Посреди моря боли я один сохранял ясный разум.

Белый порошок нёсся по ветру.

Я пошёл ему навстречу, против потока.

Вокруг кричали, наверное, тысяч десять человек. Невыносимая боль вгрызалась в них изнутри. Люди дрожали, видели несуществующие ужасы, кололи себя и тех, кто оказывался рядом.

Оружие массового убийства, созданное не просто ради смерти, а ради максимальных мучений.

Таковы маги?

Им позволено быть настолько нелепо сильными?

[«Шквал» повышается до ур. 5...]

«Подготовка магии. Двойное заклинание».

[Активирован «Шквал», ур. 5!]

Я наложил ещё одну структуру на заклинание ветра, которое успел собрать из эссенции двадцати магов.

Двойное заклинание давалось уже почти естественно.

Оно пожирало ману, но при моей Мудрости запас всё равно казался достаточным.

После многократного Поглощения эссенции «Шквал» дошёл до редкого ранга. Теперь он жадно подхватил уже существующий поток воздуха, врос в него и почти превратился в бурю.

Перевернуть всё поле я не мог.

Но если сосредоточить силу в одной точке...

Ветер сжался в копьё.

Вместе с ним вверх ушёл весь белый порошок, который поток до этого нёс на армию.

Острие бури полетело к двум магам в небе.

Оба резко отпрянули.

— Хи-и-ик!

Белая пыль едва не накрыла их самих.

Я остался стоять на земле среди десятков тысяч мёртвых и умирающих. Маги зависли напротив.

Лицо черноволосого исказилось до неузнаваемости.

Он смотрел так, будто хотел разорвать меня одним взглядом.

Понятно почему.

Магия передачи голоса всё ещё работала. Его жалкий вскрик услышали десятки тысяч людей.

— Ты... ты...

Злость оказалась даже сильнее, чем я ожидал.

Наверное, его особенно бесило то, что кто-то посмел качнуть удобное положение, из которого он хихикал над чужой болью и распоряжался полем, как бог.

Рыжий, наоборот, заинтересовался.

— О. Всё-таки нашёлся воин.

Белая пыль перестала сыпаться.

Ветер тоже стих.

Теперь оба смотрели только на меня.

Идти против потока было почти самоубийством.

Но этой жизнью я уже не слишком дорожил.

Если всерьёз сразиться хотя бы с такими людьми, можно понять собственный предел.

Да и побег не гарантировал ничего. Они уже заметили меня.

Погибну здесь — лягу хотя бы рядом с сорока тысячами других трупов.

Одиноко не будет.

Глаза черноволосого покраснели от ярости. Он направил посох на меня.

— Поиск — жертва зрения.

— Связывание — плотность камня.

— Ослабление — чистота уязвимости.

В воздухе вспыхнули странные письмена, почти лишённые смысла для меня, и сразу опутали тело.

Тройное заклинание он бросил с такой лёгкостью, будто рассыпал мелочь из ладони.

Похоже, сам мир слушал этого скрюченного человека куда охотнее, чем меня.

— Взорвись.

Ветер, которым до этого управлял рыжий, собрался вокруг доспеха и вспыхнул серией взрывов.

«Силовой щит. Двойное заклинание».

Я наложил два слоя защиты прямо на полный дварфский доспех.

Почти чрезмерная оборона.

— Взрывайся дальше.

Этого оказалось недостаточно.

Вокруг меня один за другим прогремели новые взрывы.

Он даже не удосужился произнести нормальное заклинание. Простая фраза — и мана вокруг послушно детонировала снова и снова.

Связывание не давало отлететь от удара.

Я стоял на месте, пока меня били сразу со всех сторон.

Каждый отдельный взрыв был достаточно силён, чтобы его нельзя было игнорировать.

Я полез на них слишком быстро.

Но причина была.

Эта жизнь всё равно подходила к концу.

Нужно было понять, что ждёт в следующей.

Начну я снова в Эрасте.

Владыку меча мне пока не одолеть. Но справлюсь ли хотя бы с призраками там?

Смогу ли убить начальника отдела внутренних расследований, который появляется после смерти Рэя Керка, и действительно посадить Рубию на место владетельницы Эраста?

Ответ хотелось получить здесь.

Я поднял голову на людей в воздухе.

— Вы... хозяева Башен Ажуры?

— Да.

Рыжий кивнул, не прекращая взрывать пространство вокруг меня.

— Это Эланд, хозяин Башни Невиновности. Я — Хваин аль-Гуль, хозяин Башни Грома.

— Тогда у меня есть вопрос.

— Спрашивай сколько угодно.

Взрывы на мгновение ослабли.

[Активировано «Метание копья», ур. 3!]

Я без предупреждения метнул копьё в скрюченного Эланда.

Оно прошло десятки метров так, словно расстояния между нами не существовало.

— Вот же...

Но Хваин оказался быстрее.

Он взмахнул посохом как мечом и ударил по середине древка. Копьё закрутилось, сорвалось вниз и вошло в землю.

Впрочем, попасть копьём я и не рассчитывал.

Я сделал шаг в пустоту.

«Силовой щит. Двойное заклинание».

На этот раз защиту я снял с доспеха и развернул в воздухе под ногами — двумя плоскостями, как ступенями.

И побежал вверх.

«Рывок».

Когда-то, запертый в барьере Серого рыцаря, я развлекался немногими доступными способами. Один из них — бег по собственным щитам.

Если рассуждать совсем буквально, человеку достаточно двух ступеней, чтобы подниматься в небо бесконечно: наступил на одну, вторую перенёс выше, затем поменял местами.

Я не полез на хозяев Башен без единой мысли в голове.

[Действие распознано как «Акробатика»...]

[«Рукопашный бой» ур. 7 даёт корректировку.]

[«Боевая схема Адриана» ур. 2 даёт дополнительную корректировку.]

[Активирован перк «Тьма».]

[Сила атаки повышена на 35%.]

[«Аура меча» ур. 3 — максимальная мощность!]

[«Кислота» ур. 5...]

[«Киай» ур. 3...]

[Сила атаки...]

«Мгновенное обнажение».

Я сложил на один удар всё, что мог, и рассёк простейший щит перед собой.

На клинке появилась тяжесть.

В воздух брызнула алая кровь.

Попал?

— Кха-а-а!

Не совсем.

Вместо шеи я срезал Эланду одну ногу.

— Кх... кхе... хи-хи... Ха-ха-ха-ха!

Я целился ему в горло. Судя по тому, как он орал, попытка провалилась окончательно.

В ясном небе прогремел гром.

Тяжёлая молния ударила не в меня, а вниз.

Она попала точно в ступени Силового щита.

Обе рассыпались мгновенно.

Я сорвался и полетел обратно на поле, заваленное телами.

Ударившись о землю, сразу поднял взгляд.

Маги уже были в ста метрах над землёй.

Пока я резал Эланда, Хваин, видимо, схватил его за шиворот и утащил выше.

Теперь рыжего уже целиком окутывал ветер.

Он подготовился.

Второй раз добраться до них тем же способом не получится.

Значит, всё?

* * *

Поле маны вокруг меня они захватили полностью.

Я больше не мог создать даже обычный щит.

Взрывы следовали один за другим.

Дварфская броня начала ломаться и падать кусками.

Белые кости обнажились.

Хваин наблюдал с любопытством.

Свободный союз мог бы наконец увидеть, кто я такой, но смотреть было некому. Все, кто ещё сохранял способность бежать, спасались не оглядываясь.

Ни расстояние, ни направление, ни состояние людей уже не позволяли кому-то разглядывать меня.

— Любопытное существо, — произнёс Хваин. — Не лич. Не Рыцарь Смерти. И всё же сражается вместе с людьми?

По костям пошли трещины.

Перед глазами одно за другим вспыхивали сообщения о падении Выносливости.

Конец был вопросом времени.

Ещё один взрыв сломал два ребра.

Оружие вокруг подскакивало от ударных волн, плясало в воздухе и снова втыкалось в землю.

Трещины расползались по ключицам и тазу.

— Пожалуй, пора забирать, — сказал Хваин.

— Он отрезал мне ногу. Отдай его мне, — возразил Эланд.

— Ногу, которую ты можешь заменить когда угодно? Не смеши.

— Я заплачу.

— Чем?

— Чем угодно. Заберу к себе и буду изучать несколько десятков лет.

Я уже не мог сдвинуть ни рукой, ни ногой.

Рыжий опустился на землю.

Мана собралась вокруг его посоха и потянулась к моей шее, собираясь поднять меня за позвоночник.

От одного этого возникло отвращение.

Я попытался отмахнуться.

Почти все кости были сломаны. Рука прошла по воздуху так же жалко, как в самой первой жизни, когда навыки едва работали.

Хваин направил посох мне в череп.

— Один удар ты всё-таки заслужил.

Он замахнулся, усилив удар магией.

И отшатнулся сам.

На лице впервые появилось потрясение.

— Н-невозможно...

Эланд завис рядом.

— Что? Ты чего творишь?

— Я не могу... ударить его.

— Что за чушь? Тебе больше ста лет, и ты наконец выжил из ума? Там ничего нет.

— Нет. Не могу.

— Издеваешься?

Эланд, создатель Искариота, опустился с неба.

Он встал передо мной, совершенно беспомощным, поднял посох и ударил в голову.

Точнее, попытался.

Посох пошёл вниз — и сам вернулся вверх, не коснувшись меня.

— Что за хрень?

Это выглядело так, словно к рукам мага привязали невидимые нити и кто-то дёргал их сверху.

Только вместо игрушечной куклы передо мной стоял хозяин Башни Ажуры.

Кто способен распоряжаться такими людьми, как марионетками?

И тогда в пустом пространстве прозвучал голос.

Красивый настолько, что от одного звука болезненно сжало грудь.

— Он и без того тупой. Если ещё по голове ударишь, кто потом будет с этим жить?

— Что за... кх!

Оба хозяина Башен попытались взлететь.

И тут же рухнули на землю, будто сверху на них опустили невидимую плиту.

Не в силах даже поднять головы, они почти одновременно спросили в сторону леса:

— Вы... «Змей»?

Из деревьев ответил мужской голос, полный презрения.

— Два ничтожества, которых не пустили бы даже на последнее место в Круге, называются хозяевами Башен. До чего же вы бездарны, если уже готовы заимствовать силу у какого-то змеёныша.

— Что вы сказали?!

Оба мага вскочили и направили посохи к лесу.

Там стоял мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами.

Красивый настолько, что любой человеческий стандарт казался рядом с ним смешным.

Он просто дышал — и одного этого будто хватало, чтобы нарушать чужое спокойствие.

Мужчина слегка нахмурился.

Эланд мгновенно съёжился от вины.

В его голове словно родилась уверенность, что он только что совершил нечто настолько преступное, что обязан немедленно убить себя.

— Я... что сделал?..

— Не смотри! — крикнул Хваин. — Это Очарование!

Но Эланд уже почти не слышал товарища.

Незнакомец раздражённо посмотрел на него, будто не мог поверить, что приходится объяснять очевидное.

— У тебя волосы такого же цвета, как у меня.

На длинных чёрных волосах Эланда вспыхнуло чёрное пламя.

— Х-хрх!

Тот так испугался, что даже распрямил вечно согнутую спину и отчаянно захлопал руками по голове.

Поздно.

Волосы сгорели целиком, до последнего.

— Вместе! — рявкнул Хваин. — Неважно, бог это или ещё какая дрянь. Убьём!

Они свели посохи.

Черноволосый красавец со спокойным лицом сложил простой знак пальцами.

Собранная магами мана тут же рассеялась.

— Невозможно...

— Я мог бы немного с вами поиграть, но времени почти нет. Вините богинь, которые меня ограничили.

Он исчез.

И в ту же секунду оказался прямо перед хозяевами Башен.

Забрать у них посохи оказалось легче, чем отнять сладость у младенца.

Незнакомец перехватил оба оружия и вогнал их крест-накрест магам в головы.

Эланд и Хваин аль-Гуль умерли стоя, с открытыми глазами.

Мужчина выдернул посохи.

Жёлтоватая мозговая жидкость плеснула на землю.

Потом он посмотрел на меня, всё ещё лежавшего среди обломков брони и костей.

— Времени почти нет. Вот если бы погибли все сто десять тысяч, я смог бы оставаться здесь подольше... Зачем ты полез посередине? Эх ты.

Сознание уже едва держалось.

Я с трудом повернул голову.

— Кто... ты?

— Серьёзно? Ты меня не узнаёшь? Посмотри ещё раз. Не спеши.

Я всмотрелся.

Красота была почти нечеловеческой.

Такой человек мог быть смертельным врагом половины мира, а пришедший его убить мститель — забыть о мести и поклясться ему в верности.

— Ты...

Когда голова немного прояснилась, воспоминание всё-таки нашлось.

Я видел его прежде.

Очень смутно, почти как во сне.

— Договор... с Малфасом...

Это он когда-то взял меня за запястье и отвёл к ворону.

Мужчина усмехнулся.

— Наконец-то. А то я уже начал обижаться.