— …Теперь можно выполнить нашу договорённость? — CC пристально посмотрела на Хэ Чэня и спустя некоторое время неожиданно задала ему этот вопрос.

— Ты действительно всё решила? — спокойно спросил Хэ Чэнь, положив руку ей на плечо.

CC отвернула голову в сторону.

— Я устала.

Хэ Чэнь вдруг тихо рассмеялся и ущипнул CC за щёку. Он давно хотел так поступить с королевой CC, и теперь испытывал какое-то неописуемое удовольствие.

— Давай сначала закончим все здешние дела. Потом ты сможешь прислушаться к своим истинным чувствам, и тогда мы вернёмся к этому разговору.

CC нахмурилась, потёрла щёку, которую только что ущипнул Хэ Чэнь, и посмотрела ему вслед. Он уходил вместе с Юфемией, а о чём думала CC, оставалось загадкой.

Затем Хэ Чэнь распорядился поместить Лоло под стражу. До тех пор, пока он окончательно не разберётся в природе Гиасса, он запретил ей бездумно применять свою способность. К тому же появление Лоло предоставляло им прекрасный материал для исследований.

Хотя сам Хэ Чэнь тоже обладал этой силой, ему предстояло совершить революцию по всему миру. Он не мог оставаться здесь и спокойно заниматься исследованиями.

Разумеется, под руководством Хэ Чэня и CC больше не могло повториться то бесчеловечное экспериментирование, которому когда-то подвергали саму CC. Теперь исследования проводились в совершенно гуманной форме, причём преимущественно косвенными методами. Кроме запрета покидать отведённое место, Лоло ничто не угрожало. Ей требовалось лишь применять Гиасс по просьбе исследователей, предоставляя им данные для анализа.

Нина тоже присоединилась к изучению Гиасса. Внезапно она утратила интерес к ядерной энергетике и вместо этого увлеклась таинственной силой.

Благодаря покровительству Хэ Чэня Нина получила свободный доступ в различные исследовательские подразделения, в том числе в секретный отдел, занимавшийся изучением Гиасса.

Постепенно она фактически стала внештатным сотрудником этого отдела и начала участвовать в экспериментах. Благодаря своему необыкновенному таланту Нина значительно ускорила исследования и постепенно превратилась в одну из ключевых фигур проекта.

Кроме того, казалось, между ней и Лоло, подопытным, чья первая половина жизни была сплошной трагедией, установилась крепкая революционная дружба между экспериментатором и испытуемым.

Такого Хэ Чэнь никак не ожидал.

Лишь убедившись, что Лоло ничего не угрожает, и получив соответствующие гарантии от Хэ Чэня, Юфемия согласилась уйти вместе с ним.

По дороге Юфемия пыталась убедить Хэ Чэня сложить оружие, отказаться от насилия и вернуться на праведный путь. Она просила его прекратить эту бессмысленную войну.

В ответ Хэ Чэнь лично принялся прививать ей великие идеи международного коммунизма. Если отбросить положения о насильственной революции, остальная часть этой идеологии прекрасно совпадала с тем прекрасным миром, о котором мечтала Юфемия.

Хэ Чэнь также объяснил ей, что эта война вовсе не бессмысленна.

Чарльз отказался от этого мира, а Шнайзель намеревался добиться мира посредством стратегического сдерживания с помощью ядерного оружия.

Лелуш же стремился полностью истощить военные силы всего мира. В результате не только военные ресурсы отдельных стран оказались на исходе, но и люди повсюду устали от бесконечных войн. Весь мир наконец вступил в период восстановления, и на какое-то время воцарился мир.

Однако такой мир не мог длиться вечно.

Если бы в мире существовало только одно государство, все ресурсы принадлежали бы ему. Лишь так можно было бы обеспечить наиболее продолжительный мир.

Вечный мир был невозможен, и Хэ Чэню оставалось лишь приложить все силы, чтобы как можно дольше сохранить его.

Если говорить эгоистично, он не мог гарантировать тысячу лет мира, но мог обеспечить сто лет спокойной жизни. По крайней мере, Наннали, Юфемия, Каллен, CC и Ширли могли бы прожить всю свою жизнь счастливо. И это было величайшим достижением, на которое он был способен!

Поэтому в мире должно было остаться только одно государство!

Технологии этого мира уже достигли невероятного уровня. Здесь могли создавать даже свободно летающих на ядерной энергии Гандамов и авианесущие боевые корабли.

Но мир не ограничивался одной планетой!

За его пределами простирался необъятный и загадочный космос. Хэ Чэнь собирался объединить весь мир и вывести человечество в космическую эру!

Освоение космоса было долгим процессом, требующим огромных затрат времени. Этого времени вполне хватило бы, чтобы обеспечить сто лет мира.

Конечно, если только само правительство не совершит самоубийственную ошибку и не утратит доверие народа. Впрочем, к тому времени Хэ Чэнь уже не увидит, что произойдёт.

Всё, что он мог сделать, — это посеять в этом мире семена надежды.

Несколько дней подряд Хэ Чэнь вёл с Юфемией обстоятельные беседы, неустанно стараясь донести до неё свои идеи. В конце концов Юфемия приняла его призыв и стала полноправной участницей партии, готовой внести свой вклад в великое дело освобождения.

На первый взгляд, судя по сюжету, Юфемия могла показаться всего лишь красивой пустышкой. Но это было далеко от истины.

Юфемия обладала огромной способностью убеждать людей. Даже в Одиннадцатом секторе значительная часть коренных жителей приняла её идеи. Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько сильной личной харизмой она обладала.

Поэтому Хэ Чэнь назначил её главой отдела пропаганды партии и главным политическим комиссаром, а также решил сделать её официальным представителем партии.

Никто не подходил для этой работы лучше почти безупречной Юфемии.

Её удивительная доброжелательность могла объединить людей по всему миру, а её добрая улыбка — подарить надежду миру, только что прошедшему через кровавое испытание!

И самое главное — Юфемия была совершенно бескорыстна и жила ради других. Лишь человек с такими высокими идеалами мог наилучшим образом справиться с этой работой в столь необычное время!

В Британии Юфемию постоянно считали красивой, но бесполезной куклой. Однако Хэ Чэнь впервые в жизни относился к ней с таким уважением и доверил ей столь важную должность.

Юфемия была полна энтузиазма и решимости оправдать его доверие.

А первым делом на новом посту она решила заняться собственной старшей сестрой.

— Подлец! Лелуш! Ты бесстыдный мерзавец!

Увидев, что Хэ Чэнь отправил Юфемию уговаривать её, Корнелия пришла в ярость!

Хэ Чэнь использовал самого дорогого ей человека — её младшую сестру — в качестве рычага давления. Перед такой угрозой Корнелия была вынуждена покориться его тирании.

Она смотрела на Лелуша с такой ненавистью, словно готова была проглотить его целиком. Но Юфемия защищала Лелуша, и Корнелия ничего не могла поделать. Ей оставалось лишь молча глотать обиду.

Ради Юфемии Корнелия была вынуждена присоединиться к Хэ Чэню.

Таким образом, Хэ Чэнь заполучил ещё одного выдающегося военачальника.

Хотя навыки управления боевыми машинами у Корнелии были довольно слабыми по сравнению с Каллен и Сузаку, её настоящим талантом было командование. Она являлась превосходным полководцем и специалистом по управлению войсками на поле боя.

Модернизация Knightmare была завершена.

Оставив Юфемию в тылу заниматься восстановлением после войны, Хэ Чэнь отправил Корнелию вместе с Ли Синькэ и их людьми на фронт, чтобы поддержать наступление против Британии.

Сам же он взял с собой разработанные устройства подавления Гиасса, собрал Каллен и Сузаку и направился прямиком к Ордену!

Как бы тщательно ни скрывались его противники, от глаз Хэ Чэня им было не укрыться.

Во время войны за объединение мира Хэ Чэнь уже примерно вычислил местоположение тайной базы Ордена. После того как он прочесал окрестности, найти её оказалось совсем несложно.

Орден представлял собой крайне секретное исследовательское подразделение, состоявшее из людей, практически полностью оторванных от общества.

Чтобы сохранить секретность, его участники не уделяли особого внимания обороне. Они даже не поняли, что оказались в окружении, когда огромная армия Хэ Чэня уже подошла к их базе.

Хэ Чэнь обнаружил несколько тоннелей, предназначенных для эвакуации, и приказал уничтожить их снаружи, отрезав противнику пути к отступлению.

Теперь оставалось лишь поймать всех, словно черепах в кувшине.

Только тогда люди Ордена наконец осознали, что подверглись нападению.

Но было уже слишком поздно. Возможность бежать они упустили.

Устройство подавления Гиасса изготовили в спешке специально для этой операции. Оно было одноразовым, зато, согласно требованиям Хэ Чэня, могло охватывать огромную территорию.

В пределах его действия обычный Гиасс полностью терял эффективность, а даже самые сильные разновидности этой способности значительно ослабевали.

Поскольку Хэ Чэнь находился близко к устройству, в момент его активации перед его глазами внезапно воцарилась тьма. Он перестал видеть вообще что-либо.

Хэ Чэнь не собирался устраивать массовую резню. Среди находившихся внутри были выдающиеся исследователи, а дети и вовсе не заслуживали наказания.

Поэтому он приказал убивать только тех, кто оказывал вооружённое сопротивление. Остальным следовало сдаться и сложить оружие.

Пленных помещали в специально оборудованные транспортные машины. Кроме того, каждый боец Хэ Чэня получил персональное портативное устройство подавления Гиасса на случай непредвиденных обстоятельств.

До начала операции даже сами солдаты Хэ Чэня не знали, с каким именно противником им предстоит столкнуться. Тем более люди Ордена не могли догадаться о готовящемся нападении.

Именно поэтому их застали врасплох и захватили всех до единого.

V.V. категорически отказался сдаваться. Он сел за штурвал специально модифицированного Knightmare «Зигфрид», вступил в отчаянный бой и в конце концов погиб от полученных тяжёлых ранений.

Он тоже был человеком, чья жизнь оказалась наполнена трагедиями.

Когда-то V.V. любил Марианну. Но его младший брат, император Чарльз, увёл её у него.

Боясь, что Марианна изменит Чарльза и помешает осуществлению их общего замысла, V.V. собственными руками убил женщину, которую любил.

Однако этот поступок стал причиной раскола между ним и Чарльзом. В конечном счёте Чарльз отнял у него CODE, что и заложило основу его будущей гибели.

Вся его жизнь была одной сплошной трагедией человека, которого снова и снова лишали любимого.

Он понимал всё, что произошло, но ни о чём не жалел.

Перед смертью он произнёс лишь одну фразу:

— Потому что я старший брат.

Хэ Чэнь похоронил V.V. прямо на месте.

Прах к праху, земля к земле. Раз человек уже умер, пусть хотя бы теперь обретёт покой.

Однако вскоре Хэ Чэнь столкнулся с куда более серьёзной проблемой.

Сценарий пошёл наперекосяк!

По логике событий Чарльз ещё не должен был заполучить CODE.

Ведь после получения CODE он лишился бы Гиасса, а Хэ Чэнь прекрасно помнил, что Чарльз использовал Гиасс, чтобы изменить воспоминания Лелуша.

Но теперь временная линия стремительно ускорилась, и Чарльз неожиданно завладел CODE V.V. раньше положенного срока.

Отношения Чарльза с V.V. были сложными, а недовольство братом постепенно накапливалось.

Первой причиной стал поступок V.V., убившего Марианну.

Чтобы защитить Лелуша и Наннали, Чарльз отправил их в Одиннадцатый сектор и инсценировал их смерть, обманув тем самым V.V.

Второй причиной стали тайные попытки V.V. убить Лелуша за спиной Чарльза.

Именно после этого Чарльз отнял у V.V. CODE. Их доверие и братские чувства окончательно разрушились.

Однако история Хэ Чэня развивалась иначе.

Из-за того, что сюжет пошёл не по первоначальному плану, Хэ Чэнь с самого начала открыто раскрыл свою личность. Это и привело к тому, что Лоло попытался его убить.

Несомненно, за этим стоял V.V.

При этом Чарльз ничего не знал о его действиях. Когда же император обо всём узнал, он пришёл в ярость и преждевременно отнял у V.V. CODE.

Но что же на самом деле произошло?

Была ли информация, которую обнаружил Джеремия, намеренно подброшена самим Чарльзом?

И если Джеремии удалось сбежать из Британии, не было ли это тоже частью плана императора?

Хэ Чэнь не мог разгадать эту загадку.

Впрочем, сейчас у него не было времени размышлять о событиях, которые уже произошли. Перед ним возникла куда более серьёзная проблема!

Чарльз преждевременно завладел CODE!

Похоже, он собирался раньше времени запустить проект «Меч Акаши»!

Теперь Хэ Чэнь уже знал, с кем ему предстоит сражаться на основном фронте.

Чарльз окончательно отказался от этого мира и больше не собирался вмешиваться в его судьбу. Он наверняка сосредоточит все силы на подготовке собственного плана.

Следовательно, главным противником Хэ Чэня на основном фронте станет Шнайзель.

Но одновременно с противостоянием Шнайзелю и десяти рыцарям Круглого стола ему придётся сражаться и с Чарльзом, действующим на другом фронте!