Но действительно ли это был провальный финал?

Лян Сяо Цю так не считал.

В конце EP8 «Когда плачут чайки» Беатриче и Баттлер оказались на подводной базе Роккэндзимы. Тайфун уже миновал, море успокоилось, и на его поверхности царил штиль.

В порту стоял корабль, на борту которого находилось золото.

Беатриче попросила Баттлера сесть за штурвал и покинуть Роккэндзиму. Баттлер же предложил ей отправиться вместе с ним.

Однако Беатриче объяснила, что она хозяйка Золотой страны и не может её покинуть. К тому же она погубила так много людей, что её грехи слишком велики.

— Но в нашем мире ты не совершала никаких преступлений.

— Ничего подобного. Пока я в хорошем настроении и тайфун не вернулся, скорее покинь остров.

Баттлер крепко обнял Беатриче.

— Я хочу увезти с собой сувенир из Золотой страны. Послушай, Беатриче, если ты виновна, то и я виновен не меньше, ведь именно я заставил тебя нести этот грех. Давай вместе понесём этот крест.

— Баттлер…

— Выходи из своей Золотой страны. Пойдём со мной.

Беатриче молча стояла, ничего не отвечая, лишь закрыв лицо руками и беззвучно плача.

Баттлер продолжал обнимать её и вывел корабль из порта.

Морские чайки провожали отплывающий корабль своими криками, словно благословляя его. А Беатриче с борта смотрела, как удаляется её золотой остров, существовавший тысячу лет.

— Смогу ли я жить дальше?

— Конечно, сможешь. Даже без магии в мире есть множество удобных вещей, а ещё столько всего, чего нет на Роккэндзиме.

— Я… смогу жить дальше?

Беатриче повторила свой вопрос. Баттлер понял, что она имела в виду, но пока не знал, что ответить. Впрочем, выход существовал. Время и душевные силы. Постепенно, шаг за шагом, можно было разорвать проклятие острова.

Возможно, это всего лишь пустая трата времени, но Баттлер верил, что однажды, сама того не заметив, она непременно освободится.

— Для такой грешницы, как я, этот мир слишком ослепителен. Смогу ли я в нём жить?

— Непременно! Если хочешь искупить свои грехи, тогда живи изо всех сил. Посвяти всю свою жизнь искуплению. Именно так ты сможешь загладить свою вину.

— Значит, это и будет моим искуплением?

— Да. Я верю, что однажды ты обязательно искупишь все свои грехи.

— …Баттлер…

Они закрыли глаза и поцеловались. Но когда Баттлер открыл глаза, ведьмы уже не было. Вместе с ней исчезло и золото, лежавшее на корабле.

Баттлер немедленно бросился в море. Он ещё мог догнать её! Ещё мог увидеть её облик! Ещё не было слишком поздно!

Ведьма посмотрела вверх, на Баттлера, и слегка улыбнулась. Он не слышал её слов, но отчётливо понял, что она хотела сказать.

«Я ведь говорила тебе, Баттлер.

Я — ведьма, совершившая величайшие злодеяния. Мне не искупить своих грехов. Даже если я продолжу жить, мне всё равно не удастся искупить их».

Она произнесла эти слова, обращаясь к Баттлеру, но наружу вырвались лишь пузырьки воздуха.

Баттлер изо всех сил бросился вслед за ней, погружавшейся в тёмную бездну.

«А теперь… протяни мне руку…»

«Глупый Баттлер! Ты с таким трудом выбрался с того острова. Неужели теперь собираешься просто так пожертвовать собственной жизнью?»

«…Я тебя не оставлю».

«Как же я счастлива. Но я — обитательница мира фантазий, а ты — человек. Нам суждено вернуться в разные миры.

Я должна вернуться в мир фантазий, а ты — в свой собственный».

Вокруг постепенно сгущалась тьма. Дышать становилось всё труднее, голова и уши невыносимо болели. Пальцы Баттлера понемногу разжимались.

Их руки постепенно начали расцепляться.

Путешествие подошло к концу… Баттлер должен был подняться наверх, в мир света. А ведьме следовало опуститься вниз, в мир тьмы… где её разорвёт на части неведомая сила.

Ведьма увидела, как тело Баттлера устремляется к ослепительной поверхности моря. В душе она почувствовала облегчение.

«Прощай, Баттлер… И ещё… спасибо тебе».

Тело Баттлера поднималось к миру света и постепенно исчезало из виду… Ведьма закрыла глаза. Пусть так и будет. Она отправится в ад, доверив себя миру вечного одиночества.

Но именно в этот момент… она почувствовала его.

Этого не могло быть. Ведь Баттлер уже превратился в крошечную точку где-то далеко.

И всё же это действительно был Баттлер. Баттлер, преследовавший ведьму.

«Хочешь сбежать? Но ведь ты моя Золотая ведьма, принадлежащая только мне одному».

«…Глупый Баттлер… Глупый Баттлер…»

«Если ты хочешь отправиться в ад, тогда я пойду туда вместе с тобой. В тот пустой мир. Мы исчезнем там вдвоём.

Но до самого последнего мгновения, пока мы не исчезнем… ты будешь принадлежать мне…»

Они крепко обняли друг друга. Теперь даже сама судьба уже не могла разлучить их.

Так они вдвоём и отправились в ад.

И тогда, в мире тьмы, где невозможно было ничего разглядеть… действительно появился крошечный проблеск света. Тёплое золотое сияние.

Это была золотая роза.

Она легко покачивалась в воде… и наконец достигла мира, покрытого чистейшим белым песком. Там стояла маленькая шкатулка, наполовину погребённая под белым песком.

Это был кошачий ящик Беатриче, мирно покоившийся на тихом морском дне.

А над ним, словно невесомые снежинки, кружились и опускались золотые розы…

Глубоко-глубоко на морском дне. В настоящей кромешной тьме, среди тусклого сияния, покоилась маленькая история о золотой розе.

…

Беатриче улыбнулась Баттлеру и погрузилась в морскую пучину. В её глазах блестела влага — невозможно было понять, были ли это морские капли или слёзы. Возможно, они уже слились воедино.

Эта сцена никак не выходила из головы Лян Сяо Цю.

Он уже давно разгадал правду, но лишь сейчас по-настоящему понял тех, кто находился внутри этой истории.

Этот финал был поддельной книгой внутри поддельной книги. Поддельной книгой, написанной Баттлером внутри EP8, который сам являлся поддельной книгой. Иными словами, это была история внутри истории.

А в финале поддельной книги EP8, спустя двенадцать лет после инцидента на Роккэндзиме, Эндзэ повстречалась с Окономоги перед зданием и завершила передачу дел.

После смерти Эвы компания семьи Усиромия находилась на грани краха и держалась исключительно благодаря поддержке Окономоги. Передать ему управление было мудрым решением.

— Чем вы собираетесь заниматься дальше, госпожа?

— Может быть, стану писательницей?

— Какой именно писательницей?

— Буду писать тексты, детские книги с иллюстрациями, мангу… Неважно. Главное, чтобы мои произведения могли передавать чувства.

— Какое благородное занятие!

— Когда выпущу свою первую книгу, обязательно подарю вам экземпляр. Буду ждать с нетерпением.

Эндзэ решила сменить имя и фамилию, отправиться на юг и поселиться там, где можно видеть море. Она собиралась посвятить себя творчеству и выполнить миссию последней оставшейся ведьмы.

Прошло несколько десятилетий.

Эндзэ наконец стала известной писательницей детских приключенческих историй. Однажды в просторном зале на верхнем этаже издательство устроило церемонию награждения в её честь.

Во время мероприятия один из редакторов спросил Эндзэ, знакома ли она с Яширо Дзюхати и не хотела бы она с ним встретиться.

Яширо Дзюхати был тем самым человеком, который когда-то написал поддельные книги о Роккэндзиме. Эндзэ всегда удивлялась, откуда ему удалось узнать столько подробностей, о которых даже она сама не подозревала, и почему он утверждал, что бесконечно близок к истине.

Она решила встретиться с ним лично. Однако редактор объяснил, что на самом деле за именем Яширо Дзюхати скрываются два человека: женщина, которая занималась непосредственно написанием текста, и мужчина, отвечавший за сюжет.

Эндзэ смутно почувствовала, что за этим что-то стоит, и решила назначить встречу на следующее воскресенье.

В назначенный день пришли двое. Женщина представилась Яширо Икуто, а мужчина — Яширо Дзюхати.

Эндзэ обнаружила, что Яширо Дзюхати выглядит в точности как её старший брат Баттлер!

Она поспешно достала фотографию и попросила Дзюхати подтвердить свои догадки. Тот подтвердил, что действительно является Баттлером Усиромия.

Оказалось, что в тот день Эва сбежала в Кювадориан, а Баттлер укрылся на подводной базе. Благодаря этому им обоим удалось пережить катастрофу.

Однако позже корабль, на котором они пытались спастись, потерпел крушение. В конце концов Баттлера подобрала Яширо Икуто.

Эндзэ всегда верила, что однажды её брат обязательно вернётся к ней. И когда этот день наконец настал, она не смогла сдержать слёз. Но одновременно она злилась на брата: почему он не искал её все эти десятилетия?

Они объяснили, что тогда Баттлер получил травму. Хотя память постепенно возвращалась к нему, он продолжал считать себя Дзюхати. Ему казалось, что воспоминания другого мужчины самовольно проникли в его голову, причиняя невыносимые страдания. Именно поэтому он не хотел встречаться с Эндзэ.

Даже сегодняшняя встреча далась ему нелегко. Всю ночь он не мог уснуть от волнения и лишь после долгих колебаний набрался смелости прийти.

Постепенно Эндзэ тоже поняла, как тяжело пришлось брату. Она осознала, что теперь они могут обращаться друг к другу только как «госпожа Дзю» и «господин Дзюхати».

Она также понимала, что, вероятно, брат и сестра больше никогда не встретятся. Но напоследок всё же хотела пригласить его в одно место.

Местом, куда Эндзэ пригласила Баттлера, оказался Дом Евангелия.

Все эти годы Эндзэ продолжала заботиться об этом учреждении. Она провела Баттлера к одному из больших залов. Только войдя внутрь, он обнаружил, что этот зал был точной копией зала на Роккэндзиме.

А дети из Дома Евангелия как раз праздновали Хэллоуин.

Баттлер неподвижно стоял и смотрел на восстановленный портрет Беатриче, висевший на стене. Дети, участвовавшие в празднике, сидели вокруг длинного стола и с аппетитом ели угощения.

По зову учителей дети повернулись в его сторону и побежали к нему, приветственно размахивая руками.

Наконец-то дождались гостя, которого так долго ждали!

Дети с радостными улыбками окружили Баттлера.

Их улыбающиеся лица, их глаза… Баттлер чувствовал, как искренне они рады его видеть.

Постепенно лица детей вокруг него начали меняться. Одно за другим они превращались в знакомые ему лица из прошлого: Беатриче, дедушка, родители, дядя с тётей… Все они были здесь.

«Слишком поздно… Слишком поздно… Но ты всё-таки пришёл. Наконец-то пришёл…»

— Я уже устала ждать, Баттлер.

— …Прости. Я слишком поздно пришёл.

— Почему ты сидишь в инвалидном кресле? Ну же, подари мне свою прекрасную руку.

Беатриче сделала шаг вперёд и протянула руку Баттлеру, сидевшему в инвалидном кресле. Он медленно взял её за руку и постепенно поднялся на ноги.

— Я…

— Я слышу тебя. Наконец-то все мы собрались здесь вместе. Сегодня ночью Золотая страна возродится прямо здесь!

Все вокруг разразились аплодисментами, приветствуя Баттлера.

Здесь были все. Все они…

Беатриче крепко обняла Баттлера. Так крепко, так сильно, словно больше никогда не хотела его отпускать.

— Как же хорошо, что ты вернулся…

— Наконец-то вернулся. Пусть и немного поздновато.

— …Теперь мы больше никогда не расстанемся.

— Да. Я тоже больше никогда не уйду.

— Мы будем вместе вечно.

Двери зала медленно закрылись.