Айзек, который должен был быть заперт в вороньей кукле, стоял передо мной в человеческом теле.

Он говорил, что его сила скована проклятием богини.

Я и раньше знал: способности у Айзека ненормальные.

После всего, что мне довелось пережить, я думал, что разучился удивляться.

Но он только что одним движением убил двух хозяев Башен.

Неужели вот это и есть его настоящая сила?

Я лежал на земле и всё ещё смотрел на него почти бессмысленно.

— Как ты... стал настолько сильным?

Айзек не ответил.

Только усмехнулся и положил руку мне на тело.

Из его ладони потекла тёмная сила. Трещины в костях начали стягиваться, сломанные части — соединяться.

[«Благословение сумерек» — до конца сегодняшнего дня ваша Удача повышена.]

[«Дар муссона» — на некоторое время направление ветра становится благоприятным для вас.]

[«Спокойная иллюзия» — сопротивление всем формам контроля сознания +5.]

[«Меч, сокрушающий магию» — урон по магам повышен.]

[«Завеса тени» — во время боя противнику легче потерять вас из виду.]

В тело вернулась сила.

— Дать себя избить паукам, которые только вылезли из своих Башен... Тебе ещё очень далеко. Хотя трюк с Силовыми щитами был неплох. Я ведь этому не учил. Как ты так быстро додумался?

На самом деле у меня просто было два года в заточении внутри барьера, где почти нечем было заняться.

Я не стал объяснять.

Вместо этого посмотрел на мёртвых хозяев Башен.

— Ты всё это время скрывал силу?

Два чудовища, способные вдвоём перебить сто десять тысяч человек, умерли от рук Айзека мгновенно. Он посмотрел на меня и пожал плечами.

— А что? Главному герою нельзя немного скрывать возможности?

— Хватит шутить. Ты получил эту силу из-за жертв? Из-за солдат?

Айзек едва заметно улыбнулся.

— Дурак. Даже если бы я принёс Малфасу тридцать тысяч человек, этого не хватило бы, чтобы хотя бы ненадолго воплотить мою настоящую силу.

— Значит, надо было убить всех?

— Это дало бы больше времени. Но даже сто десять тысяч — всего лишь вспомогательный материал. Да, я стал сильнее благодаря подношениям. Только подношение и колдовство — разные вещи.

— О чём ты?

По телу Айзека пошли трещины.

Он окутал себя силой Малфаса.

На несколько мгновений распад замедлился. Затем кожа всё равно начала раскалываться. Из трещин вместо крови просачивался прозрачный свет.

— Колдовство тянет силу из причинности. В отличие от маны или божественной силы, там нет простой и обязательной шкалы: это сильнее, это слабее.

Я почти ничего не понял.

Тело Айзека растрескивалось, как поле после многолетней засухи.

Ни капли крови.

За трещинами была только прозрачность, словно раньше там вообще ничего не существовало.

— Если у тебя ещё хватает сил говорить, займись собой!

Он убил Рубию.

Он обманывал меня.

И всё же смотреть, как его тело разваливается, я не хотел.

Айзек продолжал так, будто оставлял последнее объяснение.

— Цена здесь относится не к объективному, а к субъективному. Я могу получить больше причинной силы, пожертвовав собой, чем если отдам миллион чужих жизней.

— Пожертвовав собой?

— Я отдал тебе эту жизнь. Ту самую, за которую цеплялся несколько сотен лет. Отдал без всякой платы. Такой перекос причинности и позволил мне ненадолго вернуть эту силу.

Защитная оболочка Малфаса вокруг него лопнула.

Следом пошли новые трещины.

Почти половина фигуры уже рассыпалась прозрачными осколками.

— Но зачем? Ради чего?

Взорвалась половина лица.

Плоти под ней не оказалось, мозга тоже. Это изначально не было настоящим человеческим телом.

Рта почти не осталось, и слова прозвучали прямо в голове.

«Если встретимся в „следующий“ раз... давай попробуем быть друг с другом честнее».

Оставшейся рукой Айзек поднял мой меч остриём вверх.

Потом сам наклонился на клинок и отпустил силу, которая до этого удерживала его тело.

Вспыхнул свет.

[Убит верховный жрец Малфаса.]

[Получено невозможное достижение.]

[Благодаря заранее выстроенной причинности проклятие Владыки демонов не обращается против вас.]

[Уровень повышен.]

[Уровень повышен...]

...

[Уровень повышен.]

— Что за...

Айзек растаял дымом.

На мече осталась только знакомая воронья кукла, насквозь пробитая лезвием.

— Быть честнее... Что это вообще значит?

Я смотрел на неё, не двигаясь.

Из отверстия по клинку медленно потекла серебристая жидкость.

* * *

Когда зелёное сияние наконец исчезло, у моих ног лежали тела Айзека и двух хозяев Башен.

Перед глазами одно за другим висели сообщения о полученных навыках.

Сначала — то, что досталось от хозяина Башни Грома.

[«Грозовой разряд» ур. 5 (новое!).]

[Черта «Паралич» (новое!).]

— Цель, поражённая «Грозовым разрядом», может быть парализована.

[Черта «Рассеивание» (новое!).]

— Электрический разряд легче распространяется на ближайшие цели.

[Черта «Цепь» (новое!).]

— При каждом переходе на новую цель мощность «Грозового разряда» снижается. Эта черта уменьшает потерю мощности.

[Черта «Разрушение маны» (новое!).]

— Если поражённая цель является магом, разряд выжигает её ману и наносит дополнительный урон.

Повышение уровня не просто усилило заклинание.

К нему добавилась целая связка свойств.

Я видел и гораздо более нелепые варианты: например, взрыв молнии после каждого убийства или восстановление моей Выносливости при попадании разряда.

Но такие черты уже относились к эпическому рангу и не поглощались.

Опыт «Поглощения эссенции» больше не рос.

Возможно, третий уровень и был пределом.

[«Распознавание магии» ур. 3 (новое!).]

— Позволяет распознавать скрытую магическую силу.

— На текущем уровне определяется только её свойство.

[«Суммарное усиление» ур. 2 (новое!).]

— При наложении одинаковых заклинаний их мощность увеличивается в 1,5 раза.

В сочетании с Двойным заклинанием это выглядело особенно полезно.

[«Искажение маны» ур. 1 (новое!).]

— Враждебная вам магия получает шанс «усомниться», кто её настоящий хозяин.

— Магическая атака может быть полностью нейтрализована; в остальных случаях возможно снижение получаемого урона.

— С повышением уровня растут вероятность нейтрализации и степень снижения урона.

С таким набором я уже мог без особого стыда называть себя магом.

Но способности Эланда, хозяина Башни Невиновности, тоже были далеко не бесполезны.

[«Магическая химия» ур. 3 (новое!).]

— Вы начинаете понимать способы выделения, изменения и соединения базовых компонентов вещества.

[«Ядовитый глаз» ур. 3 (новое!).]

— Вы легче распознаёте ядовитые компоненты в любых материалах.

[«Сбор растительных материалов» ур. 2 (новое!).]

— Позволяет извлекать нужные вещества из деревьев, трав и других растений. На более высоком уровне «Прививка» позволит создавать новые растения.

[«Сбор материалов животного происхождения» ур. 1 (новое!).]

— Позволяет извлекать нужные вещества из зверей, птиц, рыб и других животных. На более высоком уровне систематическое «Истязание» позволяет изменять состав получаемых веществ.

[«Сбор грибов» ур. 1 (новое!).]

— Позволяет извлекать нужные вещества из грибов, мхов и других подобных организмов. На более высоком уровне становится доступно «Культивирование» на растениях и животных.

[«Изготовление материалов» ур. 1 (новое!).]

— Позволяет стабилизировать и преобразовывать форму веществ, извлечённых из различного сырья, чтобы использовать их дальше. На более высоком уровне становится доступно изготовление «Снадобий».

Вершиной таких снадобий, наверное, был эликсир вроде того, что когда-то принадлежал маркизу.

Но с навыками, которые я получил сейчас, реальнее всего было работать с ядами.

От Эланда мне достался именно «Ядовитый глаз».

Способности распознавать лекарственное действие не было.

Да и прежде чем что-то извлекать, придётся хотя бы понимать, с каким материалом имеешь дело.

Однако одних ядов уже достаточно.

Раньше я поглотил у змеи, служившей Пурсону, три ядовитых навыка. Все они были активными и требовали расходовать собственную силу.

Способности хозяина Башни Невиновности работали иначе.

С ними, возможно, когда-нибудь получится устроить такое же простое массовое убийство, какое Эланд едва не устроил ста десяти тысячам солдат.

И речь не только об убийстве.

Новые знания по химии подсказывали: вещества способны сводить людей с ума, вызывать галлюцинации, менять восприятие.

Теоретически можно даже вырастить порошок, который мешает магу пользоваться магией.

До этого ещё далеко.

Последним оставался Айзек.

[«Знание колдовства» ур. 5 (новое!).]

— Вам доступны следующие понятия:

— Воздаяние (начальный уровень), сглаз, злонамерение (начальный уровень), затаённая обида (начальный уровень), одержимость, свидетельство греха, наваждение.

[«Знание барьеров» ур. 5 (новое!).]

— Вам доступны следующие понятия:

— двойной барьер, сжатие барьера, заражение барьера, освобождение барьера, ложная имитация.

[«Тактика (наземная)» ур. 9 (новое!).]

— Значительно повышено понимание обходного манёвра, окружения с последующим уничтожением, кавалерийской атаки и косого боевого порядка.

— «Круг Тауниера»: освоен принцип «удар — отход» для конных лучников.

— «Заповедь кодтокера»: освоена тактика звеньев при использовании железных людей.

— «Нео Фиделити»: освоено золотое правило разгрома противника по частям.

Знания вливались одно за другим.

Их было столько, что сознанию становилось трудно сохранять собственную форму.

Только на то, чтобы спокойно разложить всё по местам, ушло много времени.

Но, кроме знаний, у Айзека я не смог забрать почти ничего.

Я вспомнил, какие сообщения появлялись при попытке поглощения.

[Колдовство: «Наклонённая причинность».]

— Когда вы проклинаете другого, вам не нужно заранее копать две могилы. Вы спокойно останетесь жить, а противник сдохнет в канаве без всякой могилы.

— Поле причинности полностью наклоняется в сторону цели. Проклятие никогда не возвращается к вам.

По одному описанию способность выглядела почти идеальной.

Но свет не входил в тело. Система сразу сообщала, что поглощение невозможно.

Слишком высокий ранг.

[Колдовство: «Ненависть к подобному».]

— Пока вы не срежете с противника то, в чём он похож на вас, нити причинности тянутся особенно легко.

Остальные способности были такими же странными.

Свет зависал возле меня и не проходил дальше.

[Эпический ранг. Эту Власть невозможно поглотить.]

[Привязано к душе. Эту Власть невозможно...]

[Привязано к душе. Эту Власть невозможно...]

[Ранг невозможно определить...]

По-настоящему забрать чужую «силу» удалось только у двух хозяев Башен.

И всё же этого хватало.

Ощущение было такое, будто я родился заново.

Оставалось решить одну вещь.

Я посмотрел на серебристую жидкость, вытекшую из вороньей куклы.

Сейчас она лежала отверстием вверх, поэтому луриум больше не вытекал. Остаток всё ещё находился внутри Айзека.

Поглотить его или сохранить?

От этого почти наверняка зависела следующая жизнь Айзека.

Перед моей прошлой регрессией у Рены было восемь бутылок луриума.

Этого хватило, чтобы перемены затронули и прошлое.

Когда я встретил её снова, она уже давно переросла положение руководительницы отделения T&T, которое занимала в конце предыдущей жизни.

Материал, меняющий мир.

Если я заберу весь луриум из ворона — или, наоборот, оставлю его внутри, — следующая судьба Айзека изменится.

Я думал до последнего.

Потом принял решение.

Серебристое сияние пошло в меня.

Перед глазами всплыло окно статуса.

[Раса определена...]

[Имеющиеся навыки определены...]

[Уровень ассимиляции снижается.]

[Открыт дополнительный следующий класс.]

— Лич.