Окаменение не остановило наступающую волну знаний; напротив, оно стало ее частью, и каменные статуи продолжили движение в сторону Люмиана, словно армия марионеток.
В этот момент в голове у Люмиана промелькнула странная мысль:
Если бы я находился в Мороре, смог бы я воспользоваться властью 0-01, чтобы превратить эти статуи знаний в своих солдат и перенаправить их атаку на Сейдса, одного из руководителей Аскетического Ордена Моисея, держащего Запечатанный Артефакт 0-го класса?
Увы, никаких "если" не существовало.
Статуи знаний налетели на Люмиана, сопровождаемые звуком треска.
Люмиан заранее активировал Зеркальную Замену.
В следующий миг он использовал Телепортацию, очерчивая свою фигуру в воздухе, оказавшись позади Сейдса и немного выше башни.
Несмотря на страх перед Запечатанным Артефактом 0-го класса, тот все же находился в руках человека, а не наоборот, что само по себе создавало уязвимости.
Например, тело Сейдса заслоняло плотные бугры и резко контрастирующие черно-белые глаза на поверхности серебряной фляги, не позволяя ему видеть, что происходит у него за спиной.
Озероподобные глаза Люмиана быстро зафиксировались на спине Сейдса, готовясь наложить проклятие.
Но в этот момент затылок Сейдса, не прикрытый капюшоном, начал шевелиться. Из темно-серых волос проросли черно-белые, безжизненные глаза.
Святой, казалось, слился с серебряной флягой, став продолжением ее силы.
*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*
Черно-белые глаза распространились по всей спине Сейдса; волосы разошлись в стороны, одежда разорвалась, и все эти глаза одновременно уставились на Люмиана.
Люмиан замер.
Названия Последовательностей и фрагменты связанных с ними знаний нахлынули в его сознание одновременно: Жрец Тайн, Знаток Ближнего Боя, Заклинатель, Профессор Свитков, Мастер Созвездий, Мистиколог, Ясновидящий, Мудрец, Император Знаний, Отшельник, Археолог, Черный Рыцарь, Висельник, Белый Ангел, Солнце и другие.
Этого было недостаточно, чтобы сломить его разум и дух, но вполне достаточно, чтобы нарушить ход его мыслей, сделав их вялыми и беспорядочными.
Знание даже смутно слилось в образ сцены с древней, истертой каменной плитой.
Сознание Люмиана затуманилось.
В то же время из серебряной фляги, покрытой глазами и буграми, вырвались потоки ослепительного, золотого, чистого солнечного света.
Они озарили крышу дворца, взметнувшись ввысь миниатюрным, но яростно пылающим солнцем.
Мистическая Реконструкция!
Люмиан, страдавший от множества проблем, мгновенно ощутил жгучую боль, как будто его кожу содрали, обнажив сырую плоть. Остатки ауры Кровавого Императора в его ладони, печать Подземного Даоса и черное игольчатое отверстие отозвались одновременно, вспыхнув в полный силу.
Это принесло крупицу ясности сквозь туман путаницы.
*Треск!*
Он снова использовал Зеркальную Замену. Пока осколки стекла сыпались к основанию башни, он переместился, оказавшись на краю крыши дворца — там, где начиналась темная сторона Авалона.
Но солнечный свет заполнил все пространство, не оставляя и намека на тень. Люмиан внезапно воспламенился, и из него вырвались золотые языки пламени.
Его тело начало плавиться.
Сзади его внезапно охватил холод — словно липкая, призрачная тень обвилась вокруг него слоями, стремясь проникнуть внутрь.
Как вообще здесь могут быть тени при таком ярком, чистом, святом солнечном свете? Где отсутствие тьмы? Что за заклинание — одновременно святое и зловещее?
Люмиан, хотя и обладал устойчивостью к огню, все же опасался очищающей силы.
Он без промедления активировал черную метку на правом плече.
Телепорт!
Он исчез со своего места, мгновенно оказавшись в следующей зоне.
Его миссия не заключалась в том, чтобы убить или задержать Сейдса или завладеть Запечатанным Артефактом 0-го класса. Убедившись в ужасающей силе подобного артефакта, он понял: оставаться здесь бессмысленно — это лишь помешало бы его основной задаче.
Причина, по которой он сражался с Сейдсом раньше, заключалась в его нежелании продвигаться вперед слишком поспешно — он опасался случайно оказаться на поле битвы Ангелов, что, вероятно, было бы еще опаснее, чем текущее положение. Лучше было проверить, сможет ли он справиться с противником, использующим Артефакт нулевого класса.
Оказавшись в следующей зоне, он снова использовал Зеркальную Замену, оставив золотое пламя и леденящую тень своему зеркальному образу.
Оглянувшись, он увидел, как золотое пламя действительно плавит зеркало, внутри которого извивалось и боролось пятно глубокой тьмы.
Они исчезли одновременно.
На крыше дворца весь облик Сейдса казался искаженным; масса черно-белых глаз на его спине не спешила втягиваться обратно.
Он изо всех сил пытался преследовать Вечно Молодую Демонессу, не выпуская из рук Предопределенное Безумие.
И тут из входа в темную сторону Авалона потек густой туман бледного пара, собравшись в воздухе в фигуру.
Эта фигура была облачена в серое монашеское одеяние, поверх которого был надет фартук древнего каменщика. Каштановые волосы, голубые глаза, красивое молодое лицо и высокий, стройный силуэт...
…
Под действием множества заклинаний разрушенные каменные колонны либо были полностью сокрушены, либо обрушились, либо покрылись глазами, либо стали частью знаний, утратив всякое сходство с первоначальной формой.
Используя заклинание "Гадкий Утенок", чтобы раскрыть неполную форму Мифического Существа, Отшельница Каттлея оказалась зажата в сокрушительной хватке Ретии, которая превратилась в пурпурного дракона.
Ее атаки, ее магия — все становилось бесполезным, когда поглощалось преобразованным в информацию телом Ретии.
Прошло десять секунд, и действие "Гадкого Утенка" подходило к концу.
Каттлея, стойкая и решительная, приготовилась применить заклинание во второй и последний раз, согласно заранее разработанному плану.
Только благодаря неполной форме Мифического Существа она могла устоять перед Ретией!
И в этот момент потоки прозрачной, неосязаемой информации хлынули в зону, преобразовавшись в фигуру Королевы Тайн Бернадетт — с каштановыми волосами, прямыми бровями и глазами, глубиной не уступающими океану.
…
В бескрайней пустоши полупрозрачная, призрачная информация собралась в фигуру Торриопе, председателя Аскетического Ордена Моисея.
Он уклонился от первой волны многонаправленных атак Госпожи Маг, используя информатизацию, чтобы перемещаться в разных направлениях с помощью различных способностей.
Вскоре Торриопе снова материализовался, он все еще был в капюшоне, но верхняя часть его тела оставалась обнаженной.
Его торс уже не напоминал человеческий, он был смесью пяти-шести сущностей: угрожающая голова волка с черной шерстью, пылающий трон из огня, бледное лицо со странными глазами, извивающаяся масса червей и несколько асимметричных черных символов…
Это были заклинания Мистической Реконструкции, которые Торриопе добавлял к своему информационному телу на протяжении лет, делая их по-настоящему своей частью.
В этой форме соответствующая магия срабатывала мгновенно, атакуя любую цель.
Что же касается заклинания Взглада Потери Контроля, Торриопе считал его слишком опасным и не успел полностью раскрыть его тайны. Он опасался, что, добавив его, нарушит стабильность всей информационной структуры, что приведет к потере контроля.
*Донг!*
Как только Торриопе завершил свое воссоздание, готовясь одновременно выпустить множество заклинаний, по пространству разнесся древний, неземной звон, и он увидел массивный, обветренный колокол, окрашенный в черно-зеленые и серовато-белые тона.
На мгновение он оцепенел, но затем быстро выпустил все пять или шесть заклинаний разом.
Они не попали ни в одну цель и не оказали влияния ни на одно живое существо.
Госпожа Маг исчезла с просторов пустоши.
Импульс информации мелькнул в уголке сознания Торриопе.
Его эмоции слегка пошатнулись.
Он знал — враг вернётся с минуты на минуту!
Наносит удары, но не попадает; уходит, но не убегает!
И тогда Торриопе увидел, как земля в глубине пустоши беззвучно провалилась.
Образовалась огромная воронка, ведущая в туманное, смутное, неясное место.
Настроение Торриопе вновь поднялось.
Великий Скрытый Мудрец, наконец, ответил!
Эта туманная зона была скрытым путем отступления, дарованным Скрытым Мудрецом, когда Торриопе основал Авалон.
Стоило ему скрыться там — враги больше не смогут его отследить.
Согласно имени Скрытого Мудреца, он, конечно же, обладал силами сокрытия!
Вот почему он был до сих пор жив с Четвертой Эпохи.
В порыве радости, Торриопе вновь растворился в потоке информации, устремляясь к огромной воронке.
Госпожа Маг вновь появилась в небесах над пустошью.
…
На борту Синего Мстителя Франка вручила три куска желтой бумаги, покрытые тончайшими узорами, крошечными письменами и странными символами, Профессору, Периодической Таблице и Прототипу.
"Сожгите их, напитав своей духовностью." — строго велела Франка.
Взяв желтую бумагу, Прототип быстро ее просмотрел и заметил, что она напоминает, но в то же время отличается от записей в Дневнике Розеля.
Он с трудом разобрал два иероглифа — "Небесный" и "Мастер".
Чт...?! — Профессор и остальные замешкались на секунду, а затем подожгли свои бумаги.
Голубой дым, исходивший от горящей бумаги, не рассеивался, а собирался в колонну, поднимаясь в серо-белый туман наверху.
В следующее мгновение Профессору и остальным показалось, что они видят пустошь, полную бесчисленных фигур, блуждающих и вопящих. Знания, преследующие их, усилились и стали яростнее.
Они вновь испытали мучительную боль от непрекращающейся индоктринации* Скрытого Мудреца.
Затем перед ними начала вырисовываться смутная фигура.
Она сидела, скрестив ноги, с лицом гладким, как нефрит, в синем одеянии и с высокой короной на голове.
В руке она держала нечто, известное как "пыльник"*.
…
В неведомой, таинственной области.
Свет, сотканный из сложной информации, скрывал себя и окружающее пространство.
Это был Скрытый Мудрец, который предвидел опасность.
Внезапно он сильно задрожал, его форма исказилась, словно гигантскую змею пронзило невидимое острие.
Он предугадал опасность, но не смог предвидеть, что она придет с пустоши!
Сжав зубы от боли, он попытался оборвать связь, надеясь скрыть эту часть Своей информации.
И в этот момент фигура, облаченная в черный плащ, проследила за следом этой связи, спускаясь с небес и приземляясь перед ним, на краю неведомой земли.
Фигура подняла правую руку, одетую в черную перчатку, и опустила ее на шелковый цилиндр, венчающий голову, постепенно выпрямляя осанку.
*Индоктринация — это процесс внедрения какой-либо доктрины (идеи, убеждения, системы взглядов) в сознание человека, зачастую с целью формирования определенного мировоззрения, исключающего критическое мышление.
*Пыльник — это ритуальный аксессуар, похожий на метёлку или кисть, обычно сделанный из длинных мягких волос (например, конского хвоста) или тонких перьев, закреплённых на ручке. Используется для очищения пространства от "пыльцы", символической грязи и дурных энергий.