Поражение принца Кловиса на глазах у всех повергло жителей Одиннадцатого района в смятение.

— …С Лелушем ведь ничего не случится?

Ширли, Милли, Ривал, Наннали и CC на некоторое время замолчали. Лишь спустя долгое время Ширли с тревогой произнесла эти слова.

CC продолжала есть пиццу. Наннали достала из внутреннего кармана телефон — свой личный аппарат, специально настроенный для быстрого набора номеров и распознавания голоса.

Наннали без конца звонила брату, но каждый раз слышала лишь сигнал занятой линии.

Ширли не находила себе места. Раз повстанческая организация смогла победить даже принца Кловиса, неужели теперь это место превратится в поле боя? Куда вообще отправился Лелуш? Не пострадает ли он в происходящем?

CC доела ещё один кусок пиццы и почувствовала, что почти насытилась. Вытерев рот салфеткой, она спокойно сказала:

— Не волнуйтесь. Лелуш в полной безопасности. С ним ничего не случится.

Хотя Хэ Чэнь не рассказывал CC, чем занимается, а она и не пыталась выяснить его местонахождение, по известным ей признакам можно было заключить, что за всем этим наверняка стоял Лелуш.

Если Кловис потерпел сокрушительное поражение, значит, Лелушу точно ничего не угрожает.

— Откуда ты знаешь? Куда отправился Лелуш? — поспешно спросила Ширли.

CC знала то, чего не знала она. Ширли чувствовала, что постепенно всё больше отдаляется от Лелуша.

В этот момент телефон в руках Наннали наконец соединился. Из динамика раздался знакомый голос, и Наннали сразу почувствовала облегчение.

— Братик, ты где?

Наннали не хотела, чтобы Лелуш услышал, насколько она встревожена. Она боялась, что из-за неё он не сможет сосредоточиться на своих делах. Поэтому девушка сначала успокоилась и лишь затем спросила Хэ Чэня обычным тоном.

Услышав голос Наннали, остальные сосредоточили на ней взгляды. Им было неловко подходить поближе и подслушивать разговор, поэтому они могли только затаить дыхание и навострить уши.

— Я сейчас за пределами дома. Есть ещё кое-какие дела.

Это действительно был голос Лелуша. Ширли сразу почувствовала, как напряжение отпускает её. Но, придя в себя, она обнаружила, что её ладони стали липкими от пота. Девушка слегка покраснела, огляделась и, убедившись, что никто на неё не смотрит, поспешно и как бы невзначай вытерла пот с ладоней.

— Братик, когда ты вернёшься? Ширли и Милли пришли навестить тебя, — мягко произнесла Наннали.

— И я! И я тоже! — Ривал почувствовал, что если не напомнит о себе сейчас, то вскоре даже добрая Наннали забудет о его существовании. Поэтому он поспешно выкрикнул эти слова.

Однако Милли, сидевшая рядом, тут же сунула ему в рот кусочек пирожного, заставив замолчать. Сейчас всем хотелось слышать голос Лелуша. Кому вообще интересен Ривал?

Ривал поспешно принялся хлопать себя по груди и искать воду.

— Хм… Боюсь, я не смогу вернуться, — после долгого раздумья Хэ Чэнь наконец виновато ответил Наннали.

— Братик, что случилось? — голос Наннали снова дрогнул, и она торопливо заговорила.

Хэ Чэнь сказал, что отправился в больницу на обследование, а теперь не может вернуться. Наннали решила, что брат тяжело заболел.

— Лелуш, в какую больницу ты пошёл? Мы придём тебя навестить! — поспешно добавила Ширли.

— Не волнуйтесь, со здоровьем у меня всё в порядке. Просто нужно уладить кое-какие дела. Боюсь, в ближайшее время я не смогу вернуться.

Услышав голос Ширли, Хэ Чэнь рассмеялся и постарался успокоить её своим жизнерадостным тоном.

Затем он дал Наннали несколько наставлений и попросил передать телефон Сайоко.

После того как Сайоко взяла трубку, голос Хэ Чэня стал заметно тише. Никто не мог разобрать, что именно он говорит. Было слышно лишь, как Сайоко снова и снова отвечает: «Да». Затем она передала телефон CC.

CC приняла звонок. Вскоре она нахмурилась и начала произносить фразы вроде: «Это будет хлопотно», «Не забывай о нашей договорённости», «Тогда решено» и «Не создавай мне проблем».

Под ожидающим взглядом Ширли CC наконец завершила разговор.

— Ладно. Похоже, Лелуш какое-то время не сможет вернуться. Ему нужно заняться чрезвычайно важным делом. Сам он не знает, надолго ли это затянется. Если у вас есть вопросы, дождитесь следующей встречи и спросите его лично, — сказала CC остальным.

— Ну и Лелуш! Он посмел бросить всех членов студенческого совета и сбежать в одиночку! Если выяснится, что он отправился в свадебное путешествие с Каллен, я ему покажу! — Милли скрипнула зубами и бросила взгляд на CC, проверяя её реакцию.

Однако CC спокойно держала в руках чашку красного чая и безмятежно пила, словно вовсе не слышала слов Милли.

Сердце Ширли снова было жестоко ранено. Но слёз у неё уже не осталось — казалось, она выплакала их все в душе.

Хэ Чэнь поговорил с Наннали, поговорил с Сайоко, поговорил с CC, но ни слова не сказал ей. Он даже не объяснил, чем именно собирается заниматься.

Неужели ей суждено никогда не дождаться от Лелуша даже мимолётного взгляда?

…

Обычные жители не знали, что происходило за кулисами, однако в повстанческом движении стоило лишь немного разузнать, чтобы выяснить, какая именно организация провела эту операцию.

Организация Хэ Чэня публично унизила армию Британии, заставив её отступить с позором. Благодаря этому она сразу прославилась.

После этой битвы организация Хэ Чэня приобрела достаточный политический вес, чтобы вести переговоры с другими силами. Кроме того, люди наконец увидели её потенциал.

Как и ожидалось, шесть великих домов Киото сами вышли на связь с организацией Хэ Чэня.

— Я крайне разочарован. Я полагал, что эта встреча будет наполнена искренностью, однако лидер вашей организации даже не пожелал показаться лично. Сэнсэй, насколько мне известно, вы не являетесь главой вашей организации… — Из-за закрытой занавеси раздался старческий голос Кирихары Тайдзо.

— Всё верно. У нашего руководителя есть более важные дела, поэтому я прибыл сюда вместо него, чтобы провести с вами переговоры, — признался Сэнсэй.

Его голос звучал твёрдо и уверенно. Перед человеком, стоявшим за Освободительным фронтом Японии, он не проявлял ни малейшего страха. Призыв Хэ Чэня глубоко затронул его сердце, а вера в общее дело придавала ему силы. Поэтому каждое его слово звучало убедительно и праведно.

— Он не желает показываться, потому что сам не является японцем, верно? Если он не японец, зачем ему вообще воевать? Каковы его истинные намерения? — внезапно резко спросил Кирихара Тайдзо.

Хэ Чэнь уже давно ответил на этот вопрос, который вызывал сомнения у членов организации.

— Да, он не японец, но он наш товарищ! И мы скорее поверим товарищу, который открыто стоит перед нами, делит с нами радости и горести, ведёт нас вперёд и всегда находится на передовой, чем предателю родины, который прячется за чужими спинами и не осмеливается показаться на людях! Разве вы не согласны, Кирихара Тайдзо?!

Сэнсэй не отступил ни на шаг. Его твёрдая вера не могла поколебаться из-за подобных обвинений.

— Нельзя позволить никому, кто знает происхождение господина, остаться в живых!

Окружавшие их охранники направили оружие на Сэнсэя и его спутников. Однако никто из них не отступил ни на шаг.

Кирихара Тайдзо был одним из представителей шести великих домов Киото. Он основал корпорацию «Кирихара», занимавшуюся добычей сакурадайта, и контролировал разработку рудников на горе Фудзи.

После оккупации Японии он неожиданно переметнулся на сторону Британской империи и стал ей помогать, за что получил прозвище «предатель Кирихара». На самом же деле он лишь делал вид, что поддерживает оккупантов, тайно и активно финансируя повстанческие отряды по всему Одиннадцатому району.

— Ха-ха-ха! — Кирихара Тайдзо внезапно разразился раскатистым смехом. — Раз так, то чем вы собираетесь доказать искренность своих намерений? Моя помощь не будет бесплатной.

В ответ Сэнсэй изложил Кирихаре Тайдзо официально объявленные принципы партии Хэ Чэня.

Раз уж Кирихара согласился провести переговоры с КПК Хэ Чэня, он заранее тщательно изучил её деятельность и взгляды. Иначе он не стал бы встречаться с её представителями лично.

Этот человек был готов мириться с клеймом предателя родины ради освобождения Японии. Поэтому принципы КПК Хэ Чэня вызывали у него глубокое сочувствие и согласие.

Занимая высокое положение, он повидал немало предателей среди самих японцев. Но ему также доводилось встречать британцев, которые не одобряли политику собственной империи.

Его предыдущие слова были лишь первым столкновением и проверкой. Кирихара хотел понять, насколько серьёзно можно доверять собеседникам и какими усилиями стоит поддерживать их дело.

Ответ Сэнсэя удовлетворил Кирихару Тайдзо. После этого стороны приступили к официальным переговорам.

Кирихара Тайдзо оказал организации существенную поддержку. Помимо партии боевых машин «Найтмэр», разработанных исключительно на японские средства, и ряда необходимых стратегических материалов, он передал им также один «Гурэн второго типа».

— И последний вопрос. Не могли бы вы сказать, куда отправился ваш руководитель?

После завершения передачи помощи напряжение спало, и Кирихара задал этот вопрос.

Он видел, что Сэнсэй не лгал. Их руководителя действительно не было здесь, и, судя по всему, он находился даже не в Японии.

Кирихара недоумевал. В момент, когда следовало воспользоваться победой и развить наступление, куда же отправился их лидер?

— Прошу прощения. Это военная тайна, — виновато ответил Сэнсэй.

Ведь они получили столь необходимую им помощь, а теперь он не мог ответить даже на простой вопрос. Ему и впрямь было неловко.

Однако ради сохранения плана организации и безопасности Хэ Чэня он не мог раскрыть никаких сведений.

Даже внутри организации об этом знали лишь сам Сэнсэй, несколько отдельных людей и те, кто отправился вместе с Хэ Чэнем. Остальные, оставшиеся охранять эту территорию, ничего не знали.

…

К этому времени их база уже была полностью обновлена.

Хэ Чэнь не стремился к роскоши, поскольку это противоречило принципам организации. Но он также не хотел, чтобы база выглядела убогим складом.

Новое оформление придавало ей совершенно иной вид, создавая впечатление процветания и развития. Оно помогало людям сохранять бодрость духа и не позволяло организации погрузиться в уныние и застой.

Вернувшись в штаб, Сэнсэй доложил Хэ Чэню:

— Судзаку просит о встрече с руководителем.

Сэнсэй не обладал полномочиями самостоятельно принимать решения. Однако перед отъездом Хэ Чэнь оставил ему несколько распоряжений. Первым было наладить контакты с шестью великими домами Киото. Вторым — заняться вопросом Судзаку.

— Руководителя сейчас здесь нет. Что тебе нужно? — спросил Сэнсэй.

Он поручил остальным заняться сортировкой полученных материалов, а сам отправился встретиться с Судзаку.

По указанию Хэ Чэня Судзаку не ограничивали в передвижениях. И, как Хэ Чэнь и предполагал, тот не собирался сбегать. Более того, когда организация переезжала на новую базу, Судзаку даже помогал с переноской вещей.

Похоже, ежедневные беседы Нагаты наконец принесли плоды. Деревянная голова Судзаку наконец прозрела и поняла главное:

— Я хочу вступить в КПК!

— Добро пожаловать, товарищ!

Сэнсэй крепко пожал Судзаку руку обеими руками.

— Перед отъездом руководитель сказал: если ты присоединишься к нам, то вместе с Тамаки отправишься на фронт сопровождать эту партию грузов! Ты должен внести свой вклад в освобождение народов всего мира!

Судзаку и не думал, что сразу после вступления в организацию ему доверят столь важное задание. Он был взволнован до глубины души.

С тех пор как он признал новую идеологию Хэ Чэня, каждая клеточка его тела словно жаждала сражаться ради освобождения всего мира.

— Есть, сэр!

— Не называй меня сэром. Называй товарищем! — поправил его Сэнсэй. — Иди подготовься. Мы отправимся в путь не позднее послезавтрашней ночи.

Судзаку кивнул.

— Куда направляется наша группа?

— В ЕС.