...
В серовато-белом тумане, окутывающем все вокруг, Профессор, Периодическая Таблица и Прототип либо облокачивались на перила корабля, с покрасневшими лицами и пульсирующими висками, либо сидели на корточках, зажимая уши, свернувшись в клубок, или без конца хватаясь за волосы, словно пытаясь содрать с себя скальп, лишь бы облегчить давление, которое испытывали их переполненные знаниями мозги.
Увидев их состояние, Франка не удержалась и взглянула на Господина Висельника:
"Есть ли способ облегчить это?"
Ситуация была такой, с которой не справлялось даже Успокоение Зрителя. Дело было не в умственном замешательстве и не в эмоциональном взрыве. Их мозги попросту не выдерживали объемов знаний, обрушившихся за слишком короткий промежуток времени, и не могли даже активировать защитный механизм потери сознания.
Именно поэтому Госпожа Справедливость не участвовала в действиях на Синем Мстителе и не предоставляла соответствующих амулетов. Конечно, чтобы выдержать силу Полубога, материалы для амулетов требовались гораздо более особенные, чем прежде. Невозможно было просто так взять и изготовить их — разве что намеренно подавить уровень силы, чтобы итоговый артефакт соответствовал лишь 6-й или 5-й последовательности.
Висельник на мгновение задумался и сказал:
"Вырубите их, доведите до потери сознания."
Обладатель карты Старшей Арканы неуверенно добавил:
"Возможно, это поможет."
"Звучит логично." — отозвалась Франка, вновь посмотрев на Профессора и остальных с явным желанием приступить к делу.
Но в этот момент состояние Профессора, Периодической Таблицы и Прототипа начало улучшаться. Вены на их лицах перестали выпячиваться, они стали вырывать волосы все реже.
*Фух...* — Франка выдохнула с облегчением.
Спустя еще десяток секунд Профессор, Периодическая Таблица и Прототип окончательно пришли в себя. Хотя лица некоторых оставались бледными, а кто-то все еще немного дрожал, они были в сознании и выглядели гораздо лучше.
"Неудивительно, что ты сравнила опасность, с которой мы можем столкнуться, с принудительной трансляцией знаний от Скрытого Мудреца — ощущения были схожи." — с вздохом сказала Профессор, в голосе которой звучало недоумение:
"Эти знания были словно живые, они бросались на нас, будто готовы были разорвать на части, если мы не будем учиться с должным усердием."
Это сильно отличалось от прежнего вливания Скрытого Мудреца. Ранее Профессор и другие уже сталкивались с подобным, но тогда объем знаний был меньше и не причинял такой адской боли.
Прототип посмотрел на Франку и Господина Висельника и задумчиво спросил:
"Кто такой Небесный Мастер?"
Франка натянуто усмехнулась:
"Потом расскажу."
Затем она улыбнулась Профессору и остальным:
"Ваша задача выполнена!"
"Правда?"
"Больше не нужно этого повторять?"
"Получилось?" — раздались вопросы один за другим.
В их голосах чувствовалась явная радость, которую они пытались скрыть, но безуспешно.
Франка обменялась взглядом с Господином Висельником и ответила:
"Мы со своей стороны все сделали, но о результатах другой стороны пока ничего не известно."
Господин Висельник кивнул, поднял правую руку в сторону Синего Мстителя и скомандовал:
"Возвращаемся в порт!"
…
На темной стороне Авалона.
Отшельница Каттлея покинула область с разрушенными каменными колоннами, избежав столкновения с Драконим Ученым Ретией.
Сейчас она находилась в абсолютно черном коридоре, в конце которого пробивался свет. Коридор вел не в комнату, а в открытую пустошь.
Идя вперед, Каттлея не удержалась и оглянулась.
На самом деле, она хотела остаться и помочь Королеве Тайн сразиться с Ретией. Но в итоге приняла решение уйти.
Причин было несколько. Во-первых, она увидела, как Королева достала черную корону, украшенную множеством темных самоцветов. Во-вторых, сама Каттлея все еще не была Ангелом, а Гадкого Утенка можно было использовать лишь один раз — и эти короткие десять с лишним секунд не смогли бы изменить ход битвы, но вполне могли помешать Королеве Тайн.
И, наконец, у нее были другие дела.
Каттлея вновь обратила взгляд вперед и продолжила полет по темному коридору, в конце которого мерцал тусклый свет.
Она чувствовала, что оставшаяся грязь Авалона скрыта в неосвещенных тенях по сторонам, как и падшее состояние уцелевших Заклинателей, как и боль Потусторонних, подвергшихся насильственной трансляции знаний от Скрытого Мудреца, как и последние вопли тех, кто утратил контроль и обезумел.
Она сама тоже пережила подобную боль и балансировала на грани потери контроля.
С помощью Господина Шута она тогда сумела спастись. Сейчас же она отступила от битвы между Королевой Тайн и Ретией, чтобы обеспечить безопасность для Колесницы Люмиана, и избавить всех Потусторонних Пути Жреца Тайн от этой скрытой угрозы, чтобы им больше никогда не пришлось бояться, что знания обрушатся на них внезапно.
Конечно, знания по-прежнему будут передаваться, но не так часто и не в столь ужасающей форме.
Отшельница Каттлея полная решимости ускорила полет, впереди ее ждали важные дела.
Наконец она прошла сквозь свет в конце коридора и оказалась в безбрежной пустоши.
Над ней сияла багровая луна, окрашивая пустошь в бледно-кровавый оттенок, не оказывая при этом никакого реального воздействия.
Каттлея увидела, как Мистер Колесница — Люмиан — стоит у воронки в глубине пустоши, а Госпожа Маг — Форс — облачена в пурпурно-черные одежды.
"Торриопе мертв?" — выпалила Отшельница Каттлея.
Госпожа Маг слегка улыбнулась:
"От руки Истинного Бога и при наличии сдерживающего "инструмента" как он мог не умереть?
"Я запечатала все его Потусторонние черты и после завершения операции распределю их согласно воле Господина Шута."
Пока она говорила, пустошь едва заметно затряслась. Земля, сорняки и камни начали отслаиваться и исчезать в пустоте, хотя и не в большом количестве.
Авалон был создан Торриопе, и с его смертью он неизбежно начал разрушаться.
Каттлея чуть кивнула и подошла к Люмиану под редким багровым лунным светом.
Она и Маг заняли позиции по обе стороны от него — одна спереди, другая позади, готовые в любой момент отразить неожиданную угрозу.
…
Багровая полная луна висела высоко в небе, затмевая солнце и окутывая все материки, океаны и острова тонкой, зловещей красной вуалью.
...
Столица Архипелага Рорстед, город Щедрости Байам, уличное кафе.
Мистер Звезда, Леонард пил кофе Фермо с молоком и сахаром, бросая взгляд на спешащих прохожих.
Большинство людей в этом мире знали: Кровавая Луна приносит бедствия, она — знак грядущего зла!
"Старик, Суа и Его братья действительно терпеливы. Все еще не предпринимают никаких действий. И те Ангелы, что тайно служат Великой Матери, тоже молчат." — пробормотал господин Звезда, ставя на стол костяную чашку.
В его ухе раздался старческий голос:
"Если Они и вправду попытаются спасти Скрытого Мудреца, если действительно придут уничтожить Архипелаг Рорстед — это будет еще не самая большая беда."
"Настоящяя проблема в том, что пока все тихо."
Мистер Звезда сразу понял, к чему клонит старик.
Это означало, что существование Скрытого Мудреца больше не играет ключевой роли в дальнейших планах злых богов и Великой Матери!
А это грозило новыми проблемами.
"Разве Великая Мать тоже не вмешалась и не подавила Ортодоксальных Богов?" — произнес вслух Мистер Звезда.
"Раз Скрытый Мудрец ослабляет сопротивление внутри барьера и снижает вероятность появления новых богов, логично было бы попытаться Его спасти. Но теперь для Них это уже не первоочередная задача, это что-то, что можно сделать, а можно и не делать." — спокойно ответил старческий голос.
Мистер Звезда вновь поднес чашку ко рту и усмехнулся:
"И правда, словно вся ситуация плавно ухудшается. Апокалипсис приближается, и изменить это уже невозможно."
Сделав глоток кофе, этот Полубог из Церкви Богини Вечной Ночи, обладатель карты Старшей Арканы, посерьезнел и тихо сказал:
"Но что бы ни случилось, мы обязаны спасти самих себя."
"Уничтожение Скрытого Мудреца — это хорошо. Это хоть немного повысит шансы противостоять Апокалипсису."
С этими словами он поднял голову, устремив взгляд на зловещую багровую луну.
Лунный свет словно сочился кровью.
…
В таинственном неведомом царстве.
С тех пор как Господин Шут начал действовать, пейзаж сильно изменился — теперь здесь возвышались горы, плескалось море, возникли бесчисленные трещины.
Местоположение Скрытого Мудреца тоже представляло собой конгломерат информации, и под действием Одурачивания эта информация естественным образом искажалась, образуя текущее окружение.
Спустя почти двадцать секунд боя, Скрытый Мудрец, так и не оправившийся от внезапного удара, наконец был пронзен звездным посохом.
Эфирное свечение, сотканное из сложнейшей информации, словно гигантская змея, рухнуло к наконечнику посоха, к определенной точке внутри.
Разрушающееся сияние осыпалось кусками, бесчисленные фрагменты информации сжались и были уплотнены в темный шар, и когда звездный посох отпрянул, шар взорвался с громоподобным гулом.
Тем самым была разрушена вся структура этой информации.
Потоки информации рассыпались, исчезали, и среди них начал проявляться слабый багровый свет.
Он стремительно разрастался, готовый собраться в единое целое, чтобы обрести новую жизнь.
Со взмахом звёздного посоха Господина Шута окружающая пустота изогнулась, сжалась и заключила багровое свечение в небольшую эфирную темную сферу.
Эта сфера, вместе с багровым светом, исчезла в одно мгновение.
Однако после того, как разрушенная информация и багровое сияние исчезли, не осталось ни одной Потусторонней черты, и Уникальность также не проявилась.
Господин Шут в черном пальто резко повернулся к другой стороне неизвестного царства — к краю моря.
Там внезапно возникло эфирное сияние, напоминающее гигантскую змею, и тут же превратилось в теневую массу с бесчисленными различимыми черно-белыми глазами.
Запасная скрытая информация!
У Скрытого Мудреца было больше одного подобного резерва!
Черно-белые глаза завертелись с неимоверной скоростью, каждый из них образовывал эфирные и сложные символы, которые хлынули в разум Господина Шута, наполняя его ужасающим объемом бесполезных знаний.