— Товарищ руководитель! Из Британии поступил запрос на связь!

Хотя Корнелия уже перешла на сторону Лелуша, обращение «товарищ руководитель» всё ещё звучало для неё непривычно. Впрочем, она не была человеком, склонным придавать значение мелочам, поэтому лишь нахмурилась.

Вспомнив последнее распоряжение Хэ Чэня, она приказала:

— Установить соединение!

На экране появился нынешний командующий британскими войсками — второй принц, Шнайзель.

— …Никогда бы не подумал, что даже ты, Корнелия, предашь свою страну! — Увидев Корнелию, Шнайзель заметно опешил, но тут же улыбнулся.

Корнелия промолчала.

— Корнелия, чем же Лелуш сумел тебя подкупить? Что он предложил нашему имперскому копью, чтобы заставить его выступить против собственной страны, родного брата и даже отца? — Шнайзель сложил руки, сохраняя непринуждённый вид.

— Шнайзель, что ты, собственно, хочешь сказать? — сурово спросила Корнелия.

Шнайзель вздохнул и попросил поговорить с Хэ Чэнем.

Вскоре на экране появился Лелуш.

— Шнайзель, решил сдаться? — сразу спросил он.

На стороне Британии на поле боя находилось десять рыцарей Круглого стола… Нет, девять. Аня пропала неизвестно куда. У Лелуша же были лишь Каллен, Сузаку и Ли Синькэ, а также Джеремия, который уже оправился от ран и теперь хотел отправиться на фронт, чтобы сражаться за Лелуша. Его можно было считать лишь половиной бойца.

Британия превосходила противника численностью. Зато Хэ Чэнь обладал преимуществом в оснащении и уже разработал устройства подавления Гиасса. Они не могли полностью нейтрализовать способность Бисмарка предвидеть будущее, но значительно ослабляли её эффективность.

Что касается обычных солдат, здесь преимущество Хэ Чэня было ещё очевиднее. Его войска сражались с невероятным боевым духом, тогда как британская армия раз за разом получала известия о сокрушительных поражениях. Противостоять таким противникам становилось всё труднее.

На поле боя Британия оказалась в невыгодном положении.

Шнайзель слегка пошевелил пальцами, сохраняя на лице элегантную улыбку.

— Я предлагаю переговоры о мире… Лелуш, мне никогда не нравились бессмысленные войны между братьями. Ты ведь уже получил то, чего хотел, не так ли? Теперь я, как император Британии, предлагаю тебе заключить мир. Ты ведь ни разу не победил меня в шахматах. Если мы продолжим сражаться до последнего, потери окажутся такими, что ты сам не сможешь их вынести…

— Пустые угрозы. Похоже, это всё, что тебе осталось, верно? У тебя есть только два пути: добровольно сдаться и рассчитывать на снисхождение или… потерпеть поражение от моей руки!

— Значит, договариваться не о чем?

— Увидимся на поле боя!

После завершения видеосвязи лицо Шнайзеля заметно помрачнело.

Пока он обдумывал ход сражения и пытался найти возможность переломить ситуацию, Корнелия испытывала ещё больший страх перед Лелушем.

Это был тот же леденящий ужас, который она когда-то испытывала перед отцом, — чувство, будто от него невозможно ничего скрыть.

Ведь самого Лелуша здесь вообще не было!

Разговор со Шнайзелем представлял собой лишь одну из видеозаписей, которые Лелуш оставил перед отъездом. Корнелии нужно было только следовать его указаниям: когда Шнайзель запрашивал связь при определённом положении дел на фронте, она включала соответствующую запись.

Лелуш заранее предугадал возможные реакции Шнайзеля и даже то, что тот скажет в разговоре…

Как вообще можно победить такого человека?

Поначалу Корнелия считала, что проиграла лишь из-за предательства Беатрис. Но теперь ей становилось ясно: даже если бы Беатрис не переметнулась на другую сторону, её поражение было бы лишь вопросом времени.

Разумеется, Хэ Чэнь устроил всё это не просто ради того, чтобы покрасоваться.

Изучив множество материалов, он уже довольно хорошо разобрался в личности Шнайзеля. Хотя мечты Шнайзеля отличались от идеалов Лелуша, по своему размаху они были сопоставимы. Кроме того, Шнайзель был исключительно талантливым и самоуверенным принцем.

Если у него и имелась слабость, то ею была именно самоуверенность.

Шнайзель полагал, что хорошо понимает Лелуша. Но на самом деле Лелуш использовал это знание, чтобы одержать над ним победу.

Хэ Чэнь поступал точно так же. Его методы разительно отличались от методов Лелуша, поэтому попытка Шнайзеля применить против него прежние приёмы, сработавшие в противостоянии с Лелушем, была бы ошибкой.

Однако человеческие мысли предугадать труднее всего. Чтобы не оставить противнику ни единой зацепки, Хэ Чэнь выстроил свой план так, чтобы Шнайзель не мог первым начать разговор.

Ведь если бы Шнайзель заговорил первым, видеозапись не смогла бы ему ответить.

Поэтому Хэ Чэнь оставил записи, в которых сам начинал разговор.

Это было похоже на игру в го: захватив инициативу, ты получаешь возможность направлять дальнейший ход партии. После первого хода Шнайзелю оставалось выбирать из ограниченного круга возможных ответов, а предугадать их становилось гораздо проще.

Учитывая различные варианты развития событий на фронте, Хэ Чэнь подготовил целую серию записей и передал их Корнелии.

О том, что Хэ Чэнь покинул это место, знали лишь несколько человек. Корнелия была одной из них.

Хэ Чэнь прекрасно понимал, что Корнелия души не чает в своей младшей сестре. Стоило ему привлечь Юфемию на свою сторону — и Корнелия уже никуда не денется.

Теперь Юфемия была неразрывно связана с Хэ Чэнем, и Корнелии не оставалось ничего другого, кроме как помогать ему.

Если бы Шнайзель был достаточно внимателен, он мог бы заметить, что иногда видеозапись воспроизводилась с едва уловимыми паузами или, наоборот, слишком быстро переключалась на следующий фрагмент.

Причина была проста: Корнелия вручную запускала и останавливала запись.

Хэ Чэнь не мог с абсолютной точностью предугадать, сколько времени Шнайзель потратит на каждую реплику. Если бы паузы между фрагментами оказались слишком длинными, Шнайзель мог бы заподозрить неладное. Поэтому Корнелии приходилось вручную подстраивать воспроизведение.

На поле боя отдельными операциями руководили Корнелия и Ли Синькэ, тогда как общая стратегия полностью соответствовала плану, оставленному Хэ Чэнем.

Исход войны с Британией был практически предрешён. Преимущество в погодных условиях, местности и поддержке людей было на стороне Хэ Чэня. Корнелии оставалось лишь неуклонно продвигаться вперёд, следуя его указаниям.

Но главная цель видеозаписей заключалась в другом: заставить Шнайзеля поверить, что он сражается именно с Лелушем.

Хэ Чэнь хотел не допустить, чтобы Шнайзель прибегнул к неожиданным стратегическим ходам против Корнелии и Ли Синькэ. Если бы они не смогли справиться с подобными манёврами, Шнайзель получил бы шанс переломить ход сражения.

Поэтому Хэ Чэнь намеренно посылал ему ложный сигнал.

До сих пор все, кто пытался перехитрить его с помощью необычных стратегических приёмов, либо уже погибли, либо оказались в плену.

Хэ Чэнь хотел вынудить Шнайзеля отказаться от хитроумных планов и сразиться с ним честно, в открытом противостоянии, которое тот в итоге проиграет.

Именно такой сценарий Хэ Чэнь для него и написал.

Пока Шнайзель ломал голову над тем, как одолеть Хэ Чэня, он даже не подозревал, что противника здесь вообще нет.

Сам же Хэ Чэнь уже находился на другом поле боя — на острове Камине.

Оглядев окрестности с помощью Гиасса, он беспомощно покачал головой.

— Как ни торопился, всё равно опоздал. Раз уж здесь я не могу с тобой покончить, придётся отправляться туда… Пусть Лелуш благословит меня. Надеюсь, мой план сработает.

Раздался взрыв, земля содрогнулась.

Наконец Хэ Чэнь вошёл внутрь Меча Акаши — места, где объединялось человеческое сознание.

Там он увидел императора Чарльза.

И, конечно же, Марианну — мать Лелуша!

— Лелуш! — в ярости выкрикнул Чарльз. — Ты запер выход?!

— Именно. Ничего не поделаешь. Независимо от того, удастся мне добиться успеха или нет, я не могу позволить вам обоим выбраться отсюда, — беспомощно ответил Хэ Чэнь.

Лучше всего было бы разобраться с Чарльзом снаружи, но тот действовал слишком быстро и успел добраться сюда раньше.

Если план сработает, всё пойдёт так, как задумал Хэ Чэнь.

Если же он потерпит неудачу, то всё равно обязан оставить Чарльза здесь.

— Лелуш! Мы ведь делаем всё ради вашего же блага! Почему ты выступаешь против собственного отца? — вмешалась Марианна.

— Вы навязываете другим собственные представления о том, что для них хорошо. Вы лишь называете благом то, что сами считаете правильным. Но разве вы когда-нибудь спрашивали остальных людей, в каком мире они хотят жить?

— Вы застряли в прошлом, и теперь само время должно остановиться!

— Шнайзель же поглощён настоящим. При нём мир навсегда останется неизменным!

— Но у людей есть желания! — заявил Хэ Чэнь. — А вы хотите исказить человеческую душу! Ваш план ничем не отличается от твоего Гиасса, Чарльз. Ты собираешься соткать для всего мира единый сон. Но каким бы прекрасным он ни был, это останется лишь вашей мечтой, а не мечтой всего человечества!

— Желания — первородный грех! — глухо произнёс Чарльз.

— Но именно желания движут прогрессом! — резко возразил Хэ Чэнь. — Пока люди стремятся к чему-то прекрасному, их жизнь может становиться лучше. У них будет надежда, будет будущее!

— В вашем мире нет будущего!

— Что, по-вашему, делает человека счастливым? Мир, о котором вы мечтаете? Но ведь этот мир — лишь воплощение ваших собственных идеалов. А что, если бы у вас никогда не было этой мечты? Стали бы вы поступать так же? Были бы вы счастливы? Вы хотите создать мир, в котором уничтожите саму возможность существования собственных мечтаний!

— Поэтому по-настоящему счастливы лишь те, у кого есть мечты! И только мир, в котором люди могут мечтать, станет тем счастливым миром, которого ждём я, Наннали, Юфемия, Ширли и все остальные!

В этот момент в этом мире неожиданно появилась CC.

— …Как ты сюда попала? — удивился Хэ Чэнь.

CC была ключевой фигурой всего плана, поэтому Хэ Чэнь заранее приказал ей оставаться в штабе.

Но CC была крайне своенравной женщиной. Чтобы не дать ей снова пробраться сюда, Хэ Чэнь не просто уничтожил проход, ведущий в это место, но и полностью взорвал пещеру.

Ведь у него не было абсолютного приказа Лелуша, и он не знал, удастся ли остановить Меч Акаши в последний момент. Поэтому ему оставалось лишь помешать запуску системы.

Но эта женщина CC!

Она умудрилась снова сюда пробраться!

В этот момент Хэ Чэню ужасно захотелось связать CC и как следует проучить её, чтобы она наконец поняла: приказы хозяина нельзя нарушать!

— Ты ещё не выполнил обещание, которое дал мне, — упрямо ответила CC.

— Чарльз, раз уж мы все здесь, можно приступать к осуществлению плана, — спокойно произнёс император и начал запускать систему.

Мир задрожал.

По всей планете стали происходить самые разнообразные странные явления.

— Внимание! Внимание! Обнаружена высокая энергетическая активность!

На поле боя все прекратили сражаться. Различные средства связи вышли из строя, а на радарах наблюдения яростно замигали сигнальные индикаторы.

— Что происходит? — нахмурился Шнайзель.

Бисмарк доложил ему:

— План Его Величества императора вот-вот будет осуществлён…

В этот момент Корнелия внезапно вспомнила о Лелуше, который поспешно покинул их, и тихо произнесла его имя.

— «Меч Пустоты» начинает уничтожать богов… — взволнованно проговорила Марианна.

— Хорошо. Теперь нам осталось лишь объединить наши печати воедино, и тогда мы создадим новый мир… — Чарльз направился к CC.

— Чарльз, ты слышишь голос мира? — неожиданно спросил Хэ Чэнь.

Чарльз остановился и посмотрел на него своим властным взглядом.

У Хэ Чэня не было абсолютного приказа Лелуша, поэтому он не мог навязать свою волю всему человечеству.

Но он уже посеял в мире семена.

— Это воля человечества! Никто не навязывает её людям извне. Это их собственное стремление к тому миру, в котором они хотят жить!

Когда Хэ Чэнь закончил говорить, мир постепенно наполнился голосами.

— Ч-что это?.. — Марианна растерянно огляделась. Она ничего не видела, но голоса звучали повсюду и становились всё громче!

— Это голос мира!

Бесчисленные голоса сливались воедино, оглашая небо и землю!

«Вставай, народ, не желающий быть рабами!

Построим новый мир нашей плотью и кровью!

Народы мира достигли самого опасного часа,

Каждый вынужден издать свой последний вопль.

Вставай! Вставай! Вставай!

Мы едины сердцем и душой!

Под огнём вражеских орудий — вперёд!

Под огнём вражеских орудий — вперёд!

Вперёд! Вперёд, вперёд!..»