На мгновение даже возник вопрос, почему я вообще так долго её откладывал.

Но настоящего сожаления не было.

Тело стало несравнимо легче.

Каждая кость будто заняла своё место.

Обычное повышение уровня никогда не давало такого ощущения силы.

— Значит, вот как.

В груди появилось непривычное чувство завершённости.

Сам класс мне скорее предложила система, чем я добился его собственными руками. И всё же момент перехода ощущался настоящим достижением — будто я на миг поднялся к какому-то пределу самого себя.

Резкий рост характеристик давал почти опьяняющее ощущение нового рождения.

И это был ещё не конец.

[Получен навык «Призыв скелетного коня».]

[Выполняется пересчёт текущих характеристик...]

[Доступен призыв скакуна вплоть до героического ранга.]

[За исключением коней легендарного, вошедшего в предания ранга и мифического ранга, наделённого собственной божественностью, вы способны насильно поднять для службы любого коня.]

О легендарных и мифических лошадях я до сих пор даже не слышал.

Самым сильным конём из тех, кого видел лично, пожалуй, была высокомерная чёрная кобыла маркиза Леандро.

Но сейчас выбирать не из чего.

Я пошёл обратно через поле, заваленное десятками тысяч тел.

Среди людей, которые выкатывали глаза, захлёбывались пеной и рвали себя на части, найти нормально погибшую лошадь оказалось трудно.

Однако отказываться от подготовки я не собирался.

Перед входом в столицу любая лишняя мера безопасности оправдана.

«Рывок».

Я прошёл мимо всего поля, где лежали мёртвые солдаты Свободного союза, и вернулся к равнине Красного Лиса — туда, где по плану Айзека мы окружили имперскую армию.

Конь командующего двадцатитысячной кавалерией должен подойти.

Я помнил, где погиб Оскаль.

— Призыв.

Навык отозвался почти без размышлений.

С тела коня начала сходить плоть.

Кровь и мясо отделялись лёгким дымом, пока не остались только кости, седло и части конской брони.

В глазницах загорелся синий свет.

Скелет посмотрел на меня.

[Призван конь-скелет редкого ранга.]

[Верность: низкая.]

Он тихо заржал.

Не особенно рад новому хозяину.

Может, даже узнаёт человека, который убил старого.

Система тут же добавила:

[Конь-скелет бессознательно тоскует по прежнему хозяину, который относился к нему с теплом.]

[Если вы проявите похожие качества, верность повысится.]

Похожие на Оскаля качества.

Внешность я, разумеется, повторить не мог.

Я нашёл рядом длинную кавалерийскую пику, выпустил ауру меча на наконечник и метнул оружие в валун у реки.

Бросал стоя на двух ногах, но движение всё равно было основано на Конном бое копьём, который достался мне от Оскаля.

Пика вошла глубоко в камень и задрожала.

Пусть хотя бы так.

Конь посмотрел на неё, затем подошёл ко мне и встал удобнее, явно позволяя сесть.

[Верность коня-скелета повышена.]

[Низкая → средняя.]

Похоже, сработало.

Я легко поднялся в сохранившееся седло.

[Применяется перк «Укрощение (B)».]

Высокий уровень Верховой езды и перк вместе сделали своё дело.

Конь подо мной заметно расслабился.

[Верность продолжает повышаться...]

За всё это время над полем трупов не появился ни один ворон.

Возможно, птицы чувствовали белые споры, которые рассыпал хозяин Башни Невиновности.

Я тронул коня и поехал к столице.

Город, который с основания Империи ни разу не был взят.

Стены выглядели такими толстыми и прочными, будто могли со смехом отбивать камни требушетов и болты баллист.

Высота тоже подавляла.

До города оставался примерно километр, а стена уже занимала половину взгляда.

Совсем другое чувство, чем когда подходишь к воротам мирно и знаешь, что тебя впустят.

Теперь я оценивал её как препятствие, которое, возможно, придётся ломать.

Вскоре стали видны отдельные каменные блоки.

Интересно, что будет, если ударить сюда мощным пламенем?

Наверняка должна существовать защитная магия, отбрасывающая такие атаки.

[Активировано «Распознавание магии», ур. 3!]

Но, похоже, накрыть защитным заклинанием целый город всё-таки слишком трудно.

[Следы магии не обнаружены.]

Неожиданно.

Ни на стене, ни на воротах ничего.

Я уже думал, не проломить ли вход обычной силой, когда почувствовал чужой взгляд сверху.

На стене стоял рыцарь.

На нём была жалкая броня, собранная из потрёпанных, местами разбитых деталей.

Лицо полностью скрывал шлем.

Кто это?

Я не видел глаз, но ощущение чужого внимания липло к телу.

Именно липло — тревога была смутной, но неприятной.

В этом взгляде не было ненависти к захватчику.

Не было и страха.

Он не пытался спокойно показать, что я ничтожество и не заслуживаю внимания.

Там было что-то скользкое, перекрученное.

Рыцарь в латаном железе вскоре исчез за внутренним краем стены.

Больше наверху никого не осталось.

Если подумать, уже само это странно.

Может быть, все защитники просто разбежались.

Мне, впрочем, нужен был только Биек Императорского двора.

Я приблизился к воротам.

Тяжёлые створки начали открываться сами.

Из города показались всадники.

Кони брели без желания. Люди сидели, понурив головы.

На них были жёлтые шлемы и вмятая броня, которую разумнее было бы переплавить на лом, чем продолжать носить.

Мечи у поясов покрылись такой ржавчиной, что возникал вопрос, способны ли они вообще что-нибудь разрезать.

Картина вызвала странное чувство узнавания.

Всадники ехали медленно.

Их доспехи отличались друг от друга во всём, кроме одного: все были одинаково старыми.

Шлемы тоже имели разную форму, но каждый скрывал лицо полностью.

При этом сами фигуры казались почти одинаковыми по росту и сложению.

А чёрные лошади, которые волочили копыта, будто им до смерти не хотелось двигаться...

Они были совершенно одинаковыми.

Все до одной.

Когда расстояние сократилось, кони вдруг ускорились — резкими, почти судорожными движениями, словно их заставили.

И тогда я узнал морды.

Тридцать лошадей, выходивших из ворот, выглядели точь-в-точь как животное, которое я только что представлял, выбирая образ для навыка.

Мию.

Любимая кобыла маркиза Леандро.