Талон

Ну разумеется. Из десятков тысяч помещений в этом забытом богами городе, кишащем алчными ублюдками, этот псих заявляется именно туда, где угораздило обосноваться вашему покорному слуге.

Теплилась надежда больше никогда с ним не пересекаться – особенно после того, как наша славная группа бросила парня на растерзание. Подобный шаг до сих пор кажется самым здравым в той ситуации, и уверенность в том, что он поступил бы аналогично, никуда не делась. Клянусь именем родного братца, которого пришлось прикончить за буквальный удар ножом в спину: окажись ситуация зеркальной, никакой обиды за бросание один на один со Жнецом не возникло бы и в помине.

В памяти до сих пор живо запечатлелись физиономии горе‐соратников, когда по прибытии на второй этаж система вдруг выкатила уведомление о смерти Жнеца. Такого стремительного бегства с точки появления местные земли ещё не видывали.

И вот, пожалуйста – живой, здоровый и снова полагающийся исключительно на природное обаяние да боевую удаль ради выживания на очередном этаже. Владение Первородной энергией дарует отличный шанс примкнуть к «Первородным Рыцарям», а вместе с тем – урвать тёпленькое местечко и солидный оклад. Годовой контракт практически в кармане, а впереди полно времени, чтобы проявить себя и выторговать парочку роскошных бонусов после его истечения. Мечты о заработке достаточного количества Осколков ради покупки приличного пассивного навыка или доступа к гильдейским хранилищам с артефактами, усиливающими Первородную энергию, грели душу. Уж если в их закромах таких вещиц не водится, то где им вообще быть?

Безупречный план, вынашиваемый ещё с первого этажа не без помощи очаровательной Куратора.

Но теперь этот мана‐мальчик скользит взглядом по помещению, и зрительный контакт становится неизбежным.

Прятаться бессмысленно, так что на лицо сама собой натягивается фальшивая улыбка, а рука приветственно машет в воздухе.

Чужой взгляд равнодушно соскальзывает в сторону – ненавистная, до скрежета зубов бесящая манера. Проклятые сектанты навыков концентрации.

Одарив окружающих подобным безразличием, парень следует за своим лысым спутником, и парочка скрывается в соседнем зале.

Врать не стану: несмотря на встречи с куда более опасными монстрами в человеческом обличье, по телу прокатывается тёплая волна облегчения.

По соседству переминается с ноги на ногу кучка новичков в ожидании тестов и прочей бюрократической тягомотины, предваряющей финальный вердикт о приёме в гильдию. Собственное место сомнений не вызывает, но заводить связи с этой зеленью пока рановато – неизвестно ещё, кто из них вообще пройдёт отбор.

Один из кандидатов, заметив всю сценку, подаёт голос.

"Знаком с этим парнем, Талон?"

В мысленном рейтинге этот любопытный уже занимает позицию повыше остального сброда, поэтому капля дружелюбия не повредит.

Поворот головы сопровождается небрежным кивком.

"Ага. Были в одной группе. Сражались со стражем за проход на второй этаж."

Раздаётся тихий присвист.

"Интересно. Он даже не стал дожидаться тестов, в отличие от нас. Сильный боец?"

Ироничный смешок срывается с губ сам собой.

"Сильный? Этот ублюдок в одиночку вырезал монстра‐стража."

"Чушь собачья."

Взгляд скользит по сторонам, отмечая, что остальные кандидаты навострили уши. Подобное внимание ничуть не мешает, хотя голос всё же слегка снижается.

"Не знаю, как вы, парни, но если мы сойдёмся один на один, этот скромный лучник превратится в самого покорного засранца на свете. Так точно, сэр. Всегда готов, сэр. Пожалуйста, не убивайте меня, сэр. Разрешите поцеловать вас в задницу, сэр?"

"Если он и правда завалил стража в соло, значит, тварь попалась из слабых," — строит теории перспективный новичок.

"Из слабых? Этот костлявый мудак стёр в порошок девяносто процентов нашего рейда."

"Какого чёрта? Вы там жёстко облажались, или страж оказался настолько лютым?"

"Пожалуй, и то, и другое. Абсолютно новый тип монстра, никакой предварительной информации, так что нормально подготовиться не вышло. Готов поспорить, некоторые скоты в группе из кожи вон лезли, чтобы положить побольше народу и загрести лут себе."

"А, ну тогда понятно. Но ваша группа могла бы и подождать, верно? Кто‐то просто пожадничал."

"Каюсь, грешен. Только не думайте, что это шутки. От этого парня мороз по коже пробирает, и дело вовсе не в его навыке концентрации. Какой нормальный ублюдок добровольно согласится работать приманкой для монстра‐стража?"

"Он сам вызвался? Серьёзно?" — уточняет новичок.

Спина расслабленно откидывается назад, а на губах расцветает ухмылка.

"Серьёзнее некуда. У парня явно не все дома, клянусь, но в хорошем смысле. Это тот тип людей, которых хочется натравить на своих врагов, а не видеть у себя в кошмарах."

В разговор вклинивается женщина со шрамом, пересекающим бровь.

"Так он вроде берсерка? Танк первой линии?"

Громкое фырканье оглашает комнату.

"Танк? Милочка, мы все были уверены, что он сдохнет. Кое‐кто даже надеялся на такой исход – сам понимаешь, доля лута становится больше. А потом... ну, потом он просто не сдох. Ни в какую. Эта костяная ересь полностью игнорировала всех остальных, будто в мире существовал только этот безумец. Ваш покорный слуга чуть не откинулся от той грёбаной стрелы, которую страж вытащил из собственной задницы под самый конец. А этот псих просто стоял там, невозмутимый как скала, порхал и уворачивался, словно на чёртовой дискотеке. А потом и вовсе замер, будто ему стало любопытно, какую ещё херню страж выкинет для атаки. Кто вообще в здравом уме творит подобную дичь?"

Нервный кашель доносится от одного из самых хлипких на вид кандидатов.

"То есть, когда ты говоришь «в одиночку вырезал монстра‐стража»... ты имеешь в виду – реально в одиночку? Вообще без помощи?"

Резкий разворот в сторону задавшего вопрос идиота.

"Ты совсем глухой, мать твою? Я чувствовал это. Какую бы дерьмовую магию этот парень ни готовил для удара по стражу, находиться рядом не хотелось абсолютно. В такие моменты просто инстинктивно понимаешь, что зону поражения лучше покинуть."

"Что ж, удачи тебе с этим," — ухмыляется перспективный новичок и кивает в сторону двери.

Оттуда как раз выходит мана‐мальчик и целенаправленно направляется прямиком к нашей скромной персоне. Всё это могло бы сойти за случайность, если бы не цепкий, немигающий взгляд, намертво приклеенный к цели на протяжении всего пути.

Шаги стихают совсем рядом.

"Ты должен мне 30% от стоимости предметов, которые прихватил перед тем, как сбежать."

Твою ж ма...

"Так точно, сэр! Как раз искал вас по этому самому поводу!"

◯

Натаниэль

На удивление, лучник продолжает улыбаться и активно кивать.

С губ парня слетает быстрый перечень вещей, которые удалось умыкнуть перед побегом. Как и ожидалось, два низших арканных предмета и два высших эпических, судя по описанию, представляют весьма солидную ценность.

Проскальзывает попытка схитрить: поступает предложение выплатить 30% от той суммы Осколков, что выручит системный магазин, где скупка идёт всего за 10‐20% от реальной стоимости.

Приходится его мягко осадить.

Особой жадности тут нет, поэтому за основу берётся цифра в 50% от стоимости – условия точь‐в‐точь как у купца‐линтари. Моя доля составляет ровно 30% уже от этой суммы.

В итоге система фиксирует перевод на 39 тысяч Осколков.

Невольный должник хоть и морщится с кислой миной, но по карману эта потеря явно не бьёт. Парня скорее гложет досада от необходимости расплачиваться, тогда как остальные беглецы, до которых пока не добрались руки, гуляют безнаказанно.

"Каким типом Первородной энергии владеешь?" — с любопытством интересуюсь я после завершения транзакции.

"Даже не знаю, приятель, такие вопросы задавать как‐то невежливо, хе‐хе."

Лицо лучника озаряется специфической улыбкой, обнажающей зубы – из тех, какими умеют щеголять лишь определённые типажи мужчин. В сочетании с короткой щетиной и длинными волнистыми волосами это придаёт ему суровый вид, делая неуловимо похожим на человека по прозвищу Бродяжник из одного любимого фильма.

Должно быть, приятно обладать такой привлекательной внешностью.

"Знаешь, что действительно невежливо?"

"Ох, мужик, я уже понял, к чему ты кло..."

Не даю ему договорить.

"Соглашаться работать приманкой, пока..."

"Да брось, ты же чуть ли не умолял нас позволить тебе стать наживкой."

"...пока полагаешься на соратников по группе, которые обещали использовать это время, чтобы убить..."

"Мы старались изо всех сил."

"...чтобы убить монстра, а они в итоге наносят лишь жалкие крупицы урона, пока ты отчаянно сражаешься за свою жизнь."

"Я вообще‐то немного его ранил."

"Вот это я называю невежливостью," — подытоживаю я.

"Звёздный Ветер."

Тяжёлый вздох вырывается из его груди.

"Не то чтобы планировалось держать это в строжайшем секрете. Столь вычурная Первородная энергия привлечёт массу внимания от других гильдий и заставит «Первородных Рыцарей» раскошелиться на солидное предложение."

Взгляд у парня прямой и открытый, так что после короткого раздумья приходится признать его правоту.

"Пожалуй. Где остальные члены нашего рейда?"

"Без малейшего понятия. Сверкнули пятками в ту же секунду, как пришло системное уведомление об убийстве."

"Жаль."

"Скажи? А ты теперь с «Первородными Рыцарями»?"

"Сложно сказать, но если тот лысый тип, с которым мы пришли, спросит, то ответ – «да, с ними»."

Один из стоящих неподалёку кандидатов решает вклиниться в разговор.

"Разве ты не знаешь его имени?"

"Веслин," — решаю я ответить прямо.

"Проклятье. Что такой монстр забыл на этом этаже?"

Опережая любые реплики, голос подаёт лучник. Сперва его взгляд обращается ко мне.

"Кстати, я Талон."

Затем голова поворачивается к заговорившему парню.

"И кто, чёрт возьми, такой этот Веслин?"

"Иногда его называют Король Пустоты. Он одна из главных шишек в «Первородных Рыцарях» и, скорее всего, лучший мастер Первородной пустоты во всём Запределье на данный момент."

Талон удивлённо моргает и бросает на меня быстрый взгляд.

"Вы с ним друзья?"

"Не совсем."

"Стоило бы подружиться. А если нет желания – просто представь меня ему. Забота о коммуникации полностью ляжет на мои плечи, так что сможешь спокойно отсиживаться в тени, продолжая свои тренировки и лобовые стычки с монстрами на кучу уровней старше тебя."

Подозрения закрадывались с самого начала: этот парень – прирождённая социальная бабочка. Чистейший экстраверт и оппортунист до мозга костей. Хуже всего то, что при всей этой болтливости и откровенности, его добродушное лицо и лёгкий нрав превращают подобную наглость в безобидную причуду. Окружающим действительно кажется забавным слушать эти речи.

В этот момент Веслин наконец выходит из дверей – судя по всему, закончив разбираться с посылкой, которую требовалось доставить в третий город. Заметив мою фигуру, он направляется прямиком к нам.

"Вот ты где. Заводишь друзей?"

"Сэр Король Пустоты! Моё почтение, я Талон и..."

Лучник с места в карьер начинает тираду, но осекается на полуслове, наткнувшись на выражение лица Веслина.

Взгляд лысого бойца сверлит Талона, а на лице смешиваются лёгкое раздражение и нескрываемая насмешка.

"Что за херню ты несёшь, зелень? Король Пустоты? Завязывай лизать сапоги. Язык сотрёшь ещё до того, как тебе дадут контракт на подпись."

На секунду это затыкает фонтан красноречия Талона. Собравшаяся толпа переглядывается, явно не понимая, как реагировать на подобную сцену. Кое‐кто злорадно ухмыляется за счёт униженного лучника, но подать голос никто не решается.

Вмешиваться нет никакого желания, остаётся лишь молча наблюдать за представлением краем сознания.

Параллельно вносятся корректировки в Эмблему Ограничительной Тренировки: настройки выкручиваются сильнее, и по телу начинает расползаться разрушительный урон. В ответ магический конструкт мгновенно перестраивается, пропуская по венам крошечные порции тепловой энергии – ровно столько, чтобы исцелять самые критические повреждения, не сводя на нет общую нагрузку. Для корректной работы эмблемы организму жизненно необходимо получать урон.

Напоследок, внутри сжатого кулака безостановочно формируется сфера маны, тут же растворяется и создаётся вновь. С каждой итерацией вносятся мельчайшие изменения – непрерывное тестирование навыка не прекращается ни на миг.

Талон, всё такой же бесстыжий, как и мгновение назад, коротко смеётся и небрежно отмахивается от слов Веслина.

"Справедливо. За попытку ведь не бьют, верно? Нужно хвататься за любой шанс, который подворачивается на пути, хе‐хе."

Веслин тяжело вздыхает – лимит терпения к подхалимажу явно исчерпан. Острый взгляд скользит по остальным присутствующим.

"Ещё гениальные вопросы или комментарии будут?"

В ответ висит гробовая тишина.

Мужчина переминается с ноги на ногу.

"Славно. Хватит пялиться. Новичок, пошли, пока я не начал терять клетки мозга, просто стоя здесь."

Ноги сами несут вслед за провожатым, но уже на отходе в спину прилетает тихий, однако кристально чёткий голос Талона.

"Вспомни моё дружелюбное лицо, когда доберёшься до вершины, мана‐мальчик!"

Веслин фыркает, даже не оборачиваясь.

"У него найдутся вещи поважнее для запоминания, чем твоя рожа. И для начала хотя бы подпиши контракт, прежде чем трепать языком."

Эта реплика в полной мере выражает всё то, что вертелось на языке, так что остаётся лишь обернуться.

И уже у самой двери остаётся лишь насмешливо пожать плечами. Всего один раз.

Выражение, исказившее лицо Талона в этот момент, определённо того стоило.