Скрытый Мудрец чувствовал, что Он должен отреагировать, но Он не мог решить, какой план выбрать.

Следовало ли Ему немедленно отразить наступление врага или уничтожить это неведомое царство, созданное Им же, чтобы посеять хаос, сбить с толку противника и снова скрыться?

Он никогда прежде не колебался подобным образом, не был неспособен принять решение — словно на него повлияла какая-то Потусторонняя сила.

И тут он услышал звон колокола.

Он, казалось, доносился из древнейших времен, пересекая необъятные эпохи.

Появилась иллюзия потертых, покрытых пятнами часов, а в левой руке в черной перчатке были зажаты их стрелки, дрожащие между серо-белым и синевато-черным.

В этот момент Господин Шут поднял правую ладонь и с силой выдвинул вперед свою плотно сжатую трость.

Трость, инкрустированная бесчисленными звездными крупицами, проламывала барьер слой за слоем, устремлялась прямо к Скрытому Мудрецу.

Когда трость Господина Шута продвинулась вперед, в Астральном Мире, полном разнообразных концепций, искаженных абстракций и хаоса, засиял мутный свет, словно он собирался обрушить горы грандиозных, величественных свитков на неведомое царство, где шло сражение.

Именно в этот момент, в дневном небе, багровая луна вдруг стала выделяться особенно сильно.

Она засияла ярче и стала круглее, ее цвет углубился, словно он был запятнан свежей кровью.

Кровавая Луна снизошла.

Ее багровый свет озарил невидимый барьер в Астральном Мире, проливая свет на все искаженные концепции, не позволяя ни одному божеству ускользнуть, и внушая страх тому мутному свету, мешая ему достичь своей цели.

…

На пустоши Торриопе, мчавшийся к затуманенному, смутному месту в виде потока информации, внезапно обнаружил, что оставшиеся несколько десятков метров стали извилистыми и изломанными, петляли туда-сюда, будто нужно пройти по лабиринту, чтобы достичь цели.

За пределами лабиринта простиралась эфемерная тьма, усеянная сверкающими звездами, без единого пути. Попав туда, можно было сразу заблудиться, не сумев выбраться, не говоря уже о достижении пункта назначения.

Это была власть над путешествием и пространством, которой обладали Потусторонние высоких Последовательностей Пути Двери.

Хотя дверь и место предназначения обязательно должны существовать, Они могли разместить выход в самой дальней точке и превратить путь между ними в лабиринт, через который нельзя было быстро пройти.

Это также служило печатью — печатью со временным ограничением.

Ограничив передвижение Торриопе, Госпожа Маг в черной мантии, усыпанной серебряными звездами, парящая в воздухе, внезапно разделилась на девять фигур.

За каждой из них смутно проявлялись разноцветные планеты.

От этих девяти образов исходила ужасающая, колоссальная сила притяжения, которая мгновенно разорвала лабиринт, в который был пойман Торриопе, словно замедлив течение времени и заставив свет в этой области течь к различным эфемерным планетам, не позволяя ему пролиться туда, куда следовало.

Торриопе, только что восстановивший свое тело и собирающийся немедленно активировать множество заклинаний с использованием ранее внедренной информации, чтобы вновь оттеснить врага, почувствовал, как девять невидимых рук схватили разные части его тела — голову, шею, левое подреберье, правую ногу и прочее — и с неистовой силой потянули в разные стороны.

Его собирались разорвать на части.

У него не осталось иного выбора, кроме как вновь перейти в информационное состояние, превратившись в эфемерный, прозрачный, сложный поток.

Этот поток информации также начали рвать, вытягивая отдельные нити наружу, но основная структура оставалась неповрежденной.

Когда Люмиан телепортировался на эту пустошь, он увидел сцену, в которой девять фигур Госпожи Маг окружали область, терзаемую пространственно-временной бурей.

Все девять фигур мерцали, постоянно переключались между настоящей и фальшивой фигурой с такой скоростью, что их невозможно было различить.

Увидев это, Люмиан без колебаний достал телефон, изготовленный Богом Пара и Машин, и бросил его в воздух.

Девять образов мгновенно слились в один, больше не мерцая.

Фиксированное положение Госпожи Маг оказалось ровно там, куда Люмиан бросил телефон.

Она поймала устройство одной рукой и ловко открыла соответствующее мини-приложение.

В тот самый момент из раздираемой пространственно-временной бури, из этой опасной, мрачной зоны, вырвались потоки эфемерной, прозрачной информации, вновь складываясь в фигуру Торриопе.

Он был ранен, но общая структура его информационного потока не распалась и не была сжата ужасающей гравитацией.

По сравнению с тем, что было ранее, Торриопе выглядел слегка ниже, свирепая волчья голова, которая раньше находилась у него на правой груди, переместилась ближе к шее, обе руки выступали из области пупка, а ноги оказались разной длины.

Все это было следствием смещения информации, но общий баланс сохранялся.

Фигура Госпожи Маг вновь исчезла в воздухе, и, увидев это, Люмиан тихо отступил к краю пустоши.

Достигнув желаемого, Торриопе тут же вновь превратился в сложный, прозрачный поток информации и ринулся к обрушившемуся провалу в нескольких десятках метров, к тому смутному, затуманенному месту.

Мгновение — и он вновь увидел, как "путь" извивается, полон ложных направлений.

Он снова оказался в "лабиринте".

Госпожа Маг вернулась вновь!

В этот момент поток информации Торриопе внутри "лабиринта" внезапно рассеялся, быстро исчезнув.

Это была Ложная Информация — Ложная Информация, которую Торриопе специально подготовил для врага!

Тем временем Его подлинная информация, скрытая, бесшумно достигла входа в тайный проход, все еще мчась вперед в виде эфемерного, прозрачного потока.

Госпожа Маг в своей черной мантии с серебряными звездами внезапно Замерцала к краю выхода, появившись прямо перед Торриопе.

Он предугадал это, и Его информационный поток немедленно разделился на множество переплетающихся струй, собираясь обойти врага сверху, с боков и снизу, чтобы войти в выход.

В ходе этого процесса, даже если какие-то части будут перехвачены, пока сохраняется общая структура и баланс, Торриопе не погибнет. В худшем случае Он останется без конечностей и части заклинаний после восстановления — но их можно будет изучить и добавить позже.

Увидев, как потоки прозрачной информации собираются рассеяться и ускользнуть, Госпожа Маг подняла телефон на ладони и нажала кнопку активации Информационного Шреддера.

Экран, ранее светившийся, внезапно потемнел, словно весь свет в нем был поглощен работающим мини-приложением.

Из телефона вырвалась сокрушительная, ужасающая гравитация, специально нацеленная на информацию.

Потоки информации, на которые распался Торриопе, неконтролируемо изменили направление и начали устремляться к темному экрану телефона.

На лице и тыльной стороне рук Госпожи Маг тоже появились признаки извивающейся плоти.

В сущности, все это также было формой информации, как и окружающая пустошь, и смутная дымка за ней.

Однако они существовали в чрезвычайно стабильной физической форме и могли эффективно сопротивляться сокрушительной гравитации, исходящей от экрана телефона.

Когда струя за струей информации втягивалась в телефон Госпожи Маг, из глубины темного экрана вдруг раздался пронзительный вопль.

Вопль был полон паники, ужаса, словно столкнулся с заклятым врагом, с самым ужасным, что только можно себе представить!

Сам вопль тоже был информацией.

Он внезапно оборвался.

Когда вся рассеянная информация Торриопе была втянута в Информационный Шреддер, экран телефона быстро вновь осветился, и один за другим начали вылетать "кристаллы", словно прозрачные, сформированные из информации, как если бы чудище выплюнуло кости после поглощения человека.

Это была Потусторонняя черта 2-й Последовательности — Мудреца Пути Жреца Тайн.

Ангел погиб.

Убедившись, что все "кристаллы" выброшены, Госпожа Маг швырнула телефон обратно Люмиану, который снова вступил на пустошь.

"Поторопись." — приказала она и исчезла с места.

Она намеревалась Телепортироваться обратно, сменить мантию, а затем снова вернуться, чтобы помочь.

Это займет всего одну-две секунды, так как она носила две мантии и нужно было снять только верхнюю.

Люмиан поймал телефон, наполненный божественной силой Бога Пара и Машин и последними результатами Его исследований, и немедленно активировал метку Телепорта на своем правом плече.

Его целью была глубина пустоши — вход в наполненный дымкой тайный проход.

…

В библиотеке с хаотично расставленными, но многочисленными книгами.

Охаес, один из Десяти Столпов, охраняющих Авалон, только что вернулся с места, где хранились мистические артефакты.

Он держал маску, которая, казалось, была выкованная из черного золота.

Маска была асимметрична слева направо — и даже не по принципу "меньше-больше", а совершенно хаотично:

Левая глазница — огромная и полая, правая — крошечная, спинка носа слева сломана, справа выступает вперед, левая скула выпирает, правая обвисает. Все это вместе создавало неописуемое ощущение безумия и величия.

Это был один из трех Артефактов 0-го класса, которыми в настоящее время владел Аскетический Орден Моисея, полученный в хаосе Войны Четырех Императоров и названный Маской Соломона.

Охаес выбрал ее среди оставшихся двух Артефактов 0-го класса, готовясь отправиться на помощь вице-председателю Ретии или своему соратнику Сейдсу.

Увы, Авалон сейчас охраняли лишь трое Полубогов — они трое и председатель Торриопе, — и даже Святого не находилось, чтобы использовать последний Артефакт 0-го класса.

Отрицательные эффекты того артефакта были слишком смертоносны для любого Потустороннего без божественности.

Надеюсь, председатель или вице-председатель смогут вернуться и забрать Писание Постапокалипсиса, а затем либо отразить захватчиков, либо повести всех к отступлению… — Охаес обернулся к месту хранения, молясь, чтобы Заклинатели средних последовательностей с темной стороны смогли добраться сюда.

Одновременно с Маской Соломона он уже не мог использовать Артефакты 1-го класса!

А если эти артефакты не будут использованы, шансы Аскетического Ордена Моисея на победу еще сильнее упадут. А если придется отступать, их придется бросить, потеряв бесценные реликвии.

В этот критический момент, независимо от того, является ли кто-то 5-й последовательностью или нет, те, кто способен управлять Артефактами 1-го класса, должны срочно взять их под контроль — это облегчит их транспортировку!

Бросив взгляд на асимметричную маску из черного золота, Охаес стиснул зубы и надел ее на лицо.

Маска из черного золота внезапно зашевелилась, словно пыталась слиться с его плотью.

Охаес издал глухой стон боли, и его тело мгновенно увеличилось в размерах.

И в этот миг в его глазах отразилась фигура.

Она была босой, в простой одежде, с поясом из коры дерева на талии, а за спиной развевались черные волосы…