Начался новый день, и Люмиан покинул окутанную туманом безопасную зону.

В Мире Руин не было солнца, и он всегда пребывал во мраке. Однако температура здесь не была особенно низкой. Все вокруг освещалось багровым лунным светом, навевавшим весеннее настроение, климат чередовался между теплом и прохладой.

На небе не было видно полной луны, звезды едва мерцали, а сама тьма была окрашена в багровые оттенки.

Люмиан слегка повернулся, бросив взгляд на Франку, стоявшую на границе серовато-белого тумана. Он едва заметно кивнул ей.

Франка в ответ тепло и заботливо улыбнулась, помахала Люмиану рукой и исчезла из виду.

Люмиан перевел взгляд вправо, на лицо Чик, что покоилось на его левом плече.

Ее черты, одновременно ослепительно прекрасные, невинно чистые и излучающие материнскую грацию, озарились сладкой улыбкой.

Она не выражала ни малейшего недовольства тем, что собирался сделать Люмиан, по крайней мере, внешне.

"Ты ведь тоже этого ждешь, не так ли?" — спросил Люмиан, уголки его губ изогнулись в усмешке.

Лицо Чик пока не умело говорить и не двигалось, не подтверждая, но и не опровергая его слова.

Люмиан больше не обращал на Нее внимания, а вместо этого повернулся к другим лицам — Авроре и Дженне.

Их глаза оставались плотно закрытыми, а на лицах алели тонкие, едва заметные следы крови — словно врезались в кожу навсегда.

Люмиан медленно выдохнул и направился к окраине руин Трира, в сторону зеленого региона, поросшего высокими дубами.

Он брел без определенной цели, позволяя Закону Сближения Потусторонних Черт и мистической связи между главным телом и аватаром работать естественным образом.

Именно в эту сторону указывали прежние пророчества.

Чем дальше он уходил от руин, тем мертвее становилась тишина вокруг. Лишь из зеленой области доносились отдельные звуки — детские крики *уа, уа, уа* и шелест крыльев птиц.

Вдруг Люмиан заметил группу резвящихся диких оленей, выходивших из-за ряда заброшенных зданий.

Они проворно ступали под багровым лунным светом, время от времени останавливаясь, чтобы пощипать зелень, покрывавшую дома, или фрукты, растущие на этих растениях.

*Туд!*

Один олень рухнул на землю.

Его тело начало стремительно разлагаться, словно его поедали миллионы микроскопических организмов. Через несколько секунд от него не осталось ничего — даже белые кости исчезли, как будто он вернулся в землю.

*Туд, туд!*

Пали еще несколько оленей.

Однако оставшиеся не проявили ни малейшей паники или страха. Они продолжили спокойно есть, одновременно рождая окровавленных детенышей одного за другим.

К тому моменту, как стадо скрылось из поля зрения Люмиана, остались лишь новорожденные оленята, которые стремительно росли.

Так не может развиться никакая цивилизация… — Внезапно подумал Люмиан.

Он не был уверен, было ли это проявлением воли Богини Разврата или естественным результатом влияния Ее состояния на окружающую среду. В голове всплыли слова Госпожи Мага: она как-то забрела на далекую планету в глубинах космоса, где местные жители поклонялись Богине Разврата. Однако их правителями были не Ангелы, а трое божественных потомков, рожденных от союза Богини Разврата с самой планетой в древние времена. Несмотря на их крайнее почитание материнства и репродуктивных органов, им удалось развить уникальную цивилизацию.

Возможно, как и Мир Руин — подлинное владение Богини Разврата — эти места лишены цивилизации, но переполнены Мифическими Существами… А вот планеты, где Ей поклоняются, могут сохранять цивилизации? — Люмиан продолжил путь.

Пройдя еще немного, он оказался перед обширным лесом из гигантских дубов.

В этот момент из дубовой чащи вышли четыре фигуры.

Они несли тяжелый, неокрашенный гроб из грубого дерева.

Трое из них были големами, сотканными из земли, а один — человек — был облачен в коричневую рясу с вышитой Священной Эмблемой Жизни. Его лицо скрывал густой щетинистый покров, а выражение оставалось серьезным, почти священнодействующим.

Он, вероятно, был священником Церкви Матери-Земли, перешедшим на другую сторону.

Церковь Матери-Земли все еще существовала, и Ее Благословенные едва удерживали связь с остальными официальными организациями Потусторонних, чтобы богиня окончательно не утратила свои якоря. Если бы Мать-Земля сейчас сошла с ума или погибла, Астральный барьер немедленно пал бы под натиском Внешних Богов.

Благословенные Матери-Земли понесли серьезные потери. Многие мутировали или потеряли контроль во время восхождения багровой луны, а последовавшие удары еще сильнее уменьшили их число. Лишь в последние два месяца они обрели относительное спокойствие. Сейчас их осталось меньше половины от прежней численности, а сама Матриарх Роланд превратилась в марионетку Богини Разврата, блуждающую по одной из областей Мира Руин.

Несут гроб? Неужели это бывший Святой Церкви Матери-Земли, 3-я Последовательность — Гробоносец? — Люмиан не удивился столь случайной встрече с ребенком Матери.

Он внимательно изучил предполагаемого Гробоносца и задумался:

Титул "Гробоносец" в этой Последовательности должен быть символическим, олицетворяя возвращение жизни в землю — ключевой этап на Пути Матери, связанный с понятием цикла жизни, с аспектами смерти и возвращения.

Он не должен буквально означать таскание гроба — речь о символике…

Как часть Метода Действия, это имеет смысл. Но ведь ты уже мутировал, превратился в искаженное создание, зачем продолжать притворяться?

Гроб должен содержать нечто особенное. Что в нем?

Когда дело касалось Богини Разврата, Люмиан охотно останавливался, наблюдал и изучал. Он встал прямо на пути Гробоносца.

Тем временем лицо Чик на его плече повернулось и устремило прекрасный взгляд на цель.

Чувствуя это, Гробоносец обернулся к Люмиану. Его взгляд мгновенно стал злобным и яростным.

Он уже собирался высвободить Потусторонние способности, как вдруг его тело начало трансформироваться.

Кожа лопнула, из нее высыпались комки буро-коричневой земли. Земля поглотила его, слилась с телом, и на нем начали прорастать различные символические органы Матери — часть человеческих, часть чуждых.

Гробоносец быстро утратил контроль и впал в безумие.

Так проявлялась сила Демонессы Апокалипсиса. Если Путь Смерти воплощал смерть и вечный покой, Тьмы — молчание и вечную тьму, Гиганта — распад и течение времени, а Путь Красного Жреца — завоевание и разрушение через войну, то Путь Демонессы олицетворял приход апокалипсиса и возвращение в хаос.

Апокалипсис был кульминацией всех конфликтов на заданной территории, неизбежно втягивающей в себя нити судьбы.

Апокалипсис — это также конец судьбы!

А Люмиан обладал дарованием Неизбежности.

Гробоносец и без того балансировал на грани потери контроля из-за полученной порчи. С приходом Апокалипсиса внутренний конфликт неизбежно вырвался наружу под влиянием судьбы.

Тем не менее его превращение в монстра не остановило его. Он отбросил гроб и ринулся на Люмиана вместе с земляными големами.

Окружающая растительность, даже несколько молодых дубов, мгновенно увяла и пожелтела, лишившись жизненной силы.

Но, сделав всего два шага, тело Гробоносца покрылось серовато-белым налетом.

Через пару секунд он окаменел, застыв на месте в виде статуи.

Трех его земляных големов постигла та же участь.

Беззвучно земля под ними раскололась, извергнув лаву, поглотившую их.

За лавой последовал обвал всей местности. Земля, растения, заброшенные здания и расплавленные статуи исчезли в черной бездне.

Местный "Апокалипсис", вызванный Люмианом на конкретной территории, полностью осуществился.

Увидев, как в пустоте постепенно сгущается темно-коричневый, почти черный свет, Люмиан направился к грубому деревянному гробу, который он специально уберег от своего влияния.

Одним ударом ноги он снес крышку.

Внутри находилась масса гниющего мяса, напоминавшая недоразвитый плод или труп мелкого животного.

Она не имела устойчивой формы. Стоило ей попасть под багровый лунный свет, как она начала стремительно испаряться, превращаясь в черно-коричневый дым.

Люмиан наполнил пространство густым Туманом Войны, отрезая лунный свет, но плоть продолжала испаряться, и все быстрее.

Лицо Алисты Тюдора на его левом плече повернулось к гробу. Его глаза стали черными, полными власти и подавляющего повеления.

Черно-коричневый дым замедлил подъем, но странным образом слился с окружением и быстро рассеялся.

Люмиан колебался, но не стал снимать темно-золотую маску, покрывавшую центральное лицо на левом плече.

Мгновение, и от гниющей плоти не осталось ничего, кроме нескольких пятен на дне гроба, свидетельствовавших о ее существовании.

Люмиан смотрел на них несколько секунд, затем сообщил об увиденном Господину Шуту.

Он не стал углубляться в бескрайний дубовый лес. Вместо этого, под багровым лунным светом и редкими детскими криками, он пошел вдоль края руин Трира, направляясь в другую сторону.

Привычные улицы и дома предстали перед ним в непривычном облике.

Это был торговый район. Это была улица Анархии.

Люмиан сунул руки в карманы, словно возвращаясь в прошлое.

Он не ожидал напрямую "встретиться" с Первородной Демонессой Чик, но предполагал, что может столкнуться с высокопоставленной Демонессой. Чтобы выжить в Мире Руин, Демонессы не могли обходиться без защиты Первородной. Это требовало их объединения в одном или нескольких местах. Встретить одну — значило встретить всех.

"Я думал, ты сразу придешь ко мне, чтобы исполнить свою мечту…" — Люмиан слегка повернул голову, обращаясь к лицу Чик.

Оно вновь ответило ему сладкой улыбкой и ничем более.

Он продолжал идти, пока вдруг не остановился, словно что-то насторожило его.

Он понял, что уже давно не слышал ни детского плача, ни взмахов птичьих крыльев из дубового леса.

Все вокруг окутала неестественная, мертвая тишина.