Услышав слова Мадам Отшельницы, глаза Люмиана внезапно загорелись.

Уголки его губ постепенно поднимались вверх, а улыбка становилась все ярче.

"Что я могу сделать, чтобы помочь?"

…

Трир, район Кафедрального Собора.

У входа в патриарший собор Церкви Пара и Машин с его возвышающимися железно-черными дымоходами Люмиан, в дамской мягкой шляпке и с лицом, прикрытым черной вуалью, поднял взгляд на две секунды, а затем прошел через распахнутые двери внутрь.

Первое, что бросилось ему в глаза, — это густая сеть серовато-белых труб, пересекающих пространство собора: одни были прикреплены к стенам, другие поддерживались колоннами, третьи извивались под куполом.

Они были частью гигантского парового двигателя — а если точнее, сам собор и представлял собой этот двигатель, дополненный другими массивными механизмами.

В данный момент от труб не исходило тепло, но зимой, когда паровой двигатель начинал работать без остановки, весь собор наполнялся жаром, позволяя прихожанам ощущать приятное тепло раннего лета.

Затем Люмиан заметил множество верующих, выходящих наружу — по всей видимости, они только что выслушали проповедь и все еще пребывали в торжественном настроении.

Проходя мимо них, Люмиан направился к алтарю.

Многие мужчины и женщины неожиданно для себя стали провожать взглядом эту высокую, изящную фигуру, инстинктивно разворачиваясь и оборачиваясь назад.

Люмиан двигался естественно, ни спеша, ни торопясь.

Добравшись до первого ряда скамеек перед алтарем, он остановился и посмотрел на Треугольную Священную Эмблему, символизирующую Бога Пара и Машин. Его взгляд скользил между изображениями пара, шестеренок и рычагов, заключенных в массивный треугольник.

В этот момент он думал не о святости или механической красоте символа, а размышлял:

Если Бог Пара и Машин действительно эволюционирует в Бога Электричества и Информационных Технологий, как тогда будет выглядеть эта Священная Эмблема?

Люмиан подавил богохульные мысли и, чувствуя на себе взгляд проповедующего епископа, сел в первом ряду ближе к центральному проходу, поднял руки, опустил голову и начал молиться.

Когда интуиция подсказала ему, что епископ отвел взгляд, он потянулся к Сумке Путешественника.

Он достал мобильный телефон.

Тот самый, который он использовал в городе снов.

Разумеется, это было не настоящее устройство, а сотканное по его воспоминаниям Госпожой Справедливостью — оно не обладало функциональностью и не могло долго существовать.

Экран иллюзорного телефона светился, показывая окно переписки в WeChat между Люмианом и Стиано.

В содержании беседы Стиано отправлял Люмиану мини-программу под названием "Информационный Шреддер".

Держа этот призрачный, вытянут будто прямо из сна, телефон, Люмиан вновь начал молиться:

"Великий Бог Пара и Машин, Ты — воплощение сущности, покровитель ремесленников, великолепие технологий, даруй мне вновь способность уничтожать информацию, сроком на одну неделю…"

Закончив с искренней мольбой, Люмиан провел правой рукой по груди, изображая Треугольную Священную Эмблему.

И тут он ощутил едва заметное изменение.

Он опустил голову и вновь посмотрел на телефон в левой руке — тот казался более осязаемым.

Инстинктивно он провел пальцем по экрану, наблюдая, как окно переписки сворачивается к главному меню WeChat.

Затем он вернулся к домашнему экрану и обнаружил все ранее загруженные приложения на месте.

Это настоящий телефон, созданный на основе соответствующей информации? Это и есть великолепие технологий, способности Истинного Бога 0-й Последовательности? — Несмотря на то, что Люмиан уже достиг 3-й Последовательности как Демонесса, он все же был поражен.

Он немного поизучал устройство, убедившись, что оно действительно работает — просто без подключения к сети.

Разумеется, "Информационный Шреддер" не требовал подключения к интернету.

…

В одной из квартир на Авеню дю Бульвар.

Профессор, Доцент, Периодическая Таблица, Изотоп и еще двое Заклинателей, находившихся в Трире, сидели на диване, кресле и стуле с жесткой спинкой, бросая друг на друга тревожные взгляды.

Получив срочный запрос на встречу от Скрытого Клинка, они связались между собой и, после долгих размышлений, все же решили пойти на контакт.

Разумеется, время и место они выбрали сами.

"Что за срочное дело у Скрытого Клинка?" — обеспокоенно прошептал Изотоп.

Если бы не ее безупречная репутация и характер, они бы непременно отказались от столь поспешного предложения встретиться без конкретных деталей.

"Какова бы ни была цель, я уверена, она из лучших побуждений." — сказала Профессор в черной маске-бабочке, оглядывая собравшихся:

"К тому же, у нас тоже есть к ней вопросы."

Все согласно кивнули.

В этот момент раздался стук в дверь, передающий код на азбуке Морзе.

"Входите." — члены Общества Изучения Кудрявых Бабуинов мгновенно выпрямились.

Вошла не только Скрытый Клинок в своем "наряде асассина", но и Хела в облике черной вдовы.

"Мадам Хела, вы тоже здесь?" — Периодическая Таблица и остальные вскочили.

Вот это да, сразу "мадам"! Меня-то вы так никогда не называли! — мысленно проворчала Франка, хотя по-настоящему ее это не задело — от избытка "мадам" у нее начинал идти мороз по коже.

Хела слегка кивнула:

"Я пришла, чтобы поручиться за Скрытого Клинка и заняться последствиями."

Профессор и остальные сразу перевели взгляды на Франку.

И в этот раз все были буквально очарованы внешностью Вечно Молодой Демонессы и какое-то время не могли отвести взгляд.

Франка подошла к камину, в котором не горели угли, и улыбнулась собравшимся:

"Прошу, присаживайтесь."

"На самом деле, я пришла сегодня, чтобы попросить вас о помощи. Видите — даже лицо показала, чтобы вам было легче мне доверять."

Профессор, вновь усевшаяся на свое место, с недоумением спросила:

"Скрытый Клинок, ты ведь уже Полубог, чем мы вообще можем быть полезны?"

Франка взглянула на Хелу, дождалась кивка, подождала, пока ночь за окнами станет еще глубже, и с улыбкой обратилась к Профессору, Доценту, Изотопу и другим:

"Хотите полностью решить проблему с тем, что Скрытый Мудрец насильно вливает вам знания?"

"Полностью решить?" — Профессор, обычно весьма сдержанная, не смогла удержаться от возгласа.

Такого они никогда не считали возможным — нет, когда-то, в наивной юности, они об этом мечтали.

"Как это возможно? Неужели мы действительно можем чем-то помочь?" — Периодическая Таблица, уже рассказавшая Франке, что она состоит в Ордене Аскетического Моисея, засыпала ее вопросами.

Хотя она и не питала больших надежд, даже соломинка в бурном море могла стать спасением.

Остальные Заклинатели разделяли те же чувства.

Франка не сразу ответила, молча наблюдая, как один за другим они задают вопросы.

Наконец, Профессор, с побледневшими губами и усталым лицом, горько улыбнулась:

"Скрытый Клинок, на самом деле, мы собирались сами проконсультироваться с тобой по этому вопросу."

"Раньше ты говорила нам, что на Третьем Уровне Катакомб, у входа на ритуальную площадку, остались следы божественной силы, способные блокировать большую часть внешнего влияния. Это действительно сильно помогло нам, даже спасло немало жизней. Иначе с тем, как Скрытый Мудрец все чаще и яростнее вливает знания, кто-то, может, и выдержал бы, но другие уже не справились бы…"

"Мы хотели спросить: если покинем Трир, есть ли еще места, где можно блокировать эти вливания? Или хотя бы способы уменьшить их негативный эффект?"

Действительно, в то время как другие отказываются покинуть Трир по эмоциональным причинам, у Профессора и остальных есть серьезная причина, для них это вопрос жизни и смерти… Я собиралась попросить Люмиана спросить у Мадам Отшельницы, нет ли у нее как у старшей по Пути Заклинателя способа "заткнуть уши", потом обменяться и рассказать всем в Обществе…

Но теперь… — Франка вдруг ощутила легкую растроганность.

Затем она улыбнулась Профессору и остальным:

"Решение — убить Скрытого Мудреца."

"..."

"Ты… не шутишь?" — с трудом произнес Доцент.

Изотоп добавил:

"Скрытый Клинок, пусть ты и стала Полубогом, разница между тобой и Скрытым Мудрецом все равно больше, чем между нами и тобой. Это фундаментальная пропасть."

"Даже все мы вместе не справимся с Скрытым Мудрецом." — Профессор также не верила в успех.

Франка улыбнулась:

"Я — не главная сила."

"Этим делом займутся очень крупные фигуры, я лишь поддержка."

"Крупные фигуры…" — Профессор задумалась, затем спросила:

"Насколько крупные?"

Франка указала пальцем в небо:

"Настолько. Даже больше, чем Скрытый Мудрец."

Изотоп, Периодическая Таблица и остальные вновь посмотрели на Скрытого Клинка, вдруг вспомнив, что Полубоги на уровне 4-й Последовательности уже считаются Святыми и занимают высокие позиции даже в Ортодоксальных Церквях.

Они несколько раз перевели взгляды с Франки на Мадам Хелу, понемногу осознавая, что вовлечены в событие, достойное страниц в истории мистицизма.

Божественная война!

"Так ты ради этого нас и искала? Но ведь мы даже не Полубоги…" — нерешительно произнесла Профессор.

"Вам не придется сражаться со Скрытым Мудрецом. Как и я, вы будете выполнять вспомогательную работу." — Скрытый Клинок, Франка, немного подумала и добавила:

"Опасность действительно есть, но она не связана с боем — все враги и чудовища будут перехвачены мною и другими Полубогами. Опасность для вас иная, но не больше той, что вы испытываете при очередном вливании знаний от Скрытого Мудреца. Подробностей пока сказать не могу."

Шестеро присутствующих Заклинателей обменялись взглядами. Возможность избавиться от угрозы Скрытого Мудреца была слишком соблазнительной — но тревога и сомнения не покидали их.

Через несколько секунд Доцент спросил:

"У тебя есть уверенность в этой затее?"

"Если бы не было — мы бы не начинали эту охоту. Не переживайте, даже если мы потерпим неудачу, Скрытый Мудрец не узнает о вашем предательстве. Поверьте, под "неудачей" я имею в виду, что нам не удастся убить Его и Он сбежит, но не то, что Он победит." — Франка излучала уверенность.

"Почему именно мы? Почему просишь нас?" — Профессор, словно делая последнюю проверку, задала вопрос.

"Заклинатели. Трансмигранты. Аура серого тумана." — просто ответила Франка:

"Не спрашивайте пока, что такое аура серого тумана."

Периодическая Таблица, чье лицо было покрыто химическими символами, нахмурилась:

"Маггл тоже подходит под эти критерии. Почему не просишь ее?"

Франка сразу улыбнулась:

"В этой операции у нее задача поважнее."