Глава 684. Домашнее обучение

Цинь Шань направился к обители своей ученицы ближе к вечеру. Он был по горло завален делами секты, которые пришлось отложить из-за наплыва высокопоставленных гостей. Теперь, когда суета улеглась, он был вынужден разгребать завалы в одиночку.

Ему потребовалось полтора дня, чтобы наконец закончить со всеми бумагами. Гадая, проводит ли Алекс время с матерью, Цинь Шань вежливо постучал в дверь.

Внезапно его окатило волной Духовного чутья, и из-за двери раздался голос:

— Войдите, мастер.

Цинь Шань на мгновение замер, пытаясь осознать произошедшее. Когда до него дошло, что его ученица только что задействовала ментальное сканирование, он пулей влетел в комнату.

— Линь-эр, это что сейчас было?! — выпалил он прямо с порога.

— Мастер, я теперь обладаю духовным чутьем! — радостно воскликнула она.

— Но как?! — старик выглядел совершенно сбитым с толку. Он даже быстро просканировал её ауру, чтобы убедиться, что она не совершила какой-нибудь безумный прорыв.

Видя его замешательство, Элен поспешила объяснить:

— Мой сын принес мне… как он его назвал?.. Цветок Очищения Духа.

— Что?! — Цинь Шань уставился на Алекса с нескрываемым изумлением. — Юноша, ты отдал матери такой редкий дар? Где же ты сумел его разыскать?

— Мой сын, он...

— Мне его вручил человек, который занимался моей подготовкой, — мягко перебил Алекс мать, не давая ей сказать лишнего.

Элен бросила на него странный взгляд, но промолчала.

— Поразительно! — Цинь Шань всё еще не мог прийти в себя. — Это значит, что талисманы твоей матери станут на порядок лучше. И, что не менее важно, она сможет изготавливать их в огромных количествах.

— Да, её чутье поможет убирать те мелкие изъяны, которые невозможно заметить обычным зрением, — подтвердил Алекс.

Но тут он озадаченно нахмурился.

— Постойте, а как духовное чутье влияет на количество талисманов? — спросил он.

— Открытие духовного моря укрепляет твой разум, позволяя ему дольше сопротивляться усталости при выполнении подобных задач. Поскольку создание талисманов крайне энергозатратно для психики, сильный разум — это ключ к продуктивности, — пояснил Цинь Шань.

— Ох, — Алекс не скрывал своего удивления. — Я и не знал, что талисманы так работают.

— Чего? — Цинь Шань издал недоуменный звук. — Да это касается не только талисманов! Любое производство — будь то пилюли, формации или артефакты — требует колоссального ментального напряжения. Именно поэтому лишь единицы способны штамповать изделия одно за другим.

— Понимаю... — Алекс погрузился в раздумья.

«А ведь я всё это время наивно полагал, что делаю больше пилюль, чем остальные, только благодаря своей плотной Ци. Оказывается, дело было в моем Духовном чутье».

Наверняка Ци тоже играла свою роль, но именно ментальная мощь была его главным козырем.

— Неужели ты этого не знал? — Цинь Шань смерил его подозрительным взглядом.

Алекс лишь сокрушенно покачал головой.

— Я обладаю Духовным чутьем с самого первого дня, как начал заниматься алхимией, так что мне просто не с чем было сравнивать, — признался он. — К тому же я почти всегда работал в одиночку и не мог перенять опыт у коллег.

— И в книгах по алхимии об этом ни слова? — допытывался старик.

— Там, где я учился, Духовное чутье — величайшая редкость. Во всей империи людей с таким даром можно было пересчитать по пальцам одной руки, — ответил юноша.

— Вот оно что... — Цинь Шань сочувственно кивнул. — Не знал, что ты из такой глухомани.

Алекс выдавил сухой смешок.

— В любом случае, — продолжал Глава секты. — Ты сегодня не перестаешь меня удивлять.

— О, это еще не всё! — воскликнула Элен, гордо глядя на сына. — Покажи ему, Ал.

Алекс усмехнулся и нехотя извлек свой серебряный жетон.

Глаза Цинь Шаня полезли на лоб — Элен получила именно ту реакцию, на которую рассчитывала.

— Когда?! — выдохнул старик лишь одно слово.

— Сегодня утром, — ответил Алекс, невольно вспоминая тот изнурительный экзамен.

Тест на звание Алхимика Истинного Небесного ранга был суров. От кандидата требовалось не просто создать качественную пилюлю, а доказать, что он способен делать это стабильно. Ему выдали десять разных рецептов, и он был обязан изготовить десять пилюль Небесного ранга подряд. К счастью, правила допускали три осечки, и Алексу пришлось воспользоваться одной, когда его энергия Ян внезапно всколыхнулась, снизив Гармонию состава до 48%.

Но самым раздражающим было другое: даже когда он сдал все свои сумки и кольцо на хранение, сигнализация в комнате испытаний всё равно сработала на его присутствие. Алекс начинал подозревать, что его собственное тело, пропитанное Ци, способной активировать что угодно, само по себе является мощным источником помех для их приборов. Впрочем, он быстро отогнал эти мысли.

Цинь Шань осыпал юношу поздравлениями и еще раз подтвердил его статус почетного гостя секты. В этом городе не было ни одного алхимика Святого ранга, так что Алекс в свои двадцать четыре года официально стал одним из трех лучших мастеров всего региона. Если бы об этом узнали на улицах, началось бы настоящее столпотворение.

— Ты говорил, что хочешь попробовать свои силы в талисманах, верно? — вспомнил Цинь Шань. — Когда планируешь приступить?

Алекс прикинул свой график. Дел не было. Единственное, что его действительно заботило — это восстановление руки, но сейчас зацепок не было, и дергаться впустую не имело смысла. По крайней мере, не в этот миг.

— Прямо сейчас, — твердо ответил он.

Спустя несколько минут Цинь Шань с тяжелым вздохом покинул комнату и побрел к своей резиденции. Элен наотрез отказалась отдавать сына на обучение мастеру, заявив, что сама учила его всю жизнь и хочет продолжить эту традицию. Хотя бы в начале пути.

Алекс с теплой улыбкой наблюдал за матерью, которая мгновенно преобразилась, напуская на себя вид строгой учительницы. Это зрелище пробудило в нем глубоко запрятанные воспоминания о тех днях, когда он был на домашнем обучении, и заставило его сердце сжаться от нежности.

— Как ты уже знаешь, талисман — это всего лишь лист бумаги с начертанными на нем рунами, — начала она свой урок. — Каждая руна отвечает за строго определенное действие.

Элен разложила перед собой чистый лист.

— Вот эта руна, — она уверенно провела кистью в верхнем левом углу, — отвечает за созидание тепла.

Она влила в знак крупицу Ци, и вскоре Алекс ощутил, как от бумаги начало исходить легкое тепло. Он был поражен тем, что артефакт работает, даже будучи заполненным едва на десятую часть. Раньше ему не доводилось видеть ничего подобного.

— Теперь я начертаю вот этот знак, — она добавила еще одну закорючку. — Он заставит эффект усилиться. Это руна «Роста», если тебе интересно.

Алекс внимательно следил за каждым движением кисти. Он увидел, как мать провела ровную линию между двумя символами.

— Эта черта называется Рунным Мостом. Она соединяет руну «Тепла» с руной «Роста», — пояснила она. — Благодаря этой связи вторая руна начинает подпитывать первую, заставляя жар нарастать.

— И когда я направляю Ци вот так… — Элен наполнила талисман энергией.

Спустя секунду от листа начало исходить такое яростное тепло, что воздух вокруг задрожал. А еще через мгновение бумага вспыхнула и мгновенно обратилась в пепел.

— …происходит вот это, — закончила она, глядя на догорающие остатки.

— Не слишком ли это расточительно? — поинтересовался Алекс.

— Вовсе нет, — отрезала она. — Я не настолько глупа, чтобы переводить дорогую бумагу и редкие чернила на учебные примеры. Это самый дешевый сорт, на котором я отрабатываю новые связки, прежде чем браться за серьезную работу.

— Понятно, — кивнул юноша.

— Продолжим, — она взяла новый лист и в точности повторила предыдущую схему. Когда мост был наведен, она остановилась и посмотрела на сына. — Этот талисман обречен на самовозгорание из-за избытка тепла. Как ты думаешь, что мы можем предпринять, чтобы спасти его?

Она знала, что Алекс — полный профан в этом искусстве, но всё же хотела заставить его думать. Тот на мгновение задумался и задал встречный вопрос:

— Какова наша цель? Мы хотим просто сохранить бумагу или использовать это тепло для чего-то конкретного?

— Хороший вопрос, — одобрила Элен. — Хм… допустим, мы просто не хотим, чтобы талисман сгорел в наших руках.

Алекс прикинул варианты.

— Существует ли руна охлаждения? — спросил он.

— Да, — подтвердила мать. — Но она нейтрализует эффект первой руны, а нам ведь нужен жар. Что еще приходит тебе в голову?