Разблокировав «Бакуман», Хэ Чэнь два дня отдыхал, а затем отправился разблокировать «Легенду о мечнике».

…

Королевство Наньчжао. В подземной темнице Хэ Чэнь молча разглядывал женщину. На ней была одежда народности мяо, которая при других обстоятельствах должна была выглядеть чрезвычайно роскошно, но теперь находилась в совершенно плачевном состоянии. И всё же даже это не могло скрыть её утончённой красоты. В её глазах не было ни малейшего волнения — лишь спокойствие, подобающее той, кто способна стать матерью всего народа. Стоило ей посмотреть на кого-нибудь, как казалось, будто душа этого человека исцелялась.

Лин Цинэр, потомок Нюйвы, ведьма-королева королевства Наньчжао. Но сейчас она была заточена в подземной темнице.

Глядя на неё, Хэ Чэнь вспомнил её трагическую судьбу, а затем подумал о том нерешительном мужчине, лишённом чувства ответственности и готовом верить клевете. Он покачал головой и вздохнул:

— Хорошую капусту опять свиньи потоптали.

— ?

Ведьма-королева посмотрела на Хэ Чэня. Впрочем, нет, в данный момент его следовало называть Бессмертным Мечником — Ситу Чжуном.

Судя по заданию, Хэ Чэнь предполагал, что войдёт в мир «Легенды о мечнике» в роли Бессмертного Мечника. Личность он угадал правильно, а вот со временем ошибся — чёрт побери, это же десять лет назад!

Сейчас сектой Поклонения Луне правил её золотой век: именно в этот период ведьму-королеву подставили и захватили контроль над королевством Наньчжао.

Хэ Чэню даже не дали времени опомниться. Едва войдя в этот мир, он уже оказался перед дверью подземной темницы. Выяснив имя находившейся там красивой женщины, он сразу понял, на каком этапе сюжета оказался.

Не зря же она мать Чжао Линэр! Чтобы родить такую красавицу, способную погубить целую страну, Лин Цинэр и сама должна была быть ослепительной женщиной, способной свести мужчин с ума. И ведь она действительно оказалась красавицей, несущей «беду», хотя дело было вовсе не в том, что кто-то возжелал её красоту. Просто она принесла несчастья и себе, и окружающим.

Хэ Чэнь никак не мог понять: как она вообще могла полюбить такого мужчину, как король-шаман?

Да он же законченный никчёмный тип! И с точки зрения морали, и с точки зрения логики именно он был главным виновником гибели её самой и её дочери.

Неужели всё дело в том, что она потомок Нюйвы, а потому материнский инстинкт в ней настолько силён, что ей срочно требовался кто-то, на ком можно было бы выплеснуть всю переполнявшую её материнскую любовь? И этот бесполезный мужчина как раз удовлетворил её душевные и гормональные потребности?

Такой негодяй, который не способен поверить даже собственной «любимой» женщине и может запереть её в подземной темнице, каким-то образом сумел завоевать столь преданную и беззаветную любовь ведьмы-королевы. Теперь Хэ Чэнь хотя бы понимал, почему в гаремных историях главные герои нередко бывают полными ничтожествами.

Хэ Чэнь потрогал темницу, но его руку оттолкнула некая сила. Всё было точно так же, как тогда, когда он проходил Цитадель Ледяной Короны. Впрочем, тогда эта сила не покрывала всю территорию. К тому же он сам был нежитью и мог разобрать своё тело на отдельные части, а затем забросить их внутрь. Но в этой темнице держали человека, поэтому пространство было небольшим, а невидимая сила полностью покрывала дверь.

Не разрушив темницу, Хэ Чэнь никак не мог вызволить Лин Цинэр… Стоп, а разве его задание заключалось в том, чтобы спасти Лин Цинэр? Да плевать ему на то, спасут её или нет! Его цель — Ли Сяояо.

Кстати, если следовать сюжету, разве именно Ли Сяояо не должен сейчас появиться здесь?

— Куда этот парень запропастился? Почему до сих пор не пришёл?

Хэ Чэнь огляделся. Его сюда телепортировали напрямую, поэтому он не знал, были ли поблизости стражники. Однако он уже довольно долго стоял на месте и несколько раз пытался постучать по двери темницы, но никто так и не появился.

Скрестив руки на груди, Хэ Чэнь погладил подбородок и продолжил разглядывать темницу и Лин Цинэр.

Едва он закончил говорить, как снаружи ворвался человек с закрытым лицом. Увидев Хэ Чэня внутри, незнакомец на мгновение замер, но нападать на него не стал. Он сразу принял Хэ Чэня за союзника и смотрел на него так, словно перед ним был старый знакомый.

Хэ Чэнь понял, почему за всё это время не встретил ни одного стражника: похоже, когда Ли Сяояо пробивался сюда, все они отправились навстречу ему и теперь находились снаружи.

Лин Цинэр же увидела, что едва Хэ Чэнь закончил говорить, как в темницу ворвался ещё один человек. К тому же от незнакомца исходила сильная жажда убийства, а лицо было скрыто маской. Как ни посмотри, на доброго человека он совсем не походил. Женщина тут же отступила на шаг и настороженно спросила:

— Кто вы такие?

— Мы пришли спасти вас!

Вне всяких сомнений, это был Ли Сяояо. Не теряя времени, он вкратце объяснил Лин Цинэр ситуацию и добился её доверия, после чего тут же обратился к Хэ Чэню:

— Наставник… Старший Бессмертный Мечник, давайте вместе прорвёмся наружу!

Когда Ли Сяояо пробирался сюда, он уже расправился со всеми стражниками. Однако обратный путь оказался далеко не таким простым: глава секты Поклонения Луне, чтобы избавиться от Лин Цинэр, даже пробудил водяного чудовища!

Ли Сяояо отступал, продолжая сражаться.

— Старший Бессмертный Мечник, скорее, помогите мне! Одному мне его не одолеть!

Водяное чудовище теснило его со всех сторон. Ли Сяояо заметил, что Хэ Чэнь стоит прямо за его спиной и совершенно не собирается вмешиваться, поэтому тут же позвал его на помощь.

— Я не умею пользоваться боевыми искусствами.

Ли Сяояо споткнулся и едва не угодил прямо в пасть морского чудовища.

— Старший, ну нельзя же так! Всё, что я умею, вы сами меня научили! И теперь вы говорите, что ничего не умеете?!

Ли Сяояо почувствовал, что Хэ Чэнь над ним издевается. Ему уже было не до того, чтобы скрывать свою личность, и он поспешно объяснил:

— Водяное чудовище — не какой-нибудь слабак! Я действительно не могу справиться с ним в одиночку!

Хэ Чэнь тоже ничего не мог поделать. Когда он попадал в мир «Warcraft», у него хотя бы имелась загруженная системой панель навыков. Но после перехода в «Легенду о мечнике» система, неизвестно то ли намеренно усложняя задание, то ли из-за какой-то ошибки, забыла загрузить панель навыков!

Хэ Чэнь мог пользоваться лишь тем, что умел и в обычной жизни: например, рубить мечом, менять стойку и уклоняться. Но когда дело доходило до летающего меча и заклинаний, ему оставалось только развести руками…

Иными словами, у него были характеристики персонажа максимального уровня, но ни одного освоенного умения.

— …Старший, тогда смотрите внимательно!

С этими словами Ли Сяояо внезапно изменил технику владения мечом. Продолжая наносить удары, он начал вслух произносить формулы меча. Конечно, это были секретные техники его школы, но сейчас речь шла о жизни и смерти, поэтому Ли Сяояо было не до таких мелочей. К тому же в подобных обстоятельствах вряд ли кто-нибудь сумел бы запомнить услышанное.

Наблюдая за движениями Ли Сяояо и слушая формулы меча, Хэ Чэнь почувствовал, как внутри него тоже пробуждается некая сила. Она потекла по руке, распространилась на меч, и под её воздействием его тело само собой начало повторять движения техники владения мечом.

Если бы в этот момент появилась системная подсказка, Хэ Чэнь наверняка увидел бы надпись: «Поздравляем! Вы освоили искусство управления мечом!»

Однако, даже несмотря на то, что в критический момент Хэ Чэнь сумел освоить несколько навыков, вдвоём они всё равно не могли одолеть противника. Водяное чудовище было слишком могущественным, к тому же оно вызвало наводнение в королевстве Наньчжао. Им приходилось одновременно сражаться с чудовищем и заботиться о невинных жителях. Силы постепенно покидали обоих, и они раз за разом оказывались на волосок от гибели.

В итоге история вернулась к первоначальному сценарию: Лин Цинэр раскрыла свою истинную сущность и, пожертвовав собой, превратилась в камень, чтобы запечатать водяное чудовище.

Хэ Чэнь и Ли Сяояо получили последнее поручение от умирающей ведьмы-королевы — спасти её дочь Чжао Линэр.

— Куда вы теперь направитесь? — спросил Хэ Чэнь после того, как они с Ли Сяояо спасли Чжао Линэр и старую служанку Лин Цинэр по фамилии Цзян (ту самую бабушку).

Бабушка обнимала маленькую Чжао Линэр и с печалью смотрела в сторону королевства Наньчжао.

— При жизни у ведьмы-королевы была подруга, которая живёт в посёлке Юйхан. Она — хозяйка дворца Линъюэ из дворца Шуйюэ на острове Сяньлин. Мы с госпожой собираемся отправиться к ней и попросить убежища. Пусть Линэр вступит в ученицы дворца Шуйюэ. Тогда она будет под её защитой.

— Нет! — услышав это, Ли Сяояо тут же возразил.

Объяснить причину он не мог.

Хэ Чэнь посмотрел на маленькую Чжао Линэр и тоже высказался:

— Я бы тоже посоветовал вам не отправляться на остров Сяньлин. Вы знаете о подруге ведьмы-королевы, а значит, о ней наверняка знает и Бай Юэ. Даже если сейчас он ещё не в курсе, рано или поздно всё равно узнает. Поэтому, если вы отправитесь на остров Сяньлин, то, конечно, сможете получить защиту хозяйки дворца Линъюэ, но тем самым раскроете своё местонахождение Бай Юэ. Вы уже знаете, насколько он силён. Независимо от того, сможет ли хозяйка дворца Линъюэ противостоять Бай Юэ, я всё равно не советую вам туда идти. Если она сможет дать ему отпор и защитить вас, то раскрытие вашего местонахождения всё равно будет крайне опасным. К тому же вы навлечёте неприятности на дворец Шуйюэ, которому придётся постоянно оставаться начеку. А если она не сможет ему противостоять…

Хэ Чэнь не договорил, но все и так поняли, что он хотел сказать. Если не сможет — игра окончена.

Бабушка крепко прижала к себе Чжао Линэр. Её лицо выражало глубокую скорбь. Её обязанностью было защищать госпожу, и она желала лишь одного: чтобы та росла здоровой и счастливой. Остров Сяньлин был единственным местом, которое она могла придумать. Но если туда нельзя отправиться, то куда же им теперь идти?

Где ещё найдётся место, способное защитить Чжао Линэр?

— У меня есть на примете один неплохой остров. Правда, там совершенно нет людей, он крайне удалён от цивилизованного мира и находится далеко от Срединных земель. Думаю, даже Бай Юэ не сможет его отыскать. Разумеется, при условии, что вы сможете вынести одиночество и уединение. Есть и другой вариант: если хозяйка дворца Линъюэ или кто-нибудь из ваших близких согласится переехать, я могу перевезти вас всех туда. Тогда вам не придётся скучать в одиночестве. Но действовать нужно как можно скорее, пока Бай Юэ ещё не обнаружил следы хозяйки дворца Линъюэ. Как только ваше местонахождение раскроется, безопасного места уже не останется.

Бабушка взвесила все за и против и согласилась с предложением Хэ Чэня.

В конце концов, именно Хэ Чэнь и Ли Сяояо спасли их. Она верила, что они не станут причинять им вред. Иначе им даже не пришлось бы спрашивать её согласия: достаточно было передать их главе секты Поклонения Луне, чтобы получить целую кучу наград.

К тому же ни она, ни Чжао Линэр не обладали ни малейшей способностью защитить себя. Если они смогут, как и предлагал Хэ Чэнь, поселиться вдали от мирской суеты и позволить госпоже расти счастливой, это будет совсем неплохим решением.

— Старший! А о каком месте вы говорите?

Из-за своего положения Ли Сяояо очень доверял Хэ Чэню и, естественно, не собирался возражать против его слов.

Более того, предложение Хэ Чэня полностью совпадало с его собственными мыслями. Он и сам хотел отправить Чжао Линэр куда-нибудь подальше, чтобы ей больше никогда не пришлось переживать подобные страдания. Но подходящего безопасного места у него не было. Если же Хэ Чэнь знал такое место, Ли Сяояо готов был поддержать его обеими руками и ногами.

Всё-таки наставник Бессмертный Мечник повидал куда больше него!

И всё же кое-что казалось ему странным. Раньше Бессмертный Мечник всегда выглядел человеком, который предпочитает «прикидываться дурачком», а этот был таким спокойным и рассудительным, что казался совершенно другим человеком… Если бы Ли Сяояо уже не убедился в его личности, то решил бы, что перед ним самозванец.

В итоге он мог объяснить это лишь тем, что за эти неизвестные десять лет в жизни Бессмертного Мечника произошли огромные перемены.

Ли Сяояо оседлал огромный меч и взмыл в небо. Хэ Чэнь указал ему направление, а затем назвал место, куда им следовало отправиться.

— Гавайи.