После нескольких разговоров с Ху Тао под видом редактора «Аоки Бэни» Хэ Чэнь внезапно осознал, насколько жестокий ход придумала И Цзин!

Художником манги был Грузчик, а главными героями истории — сами Хэ Чэнь и И Цзин. Зрители, движимые любопытством и желанием заглянуть в чужую личную жизнь, очень быстро подняли «О том, как сложно понять, что говорит мой муж» на вершину рейтинга, хотя с момента начала публикации прошло совсем немного времени.

Так она одним махом растоптала «Гэккирэй» недавно возвысившейся до уровня «великого мастера» Ху Тао.

На первый взгляд, ничего особенного не произошло. Но что, если взглянуть на ситуацию под другим углом?

Ху Тао нарисовала мангу-признание, пропагандирующую любовь между девушками. Правда, разглядеть это признание могли лишь немногие посвящённые.

И Цзин тут же последовала за ней, выпустив историю о любви между мужчиной и женщиной, в которой супруги напоказ демонстрировали свои чувства.

Можно сказать, что тематика двух произведений была прямо противоположной.

Ху Тао оказалась настолько подавлена этим ударом, что даже её собственная манга «Гэккирэй» пострадала от последствий. По этому можно было судить о том, насколько искусно И Цзин умела «убивать, не проливая крови». Цветок чистой любви между девушками ещё не успел полностью распуститься, а публика уже погрузилась в обычную, но сладкую и уютную историю любви мужчины и женщины. Развращённая ересью юри, которую проповедовала Ху Тао, ещё не успела поднять волну, как уже пала под кровавым подавлением И Цзин.

Разумеется, всё вышесказанное было лишь плодом воображения Хэ Чэня.

Он не стал выяснять, действительно ли всё происходило именно так, как ему представлялось. Ху Тао нарисовала юри-мангу, И Цзин в ответ создала историю о любви мужчины и женщины, а Ху Тао из-за этого даже приостановила публикацию своей работы — всё это было фактами. Но иногда сохранять некоторую загадочность и давать волю воображению гораздо интереснее, чем докапываться до истины.

……

«Камень убийства, если ты действительно способен исполнить моё самое сокровенное желание…

Ты ведь знаешь.

Моё истинное желание. То, о чём я мечтаю всем сердцем…

Я хочу защитить эту девочку, Кагуру.

Защитить её от всех несчастий, от всех бед и напастей.

Людей, которые причиняют ей боль, события, подвергающие её опасности, всё, что может навлечь на неё беду…

Я хочу уничтожить всё это. Прошу тебя, защити её.

Даже если виновницей всего окажусь я сама, это не должно стать исключением».

Это был монолог Ёми из «Гэккирэй: Зеро». В версии «Гэккирэй» Ху Тао использовала ретроспективное повествование, вплетая историю приквела в основной сюжет в виде воспоминаний.

Ёми, как и подсказывало само её имя, с самого начала была окутана густой атмосферой трагедии. Длинные чёрные волосы, чёрная школьная форма — никаких ярких и вычурных красок. Казалось, даже её внешний облик намекал на то, что перед нами очень тяжёлый персонаж.

«В воспоминаниях, когда Кагура в последний раз взмахнула мечом, прозвучал монолог Ёми. И наконец-то он помог мне выпустить слёзы, которые я так долго сдерживал. Вместе с Кагурой я рыдал от любви и боли».

«Когда „Гэккирэй“ только начала выходить, я вообще не собирался её читать. Многие персонажи смотрели на мир одинокими глазами, и мне казалось, что атмосфера произведения слишком мрачная. Я начал читать лишь потому, что манга пользовалась огромной популярностью. Любопытство взяло верх. И вот я открыл её… Моё иссохшее сердце внезапно стало влажным и размякло, словно пропитанная дождём земля. Может, потому, что их судьбы оказались так похожи на мою?

Они встретились, протянули друг другу руки и пошли вместе. Именно благодаря тому, что у них была друг друга, в их жизни появилось тепло.

Кагура потеряла родителей, и именно Ёми помогла ей снова улыбаться. Ёми смотрела на неё нежным взглядом и ласково звала: „Кагура“. А Кагура с улыбкой отвечала: „Старшая сестра Ёми“.

Но когда сама Ёми тихо лежала на больничной койке, Киё больше не приходила её навещать. Её сердце постепенно погрузилось в тишину ночи. Никто не слышал, как она плачет.

Когда Кагура снова встретилась со своей старшей сестрой Ёми, которая теперь была почти беспомощной, и они вместе кусали шоколадную палочку, Кагура заплакала. Почему с человеком, которого она так сильно любит и которым так дорожит, должно было случиться подобное?

Ёми сказала: „Ты — это всё для меня. Ты моё последнее сокровище“.

Они крепко обнялись, и моё спокойное сердце пришло в смятение.

А потом она убежала. Что это означало? Тебе кажется, будто ты потеряла всё. Ты думаешь, что даже самая дорогая тебе младшая сестра предала тебя. С этими мыслями ты начинаешь убивать всех вокруг. Твои прежние товарищи могут лишь кричать от боли и умолять тебя остановиться, но ты безжалостно расправляешься с ними.

И тогда ты начинаешь сомневаться в себе. Та, что позволяет своим желаниям взять над собой верх, — действительно ли это настоящая ты?

Тоска, печаль и ненависть переплетаются в твоём сердце. И наконец ты приходишь к осознанию. У тебя появляется самое важное желание — защитить ту девочку. Когда-то вы были так близки.

Даже если ради этого придётся уничтожить саму себя, ничего страшного.

Уничтожение злых духов, оскверняющих этот мир, — задача экзорциста. Но она больше не Ёми. Она всего лишь душа, сбитая с толку Камнем убийства.

Нанося последний удар, Кагура со слезами на глазах говорит: „Я очень тебя люблю, старшая сестра Ёми“.

И тогда ты падаешь. А она нежно гладит Кагуру по голове и произносит: „Прости меня“.

Возможно, именно тоска и любовь в самом деле оказались сильнее Камня убийства и исполнили её желание…

Но потом Ёми возвращается в совершенно ином обличье. Она ведь больше всех на свете любила Кагуру, однако теперь даже не помнит, кто та такая. Каждый раз, когда я вижу, как Ёми оказывается по другую сторону от Кагуры, вспоминая, с какой нежностью она прежде к ней относилась, я чувствую, как сжимается сердце.

Великий мастер, спасибо, что подарили мне столько трогательных мгновений. И всё же я умоляю вас не бросать эту мангу. Это созданные вами персонажи, но для нас они тоже живые, настоящие люди. Неужели вы можете просто оставить их и позволить им вечно оставаться по разные стороны баррикад, погружёнными в печаль?»

«Пожалуйста, не бросайте их!»

«Последние слова Ёми… Когда я увидел плачущую Кагуру, то понял, что больше не могу так сильно ненавидеть тебя.

Вспоминаю, что Ёми говорила Кагуре раньше: „Как было бы прекрасно, если бы мы были просто обычными сёстрами. Без каких-либо возложенных на нас обязанностей, без судьбы экзорцистов. Если бы мы родились обычными сёстрами, жили в одном доме, ходили в одну школу, мечтали об одном и том же, переживали первую любовь, вместе ели сладости и ссорились из-за всяких пустяков… Как же было бы хорошо, если бы мы могли стать такими обычными сёстрами…“

Разве не об этом она мечтала? Навсегда остаться рядом со старшей сестрой Ёми.

Пожалуйста, продолжайте их историю. Не заставляйте нас до конца жизни хранить эту боль и сожалеть о том, что так и не узнали продолжения».

«За эффектными и решительными движениями Ёми во время изгнания злых духов я вижу совсем другую девушку. Возможно, убивать злых духов она начала из самого простого побуждения — защитить то прекрасное, во что верила.

Обладая такой силой, она могла бы с лёгкостью отомстить всем, кто причинил ей боль. Но она этого не сделала. Вместо этого она проявила величайшее великодушие, принимая мир, который оставил на ней столько шрамов.

Ёми — это не просто человек с невероятными способностями. В ней живёт глубокая любовь к этому миру и искреннее желание увидеть его лучше. Её человечность чиста и потрясает до глубины души.

Бросить эту историю — значит проявить жестокость не только по отношению к читателям, но и к самим персонажам. Если даже жизнь такого человека, как она, должна быть наполнена сожалениями и ей не суждено получить заслуженный финал, то я больше никогда не поверю в любовь».

Пока Ху Тао приостанавливала публикацию, в комментариях к «Гэккирэй» появилось бесчисленное множество сообщений. Среди них были имена постоянных посетителей раздела, хорошо знакомые ей, но встречались и совершенно незнакомые — люди, которые прежде молча читали мангу и никогда не оставляли комментариев, но теперь решили высказаться из-за её перерыва.

Некоторые даже выражали свою просьбу действиями — отправляли пожертвования, умоляя её не бросать мангу.

Ху Тао молча читала комментарии. В душе у неё смешались самые разные чувства, но постепенно тёплые слова рассеивали её печаль.

Раньше она была одинока. И в своей любви, и в своей скорби она всегда оставалась совершенно одна.

Когда-то её манга, поддержка поклонников и бесчисленные пожертвования были лишь инструментами, с помощью которых она пыталась соперничать с Хэ Чэнем.

Но теперь благодаря этим людям Ху Тао больше не чувствовала себя одинокой.

Кажется, она наконец поняла, почему Хэ Чэнь относился к каждому своему произведению с такой серьёзностью. Ведь это чувство действительно было прекрасным.

……

Неизвестно, какой путь проделала Ху Тао, прежде чем пришла к окончательному решению, но после недельного перерыва «Гэккирэй» снова начала выходить.

Однако, похоже, сюжет немного отличался от первоначального плана, который Хэ Чэнь и Ху Тао согласовали в самом начале. Персонажа с практически отсутствующим присутствием в сюжете, главного героя, предположительно созданного по образу Хэ Чэня, Ху Тао подвергла совершенно бесчеловечным мучениям. Он словно притягивал все несчастья мира. На его фоне даже Камидзё Тома казался любимчиком богини удачи.

Хэ Чэню приходилось без конца повторять себе: «Это не я, это не я», — чтобы личные чувства не мешали ему объективно оценивать историю.

К счастью, благодаря контролю Хэ Чэня Ху Тао не позволила своему безумию окончательно выйти из-под контроля. Сюжет немного изменился, но его увлекательность ничуть не пострадала. В конце концов, главная цель версии «Гэккирэй» от Ху Тао заключалась в том, чтобы показать красоту любви между девушками, а главный герой-мужчина был всего лишь статистом. Поэтому читателей совершенно не волновало, что именно происходило с этим статистом.

Приближался очередной фестиваль аниме. Как и прежде, общее руководство взяла на себя Ли Юю, а Тяньмань планомерно готовился к мероприятию согласно установленному графику.

В целом нынешний год мало чем отличался от прошлого. После нескольких проведённых подряд фестивалей аниме о мероприятии узнали во всём мире. Количество участников выставки стабилизировалось, и больше не наблюдалось такого взрывного роста, как в первые годы. Впрочем, это было вполне естественно: общая численность посетителей и без того достигла огромных масштабов.

Правительство Пинъань также заранее приступило к подготовке праздничных мероприятий, в том числе к организации специальных экскурсионных маршрутов на время фестиваля. Каждый раз, когда Тяньмань проводил свой праздник, доходы всех жителей Пинъаня — от крупных торговых центров и туристических достопримечательностей до мелких уличных торговцев — взлетали до небес. А ведь на этот раз речь шла о Китайском фестивале аниме, который собирал больше всего участников и туристов! Поэтому этот праздник был особенным событием для каждого жителя Пинъаня.

Полнометражный фильм «Евангелион» также должен был выйти на фестивале аниме в этом году. Все связанные с ним мероприятия уже находились в стадии интенсивной подготовки.

На фоне всеобщего внимания к манге «О том, как сложно понять, что говорит мой муж» новая работа «Класс убийц», которую Хэ Чэнь поручил Гао Яну и Цю Юнь, осталась практически незамеченной. Это ещё раз показывало, насколько сильно люди любили заглядывать в чужую личную жизнь.

Это снова было произведение на тему образования. Его концепция напоминала «Тесты для слабаков и призванных существ»: в основе лежала жёсткая система распределения учеников по классам в зависимости от успеваемости.