Глава 685. Изучение Талисманов

— Может, стоит укрепить саму бумагу? — предположил Алекс.

— Да, это один из вариантов, — кивнула Элен. — Что еще?

— А есть руна, дарующая стойкость к огню?

— И такая имеется, — улыбнулась мать. — Но лучше использовать руну сопротивления жару. Есть и другие способы?

— Заставить тепло рассеиваться быстрее? — рискнул юноша.

— Осторожнее с этим, — предостерегла Элен. — Если отвод тепла будет слишком стремительным, талисман просто взорвется у тебя в руках.

«Ого», — пронеслось в голове у Алекса. Он еще немного поразмыслил, перебирая в памяти все талисманы, что видел в действии. Но из-за нехватки базовых знаний в голову ничего дельного не шло.

Элен видела его затруднение.

— Хорошо, а что если сделать так, чтобы жар высвобождался на расстоянии от самого листа? — подсказала она.

— А так можно? — удивился Алекс.

— Конечно. Ты видел защитные талисманы? Барьер никогда не прижат к самой бумаге. Мастер настраивает руны так, чтобы эффект проявлялся в нескольких шагах от носителя.

Пока Алекс переваривал эту информацию, Элен начертала сложный символ, напоминающий два переплетенных знака.

— Если в талисмане важны точные параметры, мы используем составные руны, — пояснила она. — Я научу тебя исчислению позже, но сейчас этот знак означает единицу, совмещенную с мерой длины «Чи» — это примерно тридцать три сантиметра.

— Итак, соединяем дистанцию с нашей руной «Тепла»... — Элен провела очередной Рунный Мост. — И получаем вот что.

Стоило ей влить Ци, как Алекс почувствовал приятное тепло, разлившееся вокруг её ладони. Больше не было того испепеляющего жара, грозившего уничтожить бумагу.

— Тепло теперь распределено в пространстве? — уточнил он.

— Именно. На большее эта дешевая бумага просто не способна.

Она прервала поток энергии.

— А теперь подумай: как превратить это рассеянное тепло в настоящий язык пламени, бьющий точно в цель?

Алекс нахмурился.

— Раз мы уже вынесли жар за пределы листа, нам нужно просто перестать его рассеивать и сконцентрировать в одной точке.

— В точку! — Элен просияла и быстрым движением добавила новую руну, соединив её с «Теплом».

Когда она снова активировала артефакт, ровно в тридцати сантиметрах над бумагой вспыхнула яркая точка, которая мгновенно превратилась в живой язык пламени.

— Здорово, правда? — Элен с восторгом посмотрела на сына. — Смотри, какой жар, и всё благодаря простой фокусировке в одной точке.

Алекс завороженно смотрел на огонь.

— Тысяча восемьсот двадцать три градуса по Цельсию. Впечатляюще, — констатировал он.

Элен изумленно вскинула брови.

— Ты способен определять температуру с такой точностью? — изумилась она.

Юноша кивнул.

— Для алхимика это базовый навык. Моя техника позволяет мне чувствовать жар до мельчайших долей градуса, — пояснил он.

— Значит, общий принцип ты уловил, верно? Хотя бы самые основы, — спросила она.

— Да, мама.

— Тогда перейдем к тому, как сделать наши поделки по-настоящему эффективными, — провозгласила она.

Алекс улыбнулся, готовый внимать дальше. Подход матери к обучению был весьма необычным. Вместо того чтобы мучить его скучной теорией, она сразу перешла к практике, перемежая действия короткими пояснениями. Для него это было в новинку, но метод казался действенным.

Элен быстро набросала те же знаки на новом листе и повернула его к сыну.

— Что здесь бросается в глаза? — спросила она.

Алекс внимательно изучил рисунок. С ним всё было в порядке, если не считать одной странности, которую он заметил еще в первый раз.

— Ты заполнила только левую половину листа, — заметил он. — Правая осталась девственно чистой. Почему?

— Потому что сейчас я продублирую эти руны, — ответила она и принялась за работу на его глазах.

— Постой, мама, ты ошибаешься, — воскликнул Алекс, когда она закончила.

— Ох, неужели? — в её голосе послышался скрытый смешок.

Алекс был в полном замешательстве.

— Эти знаки… они ведь неправильные, верно? — спросил он, разглядывая правую сторону. Каждый символ был зеркальным отражением левого, словно буква «q» рядом с «p».

Но стоило ему взглянуть на лист целиком, как его осенило.

— Это же Симметрия! — выдохнул он. Правая часть была безупречным отражением левой.

— Именно. И это позволяет нам совершить качественный скачок в Согласованности, — пояснила Элен. — Если обычный талисман дает пятьдесят процентов, то добавление зеркального дубля легко поднимает планку до семидесяти пяти.

— Но как работают эти вывернутые наизнанку руны? — озадачился юноша. — Разве они не должны конфликтовать друг с другом?

— В этом и кроется великая тайна рун. Ты можешь их крутить, переворачивать, менять местами — как угодно. Если символ начертан верно, он будет выполнять свою задачу, — объяснила она.

— То есть строгой логики в их ориентации нет? — уточнил Алекс.

— Абсолютно никакой, — подтвердила мать. — Главное — само наличие руны.

— Хм… — Алекс задумался, разглядывая бумагу. — А что если сделать не две копии, а, скажем, четыре?

— Вот тут-то мы и подходим к самому важному, — Элен отложила кисть. — Есть три столпа, на которых зиждется качество любого талисмана.

— Первый — это качество материалов. Бумага должна быть идеально гладкой, лишенной малейших изъянов. Чернила — однородными, без единого комочка или посторонней соринки.

— Второй столп — безупречность исполнения. Я говорю не только о форме самих знаков, но и о равномерности слоя чернил. Линия должна быть одинаковой толщины на всём своем протяжении. Это кажется очевидным, но именно здесь новички чаще всего допускают досадные промахи, фокусируясь на чем-то одном.

— И наконец, третий фактор, влияющий на Согласованность — это размер твоих рун, — продолжала она. — Их количество не так важно, как масштаб. Но поскольку симметрия — наше всё, мы обычно ограничиваемся двумя парами противоположных знаков.

Алекс кивнул, пытаясь уложить в голове этот поток новых знаний.

— Ах да, чуть не забыла, — спохватилась Элен. — В то время как сами руны обязаны быть совершенными, к Рунным Мостам требования куда мягче. Ты можешь изгибать их, закручивать спиралью — делай что хочешь, лишь бы они вписывались в твой узор. Прямые линии, конечно, надежнее, там меньше шансов ошибиться, но выбор всегда за тобой.

— Понимаю, — отозвался Алекс.

Он невольно сравнивал это искусство с созданием формаций. Когда он впервые услышал, что демоны открыли руны, а люди — формации, он решил, что это две стороны одной медали. Но теперь он видел, насколько глубока пропасть между ними.

«Интересно, а что определяет ранг изделия?» — задался он вопросом в своих мыслях.

В формациях ранг зависел от количества базовых узлов в общей цепи. Логично было предположить, что и здесь есть некий количественный порог для рун. Но, учитывая всё услышанное, Алекс больше не доверял своей логике.

— А что насчет ранга? — спросил он вслух.

— О, тут всё решает качество чернил, — ответила Элен с легким смущением — она явно забыла упомянуть это в самом начале.

— Только чернила? — удивился он.

— Да. В зависимости от того, какие ингредиенты ты использовал при её варке, талисман будет лучше справляться с той или иной задачей. Одни чернила идеальны для огня, другие — для записи звуков, третьи — для передачи вестей. Чернила из обычных трав дает Обычный ранг. Ингредиенты Истинного ранга позволяют создавать Истинные талисманы, и так далее.

— Постой, а руны? Я могу использовать одну и ту же схему для всех рангов? — уточнил Алекс.

— Конечно. Никто тебе не запретит, — улыбнулась мать. — Ну, кроме отсутствия нужных трав для чернил… и, пожалуй, твоей собственной ментальной стойкости. Высокоуровневые чернила требуют такой концентрации, которую трудно даже вообразить.

«Да уж, общего у них и впрямь немного», — заключил юноша.

— Думаю, тебе стоит изучить этот трактат, там всё расписано гораздо подробнее, — Элен протянула ему увесистый том под названием «Чернила, бумага и руны: Полное руководство для мастера».

Алекс бегло пролистал страницы, и от обилия информации у него зарябило в глазах.

— Обязательно изучу сегодня же ночью, — пообещал он.

— Вот и славно, — одобрила мать. — А теперь… давай-ка попробуй начертать свой первый в жизни талисман.