В новой серии произведений, за которые на этот раз взялся Хэ Чэнь, тема «пространства и времени» была представлена не одним произведением. Если «Steins;Gate» рассматривал время и пространство с точки зрения научной фантастики, то другое произведение раскрывалo эту тему через призму мистики.

Спустя несколько месяцев после «Когда плачут цикады» Хэ Чэнь наконец предложил поклонникам новую загадку, от которой их мозги должны были прийти в неописуемый восторг.

«Когда плачут чайки».

О, река Аюгава, текущая сквозь воспоминания о родном крае!

Вы, стремящиеся в Золотую страну, плывите вниз по течению в поисках ключа.

Следуйте вниз по течению до самого конца — и в конце концов достигнете внутренней стороны.

Здесь ищите берег, где двое смогут заговорить.

Здесь покоится ключ, ведущий в Золотую страну.

Вы, владеющие ключом, должны отправиться в Золотую страну, следуя написанному ниже.

В первую ночь принесите в жертву шестерых живых, избранных ключом.

Во вторую ночь оставшиеся должны разорвать на части двух, стоящих рядом.

В третью ночь оставшиеся должны воспеть моё благородное имя.

В четвёртую ночь вырвите голову и убейте.

В пятую ночь вырвите грудь и убейте.

В шестую ночь вырвите живот и убейте.

В седьмую ночь вырвите колени и убейте.

В восьмую ночь вырвите ноги и убейте.

В девятую ночь ведьма воскреснет, и никто не спасётся.

В десятую ночь путешествие завершится, и вы наконец достигнете Золотой страны.

Ведьма восхвалит мудреца и дарует ему четыре сокровища.

Первое — всё золото Золотой страны.

Второе — воскрешение душ всех умерших.

Третье — возрождение даже той любви, которая уже была утрачена.

Четвёртое — средство, позволяющее навеки усыпить ведьму.

Спи спокойно, моя самая любимая ведьма Беатриче.

Остров Роккэндзима обращается с приглашением ко всем, кто способен увидеть это послание.

Уведомление Tianman DM.

В аниме встречается немало курящих женщин, однако в памяти Хэ Чэня особенно глубоко отпечатались лишь две. Первая — Итихара Юко из «xxxHolic», а вторая — Беатриче из «Когда плачут чайки».

«Когда плачут чайки» и «Когда плачут цикады» — это визуальные новеллы (AVG) одного и того же автора, Рюкиси07. Действие обеих историй происходит в одной и той же вселенной. По обеим произведениям также выпустили аниме. Однако если экранизация «Когда плачут цикады» получилась вполне достойной, то аниме «Когда плачут чайки» было настолько ужасным, что на него просто невозможно было смотреть.

Слишком уж многое испортили.

Содержание первых четырёх эпизодов игры (EP1–EP4) полностью втиснули в двадцать шесть серий аниме. Из-за этого повествование получилось чрезмерно стремительным, а множество сцен пришлось вырезать. Для детективной истории это не стало фатальной ошибкой, поскольку основные важные моменты сохранились, однако влияние на сюжет оказалось огромным. История стала выглядеть несколько бессвязной, а её увлекательность значительно снизилась.

Именно поэтому, согласно воспоминаниям Хэ Чэня, популярность «Когда плачут чайки» даже близко не могла сравниться с популярностью «Когда плачут цикады».

Пожалуй, единственным достоинством, заслуживающим похвалы, была музыка. Особенно опенинг — его загадочная атмосфера напоминала величественную песнь Беатриче, словно блуждающей между иллюзией и реальностью.

В своей манге Хэ Чэнь полностью отказался от событий аниме и взял за основу сюжет игры. По сути, это была манга-адаптация визуальной новеллы, созданная под личным надзором самого Рюкиси07.

Рисовка же отражала нынешний, значительно усовершенствованный стиль Хэ Чэня. Взяв за основу оригинал, он сделал изображение ещё более изысканным и роскошным.

В отличие от «Когда плачут цикады», где сильный эмоциональный контраст между уютной атмосферой и последующим превращением происходящего в кошмар служил главным средством воздействия на зрителей, здесь общая атмосфера с самого начала была мрачной и загадочной.

— Чайки. Новая глава.

Ранним утром Линъянь встретила Хэ Чэня именно этими словами.

— …

Похоже, чрезмерная популярность тоже не всегда приносит радость. Особенно если ты сумел превратить всех членов своей семьи в поклонников собственного творчества. Это уже настоящая трагедия! От требований новых глав было просто невозможно укрыться.

Порой, когда И Цзин нравилась какая-нибудь манга, она могла неожиданно потребовать продолжения даже в самый разгар их с Хэ Чэнем приятного времяпрепровождения.

И каждый раз Хэ Чэнь буквально терял дар речи.

Подтягивая штаны, он с совершенно ошарашенным видом посмотрел на Линъянь:

— Может, для начала ты позволишь мне хотя бы сходить в туалет?

— Чайки. Новая глава.

Утром Хэ Чэнь немного потренировался, подышал свежим воздухом, чтобы расслабиться, а затем закончил раскадровку нескольких манг и отправил её своим помощникам.

После этого, во время завтрака, Линъянь снова посмотрела на него и бесстрастно произнесла:

— Чайки. Новая глава.

— …

У Хэ Чэня дёрнулся глаз. С утра он успел закончить несколько других дел, но до «Когда плачут чайки» ещё не добрался.

Он беспомощно ответил:

— Подожди немного, сейчас нарисую…

— Чайки. Новая глава.

Днём И Цзин и Мамико вернулись с работы. Хэ Чэнь закончил сегодняшнюю норму рисования, и после ужина Линъянь снова потребовала продолжения.

— Но ведь сегодня уже вышла новая глава? — спросил Хэ Чэнь.

Линъянь немного подумала, достала стодолларовую купюру и протянула ему:

— Требую новую главу!

— …

Хэ Чэнь потерял дар речи.

И Цзин огляделась по сторонам и спросила:

— «Когда плачут чайки»?

Линъянь кивнула. И Цзин тут же заинтересовалась:

— А она интересная? Он ведь только недавно начал её выпускать. Я пока коплю главы, собираюсь прочитать, когда их наберётся побольше.

— Вполне неплохо, — ответила Линъянь.

И Цзин повернулась к Мамико:

— Мамико, ты уже читала?

Мамико энергично замотала головой:

— Нет, нет!

— М? Почему? — удивилась И Цзин такой реакции.

— …

Такие простые и безобидные на первый взгляд названия, как «Когда плачут цикады» и «Когда плачут чайки», вызывали у Мамико далеко не самые приятные ассоциации.

Она до сих пор не могла забыть тот ужас, которому подверглась во время чтения «Когда плачут цикады». Учитывая этот печальный опыт, она ни за что не собиралась открывать «Когда плачут чайки».

К тому же пометка «15+» окончательно убедила Мамико: пусть кто угодно пытается её обмануть, она ни за что не станет это читать!

В «Когда плачут чайки» было немало кровавых сцен. Если вырезать их все, напряжённая и гнетущая атмосфера произведения значительно ослабнет. Поэтому, чтобы сохранить первоначальный эффект, «Когда плачут чайки», как и «Когда плачут цикады», совершенно закономерно получило возрастное ограничение 15+.

На обложке красовался портрет Беатриче. Хэ Чэнь использовал чрезвычайно соблазнительную манеру изображения. Он сумел бы придать даже улыбке Моны Лизы обаяние роковой красавицы.

Интересно, удастся ли ему на этот раз, как и с милым рекламным роликом «Когда плачут цикады», заманить в ловушку очередную партию «невинных» и «наивных» поклонников?

Хэ Чэнь всегда получал огромное удовольствие от подобных проделок.

Посмотрев на Мамико, Хэ Чэнь решил, что ему, как её «опекуну», необходимо немного закалить её характер и сделать девушку более стойкой.

Если она даже такое не осмеливается смотреть, то как же ей в будущем исполнять роли, если он снова выпустит что-нибудь вроде «Томиэ», «Сайлент Хилл» или других подобных произведений?

— Мамико, как раз кстати. Можешь попробовать сыграть Беатриче из «Когда плачут чайки».

Голос Мамико от природы идеально подходил для таких загадочных ведьм, принадлежащих к мистической стороне, как Беатриче. Например, Энма Ай и Хакуи Ёко — это были классические персонажи, которые оставили у Хэ Чэня особенно яркое впечатление.

Однако ей пока не хватало определённой властности и напора.

Это было примерно как разница между Котоми Итиносэ и Кё Фудзибаяси. Нынешнее состояние Мамико идеально подходило для роли Котоми Итиносэ. А Хэ Чэнь хотел, чтобы она смогла достичь уровня Кё Фудзибаяси.

Иными словами, он стремился сделать её актрисой, способной одинаково естественно исполнять как доминирующие, так и покорные роли.

Это позволило бы ей сделать ещё один шаг вперёд в актёрском мастерстве и принесло бы немало пользы ей самой.

Беатриче из «Когда плачут чайки» идеально соответствовала требованиям Хэ Чэня: властная, загадочная, на первый взгляд злая, но в действительности добрая. За внешностью садистки, любящей доминировать, скрывалась нежная душа мазохистки.

Можно было с уверенностью предположить: если Мамико удастся преодолеть этот барьер, Беатриче станет одной из её знаковых ролей. Более того, этот персонаж вполне может стать символом совершенно нового амплуа или даже другой стороны её личности.

Раз уж ей предстоит озвучивать эту героиню, ей совершенно необходимо прочитать «Когда плачут чайки». Как иначе она сможет в совершенстве передать характер персонажа?

Мамико молча держала в руках миску и продолжала есть. Вместе с рисом она проглатывала слёзы и лёгкую печаль, наполнявшие её сердце.

И Цзин достала iPad, открыла Большую библиотеку (приложение Tianman) и нашла «Когда плачут чайки».

Уже по одному названию было очевидно, что произведение как-то связано с «Когда плачут цикады». Даже если прямой связи между ними не было, жанр наверняка оказался бы похожим — мистика, загадки и детектив.

— Тут даже ведьмы появились! И это ещё называется детективом? — недавно Ху Тао наконец пришла в себя и снова начала заглядывать к ним на ужин. Увидев упоминание ведьмы, она тут же безжалостно поддела Хэ Чэня, совершенно забыв, что в финале «Когда плачут цикады» ведьмы уже тоже появились.

— Не волнуйся. Просто читай внимательно. Все улики скрыты под покровом иллюзий, но при этом произведение не нарушает Десять заповедей Нокса, — ответил Хэ Чэнь.

— Десять заповедей Нокса? — переспросила И Цзин, не знавшая, что это такое.

Хэ Чэнь объяснил:

— Их также называют десятью заповедями детективного жанра.

1. Преступник должен быть персонажем, появившимся в начале истории, но не тем, чьи мысли читатель может непосредственно отслеживать.

2. Детектив не должен использовать сверхъестественные или невероятные методы расследования.

3. На месте преступления не должно быть более одной тайной комнаты или потайного прохода.

4. При совершении преступления нельзя использовать ещё не изобретённые яды или устройства, требующие сложных научных объяснений.

5. В истории не должно быть китайцев.

6. Детектив не должен раскрывать преступление благодаря случайностям или безответственной интуиции.

7. Детектив не должен становиться преступником.

8. Детектив не должен раскрывать дело, опираясь на улики, о которых читателю заранее ничего не сообщалось.

9. Глуповатый друг детектива обязан без утайки сообщать читателю обо всех своих выводах. При этом его интеллект должен быть немного ниже среднего уровня интеллекта читателей.

10. Если в произведении присутствуют близнецы или персонажи с двойной личностью, читателя необходимо предупредить об этом заранее.

— Эй, да ты ведь уже нарушил Десять заповедей Нокса! — Ху Тао наконец удалось обнаружить ошибку Хэ Чэня, и она возликовала так, словно выиграла в лотерею пять миллионов. Скосив на него глаза, она указала:

— Посмотри на пятый пункт! Там запрещено появление китайцев. А в твоих основных детективных произведениях одни китайцы!

— Что это ещё за нелепые заповеди? Это что, дискриминация китайцев? — И Цзин приподняла брови.

Хэ Чэнь объяснил им:

— Знаете, какое самое сильное впечатление о Китае сложилось у иностранцев? Вне всяких сомнений, это кунг-фу!

Из-за многолетнего влияния китайской культуры на зарубежную аудиторию у иностранцев постепенно сложилось впечатление, будто каждый китаец владеет боевыми искусствами. А многочисленные преувеличения в фильмах, романах и манге только усилили это представление.

В результате у людей возникла уверенность, что любой мастер кунг-фу способен подпрыгнуть на высоту трёх-четырёх этажей, пробить стену одним ударом или голыми руками разорвать японского солдата пополам и тому подобное.

Но как при таких обстоятельствах вообще можно расследовать преступления в детективном произведении?

Представьте себе место, со всех сторон окружённое стенами высотой в несколько десятков метров. Человек, находившийся внутри, каким-то образом выбрался наружу. Обычные люди предположили бы, что он выкопал подкоп, воспользовался верёвкой или каким-нибудь инструментом, чтобы перелезть через стену.

Но если это китаец…

Он просто прыгнет — и окажется наверху!

Или возьмём убийство. В обычном случае следователи стали бы выяснять, не было ли причиной нападение какого-нибудь свирепого зверя или использование постороннего предмета в качестве опоры. Но кто бы вообще подумал, что человек способен голыми руками разорвать другого на части?

Одним словом — это противоречит науке!

Именно ради соблюдения строгости детективного жанра Китай удостоился сомнительной чести попасть в список Десяти заповедей.

Однако это вовсе не означает дискриминацию китайцев. Настоящая цель правила — гарантировать, что каждое событие в произведении получит разумное объяснение и что обычный читатель сможет самостоятельно раскрыть загадку.

Упомянув Десять заповедей детективного жанра, Хэ Чэнь хотел подчеркнуть одну важную вещь: в «Когда плачут чайки» абсолютно все загадки можно разгадать логическим путём.