— Беатриче, Шеннон и Канон… Как такое вообще возможно, чтобы все трое оказались одним человеком?! Если это действительно один человек, тогда как быть с предыдущими EP? Получается, всё это было сплошным фарсом?!

Узнав эту новость, Ху Тао снова пришла придираться к Хэ Чэню. По крайней мере, сама она считала именно так. Девушка даже не замечала, что уже давно каждый день следит за обновлениями «Когда плачут чайки» и пытается разгадать его тайны.

— Разве я не говорил тебе с самого начала? Это всего лишь обман, — с видом человека, говорящего совершенно очевидные вещи, ответил Хэ Чэнь. От его невозмутимого выражения лица у Ху Тао аж зубы сводило.

— Всё это — поддельные книги. — Достаточно подразнив Ху Тао, Хэ Чэнь наконец продолжил: — Каждая история относительно самостоятельна и никак не влияет на остальные. Однако некоторые истины остаются неизменными во всех поддельных книгах. Например, Киндзо умер ещё до начала событий. Поэтому во всех историях он уже мёртв. Но есть и то, что относится к магии, то есть к маскировке. Следовательно, один человек вполне может одновременно исполнять три роли в рамках отдельной истории.

— Поэтому истинная личность Беатриче никак не влияет на разгадку предыдущих EP. По-настоящему важно другое: скрытая правда о Роккэндзиме.

— Я предпочитаю верить в ведьм. Мне не нравится эта правда.

Лин Янь, уже «увидевшая» истину, тем не менее отказалась от неё и решила поверить в магию.

— Как и сказали в конце EP4 ведьма чудес Бернкастель и ведьма абсолютности Лямбдадельта, эта история не закончится счастливым концом. Если бы мне пришлось выбирать, я тоже предпочла бы верить поддельным книгам, — вздохнула И Цзин.

— Эй? Какая ещё правда? Вы все уже знаете её? Так в чём же она заключается? Этот парень вам рассказал? — Ху Тао пришла в ужас. Почему, судя по всему, все вокруг уже всё поняли, а она одна осталась в неведении? Это её ужасно раздражало.

— Неужели ты думаешь, что я из тех бессовестных людей, которые любят спойлерить? Все подсказки уже были даны. «Когда плачут чайки» завершилось, так что разгадку вполне можно вывести самостоятельно.

Хэ Чэнь прищурился и презрительно посмотрел на Ху Тао, беззастенчиво демонстрируя своё пренебрежение её умственными способностями.

— И это всё? Вы шутите?! Даже правду не раскрыли, и на этом всё закончилось? А-а! Поняла! Ты просто не смог придумать, как закончить историю, поэтому решил оборвать её на полуслове! — Ху Тао посмотрела на Хэ Чэня так, словно говорила: «Ты именно такой человек».

Однако Лин Янь нанесла Ху Тао ещё один удар от имени Хэ Чэня:

— Финал уже раскрыл правду.

— И что же это за правда? — не унималась Ху Тао.

Мамико тоже присоединилась к атаке:

— Чэнь-кун говорил, что самое важное в детективной истории — наслаждаться самим процессом расследования. Если раскрыть правду, станет уже неинтересно.

— Ты, Мамико, наверняка тоже ничего не знаешь, да? Неужели тебе самой не хочется спросить? Этот финал — худший из всех, что я когда-либо встречала в детективных историях! Даже ответа не дали! Кто знает, в чём там на самом деле правда?!

Ху Тао попыталась перетянуть Мамико на свою сторону.

Но та лишь мягко улыбнулась и нанесла ещё один удар:

— Извини, я уже знаю. Это действительно печальная история.

— …

Ху Тао начала сомневаться, не спит ли она до сих пор. Почему даже Мамико смогла узнать правду?!

Хэ Чэнь взглянул на Мамико. Видимо, после многочисленных тренировок она уже не была такой простодушной и милой дурочкой, как прежде. Теперь она превратилась в прирождённую коварную девушку. Мамико не стала уточнять, что правду ей рассказал сам Хэ Чэнь.

Все таланты Мамико были вложены в работу горничной и кулинарию, поэтому в вопросах дедукции она совершенно не разбиралась. Однако, будучи исполнительницей главной роли, она должна была глубоко понимать внутренний мир своего персонажа, чтобы суметь вдохнуть в него душу. Поэтому Хэ Чэнь сделал исключение и, когда сюжет начал приближаться к переломному моменту, рассказал Мамико всю историю целиком.

Узнав всё о Беатриче, Мамико прониклась её историей. Поэтому после сюжетного поворота, раскрывавшего прошлое Беатриче, сама Мамико тоже изменилась. Благодаря этому она смогла наделить Беатриче гораздо более богатой и цельной душой. Хотя персонаж оставался той же самой Беатриче, зрители теперь воспринимали её совершенно иначе.

Увидев, как Хэ Чэнь «ехидно» улыбается ей (по крайней мере, так показалось Ху Тао), девушка почувствовала ещё большее раздражение.

Она не верила, что глупее Мамико! Хотя ей было немного неловко так думать о Мамико, но среди всех присутствующих она всегда считала её милой и немного недалёкой девушкой. Проще говоря — дурочкой.

Неужели какая-то жалкая разгадка могла поставить её в тупик?

— Кстати, так в чём же заключается загадка золотой эпитафии? Есть ли в ней какой-то скрытый смысл, как предполагают некоторые фанаты?

И Цзин уже приблизилась к разгадке, но сама истина практически не имела отношения к золотой эпитафии. Вернее, связь была незначительной. Все убийцы использовали эпитафию лишь для того, чтобы скрыть тот факт, что преступления были совершены людьми, выставив всё так, будто за ними стояла ведьма, и запутать окружающих.

— Какой ещё скрытый смысл? — Хэ Чэнь покачал головой.

С самого начала золотая эпитафия привлекала немало внимания. Хэ Чэнь успел насмотреться на безграничную фантазию фанатов. Однако до тех пор, пока не будет раскрыта правда о Роккэндзиме, разгадать эпитафию по-настоящему было невозможно. А даже если бы кто-то и разгадал её, то всё равно не поверил бы в ответ, ведь загадка была до смешного простой — особенно по сравнению со сложностью всей этой истории.

Он улыбнулся и сказал:

— Это всего лишь самая обычная карта сокровищ. Карта, указывающая на десять тонн золота, спрятанного на Роккэндзиме. И всё это золото по-прежнему находится на острове, его никуда не увозили.

Услышав ответ Хэ Чэня, Лин Янь понимающе кивнула.

И Цзин нахмурилась. Она так и не смогла разгадать золотую эпитафию, поэтому стала подробно расспрашивать Хэ Чэня. Поскольку теперь это уже не имело отношения к раскрытию истины, он обстоятельно объяснил ей всё от начала до конца, заодно устранив последнюю неясность в её собственных догадках.

Однако И Цзин почувствовала себя неловко. Все придавали золотой эпитафии такой сложный смысл, пытаясь объяснить её с помощью теологии, философии, социологии, истории и даже различных малоизвестных исторических преданий. А кто бы мог подумать, что загадка окажется настолько простой?

— Я ведь создавал чистокровную детективную историю, а не произведение со скрытым подтекстом… Неужели фанаты не способны разгадать сюжет по подсказкам из самой истории, если не разбираются в каких-то посторонних вещах? Если это действительно так, значит, мой детектив получился бы совершенно провальным.

— Ты рассказал только о фразе: «В десятую ночь путешествие завершится, и наконец мы достигнем Золотой страны». Это ведь вся карта Роккэндзимы. А что насчёт оставшихся строк?

Услышав вопрос, Хэ Чэнь ответил:

— «Ведьма восхваляет мудреца и дарует ему четыре сокровища. Первое — всё золото Золотой страны. Второе — воскрешение душ всех умерших. Третье — возрождение даже той любви, что уже была утрачена. Четвёртое — средство, позволяющее ведьме уснуть вечным сном. Спи спокойно, моя самая любимая ведьма Беатриче».

На самом деле это было любовное послание Беатриче.

Ху Тао брызнула соком изо рта.

— Всё это было игрой в дедукцию между ней и Баттлером. «Всё золото Золотой страны» — тут всё просто. Речь о тех самых десяти тоннах золота. Тот, кто сумеет найти его, получит всё. «Воскрешение душ всех умерших» — изначально она хотела устроить игру в убийства. Разумеется, всё было понарошку. Она ненавидела Баттлера за то, что он забыл её, и хотела с помощью этой игры заставить его вспомнить. Когда-то они сблизились благодаря общей любви к детективным романам. На самом деле она вовсе не собиралась никого убивать, а лишь готовила розыгрыш.

— Как только Баттлер найдёт нужное место, игра закончится. Она подготовила бомбу, и единственным безопасным местом будет именно там. Если он не найдёт его, все погибнут. Если найдёт — все смогут выжить. Она верила, что Баттлер справится. Похоже, она была слишком наивна. Впрочем, на самом деле она действительно была очень наивной, ведь, если бы не её наивность, трагедия на Роккэндзиме никогда бы не произошла.

— «Возрождение даже той любви, что уже была утрачена» — это и есть её любовное признание. Если Баттлер найдёт это место, она будет с ним. Вся эта игра на самом деле была наказанием для Баттлера за то, что он забыл её. Всё как у пары влюблённых, когда один из них дуется на другого: он даёт тому шанс, но на самом деле просто оставляет себе возможность сделать шаг навстречу, не теряя лица. Однако она заигралась. Её наивность не позволила ей оценить, насколько коварными могут быть люди. В итоге она погубила семью Усиромия и саму себя.

— Последняя строка — «средство, позволяющее ведьме уснуть вечным сном». Тут и объяснять нечего. Она должна была отказаться от личности Беатриче и выбрать собственную жизнь, вернувшись к самой себе.

— Одним словом, эта история началась с любви, но закончилась трагедией.

Эту игру в шахматы придумала Беатриче, и только Баттлеру удавалось каждый раз доживать до самого конца.

Ху Тао обнаружила, что эта эпитафия совершенно не похожа на ту, что она видела в «Когда плачут чайки». Как же так? Ведь произведение было в жанре ужасов, а теперь внезапно превратилось в любовную историю!

Что-то здесь явно не сходилось!

К тому же Хэ Чэнь, пусть и рассказывал обо всём лишь вкратце, всё же упомянул некоторые детали, связанные с истинной правдой. Например, бомбу, которая должна была уничтожить всех, и игру Беатриче. Если Беатриче не собиралась никого убивать, то почему же все эти люди погибли?

Если смерти этих людей никак не были связаны с Беатриче, почему она взяла на себя всю вину и заставила всех поверить, что за убийствами стоит ведьма?

Благодаря невольным подсказкам Хэ Чэня Ху Тао тоже оказалась за пределами кошачьего ящика Беатриче. Но что же на самом деле скрывалось внутри этого кошачьего ящика, созданного безумной мучительницей кошек?

Однако больше всего фанатов выводило из себя совсем другое: чёрт возьми, это ведь был открытый финал!

Если бы Великий Король демонов в самом конце не поставил несколько слов «Конец истории», они бы ни за что не поверили, что это действительно финал!

Детективный роман — и вдруг открытый финал?!

Это было неслыханным новаторством. Правда, подобное новаторство не сулило автору доброй славы.

Как правило, детективный роман обязан давать читателю однозначную развязку. Иначе что, фанаты должны сами гадать, удалось ли в итоге поймать главного злодея или нет? Если всё так, тогда зачем вообще нужен детектив?

Ху Тао могла лично прийти к Хэ Чэню и выплеснуть своё недовольство, но у остальных фанатов не было такой удобной возможности.

Дочитав до конца, они ожидали, что вот-вот узнают разгадку, но вместо этого обнаружили, что история предлагает два финала. Причём в одном из них, магическом, сам Баттлер поверил в ведьму.

Разве Великий Король демонов не говорил, что нельзя прекращать размышлять?

Разве Великий Король демонов не утверждал, что все ведьмы — лишь маскировка?

Так что же это за чёртова концовка?!

Неудивительно, что фанаты обвиняли автора в том, что он запорол финал!