— Хэ Чэнь, иди сюда, посмотри мою мангу!

Перед сном И Цзин протянула Хэ Чэню свой iPad.

— М-м, неплохо, — внимательно посмотрев, кивнул Хэ Чэнь.

И Цзин воодушевилась и принялась расспрашивать его:

— Правда? А что именно тебе понравилось?

Хэ Чэнь немного подумал и ответил:

— iPad хороший.

—…

После этого на плече Хэ Чэня остался ряд следов от зубов, заставлявших воображение разыграться. Хэ Чэнь беспомощно произнёс:

— Если уж хочешь укусить, то кусай не здесь! На улице ведь лето. Неужели мне теперь придётся выходить из дома в водолазке?

— Пф! Ты в последнее время всё равно никуда не выходишь, — недовольно посмотрела И Цзин на другое его плечо. Похоже, ей хотелось оставить там такой же симметричный след, чтобы выглядело красивее.

—…И то верно.

— Ну скажи уже нормально, что думаешь о моей манге? — И Цзин принялась кокетничать с Хэ Чэнем. Её голос звучал так сладко, что у него сразу подкосились ноги. А когда он взглянул на неё и увидел полный нежности взгляд и выражение лица, словно говорившее: «Умею строить глазки, умею согревать постель, прошу взять меня на содержание», — у него окончательно размякли колени.

— Примерно уровень каракулей маленькой девочки из детского сада, — дал Хэ Чэнь предельно объективную оценку.

После того как Ху Тао начала рисовать мангу, И Цзин тоже заинтересовалась этим занятием и в свободное время попробовала себя в создании комиксов. Впрочем, можно сказать, что у неё совершенно не было навыков рисования манги. Если только считать каракули, которые она рисовала в детстве, за основу, то какой-то опыт у неё всё же имелся, пусть и самый незначительный.

И Цзин прекрасно понимала, что рисует не слишком хорошо, но, услышав такую оценку от Хэ Чэня, всё равно сильно расстроилась.

Хэ Чэнь обнял её за плечи и сказал:

— Хотя рисунки не ахти, сама история неплохая.

Истории, которые рисовала И Цзин, рассказывали о событиях из жизни их двоих. Она не слишком хорошо умела рисовать мангу, однако благодаря постоянному общению с Хэ Чэнем многое о ней знала. Поскольку она хотела просто изображать истории, которые ей самой нравились, а не зарабатывать этим на жизнь, то решила пропустить этап отработки базовых навыков и сразу взялась за графический планшет и специальную программу для рисования, разработанную Тяньманом для художников манги.

Кроме того, она прекрасно осознавала свои способности, поэтому выбрала самый простой формат — четырёхкадровую мангу.

Увидев её работу, Хэ Чэнь вспомнил другое похожее произведение — «О том, как сложно понять, что говорит мой муж». Это тоже была четырёхкадровая манга. Её главная героиня, трудолюбивая офисная работница по имени Каору, была обычным человеком, а её муж — отаку, помешанным на одном крупном интернет-форуме. Сюжет строился вокруг повседневной жизни этой супружеской пары.

Однако из-за того, что Хэ Чэнь и И Цзин занимали совершенно разное положение в обществе, история несколько изменилась. Например, в оригинале встречались самые разные отсылки к аниме и манге. А в версии И Цзин всё происходило иначе: Хэ Чэнь сначала произносил целую кучу непонятных вещей, затем она рисовала связанную с ними мангу, а слова Хэ Чэня впоследствии превращались в популярные мемы.

В комиксе с юмором и преувеличением изображались все приступы безумия Хэ Чэня — то есть выполнение заданий системы.

В целом обе истории были довольно похожи.

— Ты ведь не просто пытаешься меня утешить? — настроение И Цзин прояснилось, словно небо после дождя. Однако она всё ещё с подозрением смотрела на Хэ Чэня, не понимая, действительно ли ему понравилась её работа или он просто хотел её приободрить.

Хэ Чэнь легонько ущипнул её за кончик носа.

— История действительно хорошая. Просто в ней есть кое-какие недостатки. Но позволь мне их исправить. Ты придумываешь сюжет, а я рисую. Ты хоть понимаешь, какая это честь — заполучить меня в помощники?

— Пф! — И Цзин презрительно закатила глаза, а затем добавила: — Нет, пожалуй, не стоит.

Она подумала о том, что Хэ Чэнь и без того ведёт множество манг одновременно, и не хотела доставлять ему лишних хлопот. Хэ Чэнь, конечно же, сразу понял её мысли и улыбнулся:

— Четырёхкадровая манга — сущая простота. Её можно нарисовать в два счёта. Неужели ты не хочешь, чтобы я стал твоим помощником?

И Цзин действительно заинтересовалась предложением. Ведь эта манга изначально рассказывала об их с Хэ Чэнем жизни. Если она будет придумывать истории, а Хэ Чэнь — рисовать, то они смогут создавать её вместе. Разве так не будет гораздо уместнее и памятнее?

— Я ещё не придумала, как назвать мангу. Может, поможешь выбрать название?

— «Гуань-гун рассказывает», — ответил Хэ Чэнь.

— Что? — Мозг И Цзин снова завис. Название идеально соответствовало теме истории — «О том, как сложно понять, что говорит мой муж».

— Почему именно так? Какая связь с Гуань-гуном?

— Ну, если сказать полное название, получится «О том, как сложно понять, что говорит мой муж».

Хэ Чэнь просто позаимствовал название оригинального произведения. В конце концов, их истории были практически одинаковыми.

—…

Название оказалось настолько подходящим, что И Цзин даже не нашла, что ему возразить.

……

Когда Мо Мо загружала свою мангу на сайт, она заметила, что на главной странице крупно рекламируют новое произведение.

«„Гуань-гун рассказывает“? Что это ещё за штука?» — подумала Мо Мо. Неужели это история о Гуань Юе, легендарном полководце эпохи Троецарствия? Судя по стилю названия, похоже на юмористическое произведение.

Однако вскоре она поняла, что ошиблась. «Гуань-гун рассказывает» было лишь крупным заголовком, а под ним красовался подзаголовок помельче — «О том, как сложно понять, что говорит мой муж».

Если бы рядом оказалось зеркало, Мо Мо, наверное, смогла бы увидеть, насколько выразительным было её лицо в тот момент.

Так вот что означало «Гуань-гун рассказывает»! На самом деле это было сокращение от «О том, как сложно понять, что говорит мой муж». В ту секунду Мо Мо показалось, будто через её душу пронеслись десять миллионов грязевых коней.

Первым делом она посмотрела на имя автора. Его звали Бифан. Мо Мо никогда прежде не слышала такого имени.

Новичок это или очередной псевдоним какого-нибудь давно известного автора — неизвестно, но раз произведение получило такую масштабную рекомендацию на главной странице, значит, манга наверняка очень хороша. По крайней мере, в чём-то она определённо должна выделяться.

Мо Мо заметила, что в графе автора указано только имя сценариста. Значит, это тоже творческий дуэт, как у неё с Сюй Ижу. Она прокрутила страницу вниз…

Потёрла глаза и посмотрела снова. Затем опять потёрла глаза и снова посмотрела.

Мо Мо совершенно растерялась. Что она только что увидела?

В графе художника стояло имя «Грузчик»!

Да это же какая-то подделка!

Но почти сразу она отвергла собственную мысль. Это ведь официальный сайт Тяньмана. Использовать такой псевдоним мог только тот Великий Король демонов. Больше никому этот идентификатор не принадлежал.

Кто же этот человек?

Кто сумел добиться того, чтобы сам Великий Король демонов стал его художником?

В сердце Мо Мо внезапно вспыхнуло сильнейшее любопытство.

……

— Никогда бы не подумал, что однажды какая-нибудь манга буквально ослепит меня своим сиянием!

«О том, как сложно понять, что говорит мой муж» была всего лишь четырёхкадровой мангой. К тому же выходила она без определённого графика. И Цзин ведь не собиралась становиться профессиональной художницей — она просто хотела рисовать истории из их жизни. Поэтому новые главы появлялись лишь тогда, когда ей приходила в голову интересная идея. Если же она заходила в тупик с сюжетом, то без малейших колебаний откладывала мангу на неопределённый срок.

И всё же раздел комментариев буквально кипел.

Фанаты испытывали к этой манге и её автору одновременно любовь и ненависть. Любили они её за то, что наконец увидели Великого Короля демонов в повседневной жизни и почувствовали, что он стал ближе к ним. Ненавидели — за то, что одинокие парни получали удар за ударом, причём каждый раз с огромной силой.

Достаточно было прочитать хотя бы одну главу, чтобы любой, кто знал Великого Короля демонов и Тяньман, практически сразу догадался о настоящей личности автора.

«Повсюду полно счастливых парочек! Они уже и так лишили одиноких людей всякого пространства для выживания, а теперь даже при чтении манги приходится получать тонны критического урона! Я не могу не спросить: что вообще происходит с этим извращённым миром? Неужели в нём совсем не осталось сострадания? Нет покупателя — нет убийства! Публичная демонстрация любви приравнивается к преступлению! Требуем принять закон о защите одиноких парней!»

«Даже несмотря на всю эту несерьёзность, история умудряется растрогать. Одинокий парень преклоняет колени».

«Рекомендуется к просмотру женатым людям! Настоятельно советую супругам читать её вместе. Можно флиртовать друг с другом прямо во время чтения, а после финальной песни сразу перейти в режим „оттянемся на славу“! Это поможет укрепить семейные отношения. А вот для одиноких людей эта манга наносит урон свыше 999999!»

«Одинокий парень заявляет: невозможно оторваться!»

«Женатый человек заявляет: читать невероятно приятно!»

«Зависть, ревность и ненависть! Именно такой повседневной жизни я всегда хотел! Она безжалостно бьёт меня по больному, но я всё равно не могу остановиться! Люблю и ненавижу одновременно!»

«Основатель организации FFF теперь предал нас! Он пал, нарушил принципы FFF и отвернулся от нашего братства! Братья! Поднимите высоко факелы и сожгите предателя!»

«Не знаю почему, но в моих руках вдруг оказались факел и канистра бензина».

«Я всего лишь хотел почитать мангу. Неужели мне даже этого спокойно сделать не дадут?!»

«Тёплая и исцеляющая история. Действительно, одному человеку очень трудно прожить хорошую жизнь. Разве кто-то не мечтает встретить того, с кем будет просто радостно находиться рядом?»

«Нет работы, зато есть машина, дом и жена. Да это же просто аниме…»

«Почему люди постоянно причиняют друг другу боль?!»

Помимо многочисленных жалоб на ослепительно откровенную демонстрацию любви, читатели придумали манге ещё одно название. И оно получило горячую поддержку: «О том, как одинокие парни совершенно не понимают, о чём эта манга».

После начала публикации «О том, как сложно понять, что говорит мой муж» её влияние проявилось не только в невероятно оживлённом разделе комментариев, но и в других областях.

Например, некоторые читатели с удивлением обнаружили, что манга «Гэккирэй», которая прежде выходила без малейших перебоев, вдруг впервые за долгое время перестала обновляться. Автор не предупредил об этом, не оставил никаких объяснений и вообще не подал ни единого знака. Многие поклонники произведения забеспокоились: неужели автор решил забросить его?

Для читателя нет ничего мучительнее, чем найти хорошую книгу, полюбить её, а потом обнаружить, что автор бросил её на полпути!

Среди бесчисленных одиноких парней, получивших сокрушительный удар, сильнее всех, пожалуй, пострадала Ху Тао.

Услышав, что И Цзин тоже начала рисовать мангу, она отправилась читать её с самым радостным предвкушением и светлыми надеждами. Но кто бы мог подумать, что вместо удовольствия её ждёт смертельный удар!

В таких обстоятельствах у Ху Тао совершенно пропало желание рисовать мангу. Так что, впав в уныние, она тоже приостановила публикацию своего произведения.