...
В тускло освещенной квартире стрелки классических часов мерно отсчитывали время.
Люмиан, Франка, Дженна и Энтони стояли вокруг трупа, наблюдая, как Людвиг аккуратно завязывал белую салфетку у себя на шее.
"Какой воспитанный..." — с усмешкой заметил Люмиан.
Труп, лежащий в комнате, принадлежал Сатипо Эйру, последнему Полубогу 4-й последовательности из Церкви Болезней Трирского региона. Ранее он находился под контролем Господина Шута и недавно завершил задание — заставил своих последователей молиться Богу Чумы и Богу Болезней. После этого Люмиан получил откровение от Господина Шута, повелевающее им прибыть в эту квартиру в назначенное время для дальнейшего разбирательства.
Стоило им постучать в дверь, как Сатипо Эйр рухнул замертво у всех на глазах.
К счастью, Люмиан заранее перетащил эту квартиру вместе с ее содержимым в Зеркальный Мир и приказал Энтони незамедлительно поместить Грядущую Зиму на труп.
Думая о Сатипо Эйре, который был столь занятым помощником — помогал ему и Франке налаживать контакты с последователями и распространять новые доктрины, а по сути, был аватаром Господина Шута — Люмиан чувствовал, что что-то здесь не так.
Разве не странно, что бог, в которого он верил, проявлял такую активность, дотошно и неустанно бегая туда-сюда, чтобы вербовать последователей, проповедовать доктрину и распространять свое имя?
Разве великое существо стало бы заниматься подобным лично?
Вспомнив рассказы о Амонe, которые поведала ему Госпожа Маг, а также способности высокоуровневых Мародеров и Провидцев, Люмиан подумал, что это, пожалуй, не так уж необычно: тысяча аватаров, и каждый — это ты сам!
"Можно мне уже начать?" — Людвиг поднял взгляд, с нетерпением глядя на Люмиана.
"Может, сначала вызовем дух?" — повернулся Люмиан к Франке.
Хотя Господин Шут, без сомнений, знал все о Сатипо благодаря Паразитизму, Люмиан считал, что все равно стоит вызвать дух. Нельзя же вечно беспокоить Господина Шута по любому поводу.
Франка взглянула на парящий над телом дух Сатипо и задумчиво произнесла:
"Разложение происходит медленнее, чем ожидалось. Господин Шут, должно быть, что-то предпринял. Не будем торопиться. Мы ведь даже не знаем, что спрашивать."
Дженна добавила:
"Давайте сначала осмотрим квартиру. Вдруг найдем какие-нибудь улики — тогда и поймем, что стоит спросить у духа."
"Хорошо." — кивнул Люмиан, заметив, как множество зеленых и желтых огоньков осели на револьвере "Грядущая Зима".
Он улыбнулся Людвигу:
"Можешь приступать."
Ранее он спрашивал Людвига, не превратится ли тот, вернувшись на 4-ю последовательность, в огромного морского монстра, неспособного оставаться в Трире иначе как скрываясь в Зеркальном Мире.
Людвиг тогда несколько секунд разглядывал свои руки и тело, после чего неожиданно расплакался:
"Пока нет..."
Он был явно разочарован.
Людвиг объяснил, что его внешний облик вряд ли сильно изменится, но теперь ему нужно будет каждый день бывать на море, чтобы как следует питаться — что для Люмиана, владеющего телепортацией, не представляло сложности.
С одобрения крестного отца Людвиг радостно бросился к трупу.
Франка и Дженна инстинктивно отвернулись.
Среди звуков разрывания, жевания, хруста и треска, две Демонессы начали обыскивать каждый уголок квартиры.
Механические шкатулки, классические часы, тканевые диваны, красные письменные столы, латунные газовые счетчики, изящные статуэтки — все это мелькало перед глазами Франки и Дженны.
Вдруг Франка подошла к столу и открыла ящик.
Внутри оказались золотые монеты разных номиналов, включая несколько по двадцать луидоров.
Франка перебирала монеты, пока не взяла одну — темно-золотую, с тусклым блеском.
Это была золотая монета, но не из современных денежных средств.
Она поднесла ее к глазам и увидела на лицевой стороне профиль мужчины с длинными волосами, в короне, с жесткими губами и острыми чертами лица.
По обе стороны головы находились наслаивающиеся друг на друга двери и ворон с одним большим и одним маленьким глазом, окруженный изменяющимися линиями, вертикальным мечом и протянутой рукой.
Хмм... — Франка имела смутное предположение.
Она перевернула монету и увидела цифру "7" на обороте.
Вокруг "7" были изображены собравшиеся солдаты, острые оружия и текущая кровь.
"Это монета Тюдоров?" — произнесла она вслух.
Интуиция ей подсказывала именно это.
Династия Тюдоров Четвертой Эпохи выпускала собственную валюту, но, возможно, из-за психического состояния Кровавого Императора или влияния первоначального Пути, номиналы были странными — вместо обычных 1, 5, 10, 20 встречались 2, 7 и 13.
Эти монеты давно исчезли — им уже тысяча, а то и две тысячи лет. Их либо переплавили в новые монеты или золотые изделия, либо они были погребены в древних усыпальницах. Сегодня их можно найти только в музеях или в хранилищах коллекционеров.
"Откуда тут монета Тюдоров?" — удивленно спросила Дженна.
"И я в недоумении. Это даже не денежное средство. Может, они собирались продать ее как антиквариат?" — Франка задумалась:
"Надо будет спросить у духа."
Пока две Демонессы тщательно обыскивали квартиру, Люмиан вдруг обратился к Энтони:
"Можешь забрать револьвер."
Он чувствовал интуитивно, что Грядущая Зима достиг предела вмещаемой силы, и дальнейшее пребывание рядом с трупом может его повредить.
Разумеется, даже поврежденный, он останется оружием с сверхъестественными свойствами, но его побочные эффекты могут измениться и стать невыносимыми.
Энтони, уже предварительно наложивший на себя Успокоение, присел и поднял художественно выполненный револьвер с окровавленного изуродованного тела.
"Количество Зарядов "Верной Смерти" и "Точного Попадания" увеличено до девяти раз..."
"Даже если револьвер разобьется, его можно будет собрать снова..."
"Больше изменений нет..."
Люмиан использовал Гадание по Магическому Зеркалу, чтобы сообщить Энтони текущее состояние Грядущей Зимы.
Энтони, получивший Сумку Путешественника в качестве награды за задание во сне, с облегчением вздохнул и убрал револьвер внутрь.
*Урп*
В этот момент раздалась громкая, протяжная отрыжка.
Это был Людвиг.
Он съел лишь половину трупа, но уже выглядел сытым.
Он сидел, словно наполненный воздухом, его живот то вздувался, то опадал, а из груди доносился треск.
Под кожей на лице копошились бесчисленные насекомые, образуя бугры.
Люмиан и остальные отчетливо почувствовали: страшное существо вот-вот прорвет кожу Людвига и вырвется наружу.
Его тело то вытягивалось ввысь, заставляя кожу трескаться, то вздувалось, почти разрывая одежду.
Через десять-двадцать секунд его состояние стабилизировалось — он вновь выглядел как семи-восьмилетний мальчик.
Печать Церкви Знаний действительно высокого качества... — Подумал Люмиан.
Людвиг внезапно посмотрел на него. В его глазах вспыхнули сосуды и голодное желание:
"Я хочу на море. Я хочу есть!"
Люмиан кивнул, схватил Людвига за плечо и исчез из комнаты.
...
Где-то в Туманном Море.
Фигура Люмиана проявилась в воздухе, и он швырнул Людвига к лазурной поверхности моря.
Тот ничуть не испугался, уже раскрыв рот еще в полете.
Этот рот раскрывался все шире и шире, пока, наконец, вся голова и тело не слились с зияющей пастью, зубы которой сверкали под лучами солнца.
С всплеском Людвиг погрузился в море.
Затем морская вода поникла, и появился необъяснимый водоворот.
Он постепенно разрастался, и Тысячи морских существ бесконечным потоком устремились к его центру, словно подчиняясь неведомому зову.
*Всплеск!*
Появление гигантского водоворота вызвало изменения в этом районе моря: течения стали бурными, вдали поднялись громадные волны.
По краю моря проходил большой пароход, казавшийся крошечным на фоне возвышающихся волн.
Пассажиры в панике разбегались, капитан приказал немедленно сменить курс.
*Всплеск!*
Огромная волна надвигалась.
Но прежде чем она достигла цели, она внезапно застыла в воздухе.
И быстро рассыпалась — каждый осколок напоминал снежинку или кристалл льда, сверкавший на солнце.
В квартире Сатипо Франка проводила Вызов Духа через Магическое Зеркало.
Показав отражению Сатипо монету Тюдоров, она прямо спросила:
"Откуда она?"
Так как Сатипо находился под Паразитизмом Господина Шута, а его вера была перенаправлена, опасаться порчи от этого Полубога из Церкви Болезней не приходилось.
Бледное лицо Сатипо механически ответило:
"Дар от Бога."
Дар от Бога… Погоди, откуда твой бог взял монету Тюдоров? Здесь же барьер… — Франка надавила:
"Каким способом она была передана?"
Сатипо ответил спокойным голосом:
"Сначала великий Бог Болезней дал откровение, велев ждать у зеркала. Потом монета выпала из зеркала."
Вот и посмотри на это — похоже ли это на дар Бога Болезней? Если бы ты сказал, что это от Первородной Демонессы, я бы еще поверила... По нашим данным, Бог Болезней не имеет власти над Зеркальным Миром...
Франка снова спросила:
"У кого еще есть такая?"
"У Мококсидоса" — ответил Сатипо.
Мы не нашли ее тогда… Ну, Мококсидос разложил себя с помощью гнили на патогены; все, что было при нем, должно было сгнить и исчезнуть... — Франка задала еще несколько вопросов, но не узнала ничего полезного.
Сатипо не знал, чего именно хотел Бог Болезней, только то, что ему велели терпеливо ждать в Трире.
В этот момент Люмиан вернулся с насквозь мокрым Людвигом.
"Съел примерно десять-двадцать тонн рыбы и креветок. Мы совершено не можем себе позволить прокормить его. Тск, это невозможно, невозможно." — сказал Люмиан, цокнув языком.
Он только стал Морским Монстром, а его аппетит уже мгновенно вырос на несколько порядков!
Франка поддержала его, а затем пересказала Люмиану результаты вызывания, добавив:
"Раз это не было даром напрямую от Бога Болезней, мы можем погадать, откуда пришла эта монета Тюдоров."
Люмиан кивнул, взял монету.
Проявив осторожность в вопросах, связанных с великими существами, он предварительно попросил Господина Шута наблюдать за процессом, после чего с помощью Гадания на Магического Зеркале обратился к своей интуиции:
"Кто был предыдущим владельцем этой монеты..."
"Кто был предыдущим владельцем этой монеты..."
Поверхность зеркала всколыхнулась, стала глубокой, как вода.
И в следующий миг Люмиан увидел пару глаз — таких темных, что в них не было и намека на свет.
Чт...!?
"Заратустра!" — выдохнул он, назвав имя глубоким голосом.