— После выхода аниме «Бесконечный ужас» уже двадцать недель подряд занимает первое место!

— Манга великолепна, аниме тоже просто замечательное!

— Интересно, когда же и нашу мангу наконец экранизируют?

Сайко и Акито смотрели аниме «Бесконечный ужас» и оживлённо беседовали. Достижения этого произведения вызывали у них не только зависть, но и искреннее восхищение. Столь захватывающая история вполне заслуживала подобного успеха.

В разгар разговора раздался звонок в дверь. Акито пошёл открывать и обнаружил на пороге своего редактора, Горо Минато.

— Поздравляю! По вашей манге тоже собираются снять аниме!

Горо Минато принёс им новость, от которой оба пришли в восторг.

— Правда?!

Стоило им пожелать, как мечта тут же стала реальностью. Оба растерянно переглянулись. Ведь создание аниме по их манге было их давней мечтой!

Особенно сильно был взволнован Сайко. Его чувства просто невозможно было описать словами.

— Всё благодаря Хэ Чэню. Говорят, именно он помог добиться экранизации вашей манги, — объяснил Горо Минато.

Акито недоумённо спросил:

— Но почему учитель Хэ Чэнь решил нам помочь?

— Кто знает, — пожал плечами Горо Минато.

Сайко с воодушевлением произнёс:

— В любом случае это замечательная новость! Учитель Хэ Чэнь и так уже столько нам помогал. Нужно обязательно найти время и лично поблагодарить его.

— Кстати, мы ведь уже довольно давно не виделись с учителем Хэ Чэнем, — задумчиво заметил Акито.

— Хэ Чэнь уже уволился, — сообщил Горо Минато.

— ...

Сайко и Акито переглянулись и одновременно изумлённо воскликнули:

— Что ты сказал?!

— Не знаю, почему, но Хэ Чэнь действительно уволился.

Никто не знал, по какой причине Хэ Чэнь решил оставить работу. По мнению Горо Минато, сейчас его карьера находилась на самом взлёте. Он вполне мог стать самым молодым главным редактором «Сюэйся». Однако именно в такой момент, когда перед ним открывались блестящие перспективы, Хэ Чэнь неожиданно решил отойти в сторону. Горо Минато совершенно этого не понимал.

На фоне этой новости даже известие об экранизации собственной манги уже не казалось Сайко таким волнующим.

После ухода Горо Минато Сайко позвонил Хэ Чэню. Раньше он сохранил его номер, но теперь обнаружил, что номер больше не обслуживается.

Всё произошло слишком внезапно и странно. Хэ Чэнь даже не предупредил их. Заинтересовавшись происходящим, оба отправились к дому, который он снимал. Однако хозяин жилья сообщил им, что Хэ Чэнь уже съехал.

Увольнение ещё можно было объяснить тем, что человек просто больше не хотел заниматься этой работой. Но почему он даже съехал из квартиры? Это было совершенно непонятно.

Так и не сумев найти Хэ Чэня, они вернулись в мастерскую. Там Сайко получил звонок от Михо.

Она сообщила ему прекрасную новость: ей удалось получить роль главной героини в аниме, созданном по его манге!

— Я так благодарна учителю Хэ Чэню! Он многому меня научил, и благодаря ему я значительно улучшила свои навыки. Если бы не он, я бы даже не была уверена, что смогу получить эту роль.

Сакаки Сидзуки и Адзукэ Михо состояли в одном агентстве. Однако голос Михо был немного более выразительным и узнаваемым, чем у Сидзуки, поэтому её дебют прошёл относительно успешно. Правда, изначально она развивалась скорее как популярная сэйю идол-типажа.

Когда Сидзуки начала заниматься под руководством Хэ Чэня, он предложил ей пригласить и Михо, чтобы они обучались вместе. В итоге он помог обеим девушкам развить профессиональные навыки и превратиться в настоящих сэйю, способных полагаться не только на свою популярность.

Сайко рассказал Михо о том, что Хэ Чэнь исчез. Услышав это, она тоже была ошеломлена.

Главным постановщиком аниме «Бесконечный ужас» стала Миямори Аой, главную героиню озвучивала Сакаки Сидзуки, художником-рассказчиком была Анхара Эма. Имаи Мидори принимала участие в написании сценария, а Тодо Миса занималась созданием спецэффектов.

Для каждой из них этот проект имел огромное значение.

Совместная работа над аниме была самой заветной мечтой всех пятерых!

— За нас!

После отдельных праздничных вечеринок девушки собрались вместе, чтобы отпраздновать собственный успех.

— Такое чувство, будто чего-то не хватает, — Миямори Аой оглядела всех присутствующих.

Все пришли, выпивка была на месте, блюда уже подали. Никаких сожалений, никакой печали — вокруг царила атмосфера счастья. И всё же ей казалось, что она о чём-то забыла.

— Учитель... — икнув, произнесла Эма.

— Точно! Глупышка Аой, как ты могла забыть об учителе?! — Имаи Мидори хлопнула в ладоши и тут же выразила недовольство организатору вечеринки.

Ведь именно благодаря Хэ Чэню Сидзуки получила роль в «Бесконечном ужасе». Участием Мидори в написании сценария она тоже была обязана его советам и рекомендации. Значительный прогресс Мисы и Эмы стал результатом его наставлений. Даже в работе Миямори Аой получила от Хэ Чэня немало полезных советов, благодаря которым теперь гораздо лучше справлялась с координацией производства.

Именно поэтому создание «Бесконечного ужаса» шло так гладко и организованно, в отличие от прежних аниме, производство которых постоянно сопровождалось авралами и ощущением нехватки времени.

Если бы не Хэ Чэнь, они даже не знали, смогли бы сейчас собраться вместе и праздновать свой успех.

Поэтому Миямори Аой, забывшую пригласить Хэ Чэня, единодушно подвергли всеобщему осуждению.

— Хм! Этот противный тип ко всем относится так хорошо, а меня постоянно высмеивает. Поэтому я и не собираюсь его приглашать! — передразнила Миямори Аой Сакаки Сидзуки.

— Наверняка именно так Аой и думает, правда? — подхватила Миса.

— Конечно! Учитель постоянно подкалывает старшую Аой, называя её человеком с раздвоением личности. Вот она и затаила обиду, поэтому специально не стала его приглашать, — тоже принялась подшучивать Имаи Мидори.

Миямори Аой схватилась за волосы и в отчаянии закричала:

— У меня нет раздвоения личности! Я... я просто действительно забыла! Даже вы мне не верите! Вы такие же противные, как и тот тип!

Девушки переглянулись, словно говоря: «Ну вот, я же говорила, что всё именно так». Аой надула щёки и сердито уставилась на них.

— Ещё не поздно его пригласить, — сказала Сакаки Сидзуки.

Она достала телефон, открыла список контактов и набрала номер Хэ Чэня. Однако услышанный в ответ голос заставил её растеряться.

Номер не обслуживается?

— Что случилось? — заметив странное поведение Сидзуки, остальные вопросительно посмотрели на неё.

— Почему номер не обслуживается?

Сначала Сакаки Сидзуки решила, что с новым номером что-то не так, поэтому набрала его ещё несколько раз. Но каждый раз слышала одно и то же сообщение.

Эма и остальные тоже достали телефоны и попытались дозвониться. Однако результат был одинаковым — номер не обслуживается.

— Учитель сменил номер? — спросила Миямори Аой. — Почему он даже не предупредил нас?

— В последнее время я постоянно занималась сценарием и уже очень давно не видела учителя... — вдруг заметила Имаи Мидори.

Остальные задумались и поняли, что это действительно так.

Огромная популярность «Бесконечного ужаса» подарила небольшой студии «Мусасино» множество возможностей. Но вместе с тем всем пришлось погрузиться в бесконечную работу.

С какого-то момента они перестали получать звонки от Хэ Чэня, который раньше постоянно звонил им, чтобы подразнить. Они больше не встречали его внезапно появляющуюся фигуру, не слышали его привычных разговоров о «сборе CG», за которыми на самом деле скрывалась тайная фотосъёмка девушек.

Держа телефоны в руках, все пятеро выглядели рассеянными и обеспокоенными.

— Может, сходим проверим? Вдруг с учителем что-нибудь случилось?

Девушки немедленно отправились на поиски Хэ Чэня. Однако, добравшись до его прежнего жилья, узнали, что он съехал уже довольно давно.

У них появилось нехорошее предчувствие, поэтому они решили навестить Хирамацу Кадзуя. Раз Хэ Чэнь был его редактором, тот наверняка должен был знать, где он находится.

— Вы про того парня? Ха-ха! Он уволился и больше не мой редактор! Наконец-то я освободился от его цепких лап! Ха-ха-ха!

Хирамацу Кадзуя нарочито громко рассмеялся и, строя глазки девушкам, принялся красоваться перед ними.

Но все его кокетливые взгляды пропали впустую. Никто даже не обратил на него внимания. Девушки сосредоточились исключительно на смысле его слов.

— Уволился? Почему? Как это он вдруг взял и уволился? — поспешно спросила Миямори Аой.

Однако ответа на этот вопрос никто не знал. И о том, куда именно отправился Хэ Чэнь, тоже никто не мог им рассказать.

Миямори Аой, Имаи Мидори, Анхара Эма, Сакаки Сидзуки и Тодо Миса выглядели подавленными. Их радость померкла, на лицах читалась тоска.

Больше всего им хотелось разделить свою радость с одним человеком. Но этот человек ушёл, оставив их без объяснений, безжалостно и холодно исчезнув, даже не оставив способа связаться с ним.

Какой же он всё-таки ужасный человек!

Получив только те новости, которые меньше всего хотели услышать, девушки расстроенно ушли.

Хирамацу Кадзуя открыл бар, достал бутылку спиртного и два стакана, после чего прямо на полу уселся и налил себе выпить.

Он пил прямо из бутылки, держа перед собой оба стакана.

И правда, пить в одиночестве ужасно скучно.

Может, объявить перерыв в публикации?

Интересно, если он приостановит выпуск манги, не появится ли тот человек откуда-нибудь из-за угла и снова не утащит его обратно за работу?

Вот ведь противный демон...

Хирамацу Кадзуя тихо пробормотал себе под нос.

Тем временем «Бесконечный ужас» Хирамацу Кадзуи продолжал удерживать господствующее положение. Продажи неуклонно росли, а каждый новый том устанавливал рекорд, превосходящий показатели предыдущего.

Как говорится, победить его способен только он сам.

«Бакуман» Аоки Ко, который до этого неотступно следовал за ним и после выхода аниме вполне мог бросить вызов господству «Бесконечного ужаса», неожиданно приостановил публикацию. Автор объяснил это необходимостью отправиться собирать материалы для нового произведения.

Говорили, что местом его поездки стал Китай.

После выхода аниме «Бесконечный ужас» его положение стало ещё более незыблемым.

Хэ Чэнь выполнил поставленную перед ним задачу — добиться десяти побед подряд. Однако даже после завершения задания он не стал сразу уходить.

Сначала он помог Сайко досрочно осуществить его давнюю мечту об экранизации манги. Заодно провёл дополнительное обучение Михо, благодаря которому она получила роль сэйю в аниме по манге Сайко. Так история этой пары завершилась по-настоящему счастливым финалом.

Затем Хэ Чэнь навестил всех своих знакомых и попрощался с ними. После этого он бесшумно исчез.

На этот раз награды оказались настолько щедрыми, что даже трудно было поверить.

Помимо самого произведения «Бакуман», возможно, из-за того, что в этот мир попали персонажи «Белой коробки», система также разблокировала и «Белую коробку».

Кроме того, он получил:

• «Бесконечный ужас» в версии Хирамацу Кадзуи;

• «Бакуман» в версии Аоки Ко;

• и ещё одно произведение, которого Хэ Чэнь совершенно не ожидал, — «Мир, который знает лишь Бог».

Хэ Чэнь долго размышлял, пытаясь понять, что же имела в виду система.

Неужели она решила, что он уже достиг уровня Бога завоевания сердец?

Получив возможность обменять все эти произведения, Хэ Чэнь сначала решил насладиться ими самостоятельно.

Продолжение «Бесконечного ужаса» сохраняло исключительно высокий уровень. Хирамацу Кадзуя наконец не подвёл своего учителя и оправдал все его наставления.

А вот что касается «Бакумана» Аоки Ко...

Хэ Чэнь решил не рисовать эту историю для публики. Он оставит её себе и будет неспешно читать в своё удовольствие.